DU BAIN ÉLECTRIQUE

Moretin, dans l'article électricité qu'il a rédigé pour l'ouvrage sur la matière médicale de Bouchardat (I), a beaucoup préconisé un bain électrique qui diffère de celui proposé par A. Becquerel ; il fait mettre le malade dans un bain d'eau tiède, les deux fils conducteurs de l'appareil de Rubmkorff sont introduits directement dans le liquide de la baignoire, et aussitôt le corps entre en contraction. Bien qu'on ait voulu expliquer cet effet du courant, produit au moyen de deux rhéophores plongés dans la même masse liquide, par des courants dérivés qui se produiraient alors, il reste une obscurité qui, pour être dissipée, exigerait de nouvelles expériences et plus de clarté dans les explications.

Le bain électrique que nous administrons n'a nul rapport, avec ce qui a été fait précédemment; notre but est l'imitation de la nature dans l'action des eaux minérales ; nous suppléons à l'activité qui manque à l'eau de rivière ou de source par un courant électrique continu qui parcourt tout le corps d'un homme plongé dans un bain : l'électricité est fournie par la pile de Daniell.

Nouveau bain électrique. — 11 est d'une application facile, il n'exige ni dépense ni connaissances scientifiques ; il peut donc devenir d'un usage général.

La pile de Daniell est généralement connue; il suffit, comme l'on sait, d'un vase de grès, de porcelaine ou de verre, destiné à recevoir le liquide acide, au milieu duquel on met le vase poreux contenant la solution concentrée de sulfate de cuivre; une lame de zinc plonge dans le liquide acide, et une lame de cuivre dans la solution contenue dans le vase poreux ; des fils conducteurs en cuivre partent du zinc et du cuivre et vont aboutir à la personne qui est dans le bain.

Le conducteur positif, celui qui se rattache à la lame de cuivre, est terminé par un anneau de même métal qu'on fixe

(I) Tome l«r, p. 430, — 1855, Paris.

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au gros orleil de l'un des pieds à l'aide d'un cordonnet de soie ; le conducteur négatif, celui qui est en rapport avec le zinc de la pile, est terminé par une petite lame de cuivre très-mince, ûexible, de 0m,01 de largeur, de 0m,03 à 0m,04 de longueur, percée d'un trou dans lequel on fait passer un cordonnet de soie qui entoure le cou et sert à fixer la plaque.

Une baignoire ordinaire contient de l'eau salée ou de l'eau sulfureuse ; la proportion de sel dissous est de 2 à 3 kilogrammes pour 200 litres d'eau ; la température du liquide est de 35° à 37° centigrades. La durée du bain est d'une heure ; elle peut varier selon différentes circonstances que le médecin doit apprécier.

Un élément de la pile de Daniell suffit généralement pour obtenir les effets désirés ; on peut cependant, dans quelques cas, en mettre deux ou trois, rarement on devra dépasser ce nombre.

Rendons-nous compte maintenant des effets produits. Lorsque la personne est dans le bain et que la pile fonctionne régulièrement, le fluide électrique s'échappe par le conducteur fixé à la lame de cuivre, arrive à l'anneau attaché au gros orteil et pénètre dans toutes les parties du corps ; il ressort par le point où se trouve placée la petite lame de cuivre, et de là se rend au zinc qui est dans le grand vase ; il s'établit ainsi un circuit qui part du zinc de la pile pour aller au cuivre, puis au corps plongé dansl'eau, etqui retourneau zinc. Comme cette pile est l'une de celles qui donnent les effets les plus constants, on peut admettre que le corps est parcouru, pendant une heure, par un courant électrique d'une force presque invariable en tension et en quantité (1).

(1) La quantité d'électricité dynamique fournie par un seul couple de la pile de Daniell, en action pendant une heure, est conald érable; M . PoriOM a publié un travail très-Important sur l'évaluation de la quantité ^ec « e mise en mouvement dans un courant donné, et de la quantité d électricité

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Il est utile cependant de noter, afin de limiter les effets produits, que le liquide acide doit être dans les proportions suivantes : eau, 900 grammes 5 acide sulfurique du commerce, 100 grammes.

Le passage du fluide électrique à travers le corps ne produit aucune sensation appréciable par les sens ; ce n'est qu'accidentellement et par suite de disposition vicieuse dans l'arrangement des conducteurs qu'on pourrait déterminer de petites décharges, des étincelles et même la cautérisation de la peau, comme nous en rapportons un exemple dans l'une des observations que nous présentons plus loin.

Le fluide électrique dirigé vers le gros orteil ne pénètre pas en entier dans le corps - il en est évidemment une partie qui se perd dans l'eau du bain et qui, par cette voie, aboutit à la peau.

Le liquide du bain pourrait être de l'eau pure, mais il vaut mieux la rendre sulfureuse ou saline, parce que l'expérience a démontre que ces liquides conduisent très-bien l'électricité • nous avons constaté, en outre, que l'eau salée seule suffit' dans son contact avec le corps, pour déterminer des réactions électriques qui s'élèvent jusqu'à 20 et 25° du galvanomètre et l'eau sulfureuse jusqu'à 50 et 60°. Lorsque nous ajoutons le courant électrique fourni par la pile, nous obtenons des effets qui se rapprochent sensiblement de ceux produits par les eaux minérales naturelles; la théorie l'indique, et nécessaire pour décomposer \ gramme d'eau. Il résulte de ses expériences

Quelle que soient l'intensité du courant et la composition de I'électroMe employé, une même quantité d'électriché dynamique est toujour nec et umsante pour décomposer une même quantité d'eau. (Colptls renl de l Académie des sciences, 1837, t. IV, p. 787.) imausae

11 réwlte encore d'autres recherches' que Les piles hydro-électrinn^ nt apparus qui fournissent, sous une très-faible ension des au antl . T considérables d'électricité. (Gavarret, t. II, p. 155.) * éS ^

Ces deux lois, appliquées aux courants électriques oui narrons i»

SCOCTBTTEN.

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les observations médicales qui vont suivre le démontrent.

On pourrait supposer que le bain n'est pas indispensable pour obtenir les effets déterminés par l'électricité ; ce serait une erreur. On sait depuis longtemps que l'épidémie sec est mauvais conducteur de l'électricité, qu'il ne la laisse même pas passer du tout lorsque la peau est calleuse ou seulement couverte de petites écailles épidermiques, disposition assez fréquente dans les maladies chroniques; ce serait donc s'exposer à n'obtenir aucun résultat si on se plaçait dans ces mauvaises conditions. C'est le juste reproche qu'on peut adresser aux chaînes électriques de Pulvermacher et à la brosse Voltaélectrique dont les effets, pour ces différents motifs, sont faibles et irréguliers.

Nous avons dit que l'anneau de cuivre qui termine le conducteur positif doit être mis au gros orteil de l'un ou l'autre pied • cette recommandation est fondée sur cette remarque, faite par les physiciens les plus distingués, que les courants électriques inverses, c'est-à-dire ceux qui se dirigent de la périphérie du corps vers les centres nerveux, produisent une excitation plus favorable que ceux qui ont une direction contraire • qu'ils parviennent même à réveiller la sensibilité dans les parties où elle a été affaiblie par les courants directs.

Le bain électrique que nous proposons et que nous avons expérimenté est digne de l'attention des médecins ; l'application en est facile, et l'idée s'appuie sur les principes de la science. Ce bain peut, dans certaines limites, remplacer es eaux minérales naturelles, dont l'accès n'est possible m a toutes les fortunes ni aux malades dont les infirmités empêchent le

trTorsaue l'usage du bain électrique sera introduit dans les hôpitaux, les malheureux y trouveront une nouvelle ressource p u combattre des maux jugés incurables : on aura, en outre l'avantage précieux de pouvoir utiliser ce moyen en o ' aLn. Ajoutons enBn qu'on peut verser dans le bain

les médicaments ou les différentes solutions qu'on jugera utiles pour augmenter l'activité du traitement.

Malgré tous ces avantages, il ne faut pas concevoir des espérances exagérées; la statistique des eaux minérales, prises à la source, nous a prouvé qu'elles échouent dans un grand nombre de cas ; on ne peut donc pas se promettre plus de succès avec le bain électrique qu'on n'en obtient avec les eaux naturelles; si les résultats heureux se balancent, on devra être fort satisfait, on pourra même considérer le bain électrique comme jouissant d'une efficacité supérieure puisqu'il est dépourvu des éléments accessoires qui prêtent un si -and secours aux stations thermales.

g «8. - Opérations particulières de maladies traitées par le bain électrique.