ET DE LA BONTÉ

qu'il n'attire, et il faut y joindre une grande simplicité pour qu'on arrive à vous le pardonner. En un mot, quoique l'humilité n'ait été regardée que comme une vertu chrétienne, vous verrez par l'expérience, mon enfant, qu'elle est une des qualités essentielles du monde, et que sans elle vous serez d'un commerce aussi difficile qu'insupportable! C'est la très-haute idée que l'on a de soi-même qui vous rend si sévère et si injuste envers les autres. Soyez donc plus humble et vous serez plus indulgente !

Ne soyez jamais sensible ni à la haine ni à la vengeance : rien n'est si, bas que ces deux sentiments. Si on vous a offensée, vous ne devez que de l'oubli, et c'est une dette facile à payer; si on ne vous a manqué que dans des choses légères , vous devez de l'indulgence. N'en avez-vous donc jamais besoin vousmême? Enfin, faites comme cet arbre qui donne son fruit à celui qui lui jette des pierres, c'est-à-dire rendez le bien pour le mal.

La bonté se trouve presque toujours chez une personne d'un véritable esprit; car, de même que le lion, elle sent sa force, et n'attaque jamais : elle laisse cela aux faibles et aux sots, et, tout au contraire, elle se fait, au besoin, l'appui de ceux que l'on opprime ; tandis que la méchanceté rappelle ces mouches noires et bourdonnantes qui ne cherchent que les plaies ou la corruption, afin de se repaître du venin qui peut en sortir.

La bonté est aussi le premier charme de la vertu,

et VOUS devez être bonne non-seulement avec ceux au milieu de qui vous vivez , mais encore avec ceux que vous commandez. Ayez donc soin de vos domestiques, traitez-les bien, la charité et la dignité de soi-même Texigent; parlez-leur toujours avec douceur afin de leur ôter tout droit à Timpertinence. Avec eux la fierté est aussi déplacée que la familiarité. Soyez donc bonne seulement ; alors vous garderez toujours votre place, et vous les forcerez à conserver la leur. La mission des femmes sur la terre étant toute de devoir et de charité, savoir bien donner fait encore partie intégrante de la véritable bonté, et comme on ne peut être charitable que sur ce superflu, ayez donc chez vous beaucoup d'ordre pour pouvoir fonder selon vos moyens des charités régulières. Car je vous Tai dit : ce n'est pas donner beaucoup , mais bien donner qu'il faut savoir. Voulez-vous, mon enfant, que je vous cite à Tappui des miens les conseils que le marquis de Condorcet, près de mourir, adressait à sa fille , sur ce sujet :

(( L'habitude des actions de bonté, celle des affections tendres est, chez la femme, la source du bonheur la plus pure et la plus inépuisable; elle produit un sentiment de paix, une sorte de volupté sainte qui répand ses charmes sur toutes les occupations de la vie et même sur la plus simple existence.

(( Prenez donc de bonne heure, ma fille, Thabitude de la bienfaisance, comme complément de vos de-

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voirs intérieurs, mais d'une bienfaisance éclairée par la raison, dirigée par la justice.

c( Ne donnez point pour vous délivrer du spectacle de la douleur et de la misère, mais pour vous consoler par le bonheur de les avoir soulagées.

(( Ne vous bornez point à donner de l'argent, mais, au besoin, sachez donner aussi vos soins, votre temps, vos lumières, et ces affections consolatrices seront souvent mille fois plus précieuses que des secours. Alors votre bienfaisance ne sera plus bornée comme Test votre fortune ; elle en deviendra indépendante et sera pour vous une jouissance. Apprenez surtout à Texercer avec cette délicatesse, ce respect pour le malheur qui doublent le bienfait et ennoblissent le bienfaiteur à ses propres yeux. N'oubliez jamais que celui qui reçoit est devant Dieu l'égal de celui qui donne; que tout secours qui entraine de la dépendance n'est plus un don, mais un marché, et que, s'il humilie, il devient une offense. »

Vous voyez, mon enfant, que ces sages conseils renferment les paroles que je vous ai déjà dites que, pour être vraiment charitable, ce n'est pas beaucoup donner, mais bien donner qu'il faut savoir.

Ainsi , si vous faites vous-même , ou si vous faites faire sous vos yeux, vos robes, vos fichus, vos bonnets, il vous restera une foule de chiffons, de rognures, qui, employés avec adresse, peuvent servir à faire de petits objets de layette pour donner aux malheureuses mères dont les enfants sont sans vête-

ments ; ce sera une œuvre agréable à Dieu et qui rachètera devant lui bien des fautes. Vous le voyez, mon enfant, il faut devenir ordonnée, active et ingénieuse pour être vraiment bonne , et pour arriver à pouvoir mettre mes conseils à profit, il est nécessaire avant tout de savoir régler sa dépense ; enfin, de mettre de la règle dans toutes ses vues et dans toutes ses actions.

Prenez sur vos goûts et sur vos plaisirs pour avoir de quoi satisfaire aux sentiments de générosité que toute personne qui a le cœur bien fait doit avoir, c'est-à-dire de pouvoir obliger ses amis au besoin.

« J'ai peu de bien, disait Pline, je suis obligé à beaucoup de dépenses ; mais je me suis fait un fonds de frugalité, et c'est d'où je tire les services que je rends à mes amis. »

Accoutumez-vous aussi, ainsi que je vous Tai déjà dit, à avoir de la bonté et de l'humanité pour ceux qui vous servent, et votre service n'en sera que mieux fait. Un ancien dit qu'il faut regarder ses domestiques comme des amis malheureux ; ceci peut être un peu exagéré ; mais pourtant songez sans cesse que vous ne devez qu'au hasard l'extrême différence qu'il y a de vous à eux ; ne leur faites donc point sentir l'humilité de leur état; n'appesantissez point leur peine; enfin songez à ceci : que rien n'est si bas que d'être haut à qui vous est soumis.

N'usez point de termes durs; il en est d'une espèce qui doivent être ignorés dune personne polie et déli-