VIII PRÉFACE

tous les lieux, de tous les temps, de l'antiquité elle-même.

Mais là n'était pas la question tout entière: l'incertitude dissipée, il restait à chercher la cause de l'action salutaire des eaux minérales. C'est ici que l'inconnu commence et que la divergence des opinions éclate. La minéralisation, dit la majorité des auteurs, donne une explication satisfaisante : aussitôt on prouve que beaucoup d'eaux minérales contiennent moins de principes minéralisateurs que l'eau des rivières; quelques médecins admettent que le calorique naturel agit seul: on leur oppose à l'instant les effets bienfaisants des sources froides.

Dans l'impuissance où l'on se trouvait de donner une explication fondée, on s'est rejeté sur le surnaturel, sur le merveilleux ; on a imaginé une. vie des eaux, un principe divin incompréhensible, un quid divinum renfermant tout le mystère.

Les savants déclarent qu'ils ne savent rien, qu'ils ignorent complètement la nature de la cause qui donne aux eaux minérales les propriétés exceptionnelles qu'elles possèdent.

Quelle voie suivre pour parvenir à la découverte de la vérité ? Évidemment ce n'était plus celle parcourue jusqu'à ce jour ; les analyses chimiques ont donné tout ce qu'elles peuvent offrir à la science ; la médecine, en réunissant de nombreuses observations de maladies, n'a rassemblé que des faits individuels, bien étudiés sans doute, mais sans liens entre eux ; ce ne sont pas là des éléments suffisants pour établir une loi générale et définitive.

Me rappelant alors le sens profond des paroles de Vicqd'Azyr, je me suis demandé si, dans la question qui me préoccupe, il ne fallait pas, « pour découvrir le mécanisme du système vivant, rechercher parmi ses effets quels sont