ET DE LA PUDEUR

fants ; ils deviendront ce qu'ils pourront, les pauvres petits, livrés aux soins des valets, pendant ces longues heures de la toilette et de son exhibition. Le mari, de son côté, en pensera ce qu'il voudra, et ira où il pourra; peu importe à la coquette!... Et quelle sera la conséquence d'une semblable conduite?... ce sera la ruine ou du moins le désordre dans sa maison, dans son ménage, et peut-être même dans ses mœurs.

Vous ne le voyez que trop souvent autour de vous, mon enfant; dès qu'une femme est dominée par la coquetterie, elle ne songe plus qu'à la satisfaire. Sa beauté est devenue, à ses yeux, une idole à laquelle tout doit être sacrifié, son àme quelquefois, car elle oublie Dieu, la famille, les liens les plus sacrés.

Ce n'est pas tout encore : non-seulement la coquetterie éloigne une femme de sa maison, l'expose aux dangers qui peuvent l'entraîner à sa perte , mais aussi elle dessèche son cœur et en arrache la charité et l'amour des siens, l'égoïsme étant la conséquence naturelle de la coquetterie. Or rien n'est plus haïssable que les gens qui ne vivent que pour eux ; car le premier devoir que nous impose la société, et auquel nous oblige la religion, est complètement opposé à l'égoïsme. a Aimez-vous et soutenez-vous, » a dit Notre-Seigneur, « Vivez en paix avec tous, » vous répète le monde; aussi ceux qui ne vivent que pour eux tombent dans l'abandon. La vie du monde, comme celle de la famille, est un commerce d'elforts

mutuels pour se rendre de bons offices : la plus aimable y met davantage, et la coquette se met ellemême avant tout. N^agissez donc pas ainsi, mon enfant, car, je vous Tai déjà dit souvent, en songeant au bonheur des autres vous assurez le vôtre; c'est donc non-seulement bonté, mais encore habileté que d'agir ainsi.

Toujours le besoin de briller par la parure a été une faiblesse contre laquelle les bons principes donnent des armes ; c'est pourquoi la coquetterie ne se rencontrera jamais chez une femme d'un cœur noble et élevé.

« Marie-Thérèse de France, fille de Louis XVI, avait reçu à ce sujet les plus sages leçons de sa respectable gouvernante. Un jour, pour une fête de la cour, le roi, à qui la ravissante beauté de la jeune princesse donnait les plus belles espérances, — malheureux roi!... — voulut qu'à ce bal elle fût brillante entre toutes; aussi, pour sa robe seulement, lui fit-il don de 2,000 livres, prises sur sa cassette particulière, et 2,000 livres étaient une somme considérable à une époque où les millions ne couraient pas les rues. Donc, le soir de la fête, le bon Louis XVI, qui se promettait un triomphe de la splendide toilette de sa tille, s'approche de celle-ci avec empressement et reste stupéfait en voyant la jeune Thérèse vêtue tout simplement d'une robe de taffetas bleu comme le ciel et comme ses beaux yeux aussi purs que le ciel.

« — Et votre robe, ma fille; pourquoi ne vous en

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étes-voiis pas revêtue?... dit-il d'une voix qu'il voulait rendre sévère.

« — 0 mon père ! pardonnez-moi, répondit la fille de France toute rougissante, mais des malheureux sont venus implorer mon secours... Thiver est rude... et l'argent que vous m'avez donné a servi à leur apporter le bien-être qui leur manquait.

c( L'heureux père pressa son enfant dans ses bras et son regard reconnaissant s'éleva vers le ciel pour appeler sur elle les bénédictions divines. Dieu écouta cette prière, car il lui envoya ces épreuves qu'il réserve à ses élus.

({ Marie-Antoinette aussi, quoique reine et toutepuissante, elle à qui les pamphlétaires du temps ont reproché non-seulement sa beauté, mais encore son élégance, se méfiait de son goût pour la parure et savait y résister, quoique les marchands de Versailles, qui connaissaient ce goût, eussent toujours le soin d'étaler devant le château leurs plus belles marchandises quand ils savaient que la reine devait sortir à pied, ce qu'elle faisait souvent avec la simplicité des princesses de la maison d'Autriche. Marie-Antoinette, si jeune, si gaie, si heureuse alors, s'arrêtait devant les boutiques et se faisait montrer ce qu'il y avait de plus nouveau et de plus beau dans le genre qu'elle préférait ; mais, comme elle connaissait son faible, elle s'était fait une loi invariable : c'était celle de renvoyer toujours au lendemain l'achat de la chose qui venait de la séduire, car toujours, le

lendemain , la raison Tavait emporté sur la fantaisie.

« Un de ces jours de sortie, un marchand joaillier lui présenta une paire de girandoles dont il eut le soin de faire chatoyer les myriades d'étincelles ; ces girandoles étaient d'un grand prix.

c( — Commeiit Votre Majesté trouve-t-elle ce bijou? demanda le tentateur triomphant en voyant les beaux yeux de la reine aussi brillants que les diamants des girandoles.

« — Pour en bien juger, je désire attendre à demain, répondit en souriant l'auguste souveraine. « Puis elle s'éloigna.

« Le lendemain, le joaillier se présentait au château et sollicitait l'honneur d'être reçu par Sa Majesté. c( Louis XYI se trouvait alors chez la reine. c( — Ce n'est pas à ma Majesté qu'il en veut, répondit gaiement Marie-Antoinette ; c'est à ma coquetterie; et dites-lui qu'aujourd'hui elle n'est pas visible. « Le roi, ayant demandé l'explication de ces paroles, fit entrer le joaillier, et, croyant être agréable à sa noble compagne, voulut acheter, pour les lui offrir, ces pierreries qui avaient su lui plaire ; mais la reine s'y opposa formellement, en disant :

(i — C'est trop cher, mille fois trop cher. Sire.., J'ai assez de boucles d'oreilles, et beaucoup de malheureux manquent de chemises... Paroles que chaque femme devrait graver dans son cœur, car la charité est la plus belle des parures. »