PRÉFACE. IX

ceux qui se rapportent aux lois bien établies de la chimie et de la physique. »

Conduit par celte pensée, j'ai cru que l'électricité, dont l'importance grandit chaque jour, pouvait aussi jouer un rôle dans l'action des eaux minérales sur l'économie vivante.

Cette idée n'est pas complètement nouvelle, mais elle était restée à l'état de conception de l'esprit et de pure théorie ; jamais aucune expérience spéciale n'en a constaté la valeur scientifique.

Pour traiter ce sujet avec les soins et les développements qu'il exige, il fallait aller aux sources minérales elles-mêmes et faire sur place les recherches indispensables ; je n'hésitai point, je partis emportant des instruments de physique d'une grande précision. Je ne tardai pas à recueillir des documents satisfaisants qui me firent entrevoir que la direction que j'avais prise me conduirait probablement à la solution des difficultés restées insurmontables jusqu'alors.

Les cuux minérales chaudes, froides ou tièdes, furent successivement étudiées; toutes présentaient des caractères qui les séparent nettement des eaux de pluie ou de rivière. Ce n'était point assez ; il fallait parvenir à connaître l'action de chacune de ces eaux dans leurs rapports entre elles et les effets qu'elles produisent dans leur conlaclavec le corps de l'homme. Plusieurs années ont été consacrées à ces recherches, je les ai faites dans toutes les saisons et à tous les moments du jour et de la nuit. C'est en les diversifiant ainsi sous les formes les plus variées quejesuis parvenu au butqueje désiraisatteindre.

11 e?t hors de doute actuellement que l'électricité joue un rôle important dans le traitement hydrialique, et que les éléments chimiques qui entrent dans la composition des eaux minérales n'ont qu'une valeur secondaire. Ce fait, désormais

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incontestable, éclaire les phénomènes hydrologiques d'un jour nouveau, il fait comprendre les effets heureux des eaux minérales prises à la source, leur impuissance lorsqu'elles sont transportées, leur identité d'action dans des maladies diverses, il explique physiologiquement l'excitation générale produite sur le corps de l'homme, il révèle les procédés de la nature pour ranimer des organes affaiblis, il offre enfin à la thérapeutique médicale une ressource inconnue.

Ces résultats acquis ont amené des conséquences inattendues; il ne suffisait pas de dire que l'électricité est la cause principale de l'activité des eaux minérales, il fallait démontrer comment elle agit, quelle est la nature des modifications qu'elle imprime au liquide, apprécier aussi le rôie qu'elle joue dans l'organisme vivant. En effet, constater que le contact de deux corps développe de l'électricité, n'est rien ; ce phénomène est général, il est constant ; mais prouver que l'électricité est l'agent qui fait mouvoir la matière vivante, que c'est lui qui préside à toutes les fonctions, qui les active ou les ralentit, que sans lui la vie s'éteint, c'était là un fait capital : il a été acquis à la science par la découverte de V électricité du sang : presque aussitôt est venue comme conséquence immédiate et nécessaire la découverte de la circulation nerveuse qui rend compte des phénomènes de la vie organique et de la vie de relation ; ensemble merveilleux dans lequel tout se combine, tout s'enchaîne pour produire des effets multiples, innombrables, sous l'impulsion d'une cause unique.

Ces faits mis en évidence expliquent l'action des eaux minérales sur les organes souffrants ; ils indiquent clairement la cause de l'excitation générale, du réveil des fonctions, du retour à la santé.

Lorsque l'importance de ces découvertes sera bien com-