ET DE L ÉCONOMIE INTÉRIEURS
triomphante avec sa baguette, dont elle fit usage surle-champ, et dont elle se trouva très-contente, car ce talisman lui fit découvrir tout d'abord , dans la cave, riraprobité d'un valet qui lui volait son vin; puis, dans l'écurie, la paresse des palefreniers, qui laissaient les chevaux sans être étrillés jusqu'au milieu du jour; et enfin, continuant sa promenade ordonnée, la négligence de sa fille de basse-cour, qui avait oublié de traire les vaches.
« — Ouais ! se dit-elle , le bon ermite a bien raison ; sa baguette est vraiment merveilleuse , et je veux continuer à m'en servir comme il me Fa ordonné.
« Ce qu'elle fit résolument ; et, dès le lendemain, elle chassa plusieurs servantes qu'elle avait surprises faisant bombance au lieu de travailler ; aussi le travail n'en alla-t-il pas plus mal et sa maison fut-elle soulagée d'autant.
« Ce jour-là aussi , elle songea , en allant dans le bureau pour y faire sa station ordonnée , qu'elle s'ennuierait beaucoup moins en employant l'heure qu'elle devait y rester à examiner les comptes de la maison que si elle la passait inoccupée. C'était une chose qu'elle avait toujours négligé de faire jusquelà ; aussi le caissier fut-il saisi , non-seulement de stupeur , mais encore de frayeur, quand elle lui demanda de lui montrer ses livres, car il sV trouvait de nombreuses erreurs, tout à fait au désavantage de la riche marchande.
146 DE l'ordre
« Dame Gertrude s'en aperçut aussitôt, et, entrant dans une violente colère , elle chassa le caissier sur rtieure ; force lui fut donc de prendre sa place, provisoirement d'abord ; mais , remarquant que ce travail lui causait peu de peine et lui rapportait grands profits, elle se décida à le remplir à toujours; de même, elle congédia la surveillante delà maison, dont la baguette de coudrier remplissait si bien Toffice.
« Un an se passa ainsi , et , quand dame Gertrude fit le bilan de sa caisse, elle s'aperçut que cette fois, c'étaient ses dépenses qui étaient moindres et ses recettes beaucoup plus considérables.
« Enchantée de cette découverte , la bonne femme reconnaissante s'en alla remercier l'ermite du miracle qu'il avait opéré chez elle.
« Celui-ci la reçut en souriant affectueusement, car on s'attache toujours aux gens que l'on oblige.
« — Et faites-vous sans la moindre peine les visites que je vous ai commandé de faire ? lui demanda-t-il avec bonté.
« — Oui, certes, mon père, et je n'y trouve pas le plus léger ennui , au contraire ! répondit avec empressement dame Gertrude ; car, même quand je suis soutirante, je ne manque pas un seul jour de promener de la cave au grenier la baguette magique que je dois à votre générosité, et ma santé elle-même s'en est trouvée fort bien, je vous assure!...
(( L'ermite se prit à sourire de plus belle en entendant la riche marchande parler ainsi.
ET DE l'Économie intérieurs. 147
(( — Laissons là cette plaisanterie , ma fille, lui dit-il enfin en lui prenant les mains avec une gravité affectueuse, car cette baguette n'est rien par ellemême, et je ne vous ai fait croire à sa fausse vertu que pour vous décider, en frappant vivement votre imagination, à surveiller vos affaires au lieu de vous en rapporter à autrui ; car ce qui ruinait votre maison , c'était le désordre , et ce qui l'enrichira et la rendra prospère à jamais, ce seront V ordre et la vigilance dont vous avez pris l'habitude, grâce à ma baguette de coudrier. »
Adieu, ma chère enfant , n'oubliez pas mes avis, et, toutes les fois que vous verrez une maison gênée ou menacée de ruine , souvenez-vous de la baguette de l'ermite.
