ÉLECTRICITÉ PHYSIOLOGIQUE

de tout ce dont nous pouvons maintenant nous former une idée. »

Depuis 1767, l'électricité a continué sa marche progressive; en 1 790, parut la découverte de Galvani, qui a conduit à celle de la pile de Volta.

Il y a 64 ans, le 16 brumaire an IX, Napoléon, premier consul, assistait, comme membre de la première classe de l'Institut, à la séance où Yolta lisait la seconde partie de son mémoire sur la pile; émerveillé de l'importance de la découverte, il prit Ja parole pour engager la classe à faire plusieurs expériences qu'il indiqua.

Quelques années plus tard, Napoléon, empereur, fit répéter devant lui, aux Tuileries, par Gay-Lussac et Thenard, l'expérience de la décomposition des alcalis au moyen de la pile ; il était alors entouré de Monge, de Bertholet, de Chaptal et de Corvisarl ; frappé d'admiration en voyant apparaître au pôle négatif les métaux des alcalis, il se tourne du côté de Corvisart , son médecin, et lui dit avec enthousiasme ces paroles remarquables : « Docteur, voilà l'image de la vie : la colonne vertébrale est la pile ; le foie, le pôle négatif ; la vessie, le pôle positif (1). » C'était évidemment une erreur, mais une erreur comme les génies seuls peuvent en commettre.

Benoît Maujon est le premier savant qui essaya d'expliquer les sécrétions organiques par l'action de l'électricité. Wollaston, en 1809, essaya aussi d'établir une théorie des sécrétions fondée sur l'électricité animale ; elle ne pouvait être exacte, mais elle a eu du moins le mérite de faire faire à l'auteur plusieurs expériences intéressantes.

Aldini, quoiqu'il fût le parent et l'élève de Galvani, ne fit faire aucun progrès à la question qui nous occupe (2).

(1) Paroles rapportées à [Jecquerel père par Cliaptal.

(2) Jean Ald'mi, Essai théorique et expérimental sur le galvanisme, 2 vol. in-S. Pari?, 1804.

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Orioli, savant italien, auteur de travaux recommandables, pensait que tout organe est un appareil électrique sans cesse en action ; que la vie résulte de l'ensemble de ces appareils combinés de manière à se faire équilibre les uns aux autres.

Aux noms de ces physiciens éminents, il faut ajouter ceux de Crawfort , de Dumas et Prévost qui firent quelques tentatives ingénieuses se rapprochant de celles que nous avons indiquées.

Ce ne fut qu'en 1 830 que Matteucci fit des expériences directes pour constater l'action de la pile sur les substances animales vivantes (1).

Deux années auparavant, le docteur Bachoué présenta à l'Académie royale de médecine de Paris, un mémoire intitulé : Essai sur une nouvelle théorie des fonctions du système nerveux dans les animaux. Une commission fut nommée, elle était composée de MM. Adelon, Hippolyte Cloquet, etOllivier, rapporteur. Cette commission fut très-favorable à l'auteur, elle proposa de déposer honorablement son travail dans les archives de l'Académie, tout en l'engageant à tenter une série d'expériences propres à vérifier et à consolider la théorie qu'il avançait. (Séance du 14 juin 1828.)

En effet Bachoué n'a fait aucune expérience ; il crée une théorie imaginaire n'ayant pas même la plus faible base scientifique selon cet auteur : « La puissance électrique est une en soi. Elle a une existence sui generis , c'est-à-dire indépendante des éléments matériels qu'elle régit, éléments qui ne servent qu'à la manifestation de ses actes. Je dis que cette puissance est une en soi : en effet, si elle n'était pas une, si elle n'était qu'une simple propriété de la matière, elle ne pourrait se déplacer qu'avec cette matière (introd. p. 14) (2).»

(1) Ch. Matteucci, Ann. de chim. et de phys., t. XLIII, p. 256 ; 1830.

(2) De Loustalot-Bachoué, Exposit. d'un nouv. mode de traitement des douleurs, précédée d'une nouvelle théorie de la vie ou de l'action nerveuse, 2° édit., in-8. Paris, 1830.