CHAPITRE Ier

RÉACTIONS PRODUITES PAR LES LIQUIDES NATURELS DU CORPS DE L'HOMME LES UNS SUR LES AUTRES.

§ 1. — Réactions produites par les liquides sécrétés.

Les principaux liquides sécrétés sont la salive, la sueur, l'urine; les autres sont la bile, le fluide pancréatique, le suc gastrique, les sécrétions intestinales, les liquides des membranes séreuses de l'abdomen, de la poitrine, la synovie des articulations, etc., etc.

Les trois premiers liquides peuvent être étudiés facilement, les autres, étant soustraits à notre action directe, nécessitent, pour être atteints, des opérations douloureuses qui, en excitant la sensibilité nerveuse, peuvent amener une perturbation dans les phénomènes électriques normaux.

Voulant éviter toute cause d'erreur, nous n'avons expérimenté que sur les fluides sécrétés d'un accès facile.

1° Réactions électriques entre la sueur et la salive.

Les électrodes sont en platine; un fil de même métal, de 0m,2o de longueur, est soudé à la lame métallique qui a 6 centimètres carrés de surface : une des électrodes est introduite dans la bouche fortement humectée par la salive, l'autre est appliquée contre la peau de la paume de la main où elle est maintenue par les doigts fléchis.

188 GHAP. t. LIQUIDES SÈCnÉTÉS.

Aussitôt le circuit fermé, l'aiguille dévie indiquant que le courant est positif, c'est-à-dire qu'il marche de la sueur à la salive, cette dernière jouant le rôle de l'acide.

Ce phénomène nous a singulièrement surpris; la salive étant alcaline, et la sueur acide, le contraire devait avoir lieu d'après la loi des réactions déterminées par les acides sur les alcalis. Nous avons donc dû répéter cette expérience un grand nombre de fois, et sur diverses personnes, pour nous assurer que nous ne commettions pas une erreur : nous nous sommes assuré d'abord que la salive ramenait au bleu le papier rouge de tournesol et que la sueur faisait passer au rouge le papier bleu.

Nos expériences ont été faites sur une jeune fille âgée de vingt ans, sur un homme de vingt-huit ans, un autre de quarante-trois ans, enfin sur un homme de soixante-cinq ans ; le courant a été constamment positif, c'est-à-dire qu'il marchait de la sueur à la salive ; l'intensité seule a présenté des différences : elle était faible lorsque la peau était presque sèche, prononcée quand une bonne moiteur existait ; elle l'était moins lorsque la sueur était abondante, ce que j'attribue à la grande quantité d'eau qui délayait les sels.

Je me suis toujours assuré , à l'aide du papier bleu de tournesol, que la sueur était acide, ce caractère s'est manifesté partout; j'ai constamment trouvé, malgré l'assertion contraire de Donné, que la sueur est acide aux aisselles, à la partie supérieure des cuisses, entre les orteils, etc.

Dans cette circonstance, la salive joue donc le rôle de l'acide, et la sueur celui de la base. Pour se rendre compte de ce phénomène exceptionnel, il faut remarquer que la salive est spumeuse, qu'elle contient une quantité proportionnelle d'air considérable, que l'oxygène qui s'y trouve contenu réagit avec une force qui l'emporte sur celle de la sueur, et même de l'urine, comme nous allons le voir.

Ainsi se confirme encore la loi que nous avons posée en

comparant l'action réciproque des eaux sur la terre et des eaux entre elles ; c'est qu'alors l'oxygène joue toujours le rôle principal et détermine le sens du courant.

2° Réactions électriques entre l'urine et la salive. — L'électrode est dans la bouche pleine de salive, un vase en porcelaine contient de l'urine qui vient d'être expulsée ; un morceau de papier bleu de tournesol qu'on y plonge passe immédiatement au rouge; la seconde électrode, mise dans l'urine, est en contact avec la main droite; aussitôt le courant fermé, une vive réaction se produit, l'aiguille du galvanomètre est projetée, à la première impulsion, à 60° et même à 70° ; elle se fixe à 30° : la réaction est positive en faveur de la salive, c'est-à-dire que le courant marche de l'urine à la salive, résultat qui a été constant.

3° Réactions électriques produites par'/ 'urine sur la sueur. — Une des électrodes est maintenue dans la main gauche fermée pendant que la main droite, en contact avec la seconde électrode, plonge dans de l'urine récemment expulsée, le courant s'établit encore dans le sens positif en faveur de la sueur, c'est-à-dire qu'il part de l'urine pour se diriger vers la sueur.

Il me parut nécessaire de recommencer l'expérience de la sonde introduite dans la vessie remplie d'urine : Lorsque le mandrin en platine eut pénétré dans la vessie à la profondeur d'environ 0m,10 et que le circuit fut fermé par l'autre électrode tenue dans la main gauche, humide de sueur, le courant s'établit dans le même sens, c'est-à-dire qu'il partait de l'urine contenue dans la vessie pour se diriger vers la sueur qui donnait le signe positif.

Les résultats de ces expériences ne passeront pas sans être remarqués ; l'urine chaude, expulsée du corps à l'instant, franchement acide, réagit sur la sueur , également acide, mais à un degré beaucoup plus faible, et c'est la sueur qui devient positive et l'urine négative.

A quelle cause faut-il attribuer celte anomalie apparente? C'est encore à l'action de l'oxygène ; la peau absorbe ce gaz, fonction indispensable à l'oxygénation du sang ; si on la supprime, l'animal meurt par asphyxie. Or, la sueur, qui est déjà acide, étant mêlée à l'oxygène tenu dans les pores de la peau, produit, dans cette circonstance, une réaction qui l'emporte sur celle de l'urine.

§ 2. — Recherches historiques concernant les faits

précédents.

Plusieurs expériences, analogues à celles que nous venons de présenter, ont été faites par Donné , elles furent exposées dans un mémoire présenté à l'Académie des sciences le 27 janvier 1834 (1) ; elles obtinrent une récompense de la commission instituée pour le concours du prix Monthyon. L'auteur tire de ses expériences des conclusions, qui ne sont pas toutes d'une parfaite exactitude.

Donné n'a fait qu'un petit nombre d'expériences dans le but de déterminer le sens des courants produits par la réaction delà salive sur la sueur, puis de la bile, qui est alcaline, sur les sécrétions acides des membranes muqueuses de l'estomac et des intestins, de l'urine, liquide acide, sur les humeurs alcalines sécrétées par les membranes séreuses et les synoviales.

Une partie de ces expériences n'a pu être faite sans mutiler les animaux, circonstance défavorable pour connaître le sens des courants à l'état physiologique, puisque la douleur détermine des perturbations qui peuvent troubler les manifestations électriques. Combien de fois n'a-t-on pas vu, chez l'homme, une émotion provoquer la sueur, la sécrétion

(1 Publiées, par extrait, dans les Annales de chimie et de physique, t. LVI1, p. 398; 1834.

LIQUIDES SÉCnÉTÉS. 191

abondante d'urine, ou, au contraire, supprimer la salive et dessécher la bouche et la gorge ; eh bien, l'expérience nous a appris que les liquides sécrétés dans ces positions anormales, n'ont plus la même composition chimique, et par conséquent ne peuvent plus donner les mêmes réactions électriques.

Selon Donné, « le corps humain peut être considéré comme renfermé entre deux membranes, l'une extérieure acide, l'autre intérieure alcaline dans toute son étendue, sauf dans quelques points limités. 11 se trouve dans les conditions d'une pile que l'on formerait en faisant communiquer un acide et un alcali par un corps intermédiaire humide.

« Que Ton mette donc l'un des pôles d'un galvanomètre très-sensible en contact avec la bouche (alcaline), et l'autre pôle en contact avec la peau (acide), on aura des courants trèsmanifestes, qui feront dévier l'aiguille de 15°, 20° et quelquefois 30°. La muqueuse buccale sera le côté négatif et la peau le côté positif; par conséquent, le courant doit aller de la muqueuse à la peau, de l'intérieur à l'extérieur (1). » Selon Donné, il ne faut rien voir de vital dans ce phénomène ; c'est une action purement chimique.

Matteucci n'a pas partagé cette opinion, il la combat dans une lettre datée de Florence, 10 septembre 1834, et insérée dans les Annales de chimie et de physique (2) ; « Donné, dit-il, est enfin parvenu à démontrer l'existence de l'état électrique opposé de la peau et de la membrane muqueuse de la bouche : c'est aussi entre l'estomac et le foie de tous les animaux qu'il a trouvé des courants électriques extrêmement énergiques. Le fait est hors de doute et se reproduit toujours dans le même sens et dans le même degré que M. Donné l'a observé. 11 est curieux cependant qu'il ait voulu expliquer ces courants par l'action des acides et des

(1) C'e3t le contraire qui a lieu.

(2) Ch. Matteuci, Mémoire sur l'électricité animale. (Ann, de chimie et de physique, t. LVI, p. 4<S9; 1834.)

192 CHAP. I. LIQUIDES SECHÉTÉS.

alcalis qui se séparent par les différents organes. C'est en réfléchissant à la faible alcalinité et acidité des liquides sécrétés, à l'imparfaite conductibilité du plus grand nombre des substances organisées que j'ai douté de la vérité de cette théorie, et que j'ai été plutôt conduit à regarder, comme dans le temps, ces substances alcalines et acides comme produites par l'état électrique propre des organes sécrétoires. Les sens du courant favorisaient, du reste, cette supposition. Mais, comme il était possible de décider cela par l'expérience, j'ai voulu l'essayer. Le raisonnement est simple : Si ce courant tient à l'action des acides et des alcalis sécrétés, il doit, sans doute, durer après la mort de l'animal, puisque ceux-là ne disparaissent pas. Sur un lapin, duquel, en touchant l'estomac et le foie avec les extrémités en platine d'un galvanomètre assez sensible,j'avais une déviation de 15° à 20°, j'ai coupé tous les vaisseaux sanguins, et avec eux les nerfs qui se rendent dans l'abdomen supérieurement au diaphragme. En renouvelant alors l'expérience, la déviation se trouve réduite à 3° ou 4° ; en coupant enfin la tête à l'animal, on cesse complètement de l'obtenir. Ce n'est qu'en introduisant dans la moelle épinière un fil métallique, et en excitant ainsi de fortes contractions, que j'ai pu quelquefois reproduire passagèrement la déviation. » — L'auteur conclut en disant : « C'est donc dans la vie et par la vie que ces états électriques existent et se produisent. »

Ainsi, Matteucci, au lieu d'attribuer les courants électriques qui, dans des conditions déterminées, s'établissent entre les organes, à la différence de leur composition chimique, à l'hétérogénéité de leurs parties constituantes ou à des produits de leurs sécrétions, les considère comme existant par eux-mêmes, indépendamment de toute influence physique, il les regarde comme cause et non comme effet; il en fait une propriété vitale appartenant au système nerveux.

Cette théorie n'est point acceptable dans l'état actuel de nos

connaissances électro-physiologiques; elle a été combattue, dès son apparition, par Donné lui-même ; il a répété les expériences de Matteucci, ne les a point trouvées exactes, et il est resté convaincu qu'il est impossible de voir dans les courants qu'il a signalés, autre chose qu'un phénomène dépendant de l'action chimique qu'exercent l'une sur l'autre des parties hétérogènes ; qu'il n'y a là rien de vital. Cette dernière opinion a prévalu; elle est adoptée par MM. Becquerel qui, en parlant du résultat de ces expériences, disent : « Tous ces effets sont dus aux réactions chimiques qui ont lieu par l'intermédiaire des tissus, entre les liquides différents qui humectent les organes (1). »

Turck, pour appuyer sa théorie sur l'origine de la goutte, s'empare de tous les faits qui se rapportent à l'électricité animale; il combat l'opinion de Galvani, qui tendait à admettre que l'électricité se forme exclusivement dans le cerveau, qu'il en est l'organe sécréteur, et que de là il se répand dans les différentes parties du corps. Ce n'est point ainsi que Turck comprend la question, et il dit avec raison : « Le fluide électrique se forme par tout le corps ; il n'est pas un tissu, pas une fibre, pas une molécule organique qui puisse vivre et exécuter les actes nécessaires à sa nutrition, sans dégager des quantités considérables de ce fluide. En absorbant lies éléments qui lui sont indispensables, en repoussant ceux que la vie a usés et qui ne peuvent plus lui servir, chaque i molécule doit dégager de l'électricité en quantité plus ou : moins grande. Ce fait n'est pas seulement possible, il n'est tpas seulement probable, il ne peut pas ne pas être, il est d'une nécessité absolue, d'une nécessité de tous les instants; c'est la loi de la nature tout entière! Point de modification dans les corps, et surtout point de composition ni de décomposition sans dégagement d'électricité. » Jusque-là les pen-

Jl) fiecquerel père et Edm. becquerel, Résumé de l'histoire de l'électricité et du magnéfome, i vol. in-8, p. 178. Paris, 1858. eiectrmlé

SCOUTETTEN.

sées de Turck sont fort justes, et les savants les professent unanimement. Mais il ajoute : « Une fois produite, cette électricité s'écoule nécessairement par les nerfs et se rend en partie au cerveau, où elle peut s'accumuler, et, en partie, dans d'autres organes, où elle est appelée par une électricité

contraire (1). »

Rien ne démontre que les faits se passent ainsi ; l'électricité ne reste, à l'état libre, dans aucune partie de notre corps, elle se recombine aussitôt pour revenir à l'état neutre ; s'il en était autrement, nous serions transformés en véritables bouteilles de Leyde, qu'on ne pourrait toucher, ni même approcher, sans provoquer une décharge violente.

Matteucci aborde cette délicate et difficile question dans le mémoire que nous avons cité ; il ne la résout pas, il dit, au contraire, que c'est là une grande découverte à faire. « Des états électriques opposés, ajoute-t-il, existent donc dans les organes vivants; c'est à eux, qu'avec toute probabilité, les sécrétions sont dues ; mais aucun moyen connu ne nous montre par quels organes ils peuvent se transmettre et se produire. Cette électricité nous est cachée par l'organisation.»

Cependant Matteucci, convaincu de l'analogie qui existe entre les sécrétions et les décompositions électro-chimiques, a voulu essayer de compléter la théorie par quelques^xpériences.

Cet illustre physicien pratiqua deux plaies sur les parties latérales de l'abdomen d'un lapin, afin de mettre à nu le péritoine; il fit ensuite communiquer par deux fils d'or les deux plaies avec les pôles d'une pile à colonne de quinze couples, et il ne tarda pas à apercevoir, autour du fil qui communiquait avec l'extrémité négative, un liquide jaunâtre dans lequel on vovait une quantité considérable de bulles d'air. Le liquide fut essayé avec le papier de curcuma et de tourne-

(1) S. A. Turck, Traité de la goutte et des maladies goutieuses, 1 vol. in-8, p. 190. Paris, 1837.

sol légèrement rougi : le premier rougissant et le second étant ramené au bleu, il ne resta aucun doute sur la nature alcaline du liquide (1).

Matteucci ajoute : « Si l'on suppose que les différents viscères sécréteurs soient dans des états électriques extrêmement faibles, il est aisé de concevoir la production des substances acides et alcalines qui déterminent le caractère des sécrétions, et, en outre, la formation de nouvelles substances animales, parla raison que les molécules élémentaires sont a 1 état naissant et exposées, pour ainsi dire, à des contacts réciproques. C'est dans ces conditions que s'effectuent les combinaisons du règne inorganique, ce qui est prouvé par les belles expériences de Becquerel ; et c'est dans ces mêmes conditions, à peu près, que doivent sans doute s'effectuer les produits organiques. »

Ainsi tous les auteurs s'accordent pour reconnaître la production de l'électricité parles fonctions organiques; ils ne différent que par les idées théoriques qu'ils émettent, divergence qui tient évidemment à ce que l'étude des faits n'était pas assez complète. Si nous ajoutons maintenant ceux que nous avons présentés, on reconnaîtra qu'ils modifient ou détruisent les explications qu'on avait avancées.

Mais la question n'est pas épuisée ; les réactions produites par les liquides que nous avons examinés n'ont qu'une importance secondaire ; le rôle principal appartient au sang, ou plutôt aux deux espèces de sang ; le sang rouge et le sang noir qui pénètrent tous les tissus de l'organisme, y apportent les éléments réparateurs et tous les principes constituants des liquides sécrétés.

C'est cesujet important, qui n'avait jamais été étudié sous le rapport électrique, que nous allons aborder.

Ma,leucci^c'">" de la pile sur les substances animales 01W». \Ann. de chimie et de phjs., t. XLI1I, p. 25C; 1830). ' B*M*'

CHAP> i, ÉLECTRICITÉ DU SANG.

§ 3. — De l'électricité du sang chez le» animaux vivante.

Exposons d'abord les faits avant d'aborder les vues théoriques.

Jusqu'à ces derniers temps, le sang n'avait jamais été étudié sous le rapport électrique; on s'est, au contraire, beaucoup préoccupé de sa composition chimique , mais il n'existe aucun travail ayant pour but de prouver la réaction électrique du sang rouge sur le sang noir et d'en déterminer le caractère.

Ce fait était digne cependant de la plus sérieuse attention, car, une fois démontré, il devait jeter un grand jour sur les phénomènes inexpliqués de la physiologie. Désirant m'éclairer moi-même et faire cesser les incertitudes, j'ai entrepris plusieurs expériences du plus haut intérêt pour la science.

Des précautions nombreuses étaient indispensables pour éviter les erreurs; il fallait prouver que c'était bien au sang et non à toute autre cause qu'était dû le dégagement du fluide électrique. Voici les dispositions qui ont été prises : Première expérience. - Le 3 novembre 1862, un cheval â-é de quatorze ans, destiné à être abattu, fut mis à ma disposition; secondé par Démange, médecin vétérmaire distingué, l'artère carotide droite et la veine jugulaire gauche furent mises à nu et complètement isolées des parties environnantes. Deux ligatures, fixées par un nœud facile a détacher, furent placées sur l'un et l'autre vaisseau, laissant entre elles un intervalle de 0",12 environ, précaution prise pour éviter toute perte de sang. La partie de 1 un et de l'autre vaisseau comprise entre les deux ligatures fut ouverte longitudinalement dans l'étendue de 0»,02, afin de faire écouler la faible quantité de sang qui s'y trouvait

contenue. , , , , <A

Arrivé à ce temps de l'opération, nous primes deux tubes

en verre destinés à être introduits dans les vaisseaux, et qui avaient été disposés comme il suit :

Ces tubes, longs de 0m,10 et de 0m,01 de diamètre, sont ouverts à chaque extrémité qui est arrondie et faiblement effilée pour pouvoir pénétrer plus facilement dans les vaisseaux. A l'extrémité de chacun de ces tubes est une lame en platine de. 10 centimètres carrés de surface, pliée plusieurs fois sur elle-même, selon sa longueur, en forme d'éventail; un fil en platine de 0m,005 de section est soudé à la lame ; ce fil, long de 0m,25, est enduit d'un vernis de gutta-percha, excepté à l'extrémité libre qui doit se rattacher au fil de laiton, lequel est entouré de soie et aboutit à un excellent galvanomètre de Nobili, dont les fil; de cuivre, enveloppés de soie, font dix mille tours sur le châssis de l'instrument : celui-ci étant orienté et l'aiguille à zéro, l'opération fut continuée.

L"un des tubes fut introduit dans la veine, ce qui se fit très-aisément; nous rencontrâmes plus de difficulté pour l'artère, dont le calibre est beaucoup moins grand que celui de la veine.

Les tubes étant en place, des ligatures nouvelles fixèrent sur leur circonférence, en haut et en bas, les parois de chaque vaisseau ; les ligatures premières étant alors enlevées, le sang put passer à travers les tubes, et, pour qu'on ne pût pas supposer l'existence de courants transmis par le tissu des vaisseaux artériels et veineux, il fut coupé circulairement ; les tubes furent ainsi totalement isolés, et aucun courant électrique, autre que celui fourni par le sang, ne pouvait parvenir au galvanomètre.

Dès que le circuit fut fermé, l'aiguille de l'instrument, chassée vivement contre l'arrêt, indiqua un courant positif pour le sang artériel, c'est-à-dire que le sens du courant intérieur allait du sang veineux au sang artériel. Le cheval ayant fait quelques mouvements qui dérangèrent les appa-

reils, il nous fut impossible de déterminer le degré auquel l'aiguille se serait fixée.

Deuxième expérience. — La même expérience fut répétée, le 18 mai 1863, sur un cheval affaibli par l'âge et la maladie; toutes les précautions précédemment indiquées furent soigneusement observées. Dès que le circuit fut fermé, l'aiguille du galvanomètre indiqua de nouveau que l'électricité positive s'échappait du sang artériel ; mais, cette fois, il nous fut possible de déterminer la déviation : l'aiguille se fixa au 55e degré.

Troisième expérience. — Cheval âgé, malade, ayant à peine mangé depuis la veille, presque impassible à la douleur provoquée par les opérations ; nous pûmes facilement constater le degré de déviation de l'aiguille ; elle se fixa au 50e degré positif du galvanomètre.

Quatrième expérience. — Le cheval est âgé de quinze ans, il est vigoureux, et c'est pour cause de blessure à la jambe qu'il est destiné à être abattu. Au lieu d'introduire les tubes pour constater la réaction du sang rouge sur le sang noir sur l'animal lui-même, nous nous proposâmes de mettre les deux sangs en contact par l'intermédiaire d'un vase poreux.

L'animal fut saigné, presque au même moment, à l'artère carotide gauche et à la veine jugulaire droite, préalablement mises à nu-: les deux liquides furent reçus, le sang artériel dans un vase en grès d'un litre de capacité, qu'il remplit aux deux tiers ; le sang veineux dans un vase poreux n'ayant pas encore servi : la quantité de sang désirée étant obtenue, les deux vaisseaux furent liés.

Des électrodes en platine, de 10 centimètres carrés de surface, furent plongées dans l'un et l'autre liquide ; à l'instant la réaction fut très-énergique : à la première impulsion 1 aiguille alla bondir contre l'arrêt du galvanomètre. B.entot elle se fixa à 75 degrés et s'y maintint invariablement pendant

dix inimités. Lorsque le sang fut coagulé, mais non décomposé, elle marquait encore 70 degrés.

La direction du courant fut identiquement la même que celle remarquée dans les expériences précédentes, c'està-dire que le sang artériel donnaitle signe positif, ce qui indiquait que le sens du courant s'établissait du sang noir au sang rouge. Cette dernière expérience, répétée plusieurs fois, donna des résultats constants quant à la direction et à l'intensité du courant.

Ces expériences doivent contribuer à éclairer plusieurs points obscurs de la physiologie ; maisil nous est impossible, en ce moment, d'en déduire toutes les conséquences qu'on peut entrevoir: nous nousborneronsàindiquerlesplusimportantes.

Puisqu'il est démontré que le sang rouge et le sang noir, dans leur contact à travers les parois des vaisseaux, qui font l'office de véritables vases poreux , donnent des réactions électriques constatées par le galvanomètre, on doit admettre que, toutes les parties de notre corps étant parcourues par les fluides sanguins, il y a nécessairement dégagement constant d'électricité jusque dans la trame la plus déliée de nos tissus ; que chaque molécule organique est sans cesse stimulée par le fluide électrique qui s'échappe, et que c'est principalement sous l'influence de cette excitation incessante que s'exécutent toutes les fonctions. C'est ainsi que l'oxygène contenu dans le sang rouge brûle les molécules organiques avec lesquelles il est en contact, et produit la calorification, merveilleuse fonction sans laquelle la vie est impossible. C'est également sous l'influence de l'électricité que s'opère, pendant la digestion, l'élection des molécules nutritives, et plus tard l'assimilation ; il en est de même de la respiration, des sécrétions internes et externes, en un mot, de toutes les fonctions, quelque simples ou compliquées qu'elles soient. L'électricité est le moteur de tous les actes organiques ; tout s'arrête lorsque le mouvement électrique cesse. Ajoutons que cette élec-

tricité dégagée se recompose à l'instant, et qu'il n'y a pas d'électricité libre s'échappant du corps (1).

Cette publication donna lieu à une longue controverse. On essaya d'abord de me contester la priorité de la découverte; le docteur Dechambre, dans un article inséré dans la Gazette hebdomadaire de médecine et de chirurgie, n° du 7 août 1863, voulait en reporter l'honneur à Bellingeri qui publia, en 1826, un mémoire dans lequel il s'est occupé, comme on pouvait le faire à cette époque, de l'électricité du sang, de l'urine et de la bile (2). Déjà, vingt ans auparavant, Vassali-Eandi avait fait quelques recherches analogues qui l'avaient conduit à attribuer au sang une électricité positive, mais qui, selon lui, pouvait devenir négative dans les maladies ; il attribuait aussi aux produits d'excrétion une électricité négative (3). Ces travaux furent analysés et reproduits en partie dans le journal d'Omodei, en 1827 (4).

11 ne fut pas difficile de démontrer que Bellingeri, pas plus que ses prédécesseurs Yassali et Pfaff, n'avait songé à opposer le sang rouge au sang noir pour apprécier la nature des réactions produites par ce. contact, que les expériences qu'il avait faites avaient pour but la démonstration de l'électricité libre dans le sang ; idée tout à fait erronée ; aussi Dechambre dans sa réponse, en date du 17 septembre 1863 [Gazette hebdomadaire, tome X, n° 38), finit-il par reconnaître que l'opposition qui m'était faite n'était pas fondée, et

(1) Expériences insérées dans les Comptes rendus hebdomadaires des séancesde P Académie des sciences (Institut), t. LVII, n° 4, séance du 27 juillet 1863 ; et Bulletin de l'Académie impériale de médecine de Paris, t. XXV111, p. 970; 1863.

(2) Voici le titre de ce Mémoire : In electricitatem sanguinis, urinœ et bilîs animalium expérimenta habita a C. F. Bellingeri; inséré dans Memor. delV Academ. di Torino, t. XXXI, p. 295.

(3) Voir à ce sujet : le tome XIII des Mémoires de l'Académie de Turin, p. 41 de la partie analytique, et le t. XXIV du même ouvrage, p. 81, partie analytique.

(4) Annali universali di medicina, t. XL11, p. 45; 1827.

il termine en disant : « Je ne me fais aucunement prier pour ajouter avec vous que ces expériences ont perdu, par le progrès de la physique, toute leur valeur. »

Dans l'enquête scientifique que j'ai ouverte et dont je parlerai bientôt, les savants que j'ai consultés sur plusieurs points difficiles du sujet qui nous occupe ont exprimé leur opinion sur la question de priorité; ils n'accordent aucune valeur aux expériences de Bellingeri; plusieurs, surtout les physiciens italiens, les qualifient sévèrement; Schœubein et de la Rive les tiennent pour inexactes, le professeur de Genève a formulé publiquement son jugement dans les termes suivants : « Après avoir pris connaissance de la réponse de M. Scoutetten, nous sommes demeuré convaincu que l'on ne peut réclamer en faveur de Bellingeri la priorité de ces recherches. » Plus loin il ajoute : ce Le physicien italien ne pouvait avoir, à l'époque où il faisait ses travaux, aucune idée de la force électromotrice provenant de la réaction chimique mutuelle des deux espèces de sang (1). »

Un savant français, Barrai, après avoir longuement discuté ce sujet, termine sa lettre en disant : « C'est en outre la première fois qu'on opère vraiment sur du sang en pleine circulation dans l'animal vivant, et vous êtes bien le premier qui ayez démontré l'électricité du sang. »

Terminons cette question de priorité, qui n'est plus contestée, et arrivons à un point plus important de notre sujet.

La principale objection, la seule vraiment scientifique, adressée aux conséquences tirées de mes expériences, fut faite par M. le professeur Béclard ; selon lui, c'est à la composition chimique des gaz contenus dans le sang, déterminée par l'influence du platine, qu'il faut attribuer la production du courant électrique. « Vous savez, dit-il dans sa lettre à Dechambre (2),

Jl) De la P.ive. Bibliothèque universelle. — Archives des sciences phvsùntes 20 novembre I8C3, p. 280. i j t ,

(2) Gazette fiebdomadaire de médecine et de chirurgie, t. X, 14 août 1863.

que c'est à l'oxygène très-faiblement uni aux globules que le sang artériel doit sa couleur vermeille. Dans le sang artériel, il y a un mélange gazeux qui n'est pas le même que celui du sang veineux ; le rapport proportionnel de l'oxygène avec l'acide carbonique est différent. Or, les gaz dissous dans les liquides peuvent, sous l'influence du platine, donner naissance à des courants. » Béclard ajoute : « De ce fait capital en électro-dynamique, signalé pour la première fois par Schœnbein, Grove a tiré une des plus heureuses applications de la théorie dans la construction de sa pile à gaz. Ilest parfaitement établi aujourd'hui, je le répète, que l'action des fluides élastiques, dans leur contact avec un fluide électrolytique, peut, sous Yinfluence du platine, développer des courants électriques. Cet effet, produit par les lames de platine, est dû au pouvoir que possède ce métal de condenser les gaz à sa surface, et de prendre ainsi des états électriques différents, ou, en d'autres termes, de se polariser. »

Béclard termine par la conclusion suivante : « En résumé, et jusqu'à démonstration contraire, nous inclinons à penser que, dans les expériences de M. Scoutetten, de même que dans celles de Bellingeri, le métal employé à la démonstration des courants n'en est pas seulement le révélateur, mais le producteur.

Je répondis que les gaz contenus dans le sang, et qui sont au nombre de trois : l'oxygène, l'azote et l'acide carbonique, sont tenus dans ce liquide à l'état de dissolution, à peu près comme l'air atmosphérique l'est dans l'eau ordinaire ; que ces gaz dans leur contact entre eux, ne déterminent aucune action chimique, qu'il faut qu'ils soient placés dans des conditions toutes différentes pour qu'ils s'unissent; or, l'oxygène, l'azote et l'acide carbonique mis en présence, restant inactifs, ils ne peuvent, conséquemment, déterminer un courant électrique (1). Plus tard, de la Rive, à l'occasion de la contro- (1, Lettre à M. Béclard. - Gazette hebdomadaire, etc., t. X, 2 octobre 1863.

ui jc élevée entre Béclard et moi, a confirmé mon sentiment. « Les gaz dissoits dans le sang, dit-il, ne peuvent pas donner naissance à un courant, parce que la combinaison chimique n'est pas possible. » [Bibliothèque universelle de Genève, p. 281, 20 novembre 1863.)

Malgré mes arguments, je ne parvins pas à changer la conviction de Béclard, et comme l'opinion d'un homme d'une aussi grande valeur scientifique laissait les esprits incertains, je compris que la dialectique, quelque sérieuse qu'elle pût être, que les citations d'auteurs les plus autorisés ne suffiraient pas pour lever les difficultés et démontrer que la vérité était de mon côté. Il fallait évidemment de nouvelles expériences.

Mais, avant de me livrer à un nouveau travail, j'ai pensé qu'il serait sage de provoquer le jugement des savants sur la régularité de mes expériences et de les prier de m'indiquer les rectifications qu'ils jugeraient nécessaire d'y apporter.

J'ai interrogé les physiciens et les chimistes les plus illustres de l'Angleterre, de l'Allemagne, de l'Italie, de la Suisse, de la France; ils m'ont répondu avec cette haute bienveillance qui caractérise les hommes éminents, et avec cette impartialité qu'imposent la vérité et le respect de la science (1).

Pour ne rien laisser ignorer, j'ai transmis les documents de la controverse élevée entre mes adversaires et moi, les accompagnant d'une lettre dans laquelle se trouvaient ces deux interrogations :

1° Les expériences ont-elles été régulièrement faites?

2" Le platine peut-il être considéré comme le producteur du courant observé?

(l) Voici les noms des savants auxquels je me suis adressé ; MM. Faraday, a Londres ; — De la Hive, à Genève-, — Schœnbein, a Bàle ; — Matteucci, à Turin ; — Marianini, à Modéne ; — Buff, à Giessen ; — Bunsen, à Heidelber'g; — KirchhofT, à Heidelberg;'— Du Bois-Beymond, à Berlin; — Liebig, à Munich; - Barrai, à Paris; - Poggiale, à Paris; — Malaguti, à Bennes; - Nicklès, à Nanry ; - Edm. Becquerel, à Paris; — Fremy, à Paris.

Jamais enquête scientifique ne fut plus sérieuse, plus complète.

Les réponses que j'ai reçues contiennent l'approbation du procédé expérimental que j'ai adopté; toutefois, quelquesunes considèrent le platine comme pouvant jouer un rôle dans la production des phénomènes électriques observés.

Le platine, en effet, est un métal qui, parla prompte polarisation qu'il éprouve, modifie souvent les résultats d'une expérience délicate et peut même en changer totalement le caractère.

Pour éviter cet inconvénient, le professeur Buff, de Giessen, du Bois- Reymond, de Berlin, d'accord en cela avec Béclard (1), me conseillèrent de ne point mettre le platine en contact immédiat avec le sang; « car il serait d'un grand intérêt scientifique, dit Buff, d'étudier cette question indépendamment de l'influence perturbatrice des électrodes. » Dans ce but, ces deux savants professeurs m'engagèrent à modifier mes expériences de la manière suivante : l'appareil se composerait d'une auge en bois, divisée en quatre compartiments séparés par des membranes poreuses; dans les deux compartiments du milieu seraient le sang rouge et le sang noir mis en contact, mais séparés par la membrane ; dans les compartiments extrêmes serait de l'eau faiblement salée ; c'est dans ce dernier liquide que plongeraient les électrodes en platine.

Cette disposition évite, en effet, le contact du sang avec les électrodes, mais le platine reste avec tous les inconvénients qui lui sont inhérents.

De la Rive et d'autres physiciens illustres me proposèrent d'employer pour électrodes, des lames d'or ou d'argent qui se polarisent beaucoup moins vite que le platine.

Enfin Matteucci, prenant intérêt à la question, eut l'ex-

(1) Deuxième lettre du professeur Béclard. — Gazette hebdomadaire, t. X, p. 654.

trème obligeance de m' écrire plusieurs lettres ; dans l'une d'elles, en date du 23 octobre 1863, il me propose d'abandonner tout à fait le platine et de le remplacer par des électrodes en zinc amalgamé plongeant dans une dissolution de sulfate de zinc saturé et neutre, procédé indiqué depuis longtemps dans ses ouvrages (1). Voici la description de l'appareil appuyée d'un dessin de sa main. Les électrodes sont en zinc amalgamé; le sang rouge et le sang noir sont mis dans un vase divisé en deux compartiments par une cloison poreuse; deux autres vases contiennent une dissolution de sulfate de zinc saturée et neutre; des mèches de coton plongent dans l'un et l'autre sang; deux autres mèches de même nature plongent dans la dissolution de sulfate de zinc, ces mèches sont rapprochées jusqu'au contact de celles qui sont dans les deux sangs, les électrodes en zinc sont également plongées dans la dissolution, un fil en laiton les relie au galvanomètre et le circuit est établi.

, galtanomètre; B. fils conducteurs; C, C, rases contenant la dissolution de sulfate de zinc; !), f), électrodes en zinc amalgamé; E, K, E, E, mèches en coton; F, auge en omt à àeox compartiments contenant les deux sangs séparés par une cloison' poreuse.

(1)Ch. Matteucci, Cours d'éleclro-physiolorjie,^. 124. Paris, 1858, in-8.

Trouvant quelques inconvénients à plonger des mèches de coton dans des liquides qui se coagulent, nous les avons remplacées par de petits vases poreux contenant la dissolution de sulfate de zinc. Cette légère modification de l'appareil ne porte aucune atteinte au principe sur lequel il est établi, elle ne fait qu'en rendre l'application plus facile, elle évite ou diminue l'influence des phénomènes d'endosmose. Voici notre appareil simplifié.

A, grand vase contenant le sang veineux; B, vase poreux contenant le sang artériel ; C, C, petits vases poreux contenant la dissolution de sulfate de zinc ; D, D, électrodes eu zinc amalgamé; E, E, fils conducteurs se reliant au galvanomètre.

Un grand vase en porcelaine, à large ouverture, de la capacité d'un litre et demi, a été rempli, à moitié, de sang veineux ; au milieu de ce liquide plongeait le vase poreux contenant 400 grammes de sang artériel; deux autres petits vases poreux, de 0mc,60 de capacité, contenaient la dissolution de sulfate de zinc. Ces petits vases plongeaient en même temps dans l'un et l'autre sang; les électrodes de zinc plongeaient dans la dissolution et ne touchaient pas le sang.

Dès que les électrodes, rattachées préalablement au galvanomètre par des fils de laiton, pénétrèrent dans le liquide, le courant s'établit aussitôt. Nos expériences furent faites le 29 octobre 1863, à 7 heures du matin, en présence de chimistes, de physiciens et de médecins distingués.

Le sang était fourni par un cheval fort âgé, bien portant, niais destiné à être abattu dans la journée. Le sang artériel sortait de la carotide droite en même temps que le sang veineux s'échappait de la veine jugulaire gauche. Le vase poreux contenant le sang artériel fut plongé aussitôt dans le sangveineux et tout l'appareil fut entouré d'eau à la température de 40° centésimaux pour ralentir la coagulation. Les petits vases poreux, contenant la dissolution de sulfate de zinc, furent enfoncés jusqu'aux deux tiers de leur hauteur, dans l'un et l'autre sang, les électrodes en zinc amalgamé y furent plongées lentement et simultanément, et aussitôt le courant se manifesta parla déviation de l'aiguille ; il indiquait, comme dans les expériences antérieures, que le courant interpolaire était positif, allant du sang artériel au sang veineux à travers le galvanomètre.

L'aiguille alla d'abord frapper l'arrêt de l'instrument, puis elle oscilla et vint finalement se fixer au 66e degré, où elle se maintint près d'une heure, bien que le sang fût complètement coagulé : après ce temps l'aiguille descendit de 4° et nous cessâmes l'expérience. Le galvanomètre employé était celui de Nobili, la bobine portant dix mille tours.

D'autres expériences, faites le même jour, dans des conditions identiques, nous ont permis de mesurer la force électromotrice du sang ; travail qui nous a paru indispensable pour compléter la démonstration d'un fait contesté, mais qui, je l'espère, sera désormais acquis à la science.

Toutefois il reste une objection, déjà faite et qu'on renouvellera sans doute, c'est qu'il n'est pas évidemment démontré que les faits se passent à l'intérieur du corps comme nous les observons lorsque le sang est soumis à l'action de nos instruments. Cette remarque est juste, aussi d'autres expériences, déjà faites, devront-elles répondre à cette observation.

Les méthodes employées pour mesurer la force éleclrornotrice ont beaucoup varié; en outre, jusqu'à ce jour, on s'est

rarement occupé d'apprécier l'intensité des forces éleclromotrices lorsqu'on n'avait pour but que de constater les phénomènes électriques obtenus dans des recherches spéciales; on se bornait à comparer, par les déviations de l'aiguille du galvanomètre, les effets produits par les corps mis en présence. Sans doute on peut obtenir des effets comparables en se servant d'un galvanomètre à grande résistance, si les couples composés pour l'observation sont bons conducteurs du courant, condition qui permet de considérer comme constante la résistance des circuits.

Il en est tout autrement dans les expériences d'électro-physiologie ; on opère sur des liquides ou sur des substances ne possédant qu'un faible pouvoir conducteur, ce qui fait que, malgré l'emploi d'un galvanomètre à long fil, les effets accusés ne sont pas indépendants de la nature des circuits.

En opérant dans ces conditions il est impossible de connaître la cause de l'intensité des courants, et cependant il est essentiel de chercher à évaluer la force électromotrice qu'on étudie.

D'après les méthodes adoptées par Fechner et Ed. Becquerel, dont le but est de rendre les résistances constantes par l'emploi du galvanomètre ou de la balance électromagnétique à long fil, il se présente des difûcultés qui rendent ces méthodes difficilement applicables à des recherches d'électro-physiologie. 11 en est de même du procédé de Wheatstone qui a l'inconvénient d'exiger l'emploi de rhéostats à très-grande résistance.

Ces considérations ont conduit mon gendre, M. Bouchotte, ancien élève de l'École centrale des arts et manufactures, à préférer, dans ces recherches ainsi que dans d'autres qui lui sont personnelles, l'emploi d'un mode d'évaluation emprunté en partie à Poggendorfï et à J. Regnauld. 11 a composé des couples types à courant constant, d'un pouvoir électromoteur très-faible, couples formés d'étain plongeant dans une disso-

lution de protochlorure d'étain et de sel marin, puis de plomb dans un mélange de chlorure de plomb et d'eau salée.

Depuis ces expériences , Bouchotte a encore étudié le couple étain et plomb dans leur nitrate respectif, couple qui possède une puissance électromotrice remarquable par sa constance et par son peu de puissance, ce qui le rend éminemment propre à servir d'unité de mesure.

En comparant, par le procédé de Wheatstone, le couple type tel que nous l'avons composé, au couple de Daniell nous avons trouvé que ce dernier ayant pour force électromotnce o8, ie couple type possédait un pouvoir exprimé par

Maintenant, pour calculer la force électromotrice produite au contact du sang artériel et du sang veineux, nous avon procède comme il suit :

Du sang artériel étant versé dans un vase poreux l'autre sang mouillait l'extérieur de ce vase- les petits vases poreux contenaient la dissolution de sulfate de zinc pur ainsi crue les deux lames de zinc amalgamé; ce couple, mis en communication avec le galvanomètre de dix mille tours , a donné un courant constant, prouvant que l'électrode en rapport avec le sangartenelprendl'électricité positive. En mettant ce coup ! en opposmon avec le couple type,le courant change de sens ce qui démontre que la force dégagée par la réaction des deux angs est comprise entre0et4,50 ; mais il nous fut facile f ' Une «PPré«ation mieux déterminée de la force élec :T"u f*' ^ tr°iS GXP— ~ves noUS

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