De l'éduction des femmes

Je te déilio co livre^ ma chère enfant, car c'était en toi que se personnifiaient et se résumaient Jans mon cœur toutes les jeunes filles à qui j'adressais ces conseils, fruits (le ma longue expérience; c'était à toi, à toute jeune fille de ton âge, que je disais et que je répéterais sans cesse : Sois vertueuse si tu veux être heureuse; car le seul bonheur qui dépende de nous ici-bas, c'est !e sentiment du devoir accompli.

Mais encore souviens-toi que lu as des devoirs plus impérieux que la plupart de tes compagnes, car tu portos, Marie, deux noms qu'il faut soutenir, celui de notre Mère

céleste et celui de ton père^ l'homme de bien et l'homme de (aient que tout le monde estime et admire, et que tu ne pourras y parvenir qu'en donnant toi-même l'exemple des qualités solides et aimables qui font les femmes suivant le cœur de Dieu ; c'est-à-dire qui les rendent l'àme du logis, le rayon du foyer, la joie de la famille.

Sois donc l'ange gardien de ce livre, enfant, et puissestu plus tard, en le retrouvant sous ta main, te dire avec satisfaction : je n'ai oublié aucun des conseils qu'il renferme.

Comtesse de BASSANVILLE.

rUEFACE.

De tous les temps, les femmes ont marqué lem^ place au premier rang parmi les écrivains qui ont composé des livres d'éducation. Il suffira de rappeler la marquise de Lambert, qui, dans le dixseptième siècle, écrivit les A vis dune mère à son fils et les Avis crime mère à sa fille ^ livres qui ont été traduits en différentes langues, et sont encore recherchés aujourd'hui, et, plus près de nous, jM™'' de Genlis dans ceux de ses ouvrages où l'inspiration chrétienne domine. M""" de Beaumont, M'"*" de Rénmsat, et enfin une femme d'un esprit supérieur, qui a ajouté un rayon de plus à un des noms les plus éclatants de la littérature contemporaine, M'"'' Guizot. En Angleterre, nous trouverions à citer des exemples bien plus nombreux encore.

Mil ri\EFACE.

L'attrait qui porte les femmes à écrire des ouvrages d'éducation n'a rien qui puisse surprendre ; et ceux-là même qui sont disposés à jeter sur les femmes-auteurs un anathème littéraire, contre lequel de beaux ouvrages ont protesté, font une exception en faveur des ouvrages de ce genre. Quoi de plus naturel, en effet, que les fennnes écrivent pour l'éducation? Elles restent, en agissant ainsi, dans les limites de leurs droits et de leurs devoirs, et ne font que prolonger et généraliser leur fonction la plus belle et la plus sainte : celle de mère.

C'est ce que comprenait l'illustre Joseph de Maistre, quand il écrivait dans une lettre à sa fille Constance, que le plus beau métier des femmes n'était pas de soigner des enfants, mais de faire des hommes; oui, de faire des hommes de leurs fils, et, à plus forte raison, des femmes de leurs filles. C'est là surtout le devoir des mères chrétiennes, qui aiment surnaturellement leurs enfants et se rappellent qu'elles ont charge d'âmes. 11 faut donc louer, parmi ces mères chrétiennes, celles qui, tout en remplissant leur tache personnelle, recueillent les leçons que l'expérience leur a données, et consignent dans des ouvrages spéciaux les observa-

lions (libelles ont faites, afin daider les îiutrcs mères dans leur haute et ditïicile besogne. C'est ridée que miss Ed<J:^^orth a ingénieusement ex- [)rimée, en donnant à un de ses ouvrages ce titre heureux : Parentes assistant , u l'auxiliaire des c( parents. »

M"" la comtesse de Bassanville est une des femmes de ce temps qui ont le plus réfléchi sur l'éducation. Son expérience pratique, son esprit observateur , la connaissance profonde qu'elle a du monde, de ses usages et de ses dangers; cette faculté d'intuition que la Pro>idence accorde aux lennnes dans une proportion beaucoup plus forte qu'aux hommes, sans doute parce que les mères ont beaucoup à deviner dans les facultés naissantes et les penchants encore indéfinis de leurs enfants; son intelligence pleine de saillies, sa manière vive et primesautière d'exprimer ses sentiments et ses idées ; voilà les dons innés ou acquis qui la rendent essentiellement propre à écrire des livres d'éducation.

Celui qu'elle publie aujourd'hui, sous un titre au(|iiel elle a déjà donné une honorable notoriété, Lettres à ma nièce^ s'adresse surtout aux jeunes

niEFACE.

personnes qui sont sorties de l'enfance et sont entrées dans ces années décisives où les femmes préparent leur destinée. 11 est écrit pour les jeunes filles et les jeunes femmes ; c'est un guide d'autant plus utile qu'il est aimable et attrayant.

Une tante, c'est presque une mère, et comme cependant elle n'a pas charge d'àme , elle i)eut substituer au ton de l'autorité, qui effarouche quelquefois la jeunesse, celui d'une tendre persuasion : elle ne commande pas, elle conseille ; c'est une amie expérimentée qui vient ouvrir le trésor de ses observations devant une jeune amie qui entre ou qui du moins va bientôt entrer dans ce monde semé de périls et de pièges cachés sous des fleurs. Elle l'avertit, elle l'instruit, elle la prémunit contre ces pièges et l'arme contre ces périls. Sans l'affliger et la désespérer, en lui signalant des obstacles insurmontables, elle l'éclairé; elle lui indique les qualités dont il faut s'armer, les défauts dont il importe de se corriger pour naviguer sur cette mer orageuse, et pour y conduire sa barque vers le port. Avec une douce philosophie , dont le fland)eau a été allumé à la divine lumière du christianisme, elle lui montre la vie, non pas telle que la font les