VI PRÉFACE

Un mouvement analogue entraînait les Romains il y a dixhuit siècles ; Pline rapporte, qu'à celle époque, les eaux minérales jouissaient d'une grande célébrité, elles enrichissaient les villes, en faisaient surgir d'autres, elles augmentaient même le nombre des Dieux, car chaque source étant placée sous l'invocation de l'un d'eux, toute découverte nécessitait une divinité nouvelle. « Augent numerumdeorum variis nominibus, urbesque condunt (1). »

Qui ne croirait, en voyant cet entraînement général, que la science a fixé avec discernement le choix des lieux, les méthodes d'application, et surtout qu'ellea déterminé la véritable cause des propriétés curatives des eaux minérales? La déception est grande lorsqu'on consulte les médecins instruits et consciencieux ; ils avouent qu'ils ne savent qu'une chose, c'est que les eaux minérales guérissent souvent, mais qu'ils ignorent comment et pourquoi.

Pâtissier raconte que Landré-Beauvais, médecin distingué, se disposant à partir, en 1827, pour les eaux minérales de Plombières, demanda à l'ancien président d'honneur de l'Académie, Portai, ses ordres pour le pays qu'il allait visiter : « Je vous engage, dit le savant et vieux praticien, à bien étudier ces eaux que je prescris depuis cinquante ans et que je ne connais pas encore. » — « Que de médecins, ajoute le narrateur, pourraient tenir le même langage ! Et cependant la plupart d'entre eux, après avoir en vain prodigué dans les affections de longue durée les remèdes les plus nombreux et les plus divers, tournent leurs espérances vers les sources minérales. Heureux les malades, quand par hasard le choix delà source est adapté à la maladie (2) ! »

(1) C. Plinii Hist. nat. lib. XXX!, édit. Paneknucke t. XVIII.p. 152.

(2) Bulletin de l'Académie de médecine de Paris, 1841, t. > 1, p.

PRÉFACE. Vil

Ce n'est point que les médecins et les chimistes n'aient fait de longs et persévérants efforts pour éclairer l'obscure et difficile question des eaux minérales.

Déjà, en 1785, Carrère publiait un catalogue raisonné (1), signalant onze cent cinquante ouvrages relatifs aux eaux minérales de la France ; ce nombre s'est considérablement accru, il est aujourd'hui de plus de quatre mille. « Cette foule de productions, dit Pâtissier, atteste leur insuffisance, car on écrit peu sur une matière qui est généralement connue et sur laquelle tout est dit (2). »

Cette situation n'est pas digne de la science actuelle, j'en ai longtemps souffert. Appelé par ma position à prescrire les eaux, chaque année, à un grand nombre de malades, surtout aux hommes appartenant à l'armée, le devoir semblait m'imposer l'obligation de faire des efforts pour dissiper mes incertitudes et cesser d'agir au hasard. J'ai entrepris de nombreux voyages, j'ai parcouru la France, l'Allemagne, la Suisse, l'Italie, la Corse, etc. ; j'ai interrogé les médecins en Afrique et en Orient, et soit que je fusse aux eaux froides de Pyrmont, sur les confins de la Westphalie, ou au pied du Vésuve, près des sources chaudes de Castellamare ou d'Ischia, j'ai entendu partout l'éloge des eaux minérales.

Ce jugement unanime, proclamé dans des contrées lointaines et par des peuples divers, atteste trop hautement l'existence du fait pour qu'on puisse le mettre en doute; il n'est pas possible, à l'exemple de quelques médecins qui contestent et nient l'efficacité des eaux minérales, de protester contre l'évidence, de s'élever contre le témoignage de

(1) J. B. F. Cnrrère, Catalogue raisonné des ouvrages qui ont été publiés sur les eaux minérales en général et sur celles de la France en particulier, l vol. m-'io. P.iri3, 1785, 5S1 pages.

(2) Bulletin de l'Académie de médecine, etc., 1838-1839, t. III, p. 475.