ET DE L ÉCONOMIE INTÉRIEURS

veuve, et se trouvait à la tète d'une maison importante et d'une nombreuse famille ; mais , depuis la mort de son mari , qui avait été un homme actif et laborieux, elle voyait chaque jour augmenter ses dépenses et diminuer ses revenus ; enfin les choses allaient de telle sorte , que tout à coup elle fut prise de la terreur de voir le bien de ses enfants se fondre dans ses mains.

« Dame Gertrude était d'un esprit simple et craignant Dieu , mais sans haute portée dans les idées ; aussi, ne sachant comment faire pour sortir de ce mauvais pas, elle se résolut à aller consulter un sage ermite qui était retiré sur le versant d'une montagne située tout à côté du pays qu'elle habitait. Elle le trouva se chauffant au soleil et plongé dans une méditation profonde.

« Notre marchande le salua respectueusement , lui demanda pardon de venir l'importuner, et lui exposa le but intéressé de sa visite.

« — Qui est-ce qui veille sur votre maison ? lui demanda le sage après l'avoir écoutée avec une grande attention.

(( — C'est une brave et honnête femme , qui a toute autorité sur mes commis, mes servantes et mes valets, répondit dame Gertrude.

« — Et qui tient votre caisse? enfin qui balance vos recettes et vos dépenses ? demanda encore Termite du même ton.

« — Depuis la mort de mon mari, c'est un caissier