DE LA COQUETTERIE ET DE LA PUDEUR

(( Il faut, dans rintérét des familles et dans Fintérêt de TÉtat, qui n'est que l'assemblage des familles, que les filles soient bien élevées, disait madame de Maintenon, et la coquetterie qui règne en elles est en opposition constante avec ce principe. » Hélas ! ma chère enfant, nous ne pouvons pas dire à ce sujet : « Autre temps, autres mœurs, » car ce malheureux défaut est au contraire, il me semble, à son apogée en ce moment. Aussi est-ce le chapitre que nous allons traiter aujourd'hui, si vous le voulez bien.

Qu'est-ce que la coquetterie? me demanderez-vous d'abord , dans l'intention de m'embarrasser , sans doute, car vous le savez fort bien, je n'ose dire trop bien, dans la crainte de vous blesser, et j'aime mieux vous répondre que vous fâcher.

La coquetterie est le désir de plaire mis en action ; on se trouve agréable, on aime à être remarquée, et

Ton cherche à aider la nature pour faire ressortir les qualités physiques dont on est doué. Mais, me direzvous, tout cela n'est point un crime.

D'accord, si ce désir de plaire est renfermé dans do justes bornes, car c'est l'abus seul qui est coupable. Mais malheureusement la pente de l'un à l'autre est si rapide et si glissante, que beaucoup sont tombées dans l'abîme sans savoir même qu'elles y marchaient.

Les filles naissent avec le désir de plaire ; c'est presque un défaut inné en elles, et malheureusement les mères imprudentes, qui ne voient encore dans leurs enfants que de jolies poupées dont elles sont fières, développent ce penchant, loin de le combattre. Aussi, comme plus tard les femmes trouvent fermées les routes de l'illustration et de la gloire, elles croient arriver au même but par la coquetterie, et la beauté, trompant sur son mérite celle qui la possède, enivre son àme, et non-seulement lui fait oublier ce qu'elle doit à Dieu, ce qu'elle se doit à elle-même, mais encore l'empêche de se souvenir qu'un fort petit nombre d'années seulement séparent la jeunesse de la vieillesse, qui est le tombeau de la beauté.

Surmontez donc, si vous la ressentez, cette envie excessive de plaire, ou du moins n'ayez pas pour but de faire valoir les faibles attraits dont la Providence vous a peut-être généreusement gratifiée; mais songez à votre âme, cette beauté divine, souffle du Créateur, en montrant à tous cette bienveillance ai-

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niable, cette patience, cette charité sans borne? qui vous feront aimer et respecter tout à la fois.

La coquetterie est contraire à la pudeur, cet instinct de l'âme, qui est le premier charme d'une femme, ce sentiment si timide et si fort qui, chez nous, est le même que celui que les hommes appellent honneur chez eux. La pudeur évite le bruit et l'éclat; les regards la gênent, les louanges l'embarrassent. Elle fuit tout ce que recherche la coquetterie. C'est une sensitive céleste qui nous avertit longtemps avant que notre âme sente le contact empoisonné du mal.

Les païens eux-mêmes admiraient chez les femmes cette vertu charmante, ainsi que le prouve une petite fable de ce temps-là, fable dont voici à peu près la traduction :

« Jupiter doua la femme des plus charmants attraits ; et il avait cru lui avoir tout donné en lui assignant les Grâces pour compagnes, quand la Pudeur se présenta. Embarrassé à la vue de cette beauté qui avait été oubliée dans les dons faits à la femme, Jupiter ordonna qu'elle serait aux beautés de cette créature choisie ce que le parfum est à la violette, ce que le coloris est à la pêche. » C'est donc, vous le voyez, non-seulement une grande sagesse, mais encore un grand charme, que la pudeur.

Au temps de la jeunesse, où elle est encore si assurée, on croit que rien ne peut la ternir, qu'il n'y aura jamais de danger pour elle. Hélas ! mon enfant,

c^est une sécurité trompeuse que cette pensée-là, puisque la pudeur est semblable à la sensitive, qui souffre quand on la touche; et, croyez-le, la coquetterie est la première atteinte à cette vertu qu'un souffle seul peut obscurcir.

Mais n'exagérez pas mes paroles, mon enfant, et séparez, je vous prie, la coquetterie de ce désir de plaire honnête et permis qui fait les femmes aimables et le charme des familles. Les femmes seraient trop à plaindre si leur beauté seule pouvait charmer, et leurs talents, leur esprit et leur caractère tiennent bien plus de place, croyez-moi, que les attraits qui leur ont été départis par le ciel.

Madame de Lambert, qui enseigna à sa fille Fart de se conduire dans le monde, lui disait : « Il faut, pour plaire longtemps, penser beaucoup plus à se donner un mérite solide qu'à s'occuper de choses frivoles. Rien n'est plus court que le règne de la beauté, et rien n'est plus triste que la suite de la vie des femmes qui n'ont su qu'être belles... les grâces sans mérites ne plaisent pas longtemps, tandis que le mérite, même sans grâce, peut toujours se faire estimer. Il faut donc, pour tout réunir, que les femmes aient un mérite aimable et qu'elles joignent les grâces aux vertus. »

Voilà une véritable définition de la femme de ce monde à la fois poli et honnête, où les bonnes qualités ne sont pas moins recherchées que les grâces et les talents. Mais c'est non-seulement le monde, c'est

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encore rintérieur des ménages qui se trouve fort bien, je vous assure, d'une réunion semblable, car les talents et les grâces sont un superflu très-nécessaire dans les familles où les vei-tus de la femme tiennent la première place.

La coquette , qui cherche à embellir sa beauté , tombe dans un danger réel pour son àme. En outre, les charmes qu'elle veut se donner nuisent presque toujours à ceux qu'elle a reçus de la nature; la simplicité et la modestie parent bien plus que le fard, blanc ou rouge, dont les femmes, j'oserai même dire les jeunes filles, se barbouillent aujourd'hui.

Dites-moi, je vous prie, ma chère enfant, si quelque peintre, fort habile en sa profession, avait fait un portrait selon toutes les règles de l'art, et qu'un ignorant eu peinture voulût le retoucher à sa fantaisie, ne crieriez-vous pas au massacre?-., et ne penseriez-vous pas que le grand artiste dont on défigure l'œuvre aurait le droit de s'en ofienser?...

Eh bien ! le Créateur de toutes choses, cet admirable Dieu qui nous a formés à son image, n'a-t-il pas droit aussi de s'ofi'enser qu'on veuille chercher à perfectionner son ouvrage. Ce n'est donc pas à lui, ce n'est pas non plus à vous-même que vous désirez plaire en agissant ainsi. Qu'espérez-vous donc?... Fixer les regards?... Prenez garde !... de là à la vanité et à l'oubli de soi-même le pas est glissant, et c'est sur cette route dangereuse que la coquetterie doit infailliblement vous conduire.

« On avait l'ait entendre à Marie Leczinska, lors de son arrivée en France, qu'elle devait mettre du rouge pour plaire au roi, son époux, et comme, malgré sa répugnance, elle regardait que son devoir Tobligeait à suivre ce conseil, elle en mit; mais, n'en ayant pas Fusage, elle le plaçait fort mal, ce qui donnait lieu à Louis XV de la plaisanter sans cesse en la comparant à Janus aux deux visages. Aussi, un jour, la princesse, fatiguée de ce reproche, représenta au roi combien il lui en coûtait d'obéir à sa volonté en se défigurant ainsi tous les jours.

« A ma volonté!... exclama Louis XV, mais Dieu me garde de conseiller jamais aux femmes de prendre tant de peine pour se rendre mille fois plus mal que ne les a créées la nature , fussent-elles même aussi laides que le péché î

« Marie Leczinska se prit à rire en entendant cette sortie du roi , et lui promit que de ce jour elle s'affranchirait de celte tyrannie, introduite, disait-elle, par les femmes qui, n'étant plus ni jeunes ni belles, voulaient que leurs filles parussent aussi vieilles et aussi laides qu'elles... » Et la reine avait raison.

Ne vous occupez pas non plus, outre mesure , de vos ajustements ; les véritables grâces ne dépendent pas d'une parure trop recherchée. Il faut satisfaire à la mode comme à une servitude fâcheuse, et ne lui donner que ce qu'on ne peut pas lui refuser; sans cela, à force de coquetterie, on arrive presque toujours à être ridicule, on perd jusqu'au moindre ves-