ART. V, § III. — PATHOGÉNIE

gritê du sens tactile; 2° ataxie du mouvement signifie abolition du sens musculaire; 3° si V ataxie est complète, toutes ces conditions seront présentes; si V ataxie est incomplète, quelques-unes d'elles pourront manquer (I).

Cette équation physiologique si habilement échafaudée, comme on le voit, devait, hélas ! mourir en naissant. Je n'ai pas eu à intervenir pour hâter cette fin prématurée. Celte lâche appartenait à l'observation clinique journalière; elle n'y a certes pas fait défaut. Elle a en effet constaté que l'incoordination locomotrice propre àl'ataxie locomotrice, règne également chez des sujets jouissant de toute espèce de sensibilité.

B. — Le pouvoir de concourir à la coordination motrice appartient peut-être à certaines fibres nerveuses des cordons postérieurs. — Si les faits exposés dans ce chapitre ont déjà prouvé que la sensibilité aide seulement la coordination motrice, son abolition gênant seulement l'exercice de la motricité (ce qui sera encore mieux démontré dans le chapitre XIII), il n'en reste pas moins démontré, par l'observation clinique, que la sclérose des cordons postérieurs de la moelle produit la dissociation des mouvements. Il est même ressorti des recherches plus récentes de M. Charcot et des faits cliniques recueillis, depuis plusieurs années, dans son service de la Salpétrière, que la localisation du travail irritatif dans les points des cordons postérieurs correspondant aux faisceaux radiculaires internes, est nécessaire à la manifestation des troubles moteurs, dans l'ataxie locomotrice. Je n'hésite pas à dire avec M. Pierret : « Ces faits tendent à démontrer que la faculté coordinalrice n'est pas indistinctement dévolue à toutes les parties des cordons postérieurs. »

Quand cette hypothèse sera établie ou du moins reposera sur un plus grand nombre de faits (2), il restera encore à connaître l'origine réelle celluleuse des faisceaux radiculaires internes postérieurs. On voit en somme quelle obscurité règne encore sur la physiologie pathologique de l'ataxie locomotrice.

§ HI. — Patliogénie.

Quoique l'étiologie de l'ataxie locomotrice et Panalomie pathologique de la sclérose des cordons postérieurs soient aujourd'hui biens connues, la pathogénie de cette espèce morbide n'est pas moins obscure que sa physiologie pathologique. On sait que le travail hyperhémique subaigu y est démontré par la présence de vaisseaux hypertrophiés dans les plaques scélérosiques. Mais quelle est

(1) M. Jaccoud ne me paraît pas avoir une idée bien nette du phénomène physiologique jlppelé coordination motrice. Il ressortira en outre des faits et des considérations qui seront I «posés dans le chapitre XII, que le sens musculaire, auquel il attribue le rôle essentiel dans la coordination motrice, n'est qu'un mythe, bien qu'il ait été inventé par Ch. Bell.

(2) Idem, Elect. Inc., p. 699, 612. 1801.

G G 2 CI1AI'. VIII. — ATAXIE LOCOMOTRICE PHOGKESSl VE.

la cause ou le mécanisme de ce travail hypeihémique ? Esl-ce un étal morbide des circulations locales? Des éludes pathologiques exposées dans quelques-uns des chapitres précécents, il est ressorti que sous l'inlluence de causes identiques, se développent des espèces morbides différentes, symplomaliques de la lésion de points également divers du système nerveux. Pour en citer un exemple, pourquoi donc les causes qui dépriment ou épuisentles forces nerveuses (les chagrins profonds, les perturbations sociales et politiques, etc.) produisent-elles ici une sclérose des cordons postérieurs (l'atoxie locomotrice), \h une atrophie des noyaux du bulbe {la paralysie glosso-labu ■ laryngée), ou une sclérose en plaques <iisséminées (la paralysie choréi forme), ou une sclérose fasciculée primitive des cordons latéraux {les contractures paralytiques)! Je pourrais, il est vrai, invoquer, dans ces cas, les causes diathésiques ; mais la pathogénie de l'ataxie locomotrice en deviendra-l-elle plus claire?

ARTICLE VI

PRONOSTIC. — TRAITEMENT. — CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES. § I. — Pronostic.

On a sans doute remarqué que des sujets dont j'ai recueilli les observations, appartenant pour la plupart à une classe riche ou aisée, ont été soignés, dès le début de leur maladie ; que presque tous avaient consulté ce qu'ils appelaient les princes de la science, et que cependant la maladie n'en avait pas moins progressé et parcouru toutes ses périodes, n'éprouvant quelquefois que des améliorations passagères sous l'influence de nouvelles médications. On peut en conclure, ainsi que je l'ai fait, que l'ataxie locomotrice est une affection des plus graves ; mais cela ne veut pas dire qu'elle soit incurable ou que la thérapeutique n'exerce sur elle aucune influence favorable. Si en effet l'on considère que, dans tous ces cas, le diagnostic a été mal établi (l'élude clinique et la description complète de l'ataxie locomotrice étant encore à faire), on comprendra que le traitement avait dù s'en ressentir. En effet, dans le principe et au début, la maladie n'était considérée que comme une affection locale de l'œil (strabisme ou amaurose); si les douleurs apparaissaient seules, on la traitait comme une affection rhumatismale ou comme une névrose. — Dès que les membres inférieurs étaient atteints, les troubles de la motililé étaient confondus avec ceux de la paraplégie caractérisée par un affaiblissement ou par la perte de la force musculaire; alors toute la médication était déduite de l'hypothèse d'une lésion de tous les points de la partie inférieure de la moelle.— Lorsque enfin la maladie s'étendant progressivement s'étail généralisée, c'était encore la lésion

ART. VI, § II. — TRAITEMENT PAR l'ÉLECTRISATION. 66 3

de la moelle qui était mise en cause: on l'appelait paralysie spinale ascendante, et le traitement , bien qu'un peu modifié, restait au fond le même, c'est-à-dire qu'on agissait sur toute la longueur du rachis, au lieu de s'en tenir à sa moitié inférieure. J'ai retrouvé sur le dos de mes malades, dans toute l'étendue du rachis, les traces ou les cicatrices de ventouses scarifiées, de vésicatoires, de moxas, de cautères longtemps entretenu*; ces traces attestaient les espèces de diagnostic qui avaient été portés, et expliquaient jusqu'à un certain point l'insuccès de celte médication, qui est cependant ordinairement efficace dans les lésions réelles de la moelle épinière qui produisent des paralysies vraies, c'est-à-dire, caractérisées par l'affaiblissement ou par la perte de la force et de l'irritabilité musculaires.

J'ai démontré que l'ataxie locomotrice peut toujours être diagnostiquée, même à une époque assez voisine de son début. Il sera donc plus facile d'aprécier la valeur des différentes médications qu'on pourra lui opposer. Si j'en juge du moins par les faits que j'ai observés, il m'est permis d'espérer que, reconnue et traitée à temps, cette terrible maladie peut céder ou être arrêtée dans sa marche ou se montrer enfin moins rebelle à une thérapeutique rationnelle.

§ II. — Traitement par l'électrisation.