DEUXIÈME OBSERVATION

Homme âgé de soixante-cinq ans. — Faiblesse générale. — Sueur excessive pendant la marche. — Perte d'appétit. — Amaigrissement. — Tristesse. — Découragement. — Bains électriques. — Fil conducteur mal appliqué. — Cautérisation d'un point de la peau du nez par l'électricité.

M. B..., âgé de soixante-cinq ans, membre de l'Académie impériale de Metz, homme non moins distingué par son savoir que par la noblesse de son caractère, résolut de faire usage des bains électriques pour combattre un malaise moral et physique qui le fatiguait depuis longtemps. Je l'examinai avant de commencer le traitement, et je constatai que le cœur n'était pas hypertrophié, comme il le supposait, que le foie n'était pas volumineux, qu'il n'y avait, en un mot, aucun organe sérieusement lésé. Mais il existait incontestablement une gastralgie chronique avec anémie commençante; l'appétit était irrégulier, faible, les digestions souvent difficiles, le sommeil agité et non réparateur ; l'amaigrissement était très-appréciable, les forces diminuaient sensiblement, la marche la plus calme provoquait des sueurs abondantes exigeant souvent un changement de linge; l'exercice du cheval qui, autrefois, était un plaisir recherché, est abandonné ; la tristesse, le découragement, font aimer la solitude et donnent au caractère une irritabilité que la raison ne peut pas toujours dominer.

Deux indications étaient à remplir : combattre la gastralgie, ranimer l'appétit, puis relever les forces générales ; dans ce but, M. B... fit usage, à l'intérieur, de l'eau ferrugineuse et gazeuse de Rippoldsau et prit vingt-cinq bains électriques. Le traitement commença le 14 octobre 1862.

Dès le sixième bain, M. B... accusait de l'amélioration, il sentait ses forces revenir, le sommeil était calme, les idées i éprenaient de la sérénité ; à la fin du traitement, le bien était complet, l'exercice du cheval était repris avec plaisir. L'hiver se passa parfaitement; mais au printemps de 18G3, une

partie des symptômes gastralgiques reparurent. M. B... eut recours alors aux bains salés sans être électrisés ; n'obtenant aucun résultat, il se décida spontanément à revenir à l'électrisation qui, l'année précédente, lui avait réussi. Pour établir le courant électrique, il se servit, non de la pile de Daniell, mais d'un simple élément de la pile de Bunsen ; le fil conducteur négatif, au lieu d'être placé autour du cou, était fixé à la branche gauche de ses lunettes, qui sont montées en or. Peu de temps après être entré dans le bain, il sentit de légères secousses qu'il prit d'abord pour des petits étourdissements, il se demanda même s'il ne devait pas sortir immédiatement de l'eau ; mais, réfléchissant aux effets possibles de l'électricité, il voulut s'assurer si, en changeant de place le fil conducteur, les mêmes effets se produiraient ; il l'attacha alors à la branche droite de ses lunettes ; les mêmes phénomènes se produisirent de ce côté ; il fut alors convaincu qu'ils ne tenaient à aucune cause inquiétante, et il resta tranquillement dans son bain.

L'heure écoulée, il se lève, ôte ses lunettes, et, lorsqu'il est habillé, il est fort étonné, en se regardant au miroir, de remarquer à la racine du nez, à l'endroit où posait la traverse métallique réunissant les deux verres, un point noir qui semblait avoir été produit par une brûlure; en effet, c'était une petite escarre, delà grandeur d'une lentille, qui avait détruit toute l'épaisseur du derme.

Ce n'était pas tout encore, la même lésion existait, en deux points, derrière l'oreille droite, à l'endroit où posait l'extrémité de la branche des lunettes. Tout cela s'était produit sans douleur, sans que M. B... le soupçonnât. Ces petites escarres, qui n'ont laissé aucune trace fâcheuse, ont demandé quinze jours pour la guérison.

Ce fait est remarquable à plus d'un titre : il prouve d'abord que le courant électrique parcourt tout le corps, qu'il s'échappe bien réellement par le fil métallique négatif pour re-

tourner à la pile et compléter ainsi le circuit; il répond aux objections de quelques incrédules qui prétendaient que la faible quantité produite par un élément de Daniell était insuffisante pour déterminer des effets sensibles ; il démontre encore les inconvénients des pointes métalliques appliquées contre la peau pendant le passage du courant; instruit par l'expérience, j'ai fait terminer le fil conducteur négatif parla petite plaque métallique que j'ai décrite et qui est fixée autour du cou.

Tous les phénomènes intéressants observés par M. B... peuvent être facilement expliqués. Les petites secousses éprouvées peu de temps après l'entrée au bain tenaient évidemment à de petites décharges électriques produites par la combinaison du fluide provenant de la pile avec l'électricité contraire qui s'échappait du corps ; les branches des lunettes ne touchaient pas immédiatement la peau, elles en étaient seulement très-près, et ce rapprochement favorisait l'attraction et la reconstitution des deux électricités. Mais, sur le sommet du nez et derrière les oreilles, le métal touchait la peau, le courant était vif dans ces parties, il les traversait en élevant la température, et il les cautérisait lentement, sourdement, sans occasionner la plus faible douleur.