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On avait supposé que les eaux sulfurées les plus chaudes étaient celles qui se conservaient le plus difficilement. Si Filhol a encore prouvé qu'il n'en est rien. Pour les eaux froides comme pour celles qui sont tempérées ou thermales, leur conservation repose uniquement sur le soin apporté pendant le puisement, la mise en bouteilles, et enfin le bouchage, afin d'éviter le contact de l'air ambiant.

Lorsqu'il existe dans les eaux des sulfates et une matière organique, celle-ci, agissant comme corps réducteur, transforme l'acide sulfurique des sulfates en sulfure, puis en acide sulfhydrique , les corpuscules qui voltigent dans l'air, les bouchons malpropres, un simple débris de paille, suffisent pour convertir l'eau minérale la plus agréable à boire en un liquide d'odeur repoussante (Lefort.)

Les remarques précédentes s'appliquent également aux eaux bicarbonatées sodiques, mais principalement à celles qui sont bicarbonatées ferrugineuses.

M. Bouquet, qui s'est spécialement occupé des eaux de Vicli y, a constaté que la source du puits d'Hauterive, la plus gazeuse, puisqu'elle contient 2«r,l 83 d'acide libre, en avait éliminé par le transport 0",527, et la source de l'Hôpital, qui en renferme i"%067, en avait perdu 0gr,922.

Quant aux eaux ferrugineuses, lorsqu'elles perdent leur excès d'acide carbonique, les sels de fer ou de manganèse

qu'elles contiennent absorbent l'oxygène de l'air ambiant, d'où résulte un dépôt rouge ocracé abondant, que l'on regarde, suivant les auteurs, comme du carbonate de sesquioxyde de fer, ou bien comme de l'oxyde rouge de fer hydraté.

A toutes ces causes d'affaiblissement ou de destruction des propriétés des eaux minérales transportées, nous ajouterons le changement d'état électrique, que nous démontrerons plus tard, et qui leur enlève leur vitalité et leur puissance.

Malgré tous ces reproches mérités, nous reconnaissons que certaines eaux minérales naturelles, conservées sans altération, peuvent agir utilement comme moyen thérapeutique, mais qu'alors ce n'est qu'un médicament se rapprochant beaucoup des eaux minérales artificielles.

§ 2. — Des eaux minérales artificielles.

Il y a plus d'un siècle que la pensée de remplacer les eaux minérales naturelles par des eaux artificielles a été émise.

Bordeu rapporte qu'après avoir proposé à la Faculté de médecine de Paris, en 1754, son plan général sur l'administration des eaux minérales naturelles, il avait reçu un mémoire destiné à être mis sous les yeux du ministre. L'auteur de ce travail proposait une manufacture générale de toutes les eaux minérales possibles ; il demandait qu'on plaçât cet établissement dans la vallée de Montmorency, à une petite distance de Paris, pour la commodité des habitants de cette ville.

Bordeu juge sévèrement cette proposition ; après en avoir fait ressortir les inconvénients, il termine en disant : « Combien nous sommes loin de la modeste pénurie de nos

pères ! Jusqu'à quel point la chimie peut-elle être fondée

à penser qu'elle connaît le corps humain assez pour déterminer la nature des remèdes qui lui conviennent? Peut-être

trouvera-t-on que cet art, qui ne doit pas se modeler sur l'empirisme, connût l'état naturel avant de prétendre aller plus loin, avant de faire des projets d'agrandissement, des essais et des spéculations de commerce (1). »

Cette verte mercuriale n'a point arrêté les tentatives faites pour substituer les eaux artificielles aux eaux minérales naturelles; il existe aujourd'hui de nombreuses fabriques établies dans le but de cette spéculation.

Toute cette question a été savamment traitée, il y a trente ans, par M. Soubeiran ; citons quelques passages de son article, afin que sa pensée soit exposée avec toute l'exactitude désirable; il dit :

« Les changements que les eaux naturelles transportées loin de la source éprouvent souvent dans leur nature, ont amené la création d'un art nouveau, celui de l'imitation des eaux naturelles ; et bientôt l'enthousiasme des uns et l'intérêt des autres ont été si loin, que l'on n'a pas craint d'avancer que, dans la fabrication des eaux minérales, l'art avait surpassé la nature.

« La plus forte objection qu'on ait pu faire contre la substitution des eaux artificielles aux eaux" naturelles, c'est l'incertitude où nous serons toujours, pour quelques-unes d'elles, que l'analyse nous ait fait connaître exactement la nature et la quantité des éléments qui se trouvent dans ces eaux, et l'impossibilité où nous sommes de reproduire fidèlement certains composés qui s'y trouvent.

« Quel que soit d'ailleurs le talent du chimiste qui s'est occupé de ce genre de recherches, on ne peut se défendre de conserver des doutes sur les conclusions qu'il en tire, s'il n'a puisé lui-même l'eau minérale dont il s'est servi, s'il n'a observé avec soin toutes les circonstances qui accompagnent sa sortie ; s'il n'a fait sur les lieux mêmes une partie des

fl) Th. Bordeu, Recherches .sur les maladies chroniques, édilion citée,

expériences qui sont nécessaires pour arriver à connaîtn exactement la composition de l'eau minérale qu'il étudie.

« De l'état actuel de nos moyens d'analyse, résulte encore un autre doute sur nos moyens d'imiter les eaux naturelles. Personne ne nie que les sels que nous obtenons dans nos opérations ne soient pas toujours ceux qui étaient en dissolution dans l'eau ; et si l'on en doutait, il suffirait de voir qu'une même eau fournit des substances salines différentes quand on modifie les procédés analytiques.

« Pour résumer celte discussion, je dirai que les eaux minérales naturelles doivent être préférées aux eaux artificielles, toutes les fois qu'elles peuvent être conservées longtemps sans s'altérer; que l'on peut employer indifféremment les unes et les autres dans les cas où on peut arriver à une imitation complète, savoir : quand l'eau naturelle a été analysée par un chimiste habile, et que celte analyse a servi de base à la fabrication de l'eau artificielle; lorsque rien dans la composition de l'eau naturelle n'annonce la présence de matières que nous ne pouvons former artificiellement, ou ne fait soupçonner l'existence de quelque principe qui aurait pu échapper à l'analyse; enfin, lorsqu'une étude comparative et longtemps continuée des propriétés médicinales des deux espèces d'eau a montré l'identité de leur action sur l'économie vivante (1). »

Voilà ce que pensait un savant chimiste il y a trente ans; tes progrès de la science ont-ils modifié les opinions? Nullement.

La Société de pharmacie de Paris voulant, en vue du nouveau codex projeté, reviser les formules d'eaux minérales artificielles insérées dans l'ancien, a chargé une commission (2) de lui faire un rapport sur les perfectionnements à

(i; E. Sonbeiran, Eaux viinérales artificielles. {Dicliotm. de médecine en :|0 vol. , t. XI, p. 68 et sui v. Pai is, 1835.

(2) Cette commission était composée de Chatin, Poggiale et Lefort. rapport eur.

introduire dans la composition chimique et la préparation des eaux minérales artificielles. Ce travail fut présenté à la Société dans la séance du 9 janvier 1861.

La première question que s'est posée la commission est la suivante :

Examinons jusqu'à quel point on peut imiter les eaux minérales naturelles. Après quelques considérations préliminaires sur les eaux bicarbonatées et les eaux sulfurées sodiques, les auteurs du rapport résument leurs pensées en ces termes :

« On le voit donc déjà, l'imitation des eaux minérales, en ce qui concerne les principes minéraux dominants, laisse dans l'esprit un premier doute qui va en augmentant à mesure qu'on s'adresse aux matières salines, considérées peutêtre à tort comme secondaires; mais il ne peut en être autrement, puisque l'analyse pratique ne permet pas de découvrir sous quelle forme existent tous les sels dans les eaux minérales, et que chaque opérateur représente à sa manière le résultat ini'ila obtenu.

« On peut poser en principe qu'en fait d'eau minérale naturelle, aucune substance n'est indifférente à sa composition, et que vouloir soustraire une seule matière minérale, c'est chercher à modifier les propriétés de cet agent thérapeutique. Mais si l'art était capable de former des eaux minérales de toutes pièces et d'après les données les plus récentes de la chimie, il faudrait encore tenir un compte sérieux, non-seulement de la quantité des sels prédominants, mais encore de toutes les matières que l'analyse décèle dans les sources, soit en proportions très-minimes, soit à l'état de traces : tels sont l'arsenic, l'iode, le brome, le fluor, le manganèse, l'alumine, la strontiane et les acides nitrique et phosphorique. On en a do reste si bien reconnu l'impossibilité, que les formules les plus récentes d'eaux minérales artificielles ne font pas mention de toutes ces substances.

« Il en est de môme de la silice et des silicates que toutes les eaux minérales naturelles contiennent en proportion souvent assez considérable.

« Parlerons-nous encore des matières organiques si peu connues maintenant, et que parfois, dans les bains de Plombières, par exemple, on remplace par de la gélatine; mais rien ne rapproche la matière organique azotée et soluble des sources de Plombières avec de la gélatine, qui appartiennent l'une au règne végétal, du moins on le suppose, l'autre au règne animal.

« En résumé, donner le nom d'eau minérale artificielle à une solution de sels minéraux admis beaucoup plus par la théorie que par l'analyse pratique dans les eaux naturelles, c'est vouloir aller au delà de ce que la chimie peut entreprendre, du moins jusqu'à présent; c'est propager en médecine des erreurs qu'il est temps de faire disparaître; c'est, enfin, faire supposer que les eaux naturelles ne doivent leurs propriétés qu'à la présence et à la quantité de quelques sels particuliers, alors qu'il est reconnu que c'est par l'ensemble des substances minérales et organiques que les sources acquièrent toutes leurs -vertus. Voilà, à notre avis, toute la question, et voilà ce qui nous fait poser en principe que la synthèse des eaux minérales naturelles, même très-approximative, est impossible à réaliser. C'est qu'il s'agit dans celte circonstance de surprendre les secrets de la nature, et malheureusement les moyens que celle-ci emploie ne sont pas du ressort de ceux que l'homme est appelé à découvrir (1 ). »

Malgré ces déclarations précises et si savamment justifiées, la question a encore été reprise par la Société d'hydrologie médicale de Paris. Réveil fit, au nom d'une commission (2),

(1) Journal de pharmacie et de chimie, X, XXXIX, p. 128, 129, 130. Paris,

(2) Annales de la Société d'hydrologie médicale de Paris, t. VIII, p. 376. Paris, I8GI-1862. La commission était composée de M. Cazin, de Lamés, Lefort, Pidoux, Treuille et Réveil, rapporteur.

un rapport sur les eaux minérales artificielles; il fut suivi d'une discussion fort animée, dans laquelle la valeur des eaux minérales artificielles fut vivement attaquée, et finalement on la considéra comme nulle.

Que pensent les médecins des eaux minérales artificielles considérées au point de vue thérapeutique? Pidoux a nettement formulé sa pensée dans une discussion qui s'est élevée dans le sein de la Société d'hydrologie médicale. « Les eaux minérales artificielles, dit ce savant médecin, sont sans profondeur et sans portée d'action.

«Elles sont dures aux organes; administrées aux mêmes doses que les eaux naturelles, elles cachectisent beaucoup plus vite.

« Quant aux eaux naturelles transportées, incontestablement supérieures aux eaux artificielles, elles sont plus irritantes, remarquez que je ne dis pas plus stimulantes, elles sont plus irritantes que les eaux à l'état naissant. En vieillissant, elles perdent leur unité, et quand, mises en bouteilles, elles sont mal bouchées, elles tendent à prendre de plus en plus le caractère de la drogue.

« En résumé, ce qui distingue les eaux minérales naturelles des médicaments pharmaceutiques, c'est que les premières, en raison, sans doute, de l'espèce de vitalité dontelles jouissent, . sont des remèdes presque autant hygiéniques que thérapeutiques; qu'elles n'ont pas besoin, pour être indiquées, de symptômes aussi déterminés ; qu'elles sont préventives mieux encore que curatives, et ne sont jamais plus utiles que dans ces états intermédiaires entre la santé et la maladie qu'on nomme l'imminence morbide (1). »

Celte question semblera sans doute suffisamment élucidée actuellement pour qu'on puisse apprécier la valeur des eaux minérales transportées et celle des eaux artificielles.

(I) Annales de la Société d'hydrologie médicale de Paris, t VI IF n '>31 232, 233. '

CHAI», vu. — eaux minérales concentrées.

•5 3. — Eaux minérale» concentrées par la congélation.

Les inconvénients inévitables attachés aux eaux minérales transportées et aux eaux minérales artificielles ont fait penser, depuis plusieurs années, qu'on pourrait les éviter en concentrant les eaux minérales naturelles, même jusqu'à évaporation complète du liquide. C'est ainsi qu'on a obtenu les sels naturels extraits directement des eaux et qu'on en fait des pastilles de toute espèce. On n'a point tardé à démontrer que cette méthode ne donne que des produits infidèles, qui ne sont nullement la reproduction du composé complexe qui constitue chaque classe d'eaux minérales.

On s'est alors préoccupé des moyens de réduire les eaux minérales à leur moindre volume possible; ou a cru que rien ne serait plus facile que d'opérer l'extraction de leurs éléments propres, et l'on a pensé n'avoir pour cela qu'à concentrer l'eau minérale elle-même : on espérait posséder la quintessence de l'eau, ou plutôt l'eau elle-même tout entière, moins la partie aqueuse, qu'il était toujours facile d'ajouter.

Pour éviter les frais de combustible, M. Gentilhomme jeune pensa à utiliser le calorique perdu de l'eau de la source de Bassompierre, à Plombières, dont la température est de 70° centigrades ; il y parvint à grands frais et à l'aide de manipulations nombreuses.

L'eau était évaporée à l'air libre, et, comme elle contient fort peu de principes minéralisaleurs, on en prenait 300 litres pour la ramener à un litre, dose voulue pour un bain.

Cette méthode offrait trop de difficultés pour qu'elle pût donner des résultats avantageux et pratiques ; aussi le succès est-il resté douteux. D'ailleurs, Pélrequin prouva que, pour les eaux alcalines, l'évaporation et l'ébullition décomposent les silicates et plusieurs des carbonates et bicarbonates; que, pour les eaux salines, ces procédés font réagir les unes sur les autres leurs diverses parties constituantes, au point que les

combinaisons premières sont détruites et qu'il se forme plusieurs combinaisons nouvelles ; qu'enfin, les mêmes inconvénients existent pour presque toutes les eaux.

On pensa alors à la concentration des eaux minérales par des congélations successives. Pétrequin croit celte méthode tout à fait nouvelle et inusitée en hydrologie minérale (1); cependant il connaissait les tentatives faites à ce sujet, puisqu'il les cite, et, d'ailleurs, nous lisons dans l'ouvrage de Pelouze et Frémy le passage suivant :

« L'eau qui tient des sels en dissolution se congèle plus lentement que l'eau pure. Lorsqu'une dissolution saline éprouve une congélation partielle, c'est l'eau pure qui se solidifie en premier lieu, tandis que les sels restent dans l'eau mère. Cette propriété a été appliquée à la concentration de plusieurs eaux salées (2). »

Déjà aussi la publication de Ossian Henry avait précédé celle de Pétrequin; elle fait partie de l'appendice du Guide pratique des eaux minérales, de C. James, dernière édition • elle fut en outre reproduite en entier dans la Revue d'hydrologie médicale de Strasbourg (3).

Mais, avant les travaux de ces deux auteurs, Robinet avait publié une note fort complète sur la congélation des eaux potables (4) ; elle fut présentée à la Société de pharmacie de Paris le 26 mars 1862 ; elle renferme des rensei-

(1/ J. L. Pélrequin et A. Socquet, Traité général pratique des eaux numérales, etc.,ouvr. cité,?. 6 et 15. Paris, 1859. —Voir encore l'article intitulé : Thérapf utique hydrothermale, inséré dans la Gazette hebdomadaire, n° du 24 juillet 1803.

Le mémoire de Pétrequin fut lu à l'Académie des sciences et belleslettres de Lyon le 14 avril 1863.

(2) J. Pelouze et E. Frémy, Traité de chimie générale, etc., t. I, p. 214. l'aria, 1860.

(3) De la concentration des eaux minérales par voie de congélation, par Ossian Henry. (Revue d'hgdrol. méd. franc, et étrang., par A. Robert, 15 juin 1863.)

(E) Note sur un résultat de la congélation des eaux potables, par Robinet. Journ. de pharm. et de chimie, tome XIJ. p. 4*5 (Paris, 18G2), et Bulletin de r Académie imjjérxale de médecine, tome XXVII, p. 793.