CHAPITRE IV

GÉNÉRALISATION ET DE LA SPÉCIALISATION THÉRAPEUTIQUES DES EAUX MINÉRALES.

§ 1. — De la généralisation thérapeutique.

Nous voici sur le terrain des divergences les plus prononcées entre les médecins hydrologistes : deux courants d'idées contraires se heurtent; des opinions, vivement exprimées

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éclatent en dissentiments et même en hostilités énergiquement exprimées.

D'un côté sont les auteurs des monographies écrites en faveur d'une source particulière ; ils en vantent les propriétés merveilleuses, la vertu curative contre toutes les maladies chroniques : que la source minérale soit chaude, tempérée ou froide, ils ne doutent jamais de la puissance de leur naïade favorite.

Les médecins spécialistes, surtout les auteurs des traités généraux, repoussent ces prétentions ; ils accusent leurs défenseurs d'erreursintéressées,et vont même jusqu'à reprocher à leurs adversaires d'oublier le respect dû à la vérité et àladignité professionnelle. Dans ce débat animé tout devient confusion ; le désaccord est si complet, qu'on ne trouve plus une idée ou une assertion qui ne soit contestée.

Quelle est la doctrine des partisans de l'une et de l'autre opinion?

Les médecins généralisateurs prétendent que l'expérience doit être la règle de la conduite ; qu'il faut bien admettre que telle eau est utile lorsqu'elle détermine la guérison d'une maladie ; sans nier la composition chimique de chaque source, ils soutiennent qu'il n'y a pas un rapport certain et nécessaire entre le médicament et le mal.

Les médecins spécialistes veulent, au contraire, limiter l'action des eaux minérales, selon leur composition chimique, à des maladies spéciales et nettement déterminées; pour eux les eaux minérales sont des médicaments. La chimie, après avoir décomposé l'eau minérale et fait connaître la nature des éléments qu'elle s'est appropriés dans les profondeurs de la terre, livre ses découvertes à la médecine qui les applique à telle 'ou telle maladie bien caractérisée. « 11 faut partir de la maladie pour arriver au médicament, disent MM. Réveil et Dumoulin. » — « C'est aux eaux que l'on peut le mieux, aujourd'hui, dans ces temps d'anarchie scientifique, où tant de

systèmes opposés se disputent la prééminence, que l'on peut le mieux asseoir les bases de la thérapeutique, au moins pour les maladies chroniques, seul genre de maladies qui viennent chercher leur guérison aux eaux minérales (1). »

Citons maintenant les exemples présentés par les médecins généralisateurs en faveur de l'opinion qu'ils défendent, et signalons d'abord les cures opérées par les eaux sulfureuses d'Aix, en Savoie.