PREFACE. IX

raît, et donne raison à Job contre les sages qui défendaient si bien la cause de Dieu.

Tel est Rousseau plaidant, au nom du sentiment, la cause de l'Humanité. Il est dans les ténèl)res, comme Job, mais il parle comme lui au nom de la justice de Dieu gravée dans son cœur.

Si depuis Rousseau la science a fait des progrès, si la Révolution française a proclamé l'Égalité humaine, si la tradition de l'Humanité est aujourd'hui mieux comprise, si le Christianisme et toute la Religion antérieure expliqués ne demandent qu'à nous prêter des armes, c'est grâce à lui! Oh ! si j'avais sa force ! Je joindrais à cette force les secours que l'histoire et la philosophie oiïVcnt de mon temps. Mais qu'importe ma faiblesse? H ne convient à personne de décliner le devoir qu'il sent dans son cœur, et je ne veux pas défaillir à la cause sacrée pour laquelle Rousseau a souflert, et dont il m'a transmis, comme à toute ma génération, la défense.

Je vais donc reprendre, dans cet écrit, avec la méthode rigoureuse que comporte notre temps, le problème posé par lui. Je vais chercher les causes de l'inégalité des conditions humaines , et je prouverai l'Égalité par cette tradition de l'Humanité qui lui manqua et par les dogmes mêmes de la Religion.

J'aurai l'histoire devant les yeux. J'aurai l'appui d'une