LETTRE X

Wicsbadeu, le.

Ton billet m'a d'abord fait un chagrin extrême, ma sœur ; mais, quand j'ai réfléchi, non-seulement à son injustice, mais encore combien tu dois regretter maintenant de me l'avoir écrit, je t'ai évité les

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reproches que ton cœur t'a lui-même adressés, et je me suis contentée de garder le silence pour te montrer ma tristesse ; mais, aujourd'hui qu'un hien long temps s'est écoulé depuis ta méchante houtade,je viens frapper à ta porte avec ma plume et te raconter le délicieux voyage que nous avons fait, puisque mes avis réussissent si mal près de toi.

Nous avons suivi les bords du Rhin. C'est comme un jardin qui depuis Mayence s'étend jusqu'à Bingen : il est impossible de trouver une nature plus riche, plus variée. Là, des prairies parsemées de villages, plus loin le Rhin , à gauche le Taurus, cette chaîne de montagnes que les poètes, les savants, les naturalistes et les peintres devraient tous aller visiter. J'y enverrais aussi les gourmands et ceux qui aiment la gloire ; les premiers pour s'asseoir aux tables d'hôte d'Ems et de Wiesbaden , les autres pour retrouver les anciens souvenirs, car tous les sommets du Taurus parlent de la gloire romaine ou des exploits de la chevalerie.

Pendant notre longue promenade, un voyage si agréable ne peut pas porter un autre nom, nous avons admiré les sites les plus enchanteurs, les pays les plus curieux. J'ai vu Ems, Geilnau, Sachingen, Seltz, dont le nom est devenu universel, par les cruches de cette eau bienfaisante qui pénètrent jusque dans l'Inde ; enfin une foule de villages, de bourgs et de villes plus remarquables et plus charmants les uns que les autres, jusqu'à notre arrivée à Wiesba-

den , pays qui réunit une société nombreuse et charmante.

On compte à Wiesbaden quatorze sources d'eau chaude. Tu comprends si une si grande ressource médicale attire les malades ; il y a aussi, je t'assure, ceux qui ne le sont pas, car rien n'est plus gai et plus divertissant que le temps qui passe ici. Le jour, on arrange des promenades pour visiter les environs, et, le soir, on organise des bals, des concerts, des raouts aussi élégants qu'à Paris.

Je me demande à quelle heure on se soigne, mais cela est Taffaire des médecins, non la mienne ; car, Dieu merci, personne de nous n'est malade.

On se lève avec le soleil, c'est la mode, et personne n'y manque ! Alors, on assiège le Kochbrunnen ; on se presse autour du gardien, qui, de l'air le plus aimable, distribue de l'eau de sa source dans des verres élégants, et c'est le spectacle le plus curieux et le plus divertissant du monde que de voir cette foule de gens, hommes, femmes, enfants, vieillards, se promenant tous le verre à la main, dans des toilettes du matin élégantes, simples ou ridicules, suivant le goût ou les moyens des gens qui les portent. Rien de plus animé , de plus pittoresque , de plus original ! et, pour charmer aussi les oreilles, comme la vue, sous une élégante colonnade se trouve disposéjun orchestre très-nombreux qui exécute les meilleurs morceaux des grands maîtres.

Vers neuf heures, on rentre; c'est l'heure de la

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toilette, et les dames ont hâte de quitter celle trop simple du matin. A onze heures, on reparaît élégamment parés et on s'assied à de longues tables dressées et servies avec 'un luxe digne d'une table royale. C'est alors qu'on arrange les projets de la journée, car afriusons-noifs paraît être ici la devise et le lot de chacun, et, le soir, on se réunit en toilette de bal , dans la grande salle, qui rivalise, par son étendue et la manière dont elle e?t ornée, avec les plus belles salles de Paris et de Londres. De chaque côté règne une galerie supportée par vingt-huit colonnes en marbre entre lesquelles sont d'élégantes statues ; le reste est en glaces. Le soir, quand cette belle salle est éclairée, on se croirait dans les palais magiques décrits et habités par les sultanes des Mille et une Nuits.

Nous resterons huit jours à W'ieshaden, puis nous nous remettrons en marche pour recommencer nos pérégrinations lointaines, et il s'écoulera encore bien longtemps, je le crains pour toi seule, Emma, avant notre retour à Paris, car ma tante désire me faire visiter la Suisse et l'Italie. Je ne peux donc te fixer aucun pays pour m'y écrire, si ce n'est à Rome, où nous nous arrêterons quelques jours ; mais je suis tranquille puisque je t'ai laissée avec le bonheur et le plaisir.

Il est arrivé hier une histoire assez désagréable à une jeune étourdie qui faisait partie d'une caravane à laquelle nous nous étions jointes. Pardonne-moi^

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ma sœur, si la moqueuse jeune fille m'a ramenée à toi. Aussi, pourquoi es-tu moqueuse?... Mais je commence ma narration.

Nous étions toutes et tous, comme c'est Tusage, montés sur des ânes, lorsque la jolie rieuse dont je te parle, fille assez inconséquente, comme tu vas le voir, s'ad ressaut à un homme âgé dont les habits et les cheveux étaient de la même couleur que le poil de sa monture, et qui , en outre, aimait fort à faire parade de son érudition :

« Monsieur, lui dit-elle, ne seriez-vous pas par hasard un peu parent de la bête qui vous porte? «

Le propos, tu le comprends, était offensant, même dans la bouche d'une jeune et jolie personne ; mais, le vieux monsieur ayant l'esprit et le savoir-vivre de ne pas s'en fâcher, trouva au contraire le moyen de mettre les rieurs de son côté, et de faire passer ce mauvais compliment pour un hommage rendu à son mérite.

« Mademoiselle, répondit-il en souriant, il y eut à Rome la famille des Asinij qui jouissait d'une trèsgrande considération. Autrefois aussi les grands hommes étaient très-flattés d'être comparés à des ânes, tout comme ils le sont aujourd'hui de s'entendre comparer à des lions et à des aigles. L'histoire nous rapporte que les membres de la tribu d'Issachar furent trcs-honorés lorsque le patriarche Jacob leur appliqua l'épithète (Vâncs. Samson était plus fier do sa mâchoire d'âne que les généraux ne le sont de

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leur cpée d'honneur. Les Indiens croient que les âmes de leurs chefs vont, après la mort de ceux-ci, habiter les beaux corps des ânes de INJadura. C'est donc une aimable gracieuseté, dont je suis fort reconnaissant, qui vous fait m'adresser un compliment semblable, mais je m'en reconnais indigne. »

Ce petit discours fut fort applaudi, et la pauvre jeune lille, dont on se moquait à son tour, honteuse comme un renard qu'une poule aurait pris,

Jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

Tu vois, Emma, que, malgré la sévérité de ma tante, dont tu as une si grande peur, je mène gaiement la vie, et de plus il n'est sorte de soins et d'attentions dont elle et madame Laure ne me comblent.

J'apprends l'allemand dans mon voyage, et cela peut-être assez mal d'abord, puisque c'est en causant avec les paysans et les filles d'auberge, mais ça me donne toujours l'habitude de la prononciation, et je demanderai un maître à mon retour, pour me perfectionner, car tu ne saurais croire combien l'habitude des langues étrangères ouvre les idées et développe l'intelligence ; on peut causer ainsi avec les auteurs sans interprètes, interprètes qui en changent les pensées pour les approprier souvent aux mœurs et coutumes de votre pays ; aussi, lorsque j'ai pu lire Walter Scott et lord Byron en anglais, il me semblait que c'était un autre ouvrage, malgré les admirables traductions qui en ont été faites pourtant.

Adieu, ma bonne, ma chère Emma ; je t'aime tendrement, et le seul regret que j'éprouve dans mon charmant voyage est notre triste séparation , malgré ta méchanceté et ta rancune, que j'ai pardonnes,

mais que je ne peux pas oublier pourtant

Adieu encore, et mille tendresses pour ma grand' mère et toi.

EMMA A LOUISE