DE LA CHARITÉ ET DE LA BONTÉ
Il est vrai, mon enfant, que cette qualité charmante est un don du ciel, et c'est même, je vous le répète, un des dons les plus précieux que nous puissions en recevoir. Mais quand il vous serait refusé comme vertu , il ne tiendrait qu'à vous d'y suppléer, en faisant par devoir ce qui n'est souvent dans les autres qu'un effet du penchant et du caractère. Or, comment se comporte une personne qui a le cœur naturellement bon? — Elle est reconnaissante des bienfaits qu'elle reçoit ; — elle s'interdit toute parole ou toute action qui pourrait causer la moindre peine aux autres; elle est charitable et bienveillante envers eux; — enfin, elle s'empresse de rendre tous les services dont elle est susceptible; — > voilà ce qui constitue la bouté , et nous allons ensemble passer en revue chacune de ces nuances, pour mettre bien d'accord votre conscience avec vos actions.
Nous commencerons par la malveillance , le plus répandu des défauts, et cependant celui dont on tient le moins de compte , sans penser combien il est contraire à la vertu, à la religion, et en même temps au véritable savoir-vivre.
Le premier devoir, non-seulement de la vie chrétienne, mais aussi de la vie du monde, est de songer aux autres. Ceux qui ne vivent que pour eux, tombent bientôt dans le mépris et l'abandon. Mais en songeant aux autres, c'est à leurs qualités qu'il faut penser, non à leurs défauts pour les grossir et s'en amuser, car alors vous ne trouverez plus autour de
VOUS que des ennemis, et Ton vous refusera estime , amitié et services. En songeant au bonheur des autres, vous assurez le vôtre; et c'est même habileté que d'agir ainsi.
« Nous croyons nous élever en abaissant nos semblables, dit madame de Lambert, et c'est ce qui nous rend médisants et envieux. Mais la bonté rend bien plus que la malignité. — Faire du bien quand on le peut, — en dire de tout le monde, — ne juger jamais rien à la rigueur. — Les actes de bonté et de générosité répétés souvent , nous feront acquérir la réputation de posséder un cœur noble et généreux ; tout le monde alors sera intéressé à vous louer, à diminuer vos défauts et à augmenter vos bonnes qualités. Il faut donc fonder votre réputation sur vos vertus, non sur le démérite des autres, car leur manque de qualités n'augmente pas les vôtres, au contraire, et vous vous faites du tort en en parlant. »
Ne faites jamais non plus briller votre esprit aux dépens de votre cœur, et ne sacrifiez personne à la vanité de dire un bon mot ; car, semblable à une flè- . che aiguë, il perce le cœur de celui contre lequel il est lancé. Et, vous le savez : — on répare quelque^ fois le mol que Von a fait^ mais jamais celui que l'on a dit. — Loin de vous donc toute parole et tout procédé qui puissent contrister ou blesser qui que ce soit.
Je me rappelle qu'un jour, où nous étions ensemble à la campagne , vous vous récriâtes beaucoup sur
