PARTIE EXPÉRIMENTALE
constater l'existence de l'électricité libre dans un corps. Nous avons employé le pendule électrique, composé d'une balle de moelle de sureau suspendue à un fil de soie fixé lui-même à un pied isolant ; nous avons approché, le plus près possible, la balle de sureau de l'eau sortant de la source la plus chaude de Plombières; plus tard, nous avons renouvelé l'expérience avec l'éleclroscope à feuilles d'or ; nous avons plongé dans l'eau de la source un fil en platine qui se rattachait à la sphère qui termine la tige métallique à laquelle sont attachées les feuilles d'or, et, dans aucune expérience, ces corps n'ont éprouvé un mouvement dû à l'électricité. Nous avons essayé encore le papier ozonométrique, préparé par Gentilhomme, de Plombières, et aucune réaction n'a été produite sur l'iodure de potassium. Ce dernier résultat était d'ailleurs facile à prévoir, puisque nous savons que les eaux minérales contiennent peu ou point d'oxygène libre. Tout tend donc à prouver que les eaux minérales,, échappées de la source, ne contiennent pas $ électricité libre.
Nous n'avons examiné jusqu'ici que le frottement, comme cause pouvant déterminer le développement de l'électricité dans l'eau, mais les actions chimiques peuvent aussi le produire. 11 est parfaitement constaté aujourd'hui que, quand les corps se combinent chimiquement ou qu'ils se décomposent, il y a production des deux électricités. Les fluides séparés tendent à se recombiner aussitôt, mais on peut, par divers moyens, en recueillir une partie sur deux conducteurs différents : c'est ce que nous avons fait en cherchant à constater, dans nos nombreuses expériences, les manifestations électriques des eaux au contact de la terre, des eaux entre elles, ou d'une eau minérale avec l'eau iodée.
L'idée de rechercher de l'électricité dans les actions chimiques est très-ancienne : on y fut amené naturellement en remarquant que le frottement produit de la chaleur en même temps que de l'électricité, et que les actions chimiques for-
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ment la source de la chaleur la plus abondante. Laplace et Lavoisier, en 1781, tirèrent des étincelles d'un conducteur de Voltamis en communication avec un vase dans lequel ils faisaient agir de l'acide sulfurique mêlé d'eau, sur du fer ou de la craie.
Après l'invention de la pile, la découverte d'OErsted vint fournir aux expérimentateurs un nouvel instrument, au moyen duquel l'inventeur lui-même prouva qu'il se dégage de l'électricité dans l'action d'un acide sur un métal. Mais M. Becquerel est le premier physicien qui ait montré qu'en faisant réagir l'une sur l'autre deux dissolutions conductrices de l'électricité, et capables d'exercer mutuellement l'une sur l'autre une action chimique, quelque faible qu'elle soit, on obtient une manifestation électrique sous forme de courant. Depuis lors, de la Rive, Matteucci, Nobili, etc., ont rassemblé une masse de faits qui permettent aujourd'hui de considérer le phénomène comme constant et général.
Les gaz contenus dans les eaux minérales contribuent encore, mais faiblement, au dégagement de l'électricité ; les gaz, en effet, s'électrisent aussi par le frottement : une étoffe de soie vivement agitée dans l'air se charge d'électricité : il en est ainsi pour plusieurs autres corps, toutefois les résultats paraissaient inconstants et souvent contradictoires avant que Faraday n'eût reconnu qu'ils dépendent de l'état de l'air; quand il est sec, il ne se produit pas d'électricité, mais quand il est humide ou mêlé de poussières diverses, il s'en dégage plus ou moins ; c'est surtout quand l'intérieur du récipient est humide, que l'électricité se dégage abondamment. Enfin il faut ajouter que tous les gaz, à l'état naissant, sont électrisés. Les gaz qui s'échappent des eaux sont donc dans les conditions les plus favorables pour fournir de l'électricité.
L'élévation de température des eaux minérales contribue puissamment encore à l'électrisation de ces liquides, soit que
