TOTAL
Nombre
de
(1) Réveil et Dumoulin, Éludes de chimie, de matière médical? ,/ s
Opposons maintenant aux eaux d'Aix, dont la température est de 45° centigrades et qui sont classées parmi les eaux sulfurées sodiques, les eaux froides de Contrexéville, dont la température est de 10° centigrades et que M. Durand-Fardel classe parmi les eaux sulfatées calciques, bien qu'elles soient très-sensiblement ferrugineuses.
D'après une statistique dressée par M. Legrand du Saulle et qui repose sur 734 malades traités à Contrexéville pendant les années 1857, 1858, 1859, 1860 et 1861, les eaux de cette station minérale ont été employées contre :
Les rhumatismes.
La goutte.
Les hémorrhoïdes .
L'asthme.
La gravelle rouge , grise , jaune et
blanche .
Le catharre de la vessie.
Les maladies des reins.
L'albuminurie.
Le diabète sucré.
Maladies delà moelle épinière.
Bronchite chronique .
Impuissance.
Perte séminale.
Maladies de la prostate.
Maladies du foie.
Calculs biliaires.
Maladies de la rate .
Maladies de la matrice.
Troubles de la menstruation.
Hémorrhagies .
Écoulements de nature spéciale.
Embarras gastrique.
Dyspepsie.
Hydropisie abdominale.
Convalescence de fièvre typhoïde.
Hypocondrie.
Accidents syphilitiques.
Paralysie de la vessie .
Constipation très-rebelle (1).
Les eaux de Vittel, voisines de celles de Contrexéville, et qui ont avec elles la plus grande analogie de composition chimique, sont indiquées comme guérissant les maladies qui viennent d'être citées, et, de plus, les maladies de la peau, les dartres diverses, les paralysies, la débilité de l'enfance, la faiblesse constitutionnelle, etc. (2).
Les eaux de Vichy, considérées comme le type des eaux bicarbonatées sodiques, dont la température, selon les sources,
(1) H. Legrand du Saulle, Étude médicale sur Contrexéville, in-8. Paris,
(2) J. Patézon, Études cliniques sur les maladies traitées aux eaux mineraies de Vittel ( Vosges), in-12. Paris, 1862.
varie depuis 14°, 5 centigrades (source ancienne des Célestins, jusqu'à 43°. 2 (source de la grande grille), guérissent, comme les précédentes, les affections des organes de la digestion :
Gastrite.
Pyrosis .
Gastralgie.
Dyspepsie. Maladies du foie.
Jaunisse .
Coliques hépatiques.
Calculs hépatiques ou biliaires.
Maladies de la rate.
Engorgement de la rate, suite de fièvres intermittentes.
Engorgement de la matrice.
Engorgement des ovaires .
La goutte.
Le rhumatisme.
La gravelle.
Les calculs urinaires.
Le catharre vésical.
Le diabète sucré.
L'albuminurie, etc . (1).
A cette énumération, Petit ajoute la chlorose ou pâles couleurs, l'affection scrofuleuse (2) ; maladies contre lesquelles plusieurs médecins de Paris, qui n'ont pas été à Vichy, prétendent que les eaux de cette station thermale sont nuisibles, qu'elles peuvent les augmenter et même les faire naître.
Terminons ces citations, qu'il serait facile de multiplier à l'infini, par l'énumération rapide des maladies traitées à Plombières. Ces eaux, nous l'avons déjà dit, sont fort peu minéralisées; les matières fixes n'y sont plus comptées par grammes ; c'est à peine si l'on y trouve de 30 à 40 centigrammes au maximum, et cependant ces eaux ne produisent pas des effets moins merveilleux que les précédentes dans :
Les maladies des organes génitaux. La stérilité chez les femmes.
Les tumeurs blanches.
L'apoplexie.
La folie.
Les suites de fracture et de luxation, etc. (3).
Les rhumatismes.
La goutte.
Les maladies des reins.
Les maladies de la vessie.
Les maladies de poitrine.
Les pharyngites chroniques.
Les maladies du tube digestif.
Les maladies du foie.
(1) F. Barthez, Guide pratique des malades aux eaux de Vichy, in-12, 6«édit. Paris, 1859.
(2) Ch. Petit, Du mode d'action des eaux minérales de Vichy, in-8. Paris,
(3) Léop. Turck, bu mode d'action des eaux minérales de Plombières, in-8, i« édit. Paris, 1847.
Que conclure de ces faits, en apparence contradictoires et singulièrement exagérés? N'y a-t-il que du charlatanisme d'un côté, de la crédulité de l'autre? Nullement : les médecins qui les rapportent sont gens honorables; les malades ne peuvent être ni assez dupes ni assez complaisants pour se croire et se dire guéris lorsqu'ils ne le sont pas; eh bien ! les faits étant exacts, il faut reconnaître que toutes les eaux minérales, quelle que soit leur composition chimique, possèdent une propriété commune qui suffit souvent pour modifier l'organisme, rétablir l'harmonie des fonctions et ramener la santé.
C'est cette propriété, ce quid dwinum, cette force médicatrice, entrevue des médecins de l'antiquité, confirmée par l'expérience de tous les jours, qui n'a pas encore été découverte et que nous espérons mettre en évidence par des expériences appuyées sur les notions les plus rigoureuses des sciences physiques.
§ 2. — De la spécialisation thérapeutique.
Les médecins spécialistes manifestent peu de considération pour leurs confrères hydrologistes partisans de la généralisation ; ce sont des empiriques, des ignorants qui n'ont rien su comprendre aux combinaisons chimiques et aux effets thérapeutiques des eaux minérales : ces derniers leur rendent aménités pour aménités, et s'efforcent de leur démontrer que les principes sur lesquels repose la médecine des eaux ne sont rien moins que solidement établis, ou, pour mieux dire, qu'ils restent encore à établir (1).
Parmi les partisans de la spécialisation, il faut citer en première ligne M. Durand-Fardel qui s'en déclare le promoteur le plus énergique : il pose les principes, il trace les ca-
(1) Docteur Kulin, Revue d'hydrologie médicale de Strasbourg, 15 juin
tégories d'eaux minérales appropriées aux maladies particulières, et, après avoir fait des efforts dignes de considération, il finit par reconnaître que beaucoup de maladies échappent aux règles auxquelles il espérait les soumettre.
Laissons maintenant M. Durand-Fardel exposer lui-même sa doctrine. Après avoir dit qu'il faut abandonner la méthode communément suivie si on veut acquérir des notions justes sur la thérapeutique des eaux minérales, il ajoute :
« Voici quelques principes à l'aide desquels cette élude deviendra, sinon facile, du moins parfaitement claire et praticable.
« Le premier de ces principes, c'est la spécialisation des eaux minérales.
« Les eaux minérales, considérées, soit dans l'ensemble de leurs divisions chimiques, soit pour quelques-unes, individuellement, offrent en général une série plus ou moins étendue d'applications qui leur sont propres, spéciales, et qui les indiquent d'une manière particulière dans un certain ordre d'états pathologiques. C'est là ce que nous appelons la spécialisation des eaux minérales.
« Ces indications se rapportent quelquefois à un étatdiathésique, comme les eaux chlorurées dans le traitement des scrofules; d'autres fois aux maladies d'un appareil particulier, comme les eaux sulfurées dans le traitement des affections catarrhales et tuberculeuses de l'appareil respiratoire ; d'autres fois à une maladie déterminée, comme les eaux bicarbonatées sodiques dans les coliques hépatiques calculeuses.
« Cette spécialité d'action peut quelquefois s'expliquer par la prédominance d'un principe médicamenteux : ainsi le soufre, dans les maladies de la peau, le fer dans la chlorose ou l'anémie, le bicarbonate de soude dans la gravelle urique.
« D'autres fois il y a un rapport beaucoup moins saisissable entre la nature de l'eau minérale et les applications qu'on en fait : ainsi les eaux du Mont-Dore, dans le traitement des
catarrhes bronchiques; celles de Contrexéville, dans le traitement de la gravelle; à'Evian, dans celui des catarrhes urinaires; de Loesche, dans les maladies de la peau.
« Il est des états pathologiques dans lesquels les indications s'adressent surtout à des propriétés jusqu'à un certain point étrangères à la composition chimique des eaux : ainsi on peut dire que le rhumatisme réclame spécialement les eaux à température élevée; les maladies de matrice, certaines eaux très-faiblement minéralisées et à propriétés sédatives, qu'elles soient sulfurées, chlorurées ou calcaires.
« Quelquefois le mode d'administration des eaux paraît jouer un aussi grand rôle dans leur activité thérapeutique que leur nature même. Il est probable qu'il en est ainsi de deux eaux minérales que j'ai citées tout à l'heure, le Mont- Dore, avec ses eaux très-chaudes, ses bains très-courts et à haute température, et Loesche, avec ses bains de piscine d'une durée infiniment prolongée.
« 11 y a des eaux minérales ou des groupes d'eaux minérales qui offrent plusieurs spécialisations dominantes : ainsi les eaux sulfurées sont également spéciales pour le traitement des maladies de la peau et celui des maladies de l'appareil respiratoire.
« Les eaux de Bourbon-l ' Archambault et de Bourbonne sont spéciales contre le rhumatisme comme contre les paralysies.
« Les eaux de Balaruc sont spéciales contre les paralysies : introduisez dans leur application les eaux mères des marais salants qui les environnent, et vous y développerez une autre spécialité relative aux scrofules.
« Mais au-dessous ou à côté de ces spécialisations, les eaux minérales sont propres à bien d'autres applications.
« Ainsi les eaux sulfurées, eaux spéciales dans les maladies delà peau et les catarrhes de la muqueuse respiratoire, rendent encore des services dans le traitement des scrofules, des
rhumatismes, de la syphilis : les eaux chlorurées sodiques, très-spécialement usitées dans le traitement des scrofules, peuvent être utilisées dans celui des maladies du foie, des engorgements utérins, etc.
« La première chose à faire est donc de dégager la spécialisation des eaux minérales vis-à-vis des principaux faits pathologiques auxquels elle s'adresse , et de la séparer des diverses applications auxquelles elles peuvent encore servir (1). »
Tels sont les principes posés; ils ne sont pas très-rigoureux ; en outre, le style qui sert à les exposer présente si peu de netteté, que l'embarras se trahit à chaque ligne. Les adversaires du système n'ont pas tardé à le remarquer ; leurs objections ont jeté l'auteur dans de grandes difficultés qu'il a la franchise de ne pas dissimuler.
Nous avons vu que M. Durand-Fardel accorde une efficacité spéciale aux eaux sulfurées contre les maladies de la peau et les catarrhes de la membrane muqueuse des organes respiratoires. Jusque-là , c'est très-bien ; mais voici que des eaux classées chimiquement parmi les eaux sulfatées ou bicarbonatées sodiques possèdent les mêmes propriétés. Que devient, dans ce cas, la spécialisation? Voici ce que répond M. Durand-Fardel:
« Nous devons rapprocher des eaux sulfurées celles de Weissembourg (Suisse), dont la spécialisation, dans ces sortes de maladies, nous paraît digne de remarque. C'est une eau sulfatée, nullement sulfureuse. Ce ne serait donc être à sa qualité sulfurée, ouàT 'hydrogène sulfuré, qu'elle peut devoir sa spécialisation dans les affections catarrhales. Nous empruntons à une monographie fort intéressante, consacrée par M. le Dr Pointe à cette station thermale, l'exposition suivante des applications de cette eau minérale :
(1) Durand-Fardel, Traité thérapeutique des eaux minérales, etc., p. 4, 5, 6.
58 CIIAP. IV. DE LA SPÉCIALISATION THÉItAPEUTIQUE.
« Le catarrhe pulmonaire ou bronchite chronique est une des maladies que l'on traite le plus souvent et avec le plus de succès à Weissembourg. Quand elle est simple et date seulementde quelques mois, elle guérit souventenune vingtainede jours; si elle existedepuis plusieurs années, les malades éprouvent assez promptement un soulagement sensible; mais ce n'est qu'après un laps de temps plus long que les symptômes disparaissent complètement; efew^cwmpeuventêtrenécessaires. Il est des cas qui résistent au traitement le mieux dirigé, heureusement ils sont rares; presque toujours les malades sont soulagés (1). »
Le même auteur dit plus loin, en parlant des eaux bicarbonatées sodiques :
« Nous éprouvons ici le plus grand embarras pour caractériser la médication des affections catarrhales par les eaux bicarbonatées sodiques. En effet, il nous avait semblé que les eaux sulfureuses présentaient contre ces affections une spécialité formelle et directe; et en même temps nous avons trouvé qu'elles offraient une médication, sinon toujours aussi spéciale, du moins convenablement appropriée à des états constitutionnels ou diathésiques qu'il importe si souvent de combattre en même temps que le catarrhe.
« Ici, il n'en est plus de même ; nous ne trouvons plus une médication spéciale, ni même identique, ainsi que les eaux sulfureuses prises dans leur ensemble.
« La médication par les eaux bicarbonatées sodiques, est représentée par deux stations thermales: le Mont-Dore elEms, qui, l'un et l'autre, bien qu'appartenant à la même classe, constituent des médicaments différents.
« Ems présente une prédominance double de bicarbonate de soude et de chlorure de sodium, et le Mont-Dore une minéralisation insignifiante; Ems, un traitement interne surtout, et essentiellement médicamenteux, le Mont-Dore un
(I) Pointe, Monographie des thermes de Weissembourg, p. 25. Lyon, 1855.
traitement surtout externe dans lequel la thermalité et les moyens balnéothérapiques paraissent jouer le rôle principal (1).»
Le traitement des maladies des organes respiratoires par des eaux minérales diverses présente-t-il le seul exemple faisant exception au principe de la spécialisation? Nullement, • les exemples sont nombreux, et l'un des plus saillants s'applique au rhumatisme simple. 11 faut encore ici interroger M. Durand-Fardel : « Il n'est point d'eaux minérales, dit-il, qui soient spéciales dans le traitement du rhumatisme, par suite de leur constitution chimique. En effet, le principe rhumatismal est quelque chose de tellement insaisissable dans sa nature, que nous ne connaissons aucun médicament proprement dit à lui adresser. Il est possible que certaines substances s'approprient mieux que d'autres à l'élément douleur du rhumatisme, le seul que nous puissions apprécier ; mais, quant au rhumatisme lui-même, notre matière médicale est fort stérile à son endroit.
« Mais les eaux minérales agissent surtout dans le rhumatisme par deux des éléments de la médication thermale : la thermalité et les procédés balnéothérapiques.
« Et comme l'usage interne des eaux minérales ne prend qu'une part peu importante dans le traitement du rhumatisme simple, qu'il agit surtout à titre complémentaire et comme boisson chaude, il en résulte que la nature de l'eau minérale est à peu près indifférente.
« Aussi rattachons-nous la spécialisation des eaux minérales relative au traitement du rhumatisme au seul fait de la température élevée (2). »
Ici les erreurs se multiplient. N'est-il pas de notoriété que les eaux froides et ferrugineuses de Contrexéville, de Vittel, que les eaux tempérées de Mondorff, etc., guérissent les rhu-
(1) Durand-Fardel, mivr. cité, p. 432, 433, 434.
(2) Durand-Fardel, ouvr. cité, p. 492-493.
matismes; en outre, l'expérience de chaque jour n'attestet-elle point que l'eau froide, employée selon la méthode hydrothérapique, guérit parfaitement le rhumatisme simple ou compliqué à l'état chronique et même à l'état aigu (1)?
Revenant sur la question qui l'occupe, M. Durand-Fardel ajoute (p. 495) : « Si nous voulions mentionner toutes les eaux minérales dont on peut faire utilement usage dans le traitement du rhumatisme simple, il nous faudrait faire rémunération de la plupart des sources franchement thermales connues.
« Nous nous contenterons de signaler les plus notables sous ce rapport dans les diverses classes d'eaux minérales. On se guidera, pour le choix à faire, sur des convenances de localités ou d'une autre nature, et aussi, comme il n'est guère d'état physiologique parfait, sur la meilleure appropriation des diverses sortes d'eaux minérales au tempérament et aux habitudes du malade. »
Après ces explications si peu conformes à la doctrine de la spécialisation, M. Durand-Fardel cite quarante espèces d'eaux minérales classées, d'après la nomenclature chimique, parmi : i" les eaux sulfurées ; 2° les eaux chlorurées sodiques; 3° les eaux bicarbonatées ; 4° les eaux sulfatées.
La doctrine de la spécialisation, on ne peut le dissimuler, exerce en ce moment une influence prononcée sur l'esprit des médecins et des malades ; les uns et les autres craignent les erreurs de direction ; ne sachant quel guide adopter, ils suivent le courant provoqué par l'autorité d'un médecin en renom ; quelquefois par la mode ou par l'exemple donné par un personnage important. C'est ainsi qu'on voit grandir ou faiblir la réputation de certaines eaux, qu'on leur accorde des vertus spéciales qu'on méconnaissait auparavant.
L'exemple le plus remarquable de cette versatilité est offert
(1) H. Scoutetten, De l'eau sous le rapport hygiénique et médical, ou de l'hydrothérapie, 1 vol. in-8, p. 396, 401,483. Paris, 1843.
par les Eaux-Bonnes. — Quel est le médecin, aujourd'hui, qui, dédaigneux de l'opinion publique, oserait envoyer à cette station thermale un malade atteint d'une affection externe? 11 serait généralement blâmé, et son malade ne serait point admis dans l'établissement.
Et cependant, c'est par les succès obtenus contre les blessures que les Eaux-Bonnes ont commencé leur réputation ; autrefois on les appelait Eaux d'Arquebusade (1), parce qu'on les considérait comme souveraines contre les accidents résultant de plaies ou de blessure; elles faisaient alors concurrence aux eaux de Baréges.
Aujourd'hui, ces eaux, rendues célèbres par l'habileté de plusieurs médecins et l'affluence de personnages de la plus haute distinction, ne sont plus administrées qu'avec la plus grande circonspection ; on en permet à peine quelques cuillerées par jour, autrefois, on les buvait par verre sans inconvénient.
Si la doctrine de la spécialisation nous étonne, en admettant, contrairement aux principes qu'elle proclame, que des eaux minérales de compositions chimiques et de températures diverses peuvent cependant convenir à une seule et même maladie, elle nous réserve une bien plus grande surprise en nous montrant que deux eaux minérales, identiques par leur composition et leur température, offrent une spécialité différente, selon que l'une est en Allemagne et l'autre en France. Cet exemple nous est offert parles eaux de Karlsbad, en Bohème, et par celles de la Bourboule, en France (Puy-de- Dôme). Voici sur ce point les remarques faites par M. Botureau en terminant l'historique des eaux de la Bourboule :
(1) Voici l'origine de ce mot : Jean d'Albret, beau-père d'Antoine de Bourbon, et qui ge trouva à la bataille de Pavie avec François Ier, donna aux Eaux-Bonnes le nom d'eaux d'Arquebusade, à cause des bons effets qu'elles produisirent sur les Béarnais blessés en Italie, par des coups d'arquebuse, qui était alors une arme nouvelle. (Théopli. Bordeu, Recherches sur les mw ladies chroniques , etc . , p. 824. Pari3, 1818.)
« Je ne puis terminer ce travail sans faire observer que ces sources, et surtout celle des fièvres, ont une composition analogue à celle de Karlsbad, et particulièrement au Sprudel. Le sulfate, le bicarbonate et le chlorure sodiques se rencontrent en effet en proportions à peu près égales dans les eaux de ces deux stations polymétallites, ayant les mêmes éléments gazeux, l'acide carbonique libre et l'azote.
« Enfin, l'action physiologique et l'action thérapeutique des sources de la Bourboule et de Karlsbad rapprochent encore ces deux postes minéraux, si différents par leur organisation et par la condition des baigneurs qui les fréquentent (1). »
En effet, les eaux de la Bourboule sont considérées comme ayant une efficacité spéciale contre les maladies du système lymphatique, surtout contre la diathèse scrofuleuse, les caries, les nécroses osseuses ; elles jouissent d'une grande réputation en Auvergne, mais s'étend peu au delà; elles ne sont guère fréquentées que par les paysans des environs.
11 en est tout autrement de Karlsbad ; c'est le poste thermominéral dont la réputation est la plus universelle ; les princes et les plus grands personnages du monde y affluent; ils vont chercher la guérison des affections du tube digestif, des maladies du foie, des calculs biliaires, des hypertrophies de la rate, des maladies des voies urinaires, des affections de l'utérus, etc., enfin de soixante-dix maladies qui, en France, seraient envoyées à Vichy, et que les médecins allemands prétendent traiter avec succès par les eaux de Karlsbad, mais dans ce catalogue les scrofules ne figurent pas (2).
Ces contradictions ont vivement frappé les adversaires de la doctrine de la spécialisation ; l'un d'eux, M. le docteur Kuhn, médecin distingué, auteur de plusieurs ouvrages sur les eaux
(1) Arm. Rotureau, Des principales eaux minérales de l'Europe (France), 1 vol. in-8, p. 562. Paris, 1859.
(2) Arm. Rotureau, ouvr. cite' (Allemagne et Hongrie), p. 322 et suiv.
minérales, l'attaque avec vivacité et même avec amertume.
«L'hydrologie, dit-il, est de toutes les parties de la médecine, celle qui a le moins su s'affranchir des entraves de l'empirisme, et sur laquelle le charlatanisme a exercé l'influence la plus entière et la plus désastreuse. Aucune autre branche de la thérapeutique n'a été l'objet d'écrits aussi nombreux, et l'on pourrait dire que cette multiplicité de documents n'a servi, en cette circonstance, qu'à engendrer la confusion et à retarder l'établissement de toute base doctrinale. En effet, les principes sur lesquels repose la médecine des eaux ne sont rien moins que solidement établis, ou, pour mieux dire, ils restent encore à établir.
« Malheureusement, au lieu de porter leurs investigations vers le côté scientifique de la question des eaux, au lieu de ramener chaque fait d'observation à sa véritable cause et de l'interpréter d'une manière simple et rationnelle, la plupart des hydrologistes modernes caressent encore la doctrine surannée des propriétés occultes ou spécifiques attribuées à chaque naïade. Qu'on ouvre le premier traité venu, et l'on verra que chaque therme est gratifié de sa petite spécialité d'action ; que Louesche, par exemple, a la spécialité des maladies de la peau, Balaruc celle des paralysies, Baréges celle des plaies d'armes à feu, que Contrexéville est spéciale contre la gravelle, Évian contre le catharre vésical, Mont-Dore contre le catharre bronchique ; que Saint-Sauveur exerce une action spécifique contre les maladies de matrice, Néris contre les maladies nerveuses, Teinach contre la folie, etc. A voir l'assurance avec laquelle tous ces faits sont mis en avant et acceptés, l'on dirait vraiment qu'il n'y a plus qu'à découvrir ou à faire connaître le pouvoir spécifique d'une source pour satisfaire aux exigences de l'art !
« Mais tel n'est pas l'état de la question. 11 ne s'agit plus de savoir aujourd'hui si une eau est spéciale contre le rhumatisme ou contre la goutte ; contre les maladies de la matrice
ou contre celles des reins; il s'agit de faire voir quelles sont les conditions qui peuvent rendre une eau utile dans un cas déterminé. La médecine thermale est avant tout une affaire d'appréciation et de tact ; les eaux n'ont le plus souvent d'autre valeur que celle qu'on sait leur donner. L'on aurait tort de les considérer comme des médicaments fournis par la nature dans un but spécial ; elles ne sont que de simples instruments entre les mains du médecin, des agents plus ou moins complexes dont il est libre à l'esprit humain de tirer le parti le plus avantageux. On l'a dit depuis longtemps : ce ne sont que les bons médecins qui font les bonnes eaux.
«La tendance qu'on montre généralement encore à décorer chaque source de propriétés spéciales ou spécifiques exerce, sur lesétudes hydrologiques,une influence plusfâcheusequ'on ne croit. Du moment où l'on admet la spécificité d'action, l'on suppose aussi que le liquide minéral possède en luimême, et intrinsèquement, toute la vertu nécessaire pour amener la guérison ; qu'il y a entre le mal et le remède une corrélation telle, que l'un doit de toute nécessité disparaître sous l'influence neutralisante de l'autre. Or, c'est là précisément ce qui constitue l'erreur. Cette manière de voir a pour conséquence toute naturelle de faire négliger les avantages résultants des différents modes d'application, et de réduire le rôle du médecin à celui de simple spectateur d'un traitement invariablement le même pour tout le monde.
« La doctrine spécialiste conduit donc forcément à l'empirisme ; elle ferme la porte au progrès ; elle autorise et justifie toutes les fables qu'on s'est plu à débiter sur les vertus curatives d'un grand nombre de sources. Tant qu'on la maintiendra, l'hydrologie ne sera qu'un roman. 11 faut sortir de cette sphère étroite pour se placer résolùment et définitivement sur le terrain des recherches exactes et de
l'expérimentation physiologique. Ce n'est qu'en procédant ainsi qu'on ôtera toute raison d'être à ces honteuses publications balnéographiques, dans lesquelles les prétentions et la hâblerie le disputent ordinairement au ridicule. Comme échantillon de cette manière de faire, je ne citerai qu'un petit passage que je viens de lire dans une brochure récemment publiée :
« Chaque année, dit l'auteur, nous voyons arriver à nos « eaux de malheureux paralytiques, marchant avec des «béquilles ou se faisant traîner dans une petite voiture; « après trois à quatre semaines de traitement, la plupart « d'entre eux jettent leurs béquilles, marchent, et renouvel- « lent ainsi le miracle de l'Évangile. »
« Je défie l'auteur de ces lignes de me citer un seul cas de paralysie constatée dont il ait obtenu l'entière guérison après trois ou quatre semaines de traitement thermal.
« Si le médecin ne doit pas nécessairement la guérison à ses clients, il leur doit toujours ses bons conseils et surtout la vérité. La vérité, c'est l'honneur de l'art. Le médecin ne saurait la trahir sans s'exposer au mépris qui atteint les charlatans.
« En contestant la spécificité aux eaux, je ne nie pas que chaque source n'ait son caractère particulier, individuel caractère dépendant des mille et une nuances que présentent et 1 agrégat chimique et la température ; mais de là à des propriétés spécifiques il y a une distance énorme. La spécificité entraîne toujours, comme je viens de le dire, l'idée d'un certain rapport entre le médicament et le mal, rapport tel que I agent médicamenteux doitavoir l'aptitude de neutraliser ou d annihiler le principe de la maladie. Pour qu'il y ait action spécifique, ,1 faut que, d'un côté, la forme pathologique soit une espèce nettement tranchée, et que, de l'autre, le médicament soit un principe nettement déterminé. Un état patho- PgKpie compliqué, comme le sont la plupart des affections qu on rencontre aux stations thermales, ne peut pas être une
SCOCJETTEN.
espèce à caractère défini, et n'est par conséquent pas de nature à pouvoir être combattu dans tous ses éléments par un spécifique. Un agent de nature complexe, comme le sont les eaux minérales, n'est rien autre chose qu'un moyen composé; un pareil agent, n'étant ni une espèce ni un principe, ne saurait constituer ce qu'on appelle un spécifique ; et, lors même qu'on supposerait dans l'agrégat minéral l'existence d'un principe qui pourrait être qualifié de spécifique, ce serait à ce principe qu'il faudrait attribuer la spécificité, et non aumélange. La médication spécifique suppose l'espèce et dans l'état pathologique et dans le médicament. Sitôt qu'il y a complexité, Une saurait plus être question d'action spécifique.
a Les traités qui enseignent la doctrine spécialiste sont à la médecine thermale ce que les recueils de formules sont à La médecine ordinaire, un pont aux ânes. Les recueils de formules donnent des recettes contre la pneumonie, contre la phthisie, contre la fièvre typhoïde, tout comme les spécialistes en hydrologie conseillent des eaux contre la jaunisse, contre les maladies vésicales ou contre la stérilité. L'une de ces manières de procéder vaut l'autre ; elles sont l'une et l'autre contraires aux saines traditions de la thérapeutique.
« Ce serait vraiment chose fort belle et fort commode eu médecine, si chaque état pathologique avait son remède correspondant, et si, dans la pratique, l'on pouvait se dispenser de tenir compte des circonstances individuelles et de peser le pour et le contre lorsqu'il existe des indications multiples et contradictoires. Ce serait tout bonnement la médecine comme l'entend et comme la fait le vulgaire.
« La médecine thermale présente les mêmes difficultés que la médecine ordinaire; difficultés d'appréciation et de bonne ordonnance du traitement. Le médecin des eaux doit nécessairement être praticien ; plus que tout autre, il doit joindre le coup d'oeil général à la connaissance des détails; il doit non-seulement être initié aux procédés des différentes
méthodes exploratrices, mais encore savoir s'élever au-dessus des données que fournit l'exploration, les dominer du regard de l'intelligence, et en faire découler des notions claires et précises sur l'état général, dynamique ou diathésique du malade. Une chose essentielle pour lui, c'est de savoir bien graduer le degré d'énergie qu'il convient d'imprimer à l'action thermale, et fixer la durée qu'il importe de donner au traitement ; c'est de ne pas rester en deçà de la limite ni de la dépasser; c'est de mettre beaucoup de méthode dans les procédés d'application et d'avoir une persévérance qu'aucune difficulté ni aucun ennui ne puissent décourager.
« Mais, outre ces qualités générales qui lui sont nécessaires, le médecin des eaux doit encore agir d'après certains principes, s'il tient à ne pas tomber dans les erreurs spécialistes ou dans l'empirisme. Ces principes, réunis en corps de doctrine, formeront un jour la science hydrologique; jusqu'à présent ils sont, en grande partie, mal définis, ou appuyés sur des faits non suffisamment avérés; leur établissement sur des bases solides constitue le grand desideratum de la médecine thermale (1). »
