DÉFINITION. — CLASSIFICATION. — ANALYSE DES EAUX MINÉRALES

§ 1. — Définition.

Ce que l'on comprend bien s'énonce clairement.

Bien définir est toujours difficile. « C'est qu'en effet, dit M. Rotureau, une définition doit être l'expression la plus exacte et la plus concise de la chose définie, et elle suppose,

(1) Rapport de la Commission des eaux minérales pour les années 1838 et 1839; les membres qui la composaient étaient: MM. de Lens, Bomllaud, Bussy, Soubeiran, Ossian Henry, et Pâtissier, rapporteur. -Vo.rle Bulletin de l'Académie royale de médecine, t. VI, p. 952. Paris, 1840-1841.

non-seulement que cette chose est parfaitement connue, mais encore que sa connaissance est arrivée à ce degré de clarté où quelques mots suffisent pour indiquer et faire comprendre les caractères essentiels et distinctifs de l'objet défini (1). »

L'état actuel de la science permet-il de donner une définition exacte de ce qu'il faut comprendre sous la dénomination d'eaux minérales? Avant de répondre, interrogeons les médecins et les chimistes.

« On donne en général ce nom, disent MM. Mérat et de Lens, à toute eau naturellement chargée de trop de principes étrangers, ou miner alisateurs, pour servir aux usages économiques; mais, dans une acception plus restreinte, on l'applique surtout à celles de ces mêmes eaux dont le médecin utilise l'action pour le traitement des maladies (2). »

La définition donnée par M. James est beaucoup plus large, elle est même si complète, qu'elle embrasse les eaux de toute nature, chaudes, froides, gazeuses, non gazeuses, faiblement ou fortement minéralisées, etc.; voici la définition de cet auteur : « On donne le nom d'eaux minérales à des sources d'une température plus ou moins élevée, d'une saveur et d'une odeur variables, qui sortent du sein de la terre, tenant en dissolution certains principes fixes ou volatils dont l'expérience a fait connaître les vertus médicinales. 11 paraît prouvé qu'elles se chargent de ces principes en traversant des terrains remplis de minéraux, de sels et de substances organiques ; elles ramènent par conséquent à la surface des échantillons de la chimie du globe (3). »

Cette dernière assertion, émise, avec une si grande circon-

(1 ) Arm. Rotureau, Des principales eaux minérales de F Europe : Allemagne et Hongrie, 1 vol. in-8, p. 15. Paris, 1 858.

(2) Dictionnaire universel de matière médicale, par Mérat et de Lens, t. 10, p. 27. Paris, 1831.

(3) Constantin James, Guide pratique du médecin et du malade aux eaux minérales, 1 vol. in-12, 4« édition, p. I. Paris, 18C0.

spectio n, pourrait provoquer l'étonnernent : où donc, en effet, l'eau prendrait-elle les sels qu'elle rapporte à la surface du globe, si ce n'était en traversant les terrains situés dans les profondeurs? Puis les milliers de sources qui sortent du sein de la terre et qui fournissent une eau agréable, fraîche et parfaitement potable, sont-elles aussi des eaux minérales? On devrait le supposer d'après la définition de M. James.

Mais ne nous laissons pas entraîner à la critique; bornonsnous à mettre les auteurs en présence les uns des autres.

Voici l'opinion de MM. Pâtissier et Boulron-Charlard, ils s'expriment comme il suit : « Toutes les eaux qui, sortant de la terre, sont naturellement chargées de substances propres à opérer la guérison de quelque maladie, ont été appelées eaux minérales. Cette expression semble indiquer qu'elles seules contiennent des principes minéraux, et cependant l'eau commune, celles de pluie, de rivière, renferment plusieurs de ces mêmes substances, l'eau distillée seule étant la plus simple, celle où l'hydrogène et l'oxygène sont isolés le plus possible de toute autre matière. Le terme Seaux minérales est donc inexact, et peut-être devrait-on lui substituer celui d'eaux médicinales ou médicamenteuses. Pour ne pas être taxés de néologisme, nous conserverons la dénomination Seaux minérales consacrée par l'usage (1). »

Cette définition, qui n'est ni claire ni concise, s'éloigne sensiblement des précédentes, sans avoir sur elles l'avantage d'indiquer les caractères physiques et chimiques qui différencient l'eau médicinale de l'eau commune.

M. Lefort, chimiste très-distingué, espère échapper aux reproches adressés aux auteurs précédents, en déclarant «que la distinction à établir entre les eaux douces et les eaux minérales peut être basée tout à la fois sur les propriétés physiques, chimiques et médicales : Ainsi, dit-il, nous appelle-

(1) Pâtissier et Boutron-Charlard, Manuel des eaux minérales naturelles, 2« édit. , 1 vol. in-8, p. 14. Paris, 1847.

rons eaux minérales toutes celles qui, ou par leur température bien supérieure à celle de Voir ambiant, ou parla quantité et la nature spéciale de leurs principes salins et gazeux, sont ou peuvent être employées comme agents médicamenteux (1).

« Comment accepter cette définition lorsqu'on se rappelle que sur 382 sources analysées en France, on ne trouve que 95 sources thermales contre 287 sources froides? » (Durand- Fardel.)

Mais de toutes les anomalies, la plus étonnante est celle qui comprend l'eau d'Evian (Savoie) parmi les eaux minérales, et qui refuse ce titre à l'eau de mer. Or, les eaux d'Évian sont d'une pureté parfaite; c'est presque de l'eau distillée froide; elles contiennent à peine 0gr,20 de sels divers de la composition chimique la plus vulgaire, tandis que l'eau de mer, chargée de nombreux principes minéralisateurs, n'entre pas dans la catégorie des eaux minérales. D'après l'analyse de M. Osiglio, 1 000 parties de l'eau de la Méditerranée contiennent :

Chlorure de sodium 29,424

— de potassium 0,505

— de magnésium 3,219

Sulfate de magnésie 2,477

Chlorure de calcium 6,080

Sulfate de chaux 1 ,357

Carbonate de chaux 0,114

Bromure de sodium 0,556

Peroxyde de fer 0,003

Ainsi l'eau de la Méditerrànée, qui contient 220 fois plus de principes minéralisateurs que l'eau d'Évian n'est pas une eau minérale, et cette dernière a l'honneur de porter ce titre :

(1) J. Lefort, Traité de chimie hydrolo(jique,r>\ vol. in-8, p. 88. Paris,

(2) J. Pelouze et E. Frémy, Traité de chimie générale, t. I, p. 253, in-8. Paris, 1860.

voilà où conduisent des idées préconçues appuyées sur de faux principes. Toutefois, plusieurs chimistes et médecins (MM. Pelouze, Frémy, Lefort, Henry, Trousseau et Pidoux, etc.) rangent les eaux de mer parmi les eaux minérales ; mais cette opinion n'a pas été généralement adoptée par les médecins hydrologistes.

Interrogeons maintenant M. Rotureau, pour savoir ce qu'il pense de toutes ces définitions scolastiques ; voici ce qu'il nous répond :

« L'on conçoit quel est mon embarras pour donner une définition des eaux minérales. Il semble, cependant, que le titre même adopté chez nous, dans le langage scientifique aussi bien que dans le langage usuel, aurait dû simplifier ma tâche. Ce titre n'indique-t-il pas, en effet, que je vais traiter d'une espèce d'eau particulière, et le qualificatif choisi pour déterminer cette espèce n'est-il pas par lui-même presque une définition ?

« Malheureusement, il ne suffit pas de dire qu'une eau est minérale pour que l'on ait une idée claire de sa nature ; car cette expression est empruntée à la composition chimique des eaux elles-mêmes, et, comme toutes les eaux sont chargées, à des degrés divers, de principes minéralisateurs, elle ne fait pas disparaître la difficulté.

« La question se poserait en ces termes : Quelles sont, en les considérant sous le rapport de leur composition chimique, les eaux qui, à raison de la quantité de leurs principes minéralisateurs, peuvent ou doivent être dites minérales ?

« Ramené ainsi à la nécessité de poser une limite, j'ai fait des efforts qu'il ne me coûte point de reconnaître impuissants, et, pour dire toute ma pensée, je crois que si la différence qui sépare les eaux minérales de celles qui ne le sont pas, est aisément sentie, il est à peu près impossible de faire sortir des degrés si variables de la composition chimique des eaux une règle absolue de classification, et, par conséquent, le

principe d'une bonne définition. Comment définir des limites qui ne sont pas et qui ne peuvent guère être tracées?

« J'ai été aussi conduit à faire une autre observation. Pour tout le monde, ces expressions eaux minérales éveillent dans l'esprit l'idée d'unedistinction qu'il est facile d'exprimer d'une autre manière. Ainsi il y a des eaux dont l'on fait usage dans Fétat de santé et qui servent de boisson ordinaire à l'homme mais dont l'emploi n'a jamais révélé une action physiologique ou curative. 11 y en a d'autres, au contraire, dont l'action physiologique et curative s'est manifestée dans des circonstances nombreuses et incontestables, et l'on a compris sous le titre d'eaux minérales toutes celles qui, par leurs effets, rentrent dans cette dernière classe. Si donc il avait pu me suffire pour faire bien connaître les eaux minérales, d'exclure les eaux qui sont seulement potables, cette indication m'aurait paru suffisante. Mais d'ailleurs une exclusion n'est pas une définition ; et, d'un autre côté, quand j'ai étudié les eaux qui ne sont pas seulement potables, j'en ai rencontré qui, étant thermales, par exemple, n'offrent pas à l'analyse chimique une aussi grande quantité de principes minéralisateurs que les eaux potables, en sorte qu'il serait impossible de les faire rentrer dans une définition fondée sur la seule présence de ces principes.

« Faut-il des exemples? Je citerai Plombières, Néris en France, Wildbad dans le Wurtemberg, Wildbad-Gastein dans les Alpes Tyroliennes.

« Ces faits m'ont prouvé qu'il n'est pas possible d'établir un rapport certain entre la composition chimique des eaux dune part, et, d'autre part, leurs effets physiologiques ou thérapeutiques constatés par l'expérience.

« (ju'en résulte-t-il?Ceci bien évidemment, que le titre d eaux minérales, accepté par la science et dont je me suis

SdZyT'mèry n'e8tpaS jUSliflé Par unea™lyse capable d etabhr que les eaux ayant une action physiologique ou eu-

SCOUTE l-TEÏS. 1

rative doivent cette vertu à la présence d'une plus ou moins grande quantité de principes minéralisateurs. Cette qualification, tirée de la coexistence ordinaire, mais non constante, de la présence des principes minéralisateurs, ne répond donc pas aux exigences d'un langage technique parfaitement exact et qui reposerait sur une relation de cause à effet supposée, l'on peut dire certaine dans la plupart des circonstances, mais que Von ne saurait considérer comme absolument vraie; d'où il suit que cette dénomination Xeaux minérales n'est pas susceptible d'une définition

irréprochable (1). « m ,

Après avoir très-judicieusement parlé et avoir déclare que la dénomination d'eaux minérales nest pas susceptible d'une définition irréprochable, M. Rotureau, se laissant entraîner à une inconséquence singulière, s'aventure aussi a donner une définition : « Une eau minérale, dit-il, est celle qui, ayant une action physiologique souvent appréciable, a toujours une action thérapeutique dans un certain nombre de maladies. » (Ouvrage cité, page 18.)

11 faut reconnaître que la définition proposée par M. Rotureau joint, aux inexactitudes des définitions précédentes, le mérite d'être inintelligible.

§ 2. — Classification.

Le nombre des sources d'eaux minérales est indéterminé, ils'accrolt tous les jours ; en 1831, MM. Andral etRatier le portaient à quatorze cents (2), il est plus que double aujourd'hui. Pour la France seulement, le nombre des sources sou-

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vas» : s KU-, «. , -

Paris, 1831.

mises à l'analyse chimique s'élevait, en 1862, à 382, divisées comme il suit :

Froides (au-dessous de 20») 287

Tièdes (de 20 à 30°) ' 2S)

Chaudes (de 31 à 35») 15

Très-chaudes (de 36 à 44°) ' 21

A température excessive (au-dessus de 45") 30

, DePuis les temPs les plus reculés, on a senti la nécessité de séparer les eaux minérales en plusieurs groupes; Pline les distingue en sulfureuses, alumineuses, salines, ni treuses, bitumineuses, salines ou acides. (Aliœ sulphuris, aliœ aluminis, aliœ salis, alias natri, aliœ bituminis, nonnullœ etiam acida salsave mixtura) (2).

Les auteurs modernes ont également adopté une méthode de classification, mais ils ont singulièrement varié sur le nombre de divisions à établir. « Ce sujet, dit M. Lefort, est l'un des plus difficiles qu'il soit possible d'imaginer, il a toujours vivement préoccupé les hommes spéciaux; et, malgré les nombreux écrits des auteurs anciens et modernes on n'est pas arrivé à l'éclaircir de manière à ne soulever aucune objection (3). »

Il faut donc nous attendre aux divergences d'opinions les plus saillantes; c'est en effet ce que constate l'histoire de la science hydrologique.

Ed'1758, Charles Leroy divise les eaux minérales en trois classes : 1» eaux salines, 2» eaux martiales, 3° eaux sulfureuses.

Bergmann, en'l 780, en fait quatre classes sous les noms de :

l° Eaux minérales hydrosulfureuses; 2° — acidulés ;

30 ~ ferrugineuses acidulés ; 140 — salines.

2 Durand-Fardel, Traité tMrapcutiaue des eaux minérales,^ » ,c 2) C. Pl.nn, Secundi, Hùtoriar. mundi liber XXXI S 2 W''*'ltS' (3) Lefort, Traité de chimie hydrol., p. g9.

Le célèbre chimiste Fourcroy adopte neuf classes d'eaux minérales : 1° les eaux acidulés froides, 2° acidulés chaudes, 3° sulfuriques salines, 4° muriatiques salines, 5° sulfureuses simples, 6° sulfureuses gazeuses, 7° ferrugineuses acidulés, 9° sulfuriques ferrugineuses (1).

En 1810, Bouillon-Lagrange fait paraître le premier ouvrage qui résume toutes les notions acquises jusqu'alors sur les°eaux minérales (2) ; ce chimiste distingué rejette la classification de Fourcroy pour adopter celle de Bergmann.

La chimie, faisant chaque jour des progrès, découvre dans les eaux des corps qu'on n'y soupçonnait pas, ou qui même étaient tout à fait inconnus, de là nécessité de remanier encore la classification. M. Chenu (3), en 1840, établit sept classes, divisées elles-mêmes en quatorze genres; classification qui, pendant quelque temps, a été assez généralement adoptée en France et en Allemagne. Elle fut promptement jugée insuffisante, puis remplacée par une classification nouvelle fondée sur Y élément chimique prédominant, classification adoptée parles savants rédacteurs de Y Annuaire des eaux de la France, et dont nous allons présenter le tableau.

(1) Fourcroy, Leçons élément, d'histoire naturelle et de chimie, leçon xun. Paris 1782.

{2)' Essai sur les eaux minérales naturelles et artificielles, p. 33, in-8.

Paris, 1810. , ...

(3) Chenu, Essai pratique sur l'action thérapeutique des eaux minérale* ,

p. 241. Paris, 1840.

Classification des Eaux minérales diaprés l'élément chimique

prédominant (1).

A base de soude. ..

A base terreuse...

;A base de soude. . .