REGIONS

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ou se troaTe leur gisement principal.

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Vichy, Saint- Massif central ) Alban,

( Chàteauneuf.

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Massif central } Pontgibault,

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Toutes les régions, \

et principalement I Chateldon, S'lesplaine,duNurd [ Pardnux, et du Midi, et les /Orezza (Corse), massifs du N.-E. I Foncaude., et du N.-O I

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Pyrénées, Alpes et Corse

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Les deux régions de \ plaines, principa- | iement celles du , Midi I

Pyrénées, plainesdu Midi

Plaines du Nord... | Rares en France. . . j

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Barèges, Cauterets.

Sainl-Gervais en Sayoie.

Miers, Préchac

Bagnère de Bigorre , Saiute-Marie.

Propiac, • Bio (Lot).

Cambo, Castera-Verduzan.

Enghien.

Saint-Amand, Luuesch (Suisse).

Sedlitz, Pullua

■^Bohême) .

Crausac, Passy.

Forbach,

Vosges, Jura et Hu-- 1 Soultz-les-

Saône 1 Bains, Balaruc,

Alpes \ A-vailles,

Pyrénées / Jouhe, Tercis,

\ eau de mer.

Cette classiGcation compliquée ne fut pas généralement adoptée : MM. Pelouze et Frémy (2) la repoussent etsebor-

(1) Annuaire des eaux de la France pour 1851-1854, p. 327.

(2) Pelouze et Frémy, ouvr. cité, t. I, p. 202.

nent à distinguer les eaux minérales en eaux gazeuses, eaux salines, eaux ferrugineuses, eaux sulfureuses.

M. Herpin divise les eaux minérales en trois groupes principaux, fondés sur la nature et les proportions relatives des éléments qui les constituent, ainsi que sur l'analogie de leurs effets thérapeutiques :

1° Eaux sulfatées; 2° — chlorurées ; 3° — carbonatées (1).

Le même auteur ne tarde pas à modifier lui-même sa propre classification ; il abandonne les effets thérapeutiques pour se rattacher exclusivement aux propriétés chimiques (2). MM. Pétrequin etSocquet adoptent quatre classes (3) ; M. Rotureau, douze (4) ; M. Durand-Fardel, cinq classes et quinze genres (5).

Chaque auteur, en un mot, groupe ou divise les eaux minérales à son gré, et il n'en est pas deux qui partagent le même avis, tant les bases scientifiques sur lesquelles ils s'appuient sont solidement établies.

Ce n'est pas tout encore; les médecins, voyant l'insuffisance des éléments chimiques pour créer une bonne classification, se sont demandé s'il ne serait pas plus avantageux de classer les eaux minérales d'après les effets thérapeutiques produits sur l'organisme. Un auteur allemand, Kreysig, s'est mis alors à diviser les eaux minérales en trois classes : les eaux fortifiantes ou toniques, telles que celles de Spa, Pyrmont; les altérantes ou correctives, comme celles de Carlsbad,

(1) Herpin (de Metz), ouvr. cité, p. 17. Paris, 1856.

(2) Sur la nomenclature et la classification des eaux minérales. Paris, 1858. Broch. in-8, p. 10. (Annales de la Société d'hydrologie médicale de Paris,

t. IV. „,

(3) Iraité général pratique des eaux minérales de la France et de Felran-

ger, 1 vol. in-8. Lyon, 1859.

(4) Des principales eaux minérales de l'Europe (France), 1 vol. in-8. Pans,

(5) Ouvr. cité, 2° édit., p. 48.

d'Ems, de Marienbad ; et enfin les mixtes, parmi lesquelles on a rangé celle d'Egra(l).

M. Pâtissier qui, en 1847, avait proposé, de concert avec M. Boutron-Charlard, une classification chimique comprenant quatre classes (2), l'abandonne en 1857 pour adopter une classification thérapeutique dans laquelle les eaux minérales sont divisées en deux grandes classes : 1° Eaux hypersthénisantes ou excitantes; 2° eaux hijposthénisantes ou sédatives (3).

D'aufres auteurs les ont divisées en purgatives, sudorifiques, diurétiques, excitantes, fortifiantes, résolutives, sédatives, altérantes, etc., etc.

Pour compléter cet imbroglio général, nous trouvons des médecins, d'ailleurs fort distingués, qui déclarent toute classification difficile et même impossible ; d'autres qui repoussent sans hésitation toutes celles qui ont été proposées.

Ces difficultés sont si grandes, que M. Durand-Fardel, auteur lui-même d'une classification, expose sa pensée en ces termes :

« Nous reviendrons prochainement sur la classification des eaux minérales, et vous en apprécierez les difficultés. Vous verrez que les divisions auxquelles nous sommes contraints de les soumettre, comprennent nécessairement des choses, c'est-à-dire des eaux, très-différentes entre elles, et que nous ne savons comment réunir et comment séparer ; vous verrez qu'en prenant pour base de la classification le principe chimique dominant, nous sommes exposés à rencontrer des eaux où la prédominance de plusieurs principes à la fois nous laisse dans une grande incertitude; d'autres si faiblement minéralisées, qu'il semble difficile de les rattacher à des divisions basées sur une composition chimique défi) Kreyaig, De l'umge des eaux minérales de Carlsbad. Ems, trad. de l'allemand. Paris, 1829.

(2) Manuel des eaux minérales naturelles. Paris, 18'i7, p. 90.

(3) Revue médicale, 38e année, 1857, p. 449.

terminée, dont l'absence semble surtout les caractériser.

« Mais ces difficultés et bien d'autres encore ne sont rien auprès de celles que rencontre l'étude thérapeutique des eaux minérales (1). »

M. V. Gerdy, médecin inspecteur des eaux d'Uriage, est tout à fait radical ; voici comment il s'exprime :

« On a essayé de classer les eaux minérales en un certain nombre de groupes, formés d'après les analogies chimiques, pour en déduire des principes généraux relativement à la thérapeutique. Mais il est un grand nombre d'eaux minérales dont nous connaissons fort incomplètement la composition, et, par ce motif déjà, il était impossible d'en faire une classification bien exacte. En outre, certaines sources ne contiennent pas seulement un principe très-prédominant, soit par sa quantité, soit par son activité, mais plusieurs principes importants à la fois, qui ont des propriétés diverses, une action réelle et différente, d'où il résulte que ces sources appartiennent à plusieurs classes en même temps, par leur composition, sans appartenir spécialement à aucune par leur influence sur l'économie. Leur action thérapeutique, plus complexe encore que celle des autres eaux minérales, est par cela même plus difficile à analyser. Un des exemples les plus remarquables de ce genre nous est fourni par la source d'Uriage, qui n'appartient pas moins aux eaux salines qu'aux eaux sulfureuses parmi lesquelles on l'a classée (2). »

Puisqu'il est impossible d'établir une classification chimique ou thérapeutique des eaux minérales, pouvons-nous espérer trouver, dans les analyses chimiques, aujourd'hui si savantes et si bien faites, les éléments nécessaires pour faire connaître la véritable composition et expliquer le mode d'action de ces liquides? Nous allons nous livrer à celte étude.

(1) Durand-Fardel, ouvr. cité, p. i.

(2) Vulf. Gerdy, Études sur les eaux minérales d'Uriage. Paris, 1849, in-8, p. 11.

§ 3. — Des analyses chimiques eu général.

L'étude chimique des eaux minérales a été longtemps entravée par l'insuffisance des procédés analytiques; ce n'est que depuis un petit nombre d'années qu'on est parvenu à des résultats satisfaisants, mais ces résultats sont loin d'équivaloir à des certitudes mathématiques.

Jusqu'au dix-huitième siècle les chimistes étaient impuissants à séparer les principes minéralisateurs obtenus par la concentration des eaux ; c'était souvent à l'aide de la loupe et du microscope qu'ils déterminaient la nature des sels déposés par des solutions filtrées et mises à cristalliser; à celte époque l'analyse quantitative n'existait pas.

Ce ne fut qu'après les travaux de Scheele, de Lavoisier, Proust, Dalton, Fourcroy, Guyton de Morveau, Berthollet, que l'étude des eaux attira de nouveau l'attention du monde savant; chaque élément fut mieux dosé, mais on se servait toujours de la méthode des évaporations et des dissolvants pour reconnaître la nature des sels supposés exister primitivement : jusqu'alors on s'occupait peu des gaz existant dans les eaux, bien qu'on sût qu'elles pouvaient contenir de l'oxygène et de l'acide carbonique.

Ce ne fut qu'en 1791 que Pearson démontra que l'eau de quelques fontaines contenait de l'azote, découverte qui est devenue le point de départ d'expériences intéressantes.

Avec le dix-neuvième siècle commencent les travaux importants de Vauquelin, Bouillon-Lagrange, et, plus tard, ceux de Gay-Lussac, de Thenard, de Berzelius, etc.. C'est en 1813 qu'eut lieu la découverte d'un corps simple qui ne tarda pas à jouer un rôle important en thérapeutique ; nous voulons parler de l'iode qui bientôt fut signalé dans les eaux minérales, et, plus récemment, dans l'air que nous respirons.

Pour la première fois les chimistes qui se livraient à des analyses d'eaux minérales commencèrent à soupçonner que

26 CHAPITRE If. — DÉFINITION. CLASSIFICATION.

les méthodes suivies jusqu'alors, pour séparer les sels, ne pouvaient fournir des indications précises sur la manière dont les acides et les bases sont combinés dans les eaux au moment où elles s'échappent de la source.

En 1822, dit M. J. Lefort (1), Berzelius publie un premier travail sur les eaux de Carlsbad, et trois ans après un second mémoire encore plus complet que le premier. Par ses recherches, Berzelius met hors de doute la présence de la lithine, de la strontiane et d'un fluorure dans les eaux de Carlsbad. Au lieu de se servir d'alcool pour extraire les sels solubles des résidus salins, l'illustre savant emploie seulement l'eau, et il détermine par les réactifs les acides et les bases qui sont dissous. Il décrit avec un soin inusité jusqu'alors les divers procédés qu'il a mis en pratique pour séparer chacun des principes consécutifs ; enfin il conclut par le calcul à l'existence des sels d'après les vues les plus probables sur les affinités respectives des acides et des bases.

Les expériences de Berzelius, véritables modèles de précision, ont été des guides heureux pour les chimistes qui l'ont suivi dans la voie qu'il venait d'indiquer. Avant lui, les analyses ne comportaient qu'un petit nombre de sels; mais ce chimiste a agrandi de beaucoup le cercle des combinaisons hypothétiques présumées exister dans les eaux minérales.

Depuis cette époque, les analyses d'eaux minérales se sont énormément multipliées; MM. 0. Henry, père et fils, Anglada, Poumarède, Fontan, Filhol, Tripier, Lefort, Nicklès, Dupasquier, etc., ont apporté des soins minutieux à la recherche des corps contenus dans les eaux minérales, et ils sont parvenus à en indiquer plusieurs qui n'avaient point été signalés avant eux. Cependant, il faut le déclarer de suite, il n'existe encore que très-peu d'analyses bien faites; il n'y en a pas vingt en France, tous les chimistes habiles en conviennent. Ce qui est fait depuis dix ans n'a qu'une faible valeur;

(1) J. Lefort, ouvr. cité, p. 2G.

et de nos jours on néglige, presque constamment, l'étude des gaz qui s'échappent spontanément des eaux examinées à la source; toutefois, sous ce rapport, il est un modèle que nous pouvons citer; c'est l'analyse des eaux de Plombières, par MM. Jutier et Lefort (1).

Quels résultats les recherches chimiques les plus consciencieuses ont-elles eus pour déterminer la valeur curative de certaines eaux minérales et leur application spéciale à des maladies bien déterminées? Les médecins hydrologistes répondront bientôt à cette question; mais auparavant, demandons si les analyses les mieux faites dévoilent la composition exacte et naturelle des eaux minérales.

« Nos procédés d'analyse, dit M. Durand-Fardel, ne retirent pas les corps des eaux minérales à l'état de composition, mais bien d'isolement.

« On reconstitue, par le calcul d'abord , les acides et les bases, puis les composés qu'on les suppose former ensemble. Mais c'est purement hypothétique.

« Le nombre des corps simples qui entrent dans la composition des eaux minérales dépasse à peine une vingtaine.

« Si nous en-visageons ces corps d'une manière générale, nous voyons qu'une partie d'entre eux se rencontrent dans le plus grand nombre des eaux, et ne sauraient servir à les caractériser, à moins cependant qu'ils ne viennent à y acquérir une prépondérance manifeste; d'autres, au contraire, n'existent que dans un certain nombre d'eaux minérales, et, par suite, leur apportent une caractéristique plus formelle. 11 en est enfin qui existent en proportion infinitésimale ou trèsfaible, comme l'iode, l'arsenic, quelques métaux plus rares encore, que même l'analyse chimique ne peut reconnaître que dans les dépôts (2). »

(1) P. Jutier et J. Lefort, Éludes sur les eaux minérales et thermales de Plr/mbières, in-8. Paris, 18C2.

(2) Durand-Fardel, Traité thérapeutique des eaux minérales, etc., 2e édit., p. 20.

Lorsqu'un chimiste se propose de faire une analyse d'eau minérale, il fait évaporer lentement, sur le feu, 5, 10, 100 et même 600 litres de liquide; il rassemble tous les résidus et les soumet successivement à l'action de réactifs qui doivent déceler la véritable nature des corps que l'eau a abandonnés. Que se passe-t-il alors? La concentration des corps contenus dans le liquide provoque des réactions qui changent la véritable composition des substances tenues précédemment en dissolution. « 11 est bien constant, disent MM. Ossian Henry, que, dans la majorité des cas, les résidus obtenus par l'évaporation complète d'une eau minérale ne représenteront pas la composition primitive de cette eau, puisque, d'une part, plusieurs principes volatils se seront dissipés, et que, de l'autre, des sels ont tantôt perdu quelquesuns de leurs composants, tantôt se seront modifiés ou complètement dénaturés dans leur composition. Des bicarbonates, par exemple, passent à l'état de carbonates neutres; des sels ferreux et manganeux se changent en sous-sels fabriques et manganiques, ou en sesquioxydes seulement; des sulfures deviennent des hyposul fîtes, des sulfites et des sulfates; des silicates passent à l'état de carbonates et d'acide silicique; enfin, certains chlorures, iodures, bromures, peuvent laisser échapper en tout ou en partie le chlore, l'iode et le brome qui s'y trouvaient combinés. De plus, il arrive que des sels réagissant entre eux produisent des échanges de bases, en raison de l'insolubilité ou du peu de solubilité des uns ou des autres.

« Comme on le voit donc, l'évaporation doit donner des résidus qui ne représentent plus la composition première d'une eau, et l'analyse de ces résidus, pour la déterminer, ne conduit plus à la vérité qu'on cherchait (1). »

Eh présence de ces incertitudes, comment expliquer l'ac-

(I) Ossian (Henry) père et fils, Traité pratique d'analyse chimique des eaux minérales, etc., in-8, p. 317. Paris, 1858.

tion chimique des eaux minérales? Comment comprendre leur influence salutaire sur le corps de l'homme? Ce ne sont pas les analyses chimiques qui résoudront ces difficultés; aussi est-ce avec une grande raison que Cbaptal a dit : « En analysant une eau minérale, on n'en dissèque que le cadavre. » Nous dirons plus : ce n'est pas même le cadavre, c'est le squelette vermoulu.

Un médecin hydrologiste, M. Constantin James, a parfaitement résumé les objections qui s'élèvent contre la valeur des analyses chimiques. « Quand on jette les yeux, dit-il, sur l'analyse d'une eau minérale, et il n'est pas un prospectus qui ne l'élale avec orgueil, on ne laisse pas que d'être impressionné tout d'abord à l'aspect de substances si diverses, disposées par groupes, échelonnées par étages, et terminées chacune par une alignée de chiffres que séparent artistement des virgules. Mais si, le premier éblouissement passé, on vient à regarder les choses de plus près, on s'aperçoit que souvent ces substances, si pompeusement énumérées, appartiennent à la classe des sels les plus inertes, et que, de plus, elles représentent en volume et en poids des quantités tout à fait minimes. Enfin, va- t-on jusqu'à vouloir se rendre exactement compte du degré de certitude des procédés mis en usage pour obtenir ces analyses, la désillusion devient telle qu'on en arrive presque à craindre d'avoir été le jouet de quelque fantasmagorie. Ecoutons, à ce sujet, un homme dont personne ne récusera la haute compétence : « L'analyse d'une eau minérale constitue, dit M. Filhol, l'un des problèmes les plus délicats. Quand le chimiste en a retiré des acides sulfurique, carbonique, silicique, phosphorique, du chlore, de l'iode, de la potasse, de la soude, de la chaux, de la magnésie, il a préparé plutôt qu'achevé son œuvre. Il lui faut ensuite combiner entre eux ces divers éléments, de manière à reproduire la formule exacte de la solution médicamenteuse. Malheureusement, les travaux qui ont été publiés sur ce sujet •

ne sont pas de nature à lever tous les doutes. Chaque chimiste interprète en quelque sorte à sa façon les résultats de l'analyse; quelques-uns même trouvent plus commode de ne pas les interpréter du tout, et se contentent de donner les résultats bruts de leurs investigations (1). »

Après de nombreuses considérations par lesquelles M. Constantin James combat l'importance accordée aux analyses chimiques, il termine le premier paragraphe de son article en disant : « Maintenant que nous voici suffisamment édifiés sur la valeur chimique des analyses, passons à la seconde division de cette étude : elle porte pour titre : Ce que l'analyse des eaux nous apprend sous le rapport de leur action médicinale. »

a Non-seulement, dit l'auteur, il n'existe pas de liaison constante entre la composition soupçonnée des eaux et la manifestation de leurs effets thérapeutiques; mais de plus on rencontre à chaque pas de telles oppositions, de tels contrastes, qu'il serait peut-être plus exact de dire que certaines analyses sont moins aptes à guider le médecin qu'elles ne tendent à l'égarer. Pareille assertion de ma part heurte trop directement de front les idées en faveur aujourd'hui, pour ne pas paraître erronée ou paradoxale; aussi dois-je énoncer tout d'abord mes motifs et mes preuves.

« Prenons telle ou telle source parmi les eaux les plus célèbres de l'Europe. Nous choisirons, si vous le voulez, Plombières, Gastein etWildbad. Quelle est la minéralisation de ces sources? Comme qualité, cette minéralisation est la même que celle de nos eaux simplement potables; vous y trouvez des carbonates et des sulfates de chaux, de soude et de magnésie. Comme quantité, elle leur est inférieure; il suffit, pour en juger, de jeter un coup d'oeil sur le tableau suivant, où j'ai réuni la somme des principes fixes contenus dans un litre de chacune de ces eaux.

(1) Filhol, Recherches sur les eaux minérales des Pyrénées, p. -'i0.

grammes.

Plombières 0,223

Gastein 0,369

Wildbad 0,420

Kau de la Seine 0,432

Eau d'Arcueil 0,527

Eau du canal de l'Ourcq 0,590

«Ainsi l'eau que nous buvons chaque jour à Paris et qui sert à tous nos usages est minéralisée de la même manière, mais à plus forte dose, que certaines sources réputées posséder d'admirables vertus thérapeutiques. Que conclure de ceci? Que les eaux de la Seine, d'Arcueil ou du canal de l'Ourcq sont en réalité des eaux minérales, ou bien, que les sources de Plombières, de Gastein et de Wildbad ne sont tout bonnement que des eaux ordinaires? L'une ou l'autre conclusion serait également absurde. Disons bien plutôt qu'ici, comme dans beaucoup d'autres circonstances, la chimie a été impuissante à reconnaître et à désigner le principe actif de certaines eaux.

« Nous avons jusqu'ici emprunté nos exemples à des eaux peu ou point minéralisées. Les résultats eussent été les mêmes si nous nous fussions adressés à des sources riches, au contraire, en agents minéralisateurs. En effet, que nous apprend l'analyse relativement aux eaux de Vichy, d'Uriage, de Bourbonne, de Cransac, de Kissingen, de Carlsbad ou de Monte-Catini ? Elle nous apprend que ces eaux renferment, en proportion considérable, des sels nombreux et variés. On peut déjà, sans doute, sur cette unique donnée, en induire qu'un semblable agrégat dans une même eau ne saurait être sans action sur l'économie. Mais de quelle nature sera cette action ? Quel degré alteindra-t-elle? Quels organes seront plus directement impressionnés ?Toutes questions dont la solution nous échappe, soit que nous voulions d'emblée la pressentir, soitqu'une fois révélée par l'expérience, nous essayions simplement de l'interpréter. Malgré toute la perfection de nos

appareils, il ne nous a pas encore été donné de saisir cet inconnu, ce quid divinum, ainsi que le désignaient les anciens, qui communique à l'eau minérale sa spécificité comme il communique à la fleur son parfum et au vin son arôme. Sachons, par conséquent, avouer en toute humilité notre ignorance (1). »

§ 4, — Des analyses chimiques en particulier.

C'est sur le résultat des analyses chimiques que repose la foi en la vertu d'une eau minérale déterminée ; on la classe d'abord parmi les eaux chlorurées, sulfatées, sulfurées, ou bicarbonatées, etc., et à ces désignations on ne tarde point à rattacher des séries d'affections diverses; c'est ainsi qu'on cherche à faire correspondre à chaque analyse particulière la spécialisation curative de chaque source minérale.

Ce roman scientifique est aujourd'hui en pleine faveur; il est soutenu et propagé par des défenseurs intéressés et accueilli avec empressement par la crédulité publique. 11 y a bien quelques médecins indépendants qui protestent contre l'entraînement général, mais leur voix n'a point d'écho et leurs efforts sont impuissants.

Quelle est donc la valeur d'une analyse particulière pour qu'on y attache une importance fondamentale?

Déjà nous avons dit, que nos procédés d'analyse ne nous offrent pas les corps extraits des eaux minérales tels qu'ils sont à l'état décomposition naturelle; toute analyse étaut un travail de l'esprit fondé sur la possibilité entrevue par le chimiste de combinaisons probables entre telles bases et tels acides, d'après les éléments connus, on opère avec eux une reconstitution hypothétique.

Ces procédés, inévitables dans l'état de la science, amènent

(1) Des analyses chimiques et de leur degré d'utilité en hydrologie, par Constantin James. (Gaz. médicale de Paris, 17 nov. 1860, p. 715.)

des divergences entre les chimistes les plus habiles sur la eomposilion de la même eau analysée ; les uns y trouvent des sulfates ou des bicarbonates, lorsque d'autres y reconnaissent des silicates, des phosphates, etc.

Prenons pour exemple l'analyse de l'eau d'une des sources de Plombières, elle a été faite à des époques très-rapprochées par des hommes habiles et d'un savoir incontestable ; malgré ces garanties, l'analyse donne des différences très-notables, bien que la composition de cette eau soit l'une des plus simples que l'on puisse rencontrer.