PARCOURS SOUTERRAIN DES EAUX

la température soit fournie par le foyer intérieur du globe, ou que les courants électriques des couches terrestres, signalés par Ampère, contribuent au développement de la chaleur. Ed. Becquerel a prouvé en effet que les liquides s'échauffent par les courants, suivant les mêmes lois que les fils métalliques.

Voilà donc un grand nombre de causes qui font que l'eau minérale qui s'échappe de la terre a été soumise pendant un temps très-long, dont la durée est inconnue, à une action électrique incessante, déterminée par le frottement du liquide, les actions chimiques, les gaz électrisés qui la traversent, les courants terrestres et l'élévation de la température. Cet ensemble de causes doit nécessairement agir sur l'état moléculaire du liquide, et en modifier, passagèrement au moins, les propriétés. En effet, l'expérience démontre que cette eau a acquis des propriétés actives qu'elle ne possédait pas auparavant et qu'elle perdra peu de temps après sa sortie de la terre ; changements qui constituent un véritable état allotropique (1), analogue à celui que subissent plusieurs autres corps, notamment le phosphore rouge et l'oxygène qui devient ozone.

S '-• — Parcours souterrain îles eaux.

Examinons rapidement les phénomènes qui s'accomplissent pendant le parcours de l'eau dans les profondeurs de la terre et lors de son retour à la surface du sol.

L'eau, à la surface de la terre, est à l'état de pureté presque complète ; telle est surtout l'eau de pluie. Lorsqu'elle va pénétrer dans l'intérieur du globe, elle contient de l'air emprunté à l'atmosphère, mais les deux gaz qui composent l'enreloppe terrestre s'y trouvent dissous dans des proportions

(1) On donne le nom A' allotropie à un état qui permet ii divers corps d'acquérir de nouvelles propriétés chimiques et même physiques sans changer de romposition.

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inégales : l'air de l'eau contient, sur 100 parties en volume, 33 ou 31 d'oxygène et 67 ou 69 d'azote, tandis que l'air atmosphérique est composé de 21 d'oxygène et de 79 d'azote.

Dès que l'eau a dépassé les couches superficielles de la terre, elle acquiert de la chaleur, et comme la thermalité augmente d'un degré environ par 30 mètres de profondeur, excepté dans le cas où le calorique est fourni par le voisinage des volcans, on peut facilement calculer l'étendue de son parcours souterrain lorsqu'elle reparaît à la surface du sol en rapportant une température qui atteint quelquefois 800° et même 100° centigrades, comme l'eau des geysers d'Islande en fournit un exemple.

Par quel mécanisme ces eaux vont-elics revenir du sein de la terre à la surface? Voici l'hypothèse formulée par Laplace :

« Si l'on conçoit que les eaux pluviales, en pénétrant dans l'intérieur d'un plateau élevé, rencontrent dans leur mouvement une cavité de 3,000 mètres de profondeur, elles la rempliront d'abord, ensuite elles acquerront à cette profondeur une chaleur de 100° au moins, et devenues par là plus légères, elles s'élèveront et seront remplacées par des eaux supérieures : en sorte qu'il s'établira deux courants d'eau, l'un montant, l'autre descendant, perpétuellement entretenus par la chaleur intérieure de la terre. Ces eaux, en sortant de la partie inférieure du plateau, auront évidemment une chaleur bien supérieure à celle de l'air au point de leur sortie (1). »

Que s'est-il passé dans ce parcours souterrain? L'eau qui, primitivement, tenait en dissolution 33 ou 31 parties d'oxygène, ne rapporte plus que cinq, trois et même un seul volume de ce gaz, quelquefois point du tout : l'azote, au contraire, reste intact ou à peu près, il reparaît seul et s'échappe souvent sous forme de grosses bulles.

(i) Annales de chimie et de physique, aiinre 170?, t. XIII. r-

PARCOURS SOITKIIHAIN DKS EAUX. 2Gî>

L'eau, en pénétrant dans la terre, rencontre des substances végétales qui, au contact de l'oxygène, éprouvent la combustion lente ; les métaux et les métalloïdes se combinent avec ce gaz qui les transforme en oxydes, puis en acides ; ces derniers, réagissant à leur tour, opèrent des combinaisons nouvelles; les carbonates deviennent des sulfates, des silicates ; l'arsenic, le brome, le chlore, etc., s'unissent au fer, au sodium, au calcium, etc., et de ces réactions diverses naissent les sels variés que l'analyse chimique constate dans les eaux minérales.

Ce n'est pas tout encore; les eaux minérales éprouvent immédiatement, à leur contact avec l'air, et même sous l'influence d'un léger affaiblissement de température, des modifications nouvelles qui entraînent des compositions et des décompositions chimiques : les carbonates de protoxyde de fer empruntent à l'atmosphère la quantité d'oxygène nécessaire pour arriver à l'état de saturation et le fer se précipite aussitôt. Toutes les eaux minérales, lorsqu'elles jaillissent du sol, sont limpides, incolores, souvent inodores, et cependant beaucoup, même celles qui sont peu chargées de principes fixes, forment des dépôts qui prennent des proportions si considérables qu'ils obstruent quelquefois les ouvertures naturelles des canaux souterrains (1).

Or, les travaux de Ed. Becquerel, de la Rive, Faraday, etc., ont parfaitement démontré que toute action chimique est une source d'électricité. L'eau minérale, sortant de

(I) A Carlsbad. les dépôts calcaires forment des voûtes qu'il faut percer pour donner issue à J'eau minérale ; sans ces ouvertures, dites de précaution, les gaz qui s'accumulent sous la voûte la font éclater violemment. — A Bourbonne, le produit des sources a diminué si notablement, qu'on a dû faire de nombreux forages artificiels; a Haman-Meskoulin, en Algérie, l'eau s'échappe •lu sommet de cônes formés sur le sol par des dépôts calcaires; - l'eau de Plombières elle-même, si pure en apparence, forme des dépôts de silicate (le soude et des combinaisons métalliques diverses qui ont fini par obstruer les anciens tuyaux posés par les Romains, retrouvés par M. Jutier et dont il ma montré de nombreux débris.