H PRÉFACE

elle se trouve ressembler à une bête féroce. Sophistes, qui traitez Rousseau de sophiste, voilà un siècle (1) que cette pensée de Rousseau occupe les hommes ; elle a relevé l'Humanité :

Os homini sublime dédit, caelumque lueri Jussit.

En mettant l'idéal dans la foret primitive, Rousseau a pu se tromper; mais il a fait voir l'idéal, et a excité les hommes à le chercher dans l'avenir.

Job, affligé de maux et couvert d'opprobre par la permission de Dieu, gémit sur sa couche de cendre. Les sages de la contrée lui représentent combien sa plainte est vaine, et finissent par la déclarer impie et sacrilège. Ces hommes savants, ces pieux personnages, satisfaits du présent, se garderaient bien d'incriminer en rien l'œuvre de Dieu; ils redisent à l'envi à Job tous les vieux adages et tous les lieux communs avec lesquels on a coutume de légitimer le fait et le présent. Job est dans les ténèbres ; il n'a que le sentiment de justice que Dieu a mis dans son cœur. Mais, fort de ce sentiment, il oserait contester contre Dieu même. Il traite les remontrances de ses amis de discours hypocrites, et ne cesse de s'écrier : « Je voudrais bien savoir oii est Dieu , je lui porterais ma plainte, et il me justifierait. » Dieu pa-

(4) Le Discours sur Tinégalité est de 1754.