Après la réyolution de

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nière large dont on s'y prenait était bonne, on faisait quelques questions sur chaque partie, pour s'assurer si rélève Tavait étudiée, ou savait quelque chose, et surtout s'il y comprenait quelque chose, et s'il avait une certaine intelligence des matières. Alors l'esprit l'emportait encore sur la forme dans les examens et dans leur préparation. Les jeunes gens, ne pouvant pas prévoir précisément les questions qui leur seraient faites, étudiaient leurs cours plus en conscience, tâchaient de savoir ce qui leur était enseigné, et d'embrasser un ensemble de science quelconque, afin d'avoir quelques idées à exposer ; ne sachant sur quels détails ils seraient interrogés, ils ne pouvaient préparer des réponses toutes faites, et par conséquent il fallait se préparer à répondre par la pensée et l'intelligence plus que par la mémoire. Pendant quinze ans nous avons fait à la Faculté des lettres de Strasbourg des examens de cette sorte, et avec un peu de sévérité et d'intelligence nous en avons retiré d'excellents résultats.

Malheureusement on ne s'en est pas tenu là. On a voulu encore renforcer les examens, ou au moins tel a été le prétexte des innovations, et on les a gâtés ; on les a rendus tout positifs ; on les a matérialisés ; la forme l'a emporté sur l'esprit, et ils sont devenus une affaire de mémoire, une espèce de mécanique, où Tintelligence a été mise en seconde ligne, en arrière, tant pour la préparation, que dans l'examen lui-même.

Pour cela on a réduit en questionnaires toutes les matières de l'examen multipliées outre mesure. Toutes les sciences sur lesquelles les candidats doivent être interrogés ont été dépecées tant bien que mal en trente ou quarante questions, qu'on en a présentées comme le

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sommaire, et Télève a dû tirer au sort la question à répondre. On a cru faire merveille par cette espèce de loterie scientifique, et pour forcer les élèves à tout savoir, et pour empêcher la partialité des examinateurs. On a espéré rendre par là les épreuves plus fortes, plus équitables, plus décisives, et on n'a fait en réalité que les formaliser, les mécaniser, de sorte qu'au lieu d'être un stimulant^ un encouragement à l'instruction véritable de la jeunesse, elles sont devenues un empêchement, un obstacle^ en même temps qu'elles ont paralysé en partie l'examinateur, en lui ôtant jusqu'à un certain point les vrais moyens de discerner la capacité et la force des candidats.

Voici en effet ce qui est arrivé : une fois les matières des examens réduites à un certain nombre de questions, l'industrie des préparateurs et des répétiteurs a mis en face de ces questions un nombre égal de réponses. Aux programmes si bien déterminés et numérotés ont répondu aussitôt des manuels parallèles, en sorte que les candidats, au lieu d'étudier la science dans les cours qui l'enseignent, ce qui est long et exige du travail, ont trouvé bien plus commode d'apprendre par cœur des réponses toutes faites , qu'ils ont débitées imperturbablement à l'examinateur d'abord étonné et qui s'aperçoit bientôt que la mémoire fait tous les frais de cette exhibition. Mais au fond que voulez-vous qu'il fasse? La réponse a été faite à la question ; et bien qu'il soit convaincu que le répondant sait peu de chose et qu'il n'a point travaillé comme il le devait, cependant il a peine à refuser, quand les conditions de l'examen en face du public ont été à peu près accomplies. Il peut bien sans doute reprendre l'élève en sous-œuvre, en posant les questions en d'au-

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très mots, et déroutant ainsi la correspondance du manuel et des programmes^ mais il a l'air aux yeux des spectateurs intéressésyde vouloir embarrasser le candidat^ et il prendrait sur lui un rôle odieux aux yeux des élèves. Il laisse donc aller, quand la faiblesse n'est pas trop scandaleuse, quand Thonneur de la Faculté parait n'être pas compromis. Et puis au fond, on lui a fait une position commode par ce mécanisme. Ce n'est plus lui qui cherche la question, on la tire au sort ; sa fonction est de constater si on répond à la question sortie de l'urne ou du sac. On y répond par une kyrielle de mots, que l'élève ne comprend pas le plus souvent, mais qu'erd^ il articule et défile tout juste comme c'est écrit dans le manuel ; l'affaire est donc faite régulièrement : il y a eu une question tirée au sort, il y a une réponse faite, le règlement est satisfait, et ainsi tout le monde doit l'être : et l'examinateur qui a eu la réponse correspondant au numéro du programme, et l'élève qui a débité la recette comme elle est formulée dans son manuel^ sans peutêtre y rien comprendre il est vrai, mais au fond on n'a pas le droit strict de lui en demander davantage.

Oh! bienheureux manuels de philosophie, d'histoire, de rhétorique, de mathématiques, de chimie, et même de grec et de latin, avec traduction interlinéaire afin que rien n'y manque. Salut ! Vous avez fait une révolution dans l'instruction publique, vous avez mis la science à la portée de tout le monde, et par votre admirable secours, c'est maintenant ceux qui savent le moins, et qui sont le moins capables de savoir, qui paraissent les plus savants et qui passent leurs examens le plus sûrement et quelquefois avec le plus d'éclat. Vous avez fait, par exemple, qu'un élève de quatrième, pour peu qu'il

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ait de la mémoire, est aussi avancé qu'un rhétoricîen, ou un philosophe, et que sans avoir suivi des cours d'humanités, de littérature, d'histoire et de philosophie, il répondra imperturbablement sur toutes ces choses, au moins assez pour être bachelier es lettres en l'Université de France, ce qui est la chose uniquement nécessaire ! Soyez donc bénis par la jeunesse paresseuse, qui a horreur des études et du travail qu'elles exigent, qui trouve le temps des classes trop long, et qui est pressée d'en finir avec la vie de collège, où il faut obéir et travailler, pour arriver à s'amuser et à jouir dans le monde, faire toutes ses volontés^ et n'avoir plus rien qui la gêne. Mais il faut cependant aussi rendre justice à tout le monde ! Cette révolution si admirable et surtout si profitable aux études, est due aux magnifiques programmes dressés par rUniversIté. C'est elle, cette mère des bonnes études, qui vous a mis sur la voie, ô jeunesse française, qui vous a frayé la route, et vous n'avez fait que tirer les heureuses conséquences de cette admirable institution, qui a mis toute la science en tablettes que vous avez garnies, qui a distribué l'enseignement dans des tiroirs étiquetés que vous avez si bien remplis^, en sorte que ses disciples si intelligents n'ont justement qu'à exhiber ce qui est sur la tablette ou vider le tiroir sans se tromper d'étiquette, pour servir à souhait l'examinateur le plus terrible, lui fermer la bouche et lui arracher sa voix.

Depuis ce temps les études classiques sont en pleine déroute. Dès la troisième l'élève, qui commence à s'ennuyer au collège, parce qu'il commence à entrevoir et à sentir le monde et ses joies, ne pense plus qu'à son examen qui est pour lui l'heureux terme des études sco-

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laires, et la porte bienheureuse d'une vie nouvelle et de la liberté. Si ses parents ont la faiblesse de l'écouter, il sortira du collège et ira chez un préparateur, qui en un an, à forfait, lui répondra de son admission. Il ne paiera même qu'après avoir été reçu. S'il reste au collège, il ne prend presque plus d'intérêt aux cours qu'il doit suivre. L'explication du latin et du grec l'intéresse encore, parce qu'il faut faire une version et traduire ces langues à l'examen ; tout le reste ne sert de rien, humanités, rhétorique, discours français, latin, vers, histoire, philosophie, tels qu'on les enseigne dans des cours suivis et développés; tout cela est inutile; il a bien mieux que tout cela dans son manuel; il a les réponses aux fameuses questions toutes prêtes, toutes mâchées; il n'y a plus qu'à les avaler et à les rendre convenablement quand il en sera temps. Il passe tout son temps à les apprendre par cœur, à les stéréotyper dans sa mémoire pour le grand jour. Ainsi il n'exerce plus que sa mémoire, et encore sur des choses la plupart du temps mal écrites, mal pensées, mal présentées, qui ne donnent aucune idéa à son intelligence, et ne laissent que des mots vides dans son esprit, et même rien du tout quand l'examen est passé.

Voilà comment se passent aujourd'hui les dernières années des études classiques, grâce aux programmes du baccalauréat et aux manuels qu'ils ont suscités ; c'est-âdire que maintenant, pour devenir bacheliers, les quatre-vingt-dix-neuf centièmes des jeunes gens s'abrutissent pendant plusieurs années, n'exerçant plus leur intelligence, ne développant pas leur esprit et par conséquent leur cœur, qui restent sans cette culture morale, sans cette nourriture spirituelle que doivent leur

donner les humanités, la littérature, Thistoire et surtout la philosophie, et qui à cet âge où les sens s'exalterit par de nouveaux instincts, où les passions les plus violentes commencent à gronder, devraient avec le secours bien plus efficace de la religion humaniser Thomme de plus en plus, exciter et faire dominer en lui sa partie spirituelle, et donner à Tâme la puissance de vaincre et de conduire son corps. Toutes ces bonnes influences sont perdues, puisque les enseignements par lesquels elles peuvent agir ne sont plus écoutés. Les influences grossières ont le dessus, csyr il n'y a rien pour les contre^ balancer, pour les refréner ; et ainsi avec la délicatesse de Tesprit, avec la sagacité de rintelligence, avec la beauté de l'imagination et de son idéal, avec la force et la droiture de la raison, qui sont choses si belles à voir poindre dans le jeune homme, dégrossi, élevé, et moralement formé par la saine discipline des bonnes études, on a à regretter aussi dans la plupart de nos jeunes gens, au moins en ceux qui terminent ainsi leur scolarité, la grâce de l'innocence, la candeur de la foi, et la pureté si touchante de la piété. C'est en cela que ce malheureux examen fait tant de mal à l'éducation par la manière dont il est organisé. On ne se douterait pas qu'une mesure de discipline, qui paraît en soi si peu de chose, ait une influence si désastreuse ; et cependant les faits que nous venons d'exposer le montrent avec évidence.

Et pourquoi a-t-on ainsi arrangé les choses? qui a motivé ces programmes nouveaux, et tous ces questionnaires qui sont devenus par les manuels les tombeaux du vrai savoir, la perte de l'enseignement et par suite de l'éducation publique ? A-t-on cru vraiment rendre

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par là un service aux études? Y a-t-on vu un moyen efficace de les renforcer en les rendant plus positives et plus pratiques ? Nous voulons le croire, mais si réellement on Ta pensé d'abord, ne doit-on pas être désabusé aujourd'hui qu'on en voit à plein les si tristes effets? Pourquoi donc les conserver encore, quand il est démontré que c'est au contraire la mort de l'instruction et de l'éducation ? Hélas I là encore nous retrouvons ce que nous avons signalé ailleurs, l'instruction de la jeunesse sacrifiée à des vues particulières de gloire personnelle et de misérable intérêt. On a cherché par ces programmes, surtout en certaines parties, à assurer le succès de quelques doctrines, de quelques systèmes ; on les a stéréotypés, généralisés, universalisés par les questions, avec le langage technique de telle école, ses méthodes^ ses divisions, pour populariser cette école, pour forcer à lire les livres qu'elle publie, et ainsi à s'imprégner des doctrines qu'elle enseigne. Et en même temps que la vanité d'auteur était satisfaite de ce succès commandé et forcé par l'autorité, l'intérêt du libraire venait s'y joindre, et ainsi on avait à la fois et la gloire d*être le législateur^ le directeur moral, le prince de l'instruction publique, et les profits abondants de cette haute position ; car les doctrines se répandent par les livres, et les livres classiques autorisés, vantés par l'Université, et surtout recommandés par les chances de l'examen, rapportent aux auteurs privilégiés autant de profit que de gloire. Ainsi les générations nouvelles, leur instruction et leur moralité, c'est-à-dire leur vrai bonheur de ce monde et de Téternité, sont quelquefois sacrifiées à la vanité, ou à la cupidité de quelques hommes.

AUTRE CAUSE PARTIGUUÈRE DE LA DÉMORALISATION DE l'ÉDUGATION. — LES ÉCOLES SPÉCIALES MILITAIRES ET LEURS CONDITIONS.

Sous TEmpire, presque tous les jeunes gens, enlevés par la conscription, qui finissait toujours par les atteindre sous une forme ou sous une autre, étaient forcés d'être militaires, et alors c'était une grande émulation pour arriver aux écoles qui donnaient en peu de temps le grade d'officier. De là une haute prédominance des mathématiques dans les études de Tépoque, comme servant plus directement à se faire un état et une position. L'Empire tombé, on pouvait croire que cette prédominance tomberait aussi^ la paix rouvrant toutes les autres carrières, et le commerce et l'industrie pouvant prendre de nouveaux développements. Cela eut lieu en effet pendant quelques années sous la Restauration. Comme toujours, il y eut un temps de réaction en toutes choses contre le régime précédent et tout ce qui s'y était fait. Mais bientôt l'engouement pour les écoles spéciales du gouvernement reparut, non qu'on fût pris de nouveau de l'enthousiasme militaire, mais par un motif tout

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opposé et qui produisit cependant à peu près le même résultat. Ce fut TÉcoIe polytechnique qui ressuscita cet engouement. Elle devint en grande faveur dans l'opinion publique, d'abord par sa conduite en 1815 devant les alliés sur les hauteurs de Chaumont, mais surtout en 1830, où ces jeunes gens furent regardés comme les sauveurs du pays, et encore un peu quoique avec moins d'éclat en 1848. L'École polytechnique a été mêlée à toutes nos révolutions et s'y est montrée avec un certain éclat. Bref, pour cette cause et d'autres encore, la plupart des jeunes collégiens d'aujourd'hui veulent entrer à TÉcole polytechnique, surtout pour la gloire d'être élèves de cette école et d'en porter l'uniforme. Ils regardent beaucoup moins ce qu'ils seront après en être sortis, que les années qu'ils y devront passer, et le renom qui leur reviendra de lui avoir appartenu. Ceux qui n'espèrent pas réussir se rabattent sur Saint-Cyr^ et enfin grand nombre d'autres veulent entrer à l'École de marine, à l'École forestière ; et les familles les y poussent vivement, par cette considération surtout, qu'après avoir passé quelques années dans ce noviciat, pour peu qu'on accomplisse les conditions ordinaires, on est sûr d'être placé, on a, comme on dit, le pied dans l'étrier, et il n'y a plus qu'à aller devant soi pour faire son chemin. Le secret de toutes ces vocacations militaires, marines ou forestières est tout simplement le désir d'être placé au sortir des études^ et de n'avoir pas la peine de se faire laborieusement et par ses propres efforts une carrière, qui se trouve toute faite. Les familles, on le comprend, sont très-désireuses d'abréger le plus possible leurs sacrifices et de caser leurs enfants le plus tôt qu'il se pourra. C'est bien naturel

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sans doute^ et nous ne les en blâmons point; mais il sort de là un immense inconvénient, qui reflue sur toute l'instruction publique et sur l'éducation, et qui contribue puissaQiment à la démoraliser.

En effet, le nombre des candidats à toutes les écoles croissant tous les ans, surtout par cette manie dominante de nos jours d'avoir une place toute faite pour vivre^ tout le monde aspirant de nos jours à être fonctionnaire et à vivre du trésor public, il arrive, comme toujours quand il y a concurrence, que les conditions du succès ont dû hausser et devenir plus difficiles. Il est tout simple que le choix soit plus exigeant, quand il doit se faire entre beaucoup. 11 en résulte que les connaissances les plus directement nécessaires au terrible examen sont les plus demandées, et par conséquent l'étude des mathématiques et des sciences physiques devient d'une exigence extrême, d'une exigence telle qu'elle absorbe à peu près tout le temps et toutes les facultés des élèves depuis l'âge de quinze ans, sinon plus tôt. La préparation à l'École de marine par exemple commence avec l'enfance, puisque l'examen doit être passé à seize ans. Les enfants sont donc appliqués presqu'exclusivement à l'étude des mathématiques et des sciences physiques, mais surtout des mathématiques pures, qui, tout excellentes qu'elles soient sous le raifort scientifique, sont ce qu'il y a au monde de plus sec, de plus abstrus, de plus formaliste, de plus séparé de tout ce qui est vivant, intelligible, spirituel, moral et religieux. Elles restent en effet dans la sphère de l'abstraction, ayant une manière de raisonner toute spéciale, et sans rapport avec les réalités temporelles et éternelles de la vie. Elles doivent

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donc donner à l'esprit, qui ne se développe que par elles, une direction spéciale, une tournure originale, un procédé de penser tout particulier, qui peut très-bien convenir à rétude des mathématiques, mais qui ne va plus dans la vie pratique, et qui se trouve déplacé, quand on l'applique aux hommes et aux dures nécessités de la vie de tous les jours. Les hommes et les choses en effet ne sont pas des chiffres d'une valeur déterminée et dont tous les rapports résultent invariablement de leur position, ni des figures exactement définies, dont toutes les propriétés découlent fatalement de la définition même. Ce sont des unités morales et contingentes, dans lesquelles il y a beaucoup de latitude et d'éventuel, en raison de la vie qui les anime, de la liberté qui les conduit ou les domine ; en raison aussi de toutes les circonstances qui influent sur elles, et dont personne ne peut calculer exactement) mathématiquement, le nombre, la présence et l'action.

Il sort donc de là d'abord que tous ces jeunes esprits appliqués presqu'exclusivement aux mathématiques, et s'y livrant avec toute l'ardeur qu'inspire le désir du succès, et aussi avec cette exagération que la jeunesse met à tout ce qu'elle entreprend, ne sont développés que d'une seule manière, par un seul procédé de penser, et justement par le procédé qui s'applique le moins à la réalité, et qui s'accorde le moins avec la vie pratique. Us deviennent donc très-habiles à raisonner mathématiquement, et en général très-inhabiles à raisonner sur tout le reste, et surtout dans les choses morales, politiques et religieuses. On dit banalement que les mathématiques rectifient le jugement. Oui, en ce qui concerne les abstractions scientifiques. Oui encore, une étude

modérée de cette science est utile, donne du poids et de la conséquence à la pensée, en la maintenant par des formules bien arrêtées, et la contraignant de suivre une voie strictement marquée et d'arriver à des résultats incontestables. Mais non, cent fois non, s'il s'agit d'une étude exclusive ou même prépondérante. Il n'y a rien, au contraire, qui fausse plus l'esprit, qui le rende plus incapable^ plus impuissant pour les autres manières de penser et de savoir, justement parce qu'il veut toujours leur appliquer une mesure incompétente, et un instrument déplacé. Et nous en trouvons la preuve dans les excentricités politiques, morales et religieuses du jour, qui sont sorties presque toutes du cerveau d'anciens élèves, et des plus distingués, de l'École polytechnique.

Mais là ne s'arrête pas le mal. En s'épuisant dès l'âge le plus tendre à apprendre les mathématiques, à piocher Vx et l'y, comme disent les élèves, on n'apprend pas autre chose, d'abord parce qu'il ne reste plus de temps, ensuite parce que les facultés des enfants n'y suffisent plus, puis parce qu'ils en perdent le goût et même la volonté, n'estimant plus toute autre étude qui ne mène pas directement au but proposé, si ardemment désiré, entrer à l'école. Tout le reste est donc négligé ; on l'étudié en passant, pour la forme, et uniquement parce qu'on en demandera quelque chose à l'examen. Ainsi on fera un peu de latin^ juste assez pour réussir dans la version ; un peu d'histoire, tout juste ce que le programme en demande. Mais la littérature, l'éloquence, la poésie, la philosophie, en un mot les études qui forment le goût, l'imagination, le style, la pensée dans toutes ses formes^ et par là l'homme intelligent et moral,

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rhomme civilisé, vraiment humanisé, tout cela est méprisé ou au moins négligé, laissé en arriére comme inutile. Et en effet ces choses n'ont pas leur part dans le programme et ainsi elles ne servent de rien au jour de Texamen. La philosophie et la religion sont tout aussi dédaignées, la première n'enseignant que des rêveries creuses, même dans ses spéculations les plus sublimes, et pour entrer à Técole il faut des doctrines positives. La seconde étant bonne pour les enfants, par sa morale et sa discipline, et d'ailleurs ne soutenant pas l'épreuve du raisonnement dans sa partie dogmatique, tout enveloppée des mystères de la foi, qui n'a rien al faire avec le calcul, ni avec la démonstration mathématique. Voilà donc les jeunes intelligences faites pour connaître la vérité, qui sont dressées à ne la chercher et la voir que sous une seule fece, d'un seul côté, et c'est encore le côté le plus abstrait, le plus formel, le moins pratique, le moins applicable à la vie de l'âme ; et surtout le reste elles ne reçoivent aucune culture, aucun développement, aucune nourriture, et deviennent semblables, si l'on peut parler ainsi, aux objets de leur considération perpétuelle, un chiffre, une figure, une lettre morte, un a: ou un y, sans sens, sans signification vivante, sans idée perceptible et applicable, sans vraie vie.

Mais, hélas ! le mal n'est pas au bout. Avec le dessèchement de l'esprit vient le dessèchement du cœur, la mort de l'âme, et cela dans l'adolescence, dans la jeunesse, où le cœur et l'âme commençant à s'agiter par le besoin de vivre et d'aimer auraient le plus besoin d'être nourris d'une nourriture morale, dirigés dans leurs aspirations, éclairés et maintenus dans leurs désirs et poussés vers les véritables objets de leur amour. Or, c'est

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d'abord la religion avec toutes ses influences, c'est ensuite la saine philosophie avec ses idées, puis c'est encore la littérature, les arts, l'histoire avec leurs beautés» leur idéal, leurs enseignements moraux, qui devraient remplir le vide qui se fait alors sentir dans les jeunes âmes, et leur imprimer doucement la direction qui peut seule les conduire à la vérité et au bonheur. Or tout cela est exclus ou au moins très-négligé, admis à peu près pour la forme et par convenance. Et alors justement les instincts du corps les plus violents se développent ; la sensualité s'exprime par ses emportements ; l'existence physique tend à se compléter, la vie animale réclame la satisfaction de ses appétits. Et quand il faudrait toute la puissance de la vie religieuse et morale, toutes les grâces qu'elle attire, tous les secours qu'elle fournit pour combattre la partie animale, la comprimer et la dominer, c'est alors qu'elle manque complètement et que le jeune homme sans croyance, ou au moins sans pratique religieuse, sans instruction morale, sans idée philosophique, sans aucune direction^ est laissé à lui-même, c'est-à-dire à toute la fougue de ses passions grossières et à tout l'emportement de la vie animale. Gène sont pas les mathématiques à coup sûr qui viendront à son aide en yne pareille crise ; tout au plus font-elles diversion pour les plus studieux, qui pressés par l'examen n'ont pas le temps de faire des sottises ; m^is les plus zélés sont toujours le petit nombre, et la grande majorité se dégrade à plaisir, et ruine d'avance sa santé, use ses forces avant l'âge par l'abus prématuré des jouissances grossières contre lesquelles rien ne la défend, et ensuite par le travail exagéré qu'il faut subir au moment des examens tout en ayant un corps

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fatigué par le désordre, et un sang échauffe par la débauche. Plusieurs n*y peuvent tenir et meurent avant le temps. La plupart se ressentent toute leur vie, dans leur santé, dans leur esprit, et surtout dans leur âme, de cette triste préparation à se poser dans le monde ; ils ont tué leur vie dans sa fleur pour arriver à vivre.

Qu'on s'étonne après cela que nous ayons dans la société actuelle un si grand dévergondage de pensées, d'opinions et de conduite. Les jeunes gens ainsi formés appartiennent aux familles les plus distinguées, ils remplissent avec le temps des fonctions importantes ; et par leur instruction, et leur influence scientifique, politique, civile, ils deviennent un jour les maîtres et les directeurs de la société. Quels principes voulez- vous qu'ils y apportent en fait de religion ou de moralité ? On ne gouverne pas les peuples avec les mathématiques et le raisonnement pur. On les conduit avec des croyances, avec des sentiments, avec des idées, et surtout avec le bon sens, qui ressort des principes éternels de la justice et du bien si admirablement enseignés par TÉvangile, avec l'autorité, qui ne vient pas des opinions et de l'arbitraire ou de la force de chacun, mais des doctrines supérieures et de la puissance qui en dérive enseignée aux hommes par Dieu même. Quand toutes ces choses n'ont pas été connues, acceptées, ou ont été rejetées, que reste-t-il pour gouverner les hommes ? Des théories, des systèmes, des utopies plus bizarres, plus excentriques les unes que les autres, qui peuvent prouver Tesprit et l'imagination de leurs auteurs, mais qui trahissent en même temps leur ignorance, leur vanité et leur inexpérience ; et avec tout cela, pour mettre ces choses à l'épreuve et en application, il reste la force quand on l'a dans la main, et l'abus de la

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puissance publique par la violence et même par la terreur, sous le prétexte du bien public et au nom du progrès du genre humain. Voilà ce qui a produit le chaos intellectuel où nous nous agitons aujourd'hui ; la plupart des esprits les plus distingués de nos jours, ceux qui ont le plus d'influence sur les affaires publiques, par suite de l'instruction partielle, incomplète, qu'ils ont reçue, ne comprenant point ou ayant rejeté tous les grands principes qui dirigent et soutiennent la vie des hommes et des sociétés, ayant même des préjugés, des préventions contre ce qui a fait de tout temps la solidité, la prospérité des familles et des nations, et s'imaginant qu'ils trouveront «par leur propre raison et dans leur pensée propre de quoi subvenir à tous les besoins de la société, à tous ses progrès, à toutes ses gloires et à son bonheur ! Illusions misérables, dont nous payons les conséquences, et qui nous font moissonner des tempêtes après le vent qu'elles ont semé.

IRFLUEEICE DE LA FAHILLB SUR L'ÉDUCATION FUBUQUB.

Après toutes les causes exposées jusqu'ici, qui ont contribué directement ou indirectement à vicier l'éducation en France au xix* siècle, nous en signalerons une dernière^ plus générale et plus profonde que toutes les autres, et qui, par l'étendue et la vivacité de son action, nous montre combien est grand le mal que nous combattons : nous voulons parler de l'éducation première, de l'éducation domestique. 11 est évident qu'on ne met pas les enfants au collège à leur naissance ; ils ont dû vivre dans la maison paternelle plusieursannées avant depouvoir commencer les études secondaires ; ils ont déjà une certaine éducation et même quelque instruction, et par conséquent ils arrivent au collège avec une préparation quelconque, bonne ou mauvaise, mais dont les résultats ne doivent point être imputés, en bien comme en mal, a l'enseignement qui lui succède. C'est ce que répond l'Université, et avec quelque raison, à ceux qui Taccusent de détruire la foi et l'innocence des enfants qu'on lui confie. Elle dit que la plupart ont déjà perdu l'une et l'autre au sein de leur famille par l'éducation domestique

DE l'Éducation en fbance au dix-neuyiâhe siècle. â91

avant de venir à elle, et qu'ainsi ils ne peuvent pas perdre dans ses établissements ce qu'ils n'y avaient pas apportée Il est vrai qu'elle pourrait s'inquiéter davantage de leur rendre ce qu'ils ont perdu, et c'est malheureusement ce qu'elle ne sait pas faire. Or, nous l'avouons avec douleur, l'éducation première des enfants» qui précède et doit préparer celle du collège, est en général mauvaise, antichrétienne en raison même de l'état des familles où elle se donne. On ne donne pas ce qu'on n'a pas, et chacun ne peut donner que ce qu'il a. Si donc la majorité des familles d'aujourd'hui sont dépourvues de foi, si on y vit comme s'il n'y avait ni Évangile, ni christianisme, ni ÉglisCt il est clair que les enfants y apprendront à vivre comma leurs parents, et qu'ainsi l'éducation domestique sera pour eux une espèce d'apprentissage d'irréligion et d'immoralité. La plaie de l'éducation publique est donc préparée par la plaie de l'éducation domestique qui est la maladie primitive, essentielle, dont l'autre est une dérivation. 11 faut donc en montrer par des faits sensibles, de tous les jours, les tristes conséquences et les déplorables effets, et à cette fin nous citerons quelques pages du dernier mandement du cardinal Giraud, archevêque de Cambrai, enlevé trop tôt à l'Église et aux lettres^ et qui serait encore un des écrivains les plus distingués de la France actuelle, s'il n'était un de ses prélats les plus éminents. Ce tableau nous a paru si frappant, si juste et peint d'une manière si vive, qu'il nous semblerait à la fois téméraire et absurde de le recommencer. Nous ne croyons pas qu'on puisse faire mieux.

c Quelque grande que sœt l'importance de l'éducation publique, elle est loin d'égaler celle de l'éducation pre-*

S98 DE l'êdugatior bn frange

mière, de l'éducation domestique. En vain multiplierait-ou les écoles les plus saines, si les exemples, les leçons qu'on y reçoit sont en désaccord avec les leçons et les exemples de la famille. Quand on veut avoir des eaux salubres, on doit s'assurer d'abord de la pureté de la source. Or la source de toute bonne éducation est dans la maison paternelle. •• A quelques exceptions près^ d'autant plus honorables qu'elles deviennent plus rares, nous n'hésitons pas à dire que l'éducation domestique considérée en général est notre première, notre plus grande plaie. La plaie de l'éducation publique ne vient qu'en seconde ligne. Telle est du moins la conviction qui s'est formée en nous pour avoir beaucoup vu et beaucoup observé.

€ Quelles sont les causes de ce désordre? La première en est dans le défaut de foi, dans l'absence de réflexion chez les jeunes époux qui fondent une famille, et par suite dans un vice originel de vocation^ dans une privation de grâces qui les rend impropres à remplir les graves obligations de ce saint état. Parmi cette multitude de mariages, qui renouvellent chaque année, chaque jour, le flot des générations humaines» combien pourriez- vous compter de maris, de femmes chrétiennes, qui se sont dit à eux-mêmes dans la profondeur de leur conscience, avant de se lier par l'engagement le plus redoutable: m Je vais contracter une alliance sainte. Dieu sans doute daignera la bénir en me donnant des enfants. Ces enfants par leur côté terrestre auront des besoins physiques : ce sera un devoir pour moi d'y pourvoir par l'alimentation, par le vêtement, par le régime et les soins nécessaires au développement de leurs forces, à la conservation de leur existence. Mais ils seront dotés aussi d'une âme

immortelle^ d'une âme qui vit de vérité et qui se développe et se perfectionne par la vertu, qui aspire à une fortune plus haute que toutes les richesses et les félicités d*ici-bas, et ici ma tâche devient bien autrement sérieuse. Élever des corps en leur procurant la nourriture qui leur est propre et qu'ils assimilent à leur substance, les animaux le font bien, même les plus féroces, à l'égard de leurs petits. Élever des esprits en les introduisant dans le sanctuaire des lettres, des sciences et des arts, les païens le font bien. Mais élever des âmes, c'est-àdire les abreuver de la vraie lumière, les échauffer au feu du saint Amour, en faire des temples vivants de la Divinité et des élus pour le ciel, quelle effrayante responsabilité I D Non, la plupart des époux ne pensent point à ces choses ; ils se marient, comme on se mariait aux temps qui ont précédé le déluge, buvant, mangeant^ se proposant de vendre ou d* acheter , de bâtir des maisons ou de planter des héritages^ sans nul souci ni prévoyance de ce qui doit s'en suivre. Ils ont des idées de fortune, d'établissement, de jouissance sensuelle, d'avancement dans le monde, ou bien même ils n'ont pas d'idée autre que celle de suivre le torrent, de faire comme la foule. Ils procréeront des enfants pour le siècle, mais quant à former des enfants de Dieu, ils n'y songent seulement pas.

« De cette absence de réflexion, de cet oubli de la fin principale du mariage, vous voyez déjà les conséquences. Les enfants naissent, la mère les nourrit de son lait. Ils grandissent, le père travaille pour subvenir à leur entretien. Rien de mieux sans doute. Mais est-ce là tout ? Qui leur donnera le lait de la doctrine céleste? Qui leur' rompra le pain de Tintelligence ? Car l'homme ne vit

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pas seulement du pain matériel, mais de toute parole sortie de la bouche de Dieu. On nous répond d'un côté qu'on se repose de ce soin sur les bonnes et les nourrices, sur les précepteurs et les gouvernantes ; de l'autre, que c'est Tafifaire du magister et du curé, qu'on ne manque pas d'envoyer les enfants à l'école ou au catéchisme. Ces réponses auraient quelque valeur si vous aviez jeté vous-mêmes dans ces jeunes âmes les premières semences de la vérité et de la vertus Qu'après les avoir instruites selon la mesure de votre temps et de vos forces, vous leur donniez des maîtres, des suppléants de votre insuffisance, pour étendre, compléter, perfectionner leur instruction, vous remplissez en cela le devoir d'un bon père de famille. Mais il ne faut pas oublier que s'il vous est permis d'alléger votre fardeau en le partageant, vous n'en n'êtes pas pour cela déchargés et que vous restez toujours les premiers maîtres, les premiers éducateurs de vos enfants. C'est le vœu sacré de la nature, c'est la loi de la religion, c'est l'ordre de la Providence, c'est la volonté de Dieu, aussi juste qu'aimable. Oui, c'est sur les genoux d'une mère que le petit enfant doit apprendre à bégayer ses premières prières, à louer le Dieu créateur, à bénir le Dieu sauveur, à aimer le Jésus de la crèche, le Jésus du Calvaire, le Jésus du tabernacle. C'est de la bouche d'un père, qu'il doit recueillir les premières leçons de la sagesse. Ces leçons-là ne s'oublient jamais.

ff Instruisez donc vos enfants, pères et mères ; mais quand nous disons instruisez-les, nous ne disons pas : chargez leur mémoire des fictions de nos poètes ou des fables de nos romanciers , faites-en des génies précoces, des prodiges de savoir, qui pour avoir commencé trop

lot à être des hommes finissent par n'être toute leur vie que des enfants ; eomme ces plantes élevées en serre chaude, qui s'étiolent et s'épuisent après avoir poussé quelques feuilles et jeté quelques fleurs. Nous ne disons pas : enseignez-leur les arts frivoles qui peuvent bien être un ornement, un brillant accessoire de l'éducation, quand la discrétion leur assigne une règle et une limite, mais qui ne sont qu'un abus et un ridicule, dès qu'ils prennent la place d'études plus sérieuses. Nous ne disons pas : apprenez-leur la science du monde, la manière de se présenter avec grâce, l'art d'y briller, d'y plaire et de s'y perdre. Nous ne disons pas : enseignez-'leur la science des affaires, la science des chiffres, le secret de faire de l'or, et tous ces calculs de la cupidité qu'ils n'apprendront que trop vite et peut-être pour leur malheur. Mais nous disons : enseignez-leur la science véritable, la seule nécessaire, qu'aucune autre ne peut suppléer et qui peut suppléer toutes les autres, la science des croyances et du devoir, la science de Dieu et de l'homme, la science de la religion. Qu'ils étudient les éléments des langues, les règles de la syntaxe et de la méthode, on ne s'y oppose pas, mais, qu'ils commencent par étudier les rudiments du christianisme et les maximes de cet Évangile qui rend diserte la langue des enfants. Qu'ils connaissent les fables mythologiques du polythéisme, les héros et les déesses de l'antiquité fabuleuse, les usages et les cérémonies des superstitions païennes, on ne le blâme ni ne l'approuve ; mais qu'ils sachent avant tout les mystères augustes, les pratiques saintes de la religion véritable, et cette histoire des deux Testaments pleine de si belles leçons et riche de si beaux exemples. Qu'ilsrépètentavec enthousiasme leshanmgues

302 DE l'éducation en frange

éloquentes des orateurs de la Grèce et de Rome, on partage leur juste admiration ; mais qu'ils récitent d'abord avec amour les prières du chrétien, et cette oraison sublime que Dieu même nous a apportée du ciel! Qu'ils s'instruisent à fond des lois divines, avant d'ouvrir le code des lois humaines. Qu'ils mesurent les cieux avec le compas de Newton, qu'ils analysent la nature dans le creuset de Lavoisier, mais qu'ils apprennent à lire le nom de Dieu sur l'aile de l'insecte perdu dans la poussière, comme sur le front du soleil roulant dans l'immensité. Les sciences humaines ne sont accessibles qu'au petit nombre, la science delà religion est nécessaire à tous.

c Encore une fois instruisez vos enfants, mais pour les instruire avec fruit soyez instruits vous-mêmes. Ici se présente un second désordre non moins déplorable que le premier. Au défaut de réflexion sur la grandeur du ministère qu'ils ont à remplir, se joint chez la plupart des parents une profonde ignorance en matière de religion. Nous disons chez la plupart, sans excepter même les savants et les lettrés : car tel sait tout, commerce, industrie, jurisprudence, qui souvent n'a pas la plus légère teinture de Vunique nécessaire. Et comment enseigneraient-ils ce qu'ils ne savent pas eux-mêmes ?....

« Par quels termes assez forts déplorerons-nous cet oubli presque général de la vérité religieuse, qui passe de l'individu dans la famille et de la famille dans la société tout entière ? Où allons-nous, et quel avenir se prépare si les hommes vivent et meurent sans connaître le principe et le but de l'existence humaine, si la prière commune, les observances saintes, les sages entretiens, ne nourrissent plus au foyer domestique le culte du devoir ; si les enfants n'apprennent le nom de Dieu que

AU DIX-NEUViiMB SIÈCLB. 303

par les blasphèmes de leurs pères, et la religion que par

le mépris de ses lois

c Et qu'on ne me dise pas dans un certain monde qu'à défaut de religion on inculque aux enfants des préceptes de morale, qu'on leur suggère des sentiments d'honneur. Ah! croyez-moi, vous n'avancerez à rien avecvos phrases. Eh ! quelle morale, je vous prie, sans responsabilité ? Quelle morale qui ne soit liée au dogme et qui n'en tire toute sa force, toute sa vertu ? Eh ! de quelle morale voulez-vous donc me parler? De la morale de l'Évangile sans doute ? et en effet elle est assez belle et assez pure. Mais pouvez-vous la séparer de la foi qui lui donne sa sanction ? Ne voyez-vous pas qu'elle perd sa grâce, sa persuasion, son efficacité, dès que vous la dépouillez de son caractère divin, qu'elle n'est plus alors que la

parole de l'homme ? Et vos principes d'honneur

seront-ils plus efficaces ? L'honneur ! ce mot est beau, il sonne admirablement dans le discours, il fait effet sur le théâtre. Mais en présence d'une tentation délicate, d'une passion violente, à quoi vous servira-t-il si les saintes terreurs de la conscience ne répriment le cœur, ou n'enchaînent le bras ? Aussi, voyez le fruit de ces graQds principes ! Jamais on n'a tant parlé de morale et d'honneur que de nos jours. Les petits enfants en raisonnent dans les écoles et sur les places publiques ; jamais on n'a écrit sur l'éducation plus de pages philosophiques, mais aussi doit-on convenir que jamais on n'a fait un usage plus sobre de la religion dans la composition de ces systèmes. Eh bien ! philosophes, moralistes, économistes, encyclopédistes , éclectiques , rationalistes, venez, considérez la génération nouvelle, qu'en dites-vous ? Vous ne vouliez pas qu'on parlât de Dieu à

304 DE l'éducation en FRANCE

un jeune homme avant «a dix*huitième année, et à quinze ans il outrage, il brave son père ; le monstre I n va plus loin, il ose porter une main parricide sur le sein qui l'a nourri ! cela n'est-il pas dans l'ordre ? Vous vouliez qu'il se choisît lui-iïiême sa religion, et il a choisi le culte du plaisir, il s'est fait une idole de la liberté et de l'indépendance. De quoi vous plaignezvous ? Cela n'est-il pas dans l'ordre ? Vous avez voulu avant tout une jeunesse pensante et vous avez une jeunesse pensante et réfléchissante qui, à force de penser et de réfléchir, s'est avisée que tout pouvoir est une usurpation, tout devoir une servitude ; et même une jeunesse agissante, une jeune France, une jeune Italie, une jeune Suisse, une jeune Allemagne, une jeune Europe qui à force d'agir et de remuer finiront si on les laisse faire par bouleverser le monde. Tout cela encore une fois n'est-il pas dans l'ordre ? Et maintenant la religion est-elle nécessaire, est-elle la première base de toute éducation, le premier besoin de la famille comme de la société ? De la religion donc, pères et mères ; sans elle point de vertu solide, point de science digne d'estime, point de bonheur réel. Mais à l'instruction religieuse il faut joindre la correction paternelle.

a Après l'obligation d'instruire, rien n'est enefietplus expressément recommandé dans nos livres saints aux pères et mères de famille que de faire sentir à la jeunesse le frein de la discipline et de ne pas laisser mollir dans leurs mains le nerf de l'autorité.

« Grâce à l'indulgence introduite dans nos lois par l'affaiblissement de nos mœurs, la puissance paternelle, à peu près désarmée, n'est plus aujourd'hui cette magistrature révérée qui savait réprimander avec force et

AU BIX-NKimillB SiteLK. 305

condescendre avec dignité ; celte royauté patriarcale qui dispense avec mesure les encouragements et le blâme, et dont le seul regard commande et fait respecter ses ordres ; ce sacerdoce auguste qui montre à l'enfant, dans les auteurs de ses jours, les représentants de la divinité pour récompenser et punir. Le contre-coup des révolutions qui ont ébranlé TÉtat a retenti dans la famille.Une philosophie ou niaise ou perfide en persuadant aux rois que le peuple est toujours bon, même dans ses fureurs, a fait entendre aux pères que la jeunesse est toujours bonne, même dans ses écarts les plus répréhensibles ; et les enfants comme les peuples, qui ne sont aussi que des enfants^ ont exploité au profit de leurs passions ces doctrines commodes qui mettent les droits à la place des devoirs. Aussi le sceptre s'est brisé dans les mains du chef de famille, comme dans celles des chefs des nations. Le dc^me de l'égalité a passé de la société publique dans la société privée. L'enfant à peine S(H*ti des langes marche dans sa liberté, traitant de puissance à puissance avec ses parents. Le sans-gêne des manières et du langage, la familiarité du tu et du foî, tout signale non plus seulement un changement dans Tordre politique, mais le renversement même de l'ordre naturel ; tout annonce un déplacement des trois per«sonnes domestiques : le père, la mère et l'enfant. Le père, qu'on me passe cette expression, fraternise avec son fils, la mère avec sa fille, et je n'oserais pas même affirmer que dans plus d'une famille le principe de la souveraineté du peuple ne reçoit pas tous les jours une rigoureuse application.

c De là ce relâchement de l'ancienne discipline, qui va s'affaiblissant tous les jours davantage par la mollesse

306 DB l'éducation bn frange

des pères et les prétentions des enfants, les premiers reculant de concessions en concessions, les autres s'avançant d'exigences en exigences. De là chez les parents cette habitude de laisser aller et de laisser faire, qui aime mieux fermer les yeux sur des défauts, jeter un voile sur des vices, que de les réprimer par une réprimande qui coûterait un sacrifice à la paresse ; de là cette Élusse sensibilité qui craint d'adresser un reproche, de faire couler une larme.

« Onl'a dit souvent, maison ne saurait trop le redire : Dans la poursuite de la vertu, le précepte est long, le chemin le plus court est celui de V exemple (Sénèque).Si cette maxime est vraie à Tégard de tous les hommes, combien plus à Tégard de cet âge curieux, soupçonneux, naturellement imitateur, dont toute l'âme est pour ainsi parler dans les yeux? Des exemples, point de mauvais exemples, beaucoup de bons exemples; c'est le livre des enfants.* Mais les plus efficaces, ils les attendent de vous, pères et mères, de vous, que la Providence a placés auprès d'eux, comme leurs anges visibles ; de vous, dont toutes les actions sont revêtues à leurs yeux d'un caractère, d'une autorité sacrés. Soyez donc ce livre intelligible et toujours ouvert, ce tableau parlant, cette prédication vivante, où ils puissent étudier leurs devoirs sans le secours de longs raisonnements. Qu'ils sachent que vous ne leur imposez aucune obligation,que vous n'exigez d'eux aucun sacrifice, auxquels vous ne vous soumettiez vous-mêmes les premiers. Que votre constante fidélité aux lois de Dieu et de son Église soit comme une morale en action qui serve de règle à leur conduite. Et de quel droit les chargeriez- vous de fardeaux que vous ne toucheriez pas même du bout du doigt? Je sais bien

Goosle

AIT DIX-NBimAKE SIÂCLE. 307

qu'ils doivent toujours vous écouter^ alors même que vos œuvres contrediraient vos paroles ; nous ne prétendons pas les excuser, mais gardez-vous aussi de vous flatter, et ne présumez pas de la puissance des mots, au point de croire que vous leur ferez goûter des leçons qui n'auraient point la sanction de vos exemples. La crainte leur imposera silence, mais ils se riront en secret

des leçons et des maîtres

« Quels fruits pouvez-vous donc vous promettre, pères et mères, de vos leçons toujours démenties par vos œuvres, ou de vos conseils toujours contredits par vos exemples? Quelle route voulez-vous que suivent vos enfants, placés entre vos moralités et vos scandales? En croiront-ils ce qu'ils entendent plutôt que ce qu'ils voient? Regarderont-ils comme bonnes pour eux des règles de conduite que vous n'estimez pas bonnes pour vous-mêmes? Hélas! même en les élevant dans une atmosphère toute d'édification, on ne réussit pas toujours à les fixer dans le bien. Ce que l'exemple ne fait pas toujours, des mots le feront-ils ? Après que vous avez saisi leur imagination du spectacle d'une vie toute païenne, que sont les enseignements chrétiens qu'un vain bruit qui frappe l'air? Quand vous ne feriez qu'embarrasser leur conscience, troubler leur lumière intérieure, leur rendre la vertu douteuse, ce serait déjà un immense malheur. Mais ils iront plus loin. Us s'accoutumeront à ne voir dans vos leçons que des formules sans conséquences, de vains discours qu'on donne à l'usage, sans application à la conduite de la vie. La sagesse elle-même ne sera plus à leurs yeux qu'un stérile appareil de sentences, et ils se croiront quittes envers la vertu quand ils en auront parlé comme vous le langage. »

308 DB L'iDUCATIOir Dl FBANCB

Voilà ce que produit trop souvent la première éducation de la famille, bien qu'il y ait d'honorables exceptions. Et malheureusement, ce mal une fois commencé avant l'entrée au collège est bien difficile à réparer à cause de la force des premières impressions sur l'enfance et de l'entraînement des premières habitudes. Il peut cependant se corriger jusqu'à un certain point par une seconde éducation fortement chrétienne, mais avec quel travail, quelle peine, quelle patience ! et, là encore plus souvent qu'on ne le pense, l'esprit irréligieux des parents, ou leur indifférence, leur légèreté, et par-dessus tout cela leur folle tendresse, leur affection chamelle vient entraver, gâter, quelquefois détruire l'œuvre de l'éducation chrétienne. Quand ils n'ont pas de foi, ils prennent très*légèrement tout ce qui s'y rap« porte, et les enfants qui le savent, et qui après tout ne se croient pas obligés de valoir mieux et de faire plus que leurs parents, sont portés à ne pas regarder comme trèsimportants des devoirs que leurs pères ne remplissent pas, et des pratiques reUgieuses dont ils se dispensent, et qui servent parfois de matière à leurs plaisanteries. Ils en concluent tout naturellement que ces choses sont bonnes pour les enfants, pour le temps du collège, et qu'une fois échappés à la discipline et devenus grands à leur tour ils seront dispensés de rendre à Dieu ce qui lui est dû, d'accomplir ses commandements et ceux de l'Église et de le servir. Les parents ne voient pas qu'en affaiblissant dans le cœur de leurs enfants la foi religieuse par leurs exemples, sinon par leurs paroles, ils invalident eux-mêmes leur autorité, et en détruisent la base et la sanction. Car si la puissance paternelle n'est pas une délégation divine, elle n'a plus rien de sacré,

AU DIX-HEOVlilIfi SIÈCLE. 309

elle ne peut plus être que l'effet de la force ou de la convention ; elle ne croit plus en elle-même si elle ne croit plus en Dieu^ en sa dérivation de Dieu ; et de là la conscience de sa faiblesse. C'est pourquoi elle est si molle aujourd'hui, si incertaine, si capricieuse, si lâche, si découragée ! Elle n'ose plus imposer fermement aux enfants parce qu'infidèle â Dieu» elle sent au fond qu'elle n'en a plus le droit, et alors n'ayant point le courage de commander elle veut persuader; elle prétend gagner par la douceur ce qu'elle ne peut plus obtenir par son droit, et les parents ne sachant plus, n'osant plus être les supérieurs de leurs enfants, veulent s'en faire les amis. Ils semettent à les raisonner au lieu de leur ordonner, et comme il arrive toujours dans l'échange des opinions humaines, et dans le conflit des raisons, chacun juge en raison de ce qu'il désire, et tout le monde croit avoir raison. De là, avec l'indiscipline, l'anarchie dans la famille. Le père, à bout de voie, tempête ou laisse aller ; la mère pleure, et l'enfant laisse crier et pleurer et finit toujours par obtenir ce qu'il veut. J'en appelle à tous ceux qui ont aujourd'hui la pénible charge d'élever la jeunesse. N'est-ce pas en définitive les enfants qui sont les maîtres ? et les parents ne finissent-ils pas par faire ce que veulent les enfants, quand ils ne commencent pas par là? Où est donc alors la sanction de l'autorité de l'instituteur ? Il n'a de droit sur les enfants que par la délégation des parents ; c'est eux qui ont le dernier mot à dire, qui jugent en dernier ressort ; et si ce mot est toujours une faiblesse, si ce ressort n'a aucune énergie, comment l'instituteur conduira*t-il des enfants, et pourra-t*il les maintenir ou les redresser avec quelque succès quand il n'a ni appui, ni garantie, et

310 DE l'éducation m frange

que la faiblesse des parents est toujours prête à le désavouer ? C'est une position excessivement pénible pour un homme consciencieux » qui voit avant tout le salut des âmes qu'il a entre les mains ; très-facile du reste pour Thomme du monde qui fait de l'éducation un métier, et qui, bien résolu à ne pas se brouiller avec les familles, les sert comme elles veulent l'être, et leur en donne pour leur argent.

On rencontre ces difficultés même avec des parents chrétiens qui n'ont pas le courage, de leur foi, et chez lesquels la nature est plus forte que la grâce. D'un côté ils peuvent à peine prendre sur eux d'entendre ce qui est défavor^able à leurs enfants, d'envisager sérieusement leurs défauts, leurs vices, tels que le maître consciencieux les leur présente ; puis de blâmer à leur tour et surtout de punir par tous les moyens qui sont en leur pouvoir. Quand ils le font, c'est presque toujours à moitié, avec des ménagements, et comme adoucissant d'une main la blessure qu'ils font de l'autre. Ils ont toujours peur que leur sévérité n'affaiblisse l'affection dans le cœur de leurs enfants et que la punition ne détourne d'eux leur amour, et c'est une grande illusion de la nature qui colore ainsi sa lâcheté. D'un autre côté l'avenir temporel de leurs fils, leur position dans le monde les préoccupent souvent plus que leur avenir éternel, et ils s'inquiètent moins d'en faire des honunes solides dans le bien, convenablement instruits dans tout ce qui forme l'homme et développe l'humanité, en un mot de véritables hommes et de bons chrétiens t que de les préparer le plus tôt possible, et avec le moins de peines et de frais qu'il se pourra, à la position qu'ils occuperont dans le monde, et aux fonctions qu'ils y

AU DIX-NEimiHB SlftCLB. 311

rempliront. Ils sont presque tous pressés de voir leurs enfants avancer dans les études, c'est-à-dire enjamber des classes pour en avoir plus tôt fini avec l'éducation et surtout avec les embarras, et les sacrifices qu'elle leur impose. C'est très-naturel sans doute, trop naturel pour des chrétiens, qui doivent mesurer toutes choses au poids de l'éternité, et se préoccuper surtout de la seule chose nécessaire. Les enfants, on le comprend, partagent et secondent singulièrement cet empressement des parents. A un certain âge, quand les passions commencent à naître, ils ne demandent qu'à sortir du collège dont la discipline les gêne, et à rentrer dans leurs familles, ou ils croient pouvoir faire tout ce qu'ils voudront. Ils poussent donc toujours leurs parents à aller au plus pressé, et ils promettent monts et merveilles pour abréger le temps de ce qu'ils appellent leur esclavage. Au milieu de tout cela, avec toutes les prétentions plus ou moins exigeantes des parents et de leurs enfants, l'instituteur doit donner une instruction solide, fonder dans les âmes une éducation chrétienne, développer l'esprit et former le cœur, c'est-à-dire faire ce qu'il y a de plus grave, de plus important, comme délégué de personnes qui ne l'appuient pas, qui ne s'en soucient guère et ne seront au fond satisfaites que par un résultat beaucoup moins relevé, mais plus positif et surtout plus prochain.

Telle est la triste position de l'éducation publique et chrétienne aujourd'hui, en raison des dispositions et des exigences des familles, et à cause de l'esprit même qui les anime. Il est évident qu'en de telles conjonctures on ne peut faire en général que de la mauvaise besogne, et c'est pourquoi l'éducation va s'afiaiblissant chaque

312 DE L'ÉDUGATIOIV EN FRANGE AU DIX-NEimÈHE SIÈCLE.

jour, et avec Téducation la chose publique, qui lui demande vrâiement de nos jours des hommes forts, capables et dévoués, qu'elle ne sait ou ne peut plus former.

RÉSUMÉ. — REMÈDES. ^— GOMCLUSION.

Noas avons été entraîné à écrire ces pages comme malgré nous. Nous voulions aussi répondre à cette question que tout le monde se fait aujourd'hui : Où allonsnous? Ouo deviendra la société ? Nous l'avons considérée attentivement pour constater le mal qui la dévore, et nous l'avons trouvée bien malade, plus malade qu'on ne le croit communément, parce qu'elle est attaquée au cœur même et dans la source de sa vie, c'est-à-dire dans sa foi, dans ses croyances, dans son attachement aux grands principes qui seuls fondent et maintiennent la famille^ la nation et la civilisation. Nous avons reconnu que le principal remède à une situation aussi désespérée est dans l'éducation, mais que l'éducation étant elle-même dévoyée, pervertie, il fallait commencer par guérir le remède, et redresser l'instrument de la guérison. Nous avons donc été amené à rechercher les causes principales du vice de l'éducation en France, depuis le commencement de ce siècle, et nous en avons signalé quatre, dont nous avons exposé l'origine, l'ac-

314 DE L'éDUGATION EN FRANGE

tion et les résultats. 11 nous reste maintenant à indiquer comment on pourrait combattre ces causes morbides, ou les remèdes qu'on devrait opposer au développement et au progrès du mal dans réducation.

Ces quatre causes, dont Texposition a fait tout le cours de cet ouvrage, sont : 1® la sécularisation de l'éducation qui en cessant d'être chrétienne est devenue gouvernementale, et au lieu de former des hommes pour Dieu et Téternité, sous prétexte de faire des citoyens, des Français, des hommes de leur pays et de leur temps, n'a tendu au fond qu'à une chose, à savoir, préparer et façonner pour un homme, pour une famille, pour une dynastie, pour un parti, des partisans et des instruments ; donc perversion de l'éducation dans sa tendance et dans son but, ou l'éducation subordonnée à la politique.

2* L'organisation vicieuse, soit par la composition des matières et l'ordonnance des programmes, soit par le mode d'exécution de l'examen qui termine et doit résumer toute la scolarité de l'enseignement secondaire ; en sorte que cet examen étant devenu et le. but nécessaire et le terme des études, il a influé immensément sur leur direction, comme la fin influe sur les moyens.

3* L'engouement pour les écoles spéciales du gouvernement, et les conditions de l'examen, et par conséquent de la préparation qui s'y rapporte.

4* L'éducation domestique, ou l'éducation première, que les enfants reçoivent dans leur famille avant d'entrer dans les établissements publics, et qui est telle aujourd'hui, sauf les exceptions^ qu'elle a déjà porté une atteinte grave à la foi et à l'innocence des enfants.

À ces quatre grandes causes des vices de l'éducation,

AU DIX-NEUYIÈHfi SIÈCLE. 315

quels remèdes opposer ? Comment au moins en affaiblir l'action, si on ne peut la détruire entièrement ?

A là première cause du mal, le remède qu'on doit opposer est clairement indiqué; il est bien simple et nous Tavons dans la main, si nous voulons sérieusement rappliquer, c'est la liberté. Puisque les gouvernements ont successivement envahi l'éducation, pour y faire dominer leur pensée, et par leur pensée leur intérêt, en sorte qu'elle est devenue gouvernementale, c'est-à-dire impérialiste, légitimiste, universitaire pure, comme elle deviendrait maintenant encore pure universitaire, ou socialiste et communiste, suivant le parti qui tiendrait le timon des affaires, il s'agit tout simplement de la soustraire à l'action du gouvernement, tout en laissant à l'autorité la surveillance qui lui appartient sur l'éducation comme sur tout lereste. En d'autres termesil s'agit d'abandonner la maxime de VÈtat enseignant^ principe de tous les despotismes politiques dans l'instruction publique; et tout en conservant, si l'on veut, l'Université comme corporation officielle, il faudrait encourager et protéger toute autre corporation laïque ou religieuse qui donnerait au pays l'éducation en concurrence de l'Université. Donc la libre concurrence, sans privilège s'il est possible, sous la surveillance générale de l'État; mais point d'éducation d'État, pas plus que de religion d'État. L'une est aussi inconséquente que l'autre sous un régime de liberté, avec un gouvernement constitutionnel. Il doit être aussi loisible aux familles de choisir les instituteurs de leurs enfants, qu'aux individus de choisir leur religion et leur culte, sans que l'État ait à s'en mêler et pourvu qu'on ne fasse rien contre l'ordre public et contre ses lois. Il est clair que dans un tel état de choses.

316 DB L*ÉI>DCATION EH FAANCB

l'État n'ayant plus la haute main sur tous les établissements d'instruction publique et ne les administrant plus, il ne peut plus les diriger à son gré et les modifier en raison de ses vues, de son intérêt et de sa puissance. Et quand même il exercerait encore une grande influence par les établissements officiels qui dépendent de lui, établissements qui devraient cesser peu à peu sous un vrai régime de liberté, et pour que la concurrence se fît à armes égales, cependant, comme toutes lesmaisons libres lui échapperaient et travailleraient dans un autre sens^ ou même contre lui, son action serait toujours restreinte et ne pourrait dominer toute l'éducation du pays. Parmi les maisons libres, beaucoup sans doute et surtout les laïques poursuivraient des buts particuliers en instruisant la jeunesse, et ces buts seraient déterminés souvent par des intérêts de parti ou de personnes, mais il y aurait certainement un grand nombre d'établis* sements qui tendraient au vrai but de l'éducation^ savoir : former de bons citoyens en formant de vrais chrétiens. Nous avons même la conviction que la majorité travaillerait dans cette vue et tendrait à cette fin, parce que dans les circonstances actuelles le clergé par sa constitution et sa hiérarchie pourrait seul former des établissements solides et durables, dont la fondation et le maintien réclament toutes les forces de l'association ; et le clergé pourrait mieux que personne s'associer par l'autorité épiscopale qui le conduit et par le désintéressement qui l'anime. Par la seule force des choses, après quelque temps, la plupart des maisons libres seront ecclésiastiques et ainsi l'éducation du plus grand nombre des Français redeviendra chrétienne et catholique. On voit par là que la loi nouvelle nous laisse encore loin du

AU DIX-NEXmÈMB SlACLB. 317

but désiré ; car tout en faisant quelques concesaons de liberté, dont il faut profiter avec ardeur, elle laisse subsister, elle consolide même le principe du despotisme dans réducation, l'État enseignant; et tout en voulant ou en paraissant vouloir affaiblir l'action de l'Univer^té, en la balançant ou croyant la balancer et la neutraliser par les autres forces de la société, le clergé, la magistrature et les conseils généraux, cependant au fond et dans le &it elle augmente son empire en multipliant ses bras, ses instruments^ son intervention qu'elle étend partout comme les mailles serrées d'un réseau administratif qui enveloppe et étreint la France entière. La loi nouvelle ne contient donc pas le remède direct et spécifique au mal que nous signalons, elle le fortifie même d'un côté en même temps qu'elle l'attaque de l'autre ; elle le fortifie en admettant l'enseignement de l'État qu'elle identifie avec l'Université dont elle maintient et étend à beaucoup d'égards la suprématie ; elle l'attaque en donnant la facilité d'établir des maisons libres et par là elle parait briser le monopole en droit. Mais en fait, la concurrence est tellement difficile, tellement onéreuse aux établissements libres en face des maisons officielles richement subventionnées et puissamment protégées qu'il n'y a réellement que le simulacre de la liberté ; car avec de telles conditions de concurrence, il est évident que si des maisons rivales de l'Université peuvent s'établir elles ne pourront pas ou pourront bien difficilement se soutenir. C'est donc vraiment une loi de Janus, une loi à deux faces qui regardent chacune d'un côté opposé et dans deux mondes : masque de liberté par devant, au frontispice même de la loi, et c'est cette face qui répond aux réclamations de l'époque ; face de des-

318 DE l'éducation en frange

potisme par derrière, ou maintien, renforcement même de la puissance de l'État et de TUniversité, qui sont tout un, pour satisfaire aux vieilles maximes gouvernementales auxquelles on croit attaché le salut de TÉtat, et pour ne pas heurter tous les intérêts qui vivent depuis près de cinquante ans du régime universitaire. C'est une loi fausse, une loi menteuse, non pas sans doute dans l'intention de tous ceux qvii ont contribué à la faire, mais en elle-même, par son essence, par les intérêts contradictoires qu'on a voulu concilier, et par la position fausse et mixte de son origine dont elle est la fidèle expression.

Quant à la seconde cause du mal, il est urgent de changer au plus tôt le programme du baccalauréat es lettres, et le mode de l'examen, si l'on veut éviter la décadence des études classiques, et ramener l'instruction aux bonnes humanités, à la saine littérature, et à cette culture des lettres, qui dégrossit l'homme, le polit, le civilise, en même temps qu'elle l'instruit et développe admirablement son esprit. Si l'on continue encore quelques années dans la voie ouverte aujourd'hui, les générations nouvelles deviendront barbares, et on ne saura bientôt plus ni penser ni écrire. Déjà maintenant nous sentons une grande disette sous ce rapport ; et en général parmi les hommes encore jeunes, qui sont aux affaires, on en trouve très-peu, comme on le voit dans les assemblées délibérantes, qui sachent rédiger avec clarté, avec fermeté, et surtout avec élégance, un rapport ou un projet. On sait aujourd'hui beaucoup de choses superficiellement, c'est-à-dire plus de mémoire qu'avec intelligence, et alors quand il s'agit, non pas seulement de parler, ce qui se fait encore assez facilement, par l'entrain de la conversation

OU de la discussion, et parce que en parlant on n'y met pas une grande rigueur, une sévère exactitude ; mais quand il s'agit d'écrire sur une matière quelconque, un peu sérieuse, il se trouve peu d'hommes capables de bien faire. Il y a sous ce rapport une décadence visible, une diminution effrayante depuis \ângt-cinq ans, et il n'y a qu'à comparer les assemblées actuelles, avec celles de la Restauration, pour en être frappé et attristé. Nous l'attribuons en grande partie à la dégénération des études littéraires, amenée par l'organisation actuelle du baccalauréat, et cela se comprend facilement, en examinant la chose à fond quoiqu'au premier abord cette cause paraisse bien minime pour produire un si grand effet. Il en est du corps social comme de tout corps vivant ; il ne faut qu'un léger désordre, qui va toujours s'aggravant s'il est négligé, pour produire une maladie mortelle. Or, comme dans cet examen on a multiplié les matières outre mesure, il suit que la nécessité de savoir tant de choses ou trop de choses empêche de savoir bien ce qu'on sait, et qu'ainsi la préparation ne pouvant pas être sérieusement intellectuelle, on apprend par la mémoire et non pas par l'intelligence, et dès lors on apprend beaucoup de choses qu'on ne comprend pas, c'est-à-dire qu'on ne les sait pas. On a donc singulièrement affaibli la connaissance en l'étendant trop, comme le métal ductile qu'on amincit en le laminant et qui perd sa consistance en gagnant de l'étendue. Ensuite, par la multiplicité même des matières on a été amené à dresser des programmes numérotés, à réduire toute la science en un certain nombre de questions, et alors sont venus les manuels qui donnent juste la réponse à chaque question, tellement que la plupart des candidats,

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n'apprennent plus que dans les manuels, et croient tout fait quand ils se sont mis dans la mémoire les réponses plus ou moins pertinentes sur la série des questions posées. Ils abandonnent les véritables enseignements, les cours qui doivent les instruire sérieusement, pour de misérables ouvrages qui ne sont au fond que des sacs de recettes. Avec cela ils parviennent à passer leurs cramons et cela leur suffit ; mais avec cela aussi ils ne savent plus rien après l'examen et ils s'en inquiètent peu parce qu'ils sont débarrassés des épreuves. Mais la société devrait s*en inquiéter dans l'intérêt de son avenir, car si cela continue elle n'aura plus dans les fonctions pubUques et dans toutes les professions libérales que des hommes superficiels, ignorants et incapables.

Donc, deux choses à faire sous ce rapport : la première, c'est de diminuer les matières de l'examen, et de le rendre plus solide en le rendant plus concentré; qu'on interroge seulement sur les parties essentielles de l'enseignement secondaire et qu'on laisse les accessoires, et qu'on réduise aussi l'étendue des matières en chaque chose, spécialement en histoire et en mathématiques.

La seconde, c'est d'abandonner les programmes détaillés d'examens, ou les questionnaires^ afin de dérouter les faiseurs et les appreneurs de manuels. C'est surtout pour la philosophie et l'histoire que les manuels sont le plus consultés et qu'il est le plus facile de donner une réponse directe à la question. Qu'on exige seulement que les élèves répondent sur un cours de philosophie, logique, morale ou métaphysique, et sur l'une des trois grandes sections de l'histoire : ancienne, moyen âge et moderne, et il y aura encore assez à

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apprendre pour les candidats, et l'exanninateur pourra les presser davantage et s'assurer mieux de ce qu'ils savent. L'examen sera plus intelligent et par conséquent plus efficace ; car le but après tout est de voir si les jeunes gens savent quelque chose, comment ils le savent et surtout s'ils sont capables de savoir, et nullement de constater qu'ils ont une encyclopédie dans la tête.

Pour remédier à la troisième cause de notre mauvais système d'instruction, il serait urgent de modifier au plus tôt les conditions d'examen pour les écoles spéciales du gouvernement. Quant à l'engouement qui porte tout le monde aujourd'hui vers ces écoles, comme il a sa cause dans cette triste disposition à chercher à vivre aux dépens du public par une place, les parents ne destinant leurs enfants à ces écoles que pour en être débarrassés plus tôt et n'avoir plus à s'occuper de leur position, il est bien difficile de le combattre directement. L'expérience seule des mécomptes éprouvés plus tard dans cette voie pourra le diminuer ou le faire tomber. Mais ce qu'on peut faire, c'est de retarder l'âge d'admission, afin que la jeunesse ait le temps d'achever les études classiques, et que tout en faisant un artilleur, un ingénieur, un officier de cavalerie ou d'infanterie ou un marin, on ait aux moins des chances de faire un homme. Et comment voulez-vous compléter l'instruction et l'éducation d'un homme avec des mathématiques et de la physique exclusivement, sans littérature, sans histoire, sans instruction religieuse supérieure. Voilà cependant ce qui se fait aujourd'hui, et nous en voyons tous les jours les déplorables effets. Nous avons plus que jamais des hommes incomplets, sachant toutes sortes de choses excepté la plus impor-

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tante, et connaissant toute la nature, le inonde entier, excepté Dieu et eux-mêmes : c'est-à-dire les sciences qui sont le fondement de toutes les autres et qui seules peuvent donner du fond, de la solidité, des principes à la vie privée et sociale de l'homme. Puis aussi que les matières de Texamen soient modifiées et qu'on demande aux candidats un peu moins de mathématiques et de sciences physiques, lesquelles après tout ne font que Thomme du métier, et un peu plus des sciences morales et des études littéraires qui font l'homme de tous les temps, de toutes les circonstances, et qui lui donnent de la moralité et de la dignité. Tout le monde y gagnerait, les individus, les familles, et le pays.

Et enfin, quant à la dernière cause de perversion de l'éducation publique, à savoir, l'éducation de la famille qui la précède et qui doit la préparer, c'est un mal trop grave et trop général pour que nous puissions en indiquer les remèdes en passant et comme incidemment. Il est évident que l'éducation domestique est vicieuse, parce qu'elle n'est pas chrétienne, et elle ne l'est pas, elle ne peut pas l'être, tant que les familles ne le sont pas. Qu'elles le deviennent et le mal sera guéri ; car des parents chrétiens élèven leurs enfants chrétiennement. La question est donc de ramener à la foi chrétienne le grand nombre de familles qui l'ont abandonnée. C'est la question que nous nous sommes posée au commencement de cet ouvragé, et cc^mme nous sommes convaincu, ainsi que nous l'avons annoncé au début, que le remède principal à un mal aussi général et aussi déplorable est dans l'éducation publique, et que c'est là surtout, par la formation des générations nouvelles, que l'on pourra rétablir dans les cœurs la foi chrétienne et son heureuse

influence, nous concluons qu'il faut agir sur les enfants et sur la jeunesse par l'instruction chrétiennement dirigée, et par toutes les ressources de la religion, en dépit de leur éducation qui est souvent vicieuse, et de neutraliser, de détruire s'il est possible par un enseignenoent secondaire animé de l'esprit catholique, les préjugés, les préventions, les dispositions fâcheuses et les mauvais principes que les enfants ont déjà pu recevoir dans leur famille. Qu'il y ait ensuite des moyens généraux pour améliorer les populations, les moraliser et les ramener aux sentiments et à la pratique religieuse, cela n'est pas douteux. Dieu a changé le monde païen par la parole de douze pauvres pêcheurs, et il a fait sortir de cet abîme d'immoralité ce qu'il y a de plus pur et de plus parfait, la vertu chrétienne, et la fleur de cette vertu, la charité qui embaume encore la terre de ses parfums et la nourrit de ses fruits. Son bras n'est pas raccourci, la vertu de l'Évangile n'est pas épuisée, et son Éghse n'est pas morte. Il sort encore du corps de Jésus-Christ toujours vivant au milieu de nous, la vertu qui guérit les maladies les plus invétérées et qui déconcerte tous les remèdes humains. Mais 51 faut que l'impuissance de tout ce que l'homme peut faire soit bien constatée ; il faut que l'homme et sa raison et son orgueil soient aux abois et se renoncent eux-mêmes. Alors, quand cette confession d'impuissance sera complète, et que désabusés, désespérés de nous-mêmes et de toutes les ressources de ce monde, et n'espérant plus qu'en Dieu, nous crierons vers lui du fond de notre cœur contrit et humilié, alors seulement Dieu nous répondra, Dieu agira ; il montrera par un signe, par sa seule présence, en face de la tempête et du vent déchaînés^ que les élé-

324 DE L'éDUGATION EN FRANGE AU DIK-NEUYliVE SIÈCLE.

ments du monde moral lui obéissent comme ceux du monde physique, et avec le calme fait par la main di— vine sur les flots du monde, Tordre se rétablira,.