CHAPITRE IÏI

TEMPÉRATURE DES EAUX MINÉRALES. — VARIATIONS DES QUANTITÉS DE PRINCIPES MINÉRALISATEURS.

§ 1. — De la thermalité.

« On appelle thermalité des eaux la température plus ou moins élevée qu'elles présentent à leur point d'émergence, et à laquelle on rapporte à juste titre une partie de leur action thérapeutique (1). »

Depuis la température de 7° centigrades au-dessus de zéro, qui est le point inférieur signalé jusqu'à ce jour, jusqu'à celle de 15° à 20° centigrades, toutes les eaux minérales comprises entre ces deux limites sont dites minérales froides.

Au-dessus de 20° et jusqu'à 3U° ou 32°, les eaux minérales sont dites tempérées; au delà, on les range dans la catégorie des eaux thermales proprement dites.

Les eaux de Forges, de Saint-Pardoux marquent 7° centigrades, celle d'Hauterive 15°, la source de Bassompierre, à Plombières, 71°, et même 74° ; on s'élève ainsi jusqu'à 82° à Albano, 98° à Ischia, près de Naples ; enfin l'eau des Geysers d'Islande atteint 100° centigrades.

La température de ces sources éprouve des variations nombreuses tenant à diverses causes qui ne se rapportent pas directementau sujet que nous traitons ; les principales sont les conditions atmosphériques, la sécheresse ou les pluies abondantes, les conditions d'aménagement des sources, des mouvements de terrain déterminés le plus souvent par des secousses volcaniques; certaines sources éprouvent même des

(l) Ossian Henry père et fils, traité pratique d'analyse chimique, ouvr. cité, p. 168.

variations périodiques qu'il n'est pas possible d'expliquer. Le docteur Marquez rapporte qu'à Manille, dans le grand archipel oriental, existent les sources de Banos qui offrent cette particularité qu'au lever du soleil, elles ont une température de + 17°, 50 Réaumur, à midi + 18°, le soir + 19°; et on a remarqué qu'à l'approche des orages, la température s'élève jusqu'à 20° et même 21° (1).

On compte à Vichy treize sources. Plusieurs ont leur point d'émergence à une dislance assez considérable de l'établissement; l'une d'elles, la source des Dames, a son griffon sur le territoire de Gusset, quoique ses eaux soient employées à Vichy. Mais l'analyse a démontré que, sauf de légères différences, toutes ces sources ont la même composition, et cependant la température de chacune d'elles est différente ; en voici l'énumération : 1° La source Lardy, température 24", 2 centigrades; 2° sources des Célestins, la source ancienne, 14°, 5, la source nouvelle, 13°, \ centigr.; 3° source intermittente ou source de Vaïsse, 28°, 8 centigr. ; 4° source de l'Hôpital, 31°,5 centigr. ; 5° source du Parc, 21°,9 centigr.; 6° source du Puits-Chomel, 43°, 6 centigr. ; 7° source du Puits Carré, 43°, 5 centigr. ; 8° source de la Grande Grille, 43°,2 centigr.; 9° source Lucas, 19°; 10° source Larbaud, 14°; H" source d'Huulerive, 15°, 8 centigr. ; 12° source de Saint- Yorre, celle de la première est à 12°, 3 centigr.; celle de la seconde à 14°,1 centigr. ; 13° source des Dames, 17°,5 centigr.

Voilà donc treize sources de" températures différentes, et cependant décomposition chimique presque identique; produisent-elles toutes les mêmes effets sur l'homme souffrant, quelle que soit l'affection dont il est atteint? Quelques auteurs le pensent, d'autres prétendent le contraire ; dans tous les cas, ils s'accordent à reconnaître que les eaux de Vichy, quelle que soit leur provenance, raniment l'appétit, favorisent l'assimi-

(1) Annalesde thérapeutique, etc., par Rognetta, t. II, p. G. Paris, 1841.

46 CIIAP. III. — TEMPÉRATURE DES EADX MINÉRALES.

lation, augmentent notablement les forces de la majeure partie des malades. Quant aux effets spéciaux attribués à certaines sources contre la gravelle ou les calculs hépatiques, l'expérience sérieuse n'est pas faite; il n'y a que les médecins spécialistes, c'est-à-dire ceux qui admettent l'action spéciale de certaines sources contre des maladies déterminées, qui se prononcent pour l'affirmative.

L'importance que la plupart des médecins attachent aux différents degrés de température des eaux minérales devrait faire naître la pensée que leur action curative doit être toute différente selon qu'elles sont froides, tempérées ou chaudes ; il n'en est rien cependant dans la pratique : les eaux minérales froides, telles que celles de Vittel, de Rippoldsau, de Contrexeville, etc., guérissent aussi bien les maladies du foie, de l'estomac, des intestins, etc., que les eaux chaudes d'Aix ou de Vichy. On ne cite pas avec moins d'éloges, contre les affections chroniques des voies respiratoires, les eaux de Weissembourg, en Suisse, dont la température est de 29° centigr., queleseauxdeLuchon, de Bonnes, duVernet, d'Amélie-les-Bains, etc., qui sont chaudes et dont la composition chimique est toute différente.

§ 2. — Variations des quantités de principes minéralisatenrs.

Le degré et quelquefois la nature de la minéralisation ne varient pas moins que la température; M. Baudrimont, qui a fait l'analyse des eaux de Vichy, s'exprime ainsi :

«Il doit y avoir, et il y a bien certainement une grande mobilité dans la composition des eaux minérales, non pas peutêtre dans la nature de leurs principes minéralisateurs, mais dans la proportion de ces mêmes principes à des époques peu éloignées (1). »

(I) Ernest Baudrimont, Annales de la Société d'hydrologie médicale de Paris, t. II, p. 240, 1856.

M. Gerdy va plus loin en parlant des eaux d'Uriage, dont les variations étaient considérables avant l'achèvement des travaux exécutés en 1823. « Alors, dit cet auteur, cette source fournissait environ 1 600 hectolitres d'eau en vingt-quatre heures, pendant l'été, quantité bien suffisante pour donner quatre ou cinq cents bains ou douches par jour. A la fin des étés secs, elle descendait jusqu'à 1 500 hectolitres, tandis qu'au printemps elle s'élevait souvent à 2 000 et même davantage. Sa température variait de 18° à 23° centigrades, et la proportion de ses principes minéralisateurs variait dans une proportion analogue. Ainsi, la quantité totale des principes salins cristallisés , portée à 7gr,623 par l'analyse de M. Berthier, s'élevait souvent jusqu'à 8 grammes et demi, et même 9 grammes au mois d'août; tandis qu'au commencement de juin, elle n'était que de 6 grammes ou 6 grammes et demi. Enfin, sous l'influence de circonstances exceptionnelles, il pouvait se manifester momentanément des variations plus considérables. A la suite d'un grand orage, j'ai vu le volume de la source s'élever à 4000 hectolitres en vingtquatre heures, tandis que la proportion des principes salins était tombée à 3 grammes par litre (1). »

M. J. Lefort signale encore plusieurs exemples plus remarquables :

« Si l'on s'en rapporte aux écrits des auteurs, dit-il, beaucoup de sources minérales auraient subi et subiraient incessamment des modifications dans la constitution de leurs eaux. On cite, par exemple, les eaux Je Steinbad, à Tœplitz, qui, d'après Berzelius, contiendraient à peine des traces des sels qui les avaient fait ranger trente ans auparavant, par Ambrozzi, parmi les eaux salines les mieux caractérisées. Suivant Sultzer, les eaux de Rippoldsau n'avaient plus, en 1841 , le carbonate de magnésie et le sulfate de soude qui y avaient

(1) V. Gerdy, Éludes sur les eaux minérales d'Uriaae, 1 vol in-8 n 7f f'ari?, l8',o. ' P* '

élé signalés en 1806 par Klaproth. D'après Ilermann, les sources salées de Halle auraient vu remplacer la plus grande partie de la chaux qu'elles renfermaient par de la magnésie. A Schœnnleck, le sulfate de soude disparaît progressivement. Les eaux de Pyrmont, au rapport de Struve, jouiraient de la singulière propriété d'être alcalines et gypseuses pendant les mois les plus chauds de l'année et de voir disparaître ces sels pendant l'hiver. Les eaux du Mont-Dore ne contiendraient plus la même quantité de silice que des analyses exécutées avec beaucoup de soin y avaient constatée. » « Les eaux de Saint-Nectaire et de Vichy, dit M. Lecoq, n'ont plus la même richesse en substances minérales qu'autrefois, et leur composition n'est plus la même qu'à l'époque où elles formaient ces immenses dépôts siliceux et aragonitifères qu'on trouve aux environs des lieux où elles sourdent (1). »

M. Lecoq suppose que, dans l'origine, les eaux minérales étaient plus abondantes, plus nombreuses, plus chaudes et enfin plus saturées que maintenant; mais, à mesure que le globe s'est refroidi, les eaux elles-mêmes ont subi la même progression décroissante; il en résulte qu'en se refroidissant ainsi graduellement, elles ont dû perdre une partie de leur débit, changer décomposition et déposer peu à peu la majeure partie des principes qu'elles tenaient en dissolution. Aujourd'hui nous n'aurions plus, dit ce naturaliste, qu'une faible manifestation d'une action qui fut autrefois assez puissante pour participer à la création de tous les terrains de sédiment (2). »

Malgré ces changements de thermalité et de minéralisation, a-t-on remarqué des modifications dans l'efficacité curative des eaux minérales? Rien ne le prouve, et ce qui tend à confirmer cette probabilité, c'est que les eaux les plus faible-

(1) Lefort, ouvr. cité, p. 127.

[2) Lecoq, Recherches sur les eaux thermales et sur le rôle quelles ont rempli à diverses époques géologiques. Clermont-Ferrand, 1839, brocb. in-S.

ment minéralisées, jouissant d'une réputation qui ne le cède en rien à celle des sources qui contiennent une grande quantité de principes fixes. Il suffit d'indiquer les eaux du Mont- Dore et celles de Plombières, pour constater que leur réputation égale celle de Bourbonne et d'Uriage.

Ce simple rapprochement ne suffit-il pas pour conduire à penser que la présence d'un nombre plus ou moins considérable de principes minéralisateurs n'explique pas complètement les effets thérapeutiques d'une eau minérale? Qu'il doit y avoir une cause spéciale, indépendante de la température et de la minéralisation, qui agit par elle-même et produit les effets que l'expérience constate chaque jour? S'il en était autrement, ne verrait-on pas la puissance curative des sources minérales varier selon les conditions atmosphériques, agir le matin, ne produire aucun effet le soir, et, par suite de leur mobilité d'action, jeter les médecins et les malades dans la plus grande perplexité?

Puisqu'il n'en est pas ainsi, il faut bien reconnaître que ni la température ni la minéralisation ne suffisent pas pour expliquer tous les effets produits sur l'organisme par les eaux minérales prises à la source.