CHAPITRE II

DU MODE D'ADMINISTRATION DES EAUX MINÉRALES. § 1. — Des eaux minérales prises en bains.

Les eaux minérales sont administrées sous deux formes principales, les bains et la boisson : les douches, les bains de vapeurs, le massage sont des moyens accessoires, dont nous avons déjà parlé (page 93), qui n'agissent que par le calorique ou par une action physique, ils peuvent être fort utiles, mais leur efficacité ne se rattache nullement aux propriétés des eaux minérales. Il en est autrement des salles d'inhalation et de la pulvérisation aqueuse qui peuvent déterminer des résultats heureux par l'action combinée de la vapeur d'eau, des gaz et peut-être des molécules minéralesqui pénètrent dans les voies respiratoires.

Les eaux minérales naturelles sont chaudes ou froides ; leur température contribue beaucoup à leur mode d'administration. Les eaux chaudes sont employées en bains et en boisson ; les eaux froides sont presque exclusivement employées en boisson.

Étudiées sous le rapport de leur température, les sources minérales peuvent être divisées en trois grandes catégories, selon qu'elles sont trop froides ou trop chaudes pour être employées en bains à leur sortie de la terre, ou selon qu'elles ont juste la température convenable pour servir à cet usage. D'après ces conditions, Kuhn lésa désignées sous les noms de méso thermes, iïhypothermes et à' acro thermes, selon qu'elles ont une température moyenne de 33 à 35 degrés centigrades ou quelles sont au-dessus ou au-dessous (1). Rotureau a rangé les

(1) J. Kuhn, Les eaux laxatives de Niederbronn, etc., in-8, lntroduct., p. xxv. Paris, IS54.

eaux minérales, d'après leur température, en cinq catégories qu'il nom me hyperthermales, mésothermales, hypothermales, protothermales et athermales (1).

Quelle que soit la température initiale de l'eau, les bains peuvent être donnés à des degrés différents, ce qui les a fait diviser naturellement en bains chauds, tièdes et froids; ce sujet a beaucoup intéressé les médecins, nous nous en sommes déjà occupé en traitant la question de l'absorption de l'eau par la peau (V. p. 77).

Tout récemment la Société d'hydrologie médicale de Paris est encore revenue sur cette question. Mialhe a voulu, démontrer que l'eau du bain s'introduit dans le corps par un effet d'endosmose. Sales-Girons a fait remarquer que la peau vivante ne se comporte pas comme la peau morte. Pour combattre son adversaire, il s'est appuyé sur les expériences de Hébert, qui, à l'aide du microscope, a suivi tous les phénomènes de l'imbibition de l'épiderme et a démontré que l'eau ne pénètre pas au-dessous de lui (2).

Cette question avait déjà été traitée fort savamment par Kuhu ; il en a fait le sujet de plusieurs articles qui ont paru dans les journaux et qui ont été résumés dans la seconde édition de son ouvrage (3) ; il est le premier médecin hydrologiste qui ait fait l'application des principes de l'endosmose à la médecine thermale. Après avoir expliqué comment il comprend le phénomène, il termine son article en disant :

« Mais les lois de l'endosmose sont-elles admissibles en physiologie, et les choses se passent-elles dans l'économie vivante comme dans la nature morte? Cette question assez longtemps débattue dans la science a été diversement résolue ; tandis que les uns, parmi lesquels nous citerons Bœcker

(1) A. Rotureau, Des principales eaux minérales de l'Europe (Allemagne), p. 5C0. Paris, 1858.

(2) Société rïhydrologie médicale de Paris. Séance du 25 avril 1864.

(3) Voir Gazelle médicale de Paris, année 1853, p. 145; année 1854, p. 4G, 94 et 109; enOn p. xv de l'Introduction de l'ouvrage cité. Paris, 1854.

320 CHAI'. I. — MODE d'a!)MINISTBATION.

{SchmidCs Juhrb. 1850, n°8), considèrent la force endosmotique comme ne trouvant aucune application dans l'économie vivante et produisent des expériences à l'appui de leur assertion, les autres font jouer à celte force un rôle trop absolu en la regardant comme l'agent immédiat du mouvement vital. De part et d'autre on est allé trop loin, et ici encore la vérité tient le milieu.

« Il n'y a aucun doute que l'endosmose ne trouve son application dans le corps vivant : partout elle existe, mais seulement comme force latente, se manifestant toutes les fois que l'intérêt de l'organisme l'exige ou le permet. L'influence nerveuse la tient toujours plus ou moins sous sa dépendance; mais la température est de toutes les causes modificatrices de l'endosmose celle qui, dans le domaine de la physiologie, a le plus de pouvoir (p. xxi de l'introd.).

Toutes ces recherches ont évidemment perdu de leur importance, depuis que nous savons que c'est à Faction dynamique et non à ces causes qu'il faut rapporter les effets des eaux minérales sur le corps de l'homme.

La température et la durée du bain ont une grande importance thérapeutique ; on ne peut cependant rien préciser sous ce rapport puisque les effets dépendent de l'impressionnabilité des malades et de l'activité des eaux; c'est au médecin qu'il appartient de déterminer lemode d'administration et les modifications que l'expérience indique. Nous avons déjà dit que les eaux faiblement minéralisées permettent des bains d'une longue durée; ils peuvent être de deux heures, de quatre, de dix, de cent heures. J'ai vu maintenir dans l'eau pendant deux cent quarante heures consécutives une jeune femme atteinte d'aliénation mentale; elle a guéri.

Si ces bains prolongés réussissent à Plombières, à Pfeffers, à Loèche, etc., il est douteux qu'ils auraient le même succès à Baréges, à Uriage ou à toute autre station minérale où les eaux seraient fortement minéralisées par le

chlorure de sodium et surtout par des principes sulfureux.

Il faut se rappeler que les effets électriques produits par le contact de l'eau minérale avec le corps, sont d'autant plus actifs et énergiques que le liquide est meilleur conducteur de l'électricité; or, les eaux salées et les eaux sulfureuses, ainsi que le démontre l'expérience galvanométrique, sont remarquables par la puissance du courant. Les médecins euxmêmes ont remarqué que les bains produisent des effets plus utiles que l'ingestion de l'eau.

« A Vichy, dit Rotureau, comme à Carlsbad et à beaucoup d'autres sources, la circulation encéphalo-rachidienne est plus vivement stimulée par les bains que par le traitement interne (1). A Aix, en Savoie, à Baréges, l'usage seul des bains suffit pour provoquer l'expulsion d'une grande quantité des dépôts sablonneux formés d'acide urique; M. Despine m'a montré une grande boîte renfermant plus de deux cents petits paquets contenant des graviers d'acide urique rendus par des personnes qui n'avaient pris que des bains; M. Le Bret a fait les mêmes remarques à Baréges :

« J'ai constaté, dit-il, le dépôt pulvérulent et orangé des urines aussi bien chez ceux qui usent du bain et de la douche uniquement, que chez les malades qui y joignent l'ingestion, d'ailleurs assez restreinte en général, de l'eau de la source du Tambour.

Quelques lignes auparavant le même auteur avait dit : « Or, pour ne parler que de ce que j'ai eu la fréquente occasion d'observer, le phénomène de dépôt d'acide urique au fond du vase est très-commun à Baréges, chez les malades de toute classe qui font usage des eaux, et j'ajouterai quelle que soit la nature des infirmités pour lesquelles ils ont recours à la cure des eaux sulfureuses. Qu'il s'agisse de scrofule des os, d'affections articulaires, de lésions traumatiques, de maladies cutanées, de syphilis et de rhumatisme, l'expérience démon tre

(1) Arm. Rotureau, Des principales eaux de l'Europe, — France, p. 388.

SCOCTETTKS. „ .

que vers le neuvième bain dans la majorité des cas, vers le douzième au plus lard, il se produit un malaise général, caractérisé par de la courbature, de la céphalalgie, de l'anorexie, de l'insomnie.

Un peu plus loin, Le Bret ajoute : « Ce que je puis alarmer, c'est que le fait de la présence de dépôt d'acide urique dans les urines en quantité notable se répète sur une si large échelle à Baréges qu'il y aurait témérité à considérer comme autant de graveleux tous les malades qui en fournissent l'exemple (1). »

Les mêmes remarques m'ont été signalées dans un grand nombre de stations minérales en France et à l'étranger; il faut donc en conclure que les bains jouissent d'une efficacité qui souvent l'emporte sur celle des eaux prises en boisson.

Ce fait trouve facilement son explication dans la vaste surface offerte par la peau au contact de l'eau minérale ; il en résulte des réactions électriques qui retentissent profondément, atteignent les organes les plus cachés, excitent leurs fonctions, et, en ce qui concerne les reins, déterminent la formation instantanée de l'acide urique.

C'est encore à cette cause qu'il faut attribuer la sécrétion abondante d'urine pendant qu'on est dans le bain, ce qui a fait croire longtemps à l'absorption du liquide par la peau.

On a fait beaucoup de tentatives pour chauffer les eaux froides, afin de pouvoir les administrer en bains. Les résultats ne sont pas très-heureux pour les eaux ferrugineuses qui toutes sont décomposées par la chaleur; l'acide carbonique se dégage, et l'oxyde de fer se précipite.

Les eaux salines, lorsqu'elles ne contiennent pas une trop grande quantité de fer, supportent mieux l'expérience. Le plus grand inconvénient de l'élévation de température, c est de faire éprouver aux eaux froides une modification dans Kmr état primitif et, très-probablement, d'affaiblir leur pou-

• (ij Annales de la Société d hydrologie médicale de torts, t. X, M.

voir dynamique; je dis très-probablement, parce que je n'ai pas fait d'expérience directe, et que, seule, elle peut prononcer affirmativement sur ce point.

Plusieurs procédés ont été inventés pour chauffer les eaux minérales froides : à Contrexéville, l'eau est chauffée par un serpentin dans lequel passe de la vapeur d'eau bouillante; les baignoires sont incrustées d'une couche d'émail, afin d'enlever facilement le dépôt ocreux qui se forme toujours malgré les soins les plus minutieux.

A Kreuznach , chaque baignoire est munie d'un double fond dont la paroi supérieure est de cuivre et l'inférieure de bois. A ce double fond est adapté un robinet d'où part un tube qui communique avec un réservoir de vapeur d'eau bouillante. Veut-on préparer le bain, en même temps qu'on fait arriver l'eau minérale dans la baignoire, on ouvre le robinet qui livre passage à la vapeur. Celle-ci se précipite dans l'espace vide du double fond , échauffe la paroi supérieure de cuivre, et, par suite, communique avec une telle rapidité son calorique au bain, qu'en une dizaine de minutes il atteint 32° à 35° centigrades; alors vous fermez le robinet. La vapeur n'arrivant plus, le fond de cuivre se refroidit jusqu'à ce qu'il soit mis en équilibre avec la température de Pean, et lu malade peut entrer dans le bain.

Ce procédé simple et ingénieux est connu en Allemagne sous le nom de méthode de Schwartz.

•Malgré tous ces soins, l'eau minérale froide, chauffée artificiellement, paraît exercer sur l'organisme une action moins active que les eaux naturellement chaudes; on l'a si bien compris à Contrexéville qu'on ajoute souvent dans le bain 200 à 250 grammes de carbonate de soude. Le docteur Millet insiste sur ce fait et recommande de remplacer les bains par la douche qui, selon lui, « fouette les reins et les force pour ainsi dire à expulser les graviers qu'ils contiennent; » explication mécanique qui peut être contestée, mais qui ne détruit