ACTION TOPIQUE

Quelques médecins l'ont pensé et l'ont écrit, mais c'est évidemment une erreur. Seulement il est vrai que les eaux minérales, prises seulement en boisson, peuvent déterminer, par l'excitation générale qu'elles produisent, une éruption furonculeuse plus ou moins étendue, comme on en voit apparaître durant un traitement hydrothérapique pendant lequel on a fait boire de l'eau pure en abondance et provoqué de fortes sueurs.

Quelle valeur curative faut-il attribuer aux éruptions cutanées qui constituent la poussée? Une valeur secondaire. On ne peut cependant méconnaître qu'elles peuvent produire une puissante révulsion qui contribue à guérir des irritations chroniques du tube digestif et des principaux organes parenchymateux ; qu'elles modifient l'état de la peau sur laquelle est fixée depuis longtemps une affection herpétique, etc. ; à ce point de vue, les éruptions cutanées sont avantageuses, et on doit désirer les voir apparaître.

Mais supposer, comme le fait encore la majorité des médecins, que la poussée donne issue aux humeurs morbides, qu'elle appelle à la peau les principes viciés dont la répercussion entretenait la maladie, c'est créer une hypothèse, c'est retourner à la vieille médecine humorale dont la véritable science a fait justice.

D'ailleurs une foule de maladies ne guérissent-elles pas parfaitement aux eaux minérales qui ne déterminent jamais ou presque jamais d'éruptions cutanées?

Les eaux froides, qu'on prend presque exclusivement en boisson, produisent chaque année la cure d'un grand nombre d'affections chroniques, sans qu'on ait vu survenir la moindre éruption à la peau. Concluons donc que, si l'action topique des eaux offre dans quelques circonstances des avantages réels, elle n'est nullement nécessaire pour déterminer et consolider la guérison des maladies rebelles aux ressources habituelles de la médecine.

CTIAP. I.

ACTION MÉDICAMENTEUSE.

§ 3. — Action médicamentenge.

Les médecins et les chimistes, convaincus que c'est à la minéralisation des eaux qu'il faut rapporter les effets qu'elles produisent, ont prétendu que ces liquides doivent être considérés dans leur ensemble et non dans leurs éléments séparés, qu'ils constituent un tout dont les effets peuvent varier, mais que c'est toujours à la même cause qu'il faut les attribuer. Cette erreur a jeté la confusion dans l'histoire thérapeutique des eaux minérales, elle a empêché de distinguer Y action dynamique de Y action médicamenteuse, distinction fondamentale qui expliquera désormais les contrastes apparents qui se manifestent pendant l'administration interne de plusieurs eaux.

Ce n'est en effet que lorsque les eaux minérales sont prises en boisson qu'elles peuvent provoquer une action médicamenteuse; encore faut-il que les éléments qu'elles renferment soient en quantité suffisante pour agir efficacement ; ce n'est point aux atomes impondérables de brome, d'iode, d'arsenic qu'on peut rapporter sérieusement les transformations heureuses produites par un séjour de courte durée aux eaux minérales qui contiennent ces métalloïdes; il n'y a des résultats apparents et incontestables que sous l'influence de doses de sels assez importantes pour opérer une modification dans les tissus ou les liquides de notre corps.

On comprend parfaitement l'action des eaux ferrugineuses, des eaux purgatives à base de soude ou de magnésie, et on ne peut méconnaître les effets produits par les eaux chlorurées ou bicarbonatées sodiques, c'est sur ces deux derniers groupes d'eaux minérales que nous allons principalement fixer notre attention, afin de rendre plus saisissables les explications que nous voulons donner.

Toutes les eaux, avons-nous vu, possèdent une propriété dynamique, c'est leur vertu fondamentale; elles peuvent

ACTION MÉDICAMENTEUSE. 313

n'avoir que celle-là, ce qui suffit pour opérer des guérisons nombreuses et variées. C'est ainsi qu'agissent les eaux de Schwalbach, de Schlangenbad, de Néris, d'Evian, etc. Contiennent-elles, au contraire, des principes rainéralisateurs abondants? Elles déterminent, prises en bains, les éruptions cutanées diverses dont nous avons parlé; c'est Y action topique; administrées à l'intérieur, elles opèrent un double effet, Yaction dijnamique et Yaction médicamenteuse; donnons à cette analyse plus de développement et prenons d'abord pour objet de nos observations l'eau bicarbonatée de Vichy.

On remarque, dit F. Barthez (1), que les eaux de Vichy commencent par ranimer l'appétit, par favoriser l'assimilation, augmenter sensiblement les forces de la notable partie des buveurs {action dynamique). A la longue, à la fin d'une saison de trente jours, par exemple, les malades qui ont pris de l'embonpoint au début de la cure maigrissent visiblement, les forces diminuent, la langueur et l'affaissement se prononcent. Si le dérangement est poussé plus loin, on voit survenir, disent Petit et Trousseau , une bouffissure générale, des hémorrhagies passives (action médicamenteuse).

Sous l'influence de l'administration prolongée de l'eau de A ichy et de toutes les eaux à base de soude, il se produit dans le sang des altérations qui transforment le tempérament sanguin en tempérament lymphatique, occasionnent la chloroanémie et déterminent une cachexie qu'on a nommée alcaline. La chimie rend compte de tous ces phénomènes, puisqu'elle enseigne que les alcalis ont une action spéciale sur le sang, qu'ils en diminuent la fibrine, et que surtout ils dissolvent les globules rouges.

Ce que nous venons de dire de Vichy s'applique également àEms dont les eaux sont aussi bicarbonatées sodiques, mais

(I) t-ltir\Ue7.,Guide pratique ries malades aux eaux de Vichu jn-12 n 1(7 etsuiv. Paris, 1851. ' P*

314 CttAP. 1. ACTION MÉDICAMENTEUSE.

à dose moitié moins forte ; il en est de même pour toutes les eaux minérales d'une composition chimique analogue.

Les eaux chlorurées sodiques agissent identiquement comme les eaux bicarbonatées; Kuhn nous a tracé un tableau parfait de la double action des eaux de Niederbronn ; c'est un modèle d'observation et de description que nous allons rapporter, parce qu'il expose d'une manière saisissante le contraste produit par Y 'action dynamique et Y action médicamenteuse. Kuhn s'exprime ainsi : « Prises en boisson, les eaux salines chlorurées portent une douce stimulation sur la muqueuse digestive, excitent légèrement la soif et impriment une plus grande activité à l'estomac, ainsi qu'aux intestins. Leur action se fait surtout sentir par une augmentation considérable de sécrétion des sucs intestinaux, de la bile et du fluide pancréatique. Ce qui les caractérise, c'est la qualité purgative dont elles jouissent en général , pour peu qu'elles soient prises à dose un peu notable, et que leur degré de saturation ne soit pas sensiblement inférieur à la saturation sanguine. Elles purgent d'autant plus facilement qu'elles sont moins gazeuses et que leur température s'approche davantage du degré d'indifférence. L'effet laxatif qu'elles produisent est doux et a l'avantage de pouvoir être continué longtemps sans fatiguer les organes digestifs, comme le feraient les purgatifs ordinaires. Elles sont donc parfaitement à leur place toutes les fois qu'il s'agit de ranimer les fonctions trop languissantes du tube digestif ; tout en évacuant, elles relèvent le ton des organes et causent de l'appétit.

«Un autre effet primitif des eaux salines, c'est d'agir puissamment sur la sécrétion urinaire. Aussi leur usage exige-t-il de la modération chez toutes les personnes affectées de dysune par obstacle mécanique ou de faiblesse paralytique de la

vessie

« Comme elles augmentent d'une manière si remarquable la sécrétion de la muqueuse digestive et des glandes abdomi-

ACTION MÉDICAMENTEUSE. 3 ] 5

nales, elles doivent nécessairement aussi stimuler, dans la même proportion, le travail des absorbants et imprimer une activité égale au système lymphatique. C'est ce que démontrent les urines dans lesquelles on peut retrouver immédiatement la plupart des principes minéralisateurs.

« Ce changement dans les sécrétions, d'une part, et la grande activité des résorbants, de l'autre, ce continuel échange de matériaux, celte exagération, enfin, dans le mouvement des humeurs, ne tardent pas à provoquer un effet résolutif plus ou moins marqué, en vertu duquel tous les engorgements chroniques, notamment ceux qui ont leur siège dans le bas-ventre ou dans le système lymphatique, diminuent ou disparaissent, pourvu qu'ils soient susceptibles d'être fondus ou résorbés.

« Continué un certain nombre de jours, l'usage des eaux salines détermine, surtout chez les personnes qui les prennent pour la première fois, certains phénomènes généraux, phénomènes d'excitation et de réaction organique : c'est ce qu'on appelle la fièvre thermale ou X excitation minérale. Elle se caractérise par différents symptômes, tels que l'abattement, l'inappétence, la pesanteur et le gonflement du ventre, un état d'excitation du pouls, la somnolence ou l'insomnie, l'agitation nocturne, le réveil d'anciennes douleurs, plusieurs indices de pléthore, comme l'oppression de poitrine, etc. Ce mouvement critique peut survenir après cinq, six ou dix jours de cure, et persister un nombre de jours indéterminé. Beaucoup de personnes s'en aperçoivent à peine, tandis que chez d'autres il devient parfois très-intense. Généralement la fièvre thermale n'offre rien de grave; elle est même loin d'être de mauvais augure ; elle n'atteste que l'impressionnabilité de l'organisme pour l'agent minéralisaleur, et prouve que ce dernier a pénétré dans la composilion intime des tissus, tlle se termine d'habitude par des évacuations alvines plus abondantes, qui sont suivies de soulagement. L'homme

316 CHAI1. I. ACTION MÉDICAMENTEUSE.

de l'art en doit constamment surveiller les effets afin de la conduire avec le tact et le discernement que commandent les règles de la science. Si elle prend un caractère exagéré, il doit suspendre momentanément la cure ou, du moins, en modérer l'action, diminuer la durée et la température du bain, affaiblir l'eau minérale par un mélange d'eau simple, recourir, en un mot, à des moyens tempérants ou sédatifs. Souvent les émissions sanguines sont nécessaires.

« Après cette première phase du traitement minéral, phase qu'on peut appeler $ excitation, il en vient une seconde pendant laquelle la vitalité passe peu à peu de l'état d'excitation à un état inverse : c'est la phase ou la période d'hyposthénie. L'action primitive des eaux salines est donc stimulante, et leur action consécutive hyposthénisante. Ce caractère est surtout remarquable dans les eaux salines froides et franchement purgatives. L'hyposthénie s'annonce ordinairement vers le douzième, quinzième ou -vingtième jour du traitement; elle se reconnaît chez les malades à une certaine dépression de la vitalité caractérisée par le ralentissement du pouls, par une diminution notable de la chaleur animale, par une certaine pâleur et une inaptitude assez sensible aune contention de l'esprit, à tout travail tant soit peu fatigant.

« Par un usage longtemps continué des eaux, il survient à la suite de l'effet hyposthénisant dont nous venons de parler, une dernière série de phénomènes marqués par des désordres du côté des fonctions digestives et du côté de l'assimilation; l'appétit se perd, l'estomac se dérange, l'haleine s'altère, le sang s'appauvrit, la cohésion des molécules organiques s'affaiblit, et une sorte de dissolution humorale, analogue à l'état scorbutique, se déclare finalement. Ces phénomènes se montrent surtout d'une manière facile et prompte chez les sujets lymphatiques, cachectiques ou affaiblis par de longues maladies.

« Trois temps ou trois périodes sont donc à considérer dans

ACTION MÉDICAMENTEUSE. 317

l'action physiologique des eaux salines, la stimulation, Yhyposthénie et la dissolution humorale. Nous devons cependant dire tout de suite qu'il n'y a rien d'absolu dans le mode d'apparition de ces phénomènes, qu'ils peuvent manquer l'un ou l'autre, que l'un peut être à peine sensible, tandis que l'autre sera franchement dessiné.

« C'est à la sagacité du médecin à bien diriger ces différentes évolutions de l'action thermale et à les faire tourner au profit du malade (1). »

Cette énumération des phénomènes déterminés par l'eau de Niederbronn prise en boisson, caractérise parfaitement la double action des eaux minérales; on voit d'abord apparaître les signes $ excitation, c'est Y action dynamique; puis vient Y action médicamenteuse, déterminée par les sels contenus dans l'eau; il se produit des combinaisons chimiques qui amènent des changements profonds dans l'organisme, l'action prolongée des sels de soude opère des modifications dans la composition du sang, de là pâleur, ralentissement du pouls, inaptitude au travail, enfin, dissolution humorale, maladie grave qu'on substitue à la première.

Comment Kuhn a-t-il expliqué la production de ces phénomènes? A quelle cause les a-t-il attribués? 11 n'a donné aucune explication. Il a eu le mérite de signaler le premier des faits importants, d'en offrir une bonne description, il n'a point été au delà. 11 n'en pouvait être autrement, puisque les médecins ignoraient la double et même la triple action des eaux minérales.

Désormais l'obscurité qui enveloppait le mode d'action des eaux minérales, les difficultés qui entouraient leur étude doivent disparaître; la méthode analytique, ici comme partout, à porté la lumière; ce qui semblait mystérieux est devenu simple et intelligible.

(1) J. Kulm, la Eaux de Niederbronn, etc., in-8, p. 9C et suiv. Paris 1860. '