ET DE LA BO-NTÉ

ce qu"uii domestique s'amut^ait à toiimieuter, en votre présence, un papillon qu'il avait pris.

— Pourquoi donc, lui dites-vous, avec un air et un ton de compassion qui me charmèrent, pourquoi faites-vous soull'rir ainsi un pauvre animal qui ne vous a rien fait?

— Pourquoi, vous dirai-je avec plus de raison, si j'entendais sortir de votre bouche une parole blessante contre qui que ce fût, pourquoi contrister par des paroles piquantes les personnes avec lesquelles vous vivez? N'y a-t-il pas encore plus de cruauté à faire de la peine k ses semblables qu'à tourmenter un papillon?

Ne soyez pas non plus précipitée dans vos jugements; n'écoutez point les calomnies, et méiiez-vous des apparences ; elles sont si souvent trompeuses , qu^on se repent presque toujours de ne pas avoir approfondi ce qu'on blâme avant de le juger. Enfin-, songez qu'il y a des choses vraisemblables sans être vraies, comme il y en a de vraies sans être vraisemblables!

Il faudrait, dans les jugements particuliers que nous portons sur nos amis et ceux qui nous entourent, imiter l'équité des jugements solennels, où un accusé est présenté devant la cour. Jamais les juges ne décident du crime sans avoir préalablement examiné, écouté et confronté les témoins avec Tinculpé. Mais nous, tout au contraire, sans mission, sans pouvoir, sans prendre la charité ni même l'équité pour

guide, nous nous faisons les arbitres de la réputation des autres, nous jugeons en dernier ressort et sans appel; toute preuve suffit, même si elle est douteuse ; toute autorité parait bonne, n'importe d'où elle part; et conseillés par notre malignité naturelle, nous condamnons avec joie, croyant nous donner toutes les vertus que nous ôtons aux autres.

Je me rappelle une petite fable dont j'ignore Fauteur, et qui dépeint assez bien la malveillance , montrée, non sous les dehors gracieux qu'elle sait prendre dans le monde, mais dans le simple déshabillé de la nature.

Le saule dit uu jour à la plante grimpante :

— Aux passants pourquoi t'accrocher?

Quel profit, pauvre sotte, en prétcnds-tu tirer

— Aucun, répondit la raécliontc,

Je ne veux que les déchirer. ♦

Si vous êtes de bonne foi, vous direz comme la ronce et vous rougirez de cette honteuse pensée. — Mettez donc non-seulement de la charité, mais encore de l'équité dans vos jugements, et cette même justice que vous ferez aux autres , les honnêtes gens vous la rendront. — • Voulez-vous qu'on pense et qu'on dise du bien de vous? ne dites jamais de mal de personne.

Ce sont les qualités du cœur qui jouent le plus grand rôle dans le commerce du monde ; l'esprit ne vous attache personne : au contraire, il effraie plutôt