HISTORIQUE

Certains auteurs ont signalé l’apparition du mouvement fébrile dans la cachexie cancéreuse. Les uns ont prétendu que la fièvre existait quelquefois, mais qu’en somme ce phénomène était assez rare, et presque toujours lié à des lésions de voisinage ; les autres l’ont nié et sont même allés jusqu’à dire que ce qui différenciait la cachexie cancéreuse de la cachexie tuberculeuse, c’était précisément l’absence de fièvre.

Dans le Dictionnaire en 60 volumes, article Cancer, page 67b, M. Bayle dit : Un des principaux caractères de la cachexie cancéreuse est qu’en général la fièvre

s y joint fort tard et manque même parfois entièrement. On voit des malades mourir dans le marasme, par suite d’un cancer du sein, de l’estomac ou du foie sans avoir eu de fièvre hectique bien caractérisée.

Pour Grisolles, la plupart des malades restent sans fièvre, quelques-uns pourtant offrent dans les derniers temps un mouvement fébrile, qui le plus souvent est symptomatique de quelque complication phlegmasique, mais qui néanmoins dans quelques cas de cancer ulcéré paraît dépendre uniquement de l’action délétère exercée sur l’économie par la matière cancéreuse résorbée. Quoi qu’il en soit, la fièvre ici est un avant-coureur prochain de la mort, quelque

embonpoint, quelque vigueur que le malade ait con-

servé jusqu’alors.

- A propos du cancer du foie, Grisolle exprime l’opinion suivante : Les malades atteints du cancer du foie m’ont paru apyrétiques comme tous les cancéreux, M. Monneret note pourtant à une période un peu avancée, un état fébrile, soit continu, soit rémittent, soit intermittent, phénomène qui n’a pas encore suffisamment fixé mon attention ; il est possible, en effet,

que la fièvre s’allume, s’il existe de la suppuration ou

bien encore quelque complication phlegmasique, mais à l’état de simplicité, le cancer du foie ne diffère pas probablement des autres cancers, c’est-à-dire qu’il est comme eux apyrétique,

Jusqu’ici, on le voit, l’élément fièvre est, ou totalement rejeté, ou mis sur le compte de lésions de voisinasse. II faut arrivera la communication de M. Mon-

neret (Archives générales de médecine, mai, 185h), pour entendre parler d’une fièvre symptomatique propre au cancer du foie, en dehors de toute lésion voisine.

Après les symptômes locaux de l’affection cancéreuse, M. Monneret n’en connaît pas de meilleurs que ceux qui sont fournis par la circulation générale. La maladie n’est point accompagnée de fièvre à son début, ni pendant sa première période, mais il est extrêmement rare que dans le cours de l’affection, on ne finisse pas, en observant bien, par découvrir un mouvement fébrile, soit continu et exacerbant, soit intermittent. Il cite ensuite une observation de cancer, primitif du foie à marche aiguë que nous avons reproduite à côté de la nôtre, et conclut de la façon suivante :

Il est impossible de rencontrer un cas de cancer hépatique plus simple, plus aigu, mieux limité, et dont les symptômes soient plus caractéristiques. On peut le considérer comme un type parfait de la maladie lorsqu’elle est dégagée de toute complication et quelle ne dépasse pas les limites de l’appareil biliaire. Il faut reconnaître que les cas de ce genre ne sont pas communs, presque toujours la souffrance d’un organe voisin vient troubler la marche du cancer hépatique.

M. Monneret examinant ensuite les cancers du foie consécutifs, va plus loin, et prétend que les symptômes indiquant sûrement que le cancer est arrivé au foie sont le mouvement fébrile exacerbant ou intermittent, le redoublement des douleurs, de la céphalalgie, la sueur et la chaleur nocturne, enfin l’épis-

taxis lorsqu’elle ne serait que de quelques gouttes. Il fait en outre de cette élévation de température un des signes différentiels du cancer du foie d’avec celui de T estomac.

En 1875 ( Gazette des hôpitaux, le 11 décembre), M. Murchison prétendit que la fièvre dépendait dans certains cas de la maladie cancéreuse elle-même, contrairement à l’opinion de Wunderlich qui soutenait qu’elle était généralement liée à des complications. Il cita à cette époque une observation d’un cancer du foie et du testicule à mouvement fébrile très net et à marche très rapide.

En 1878, dans une communication à la Société de chirurgie, M. le professeur Yerneuil s’exprime ainsi:

Les néoplasmes à l’état de simplicité ne provoquent point ou du moins sont réputés ne point provoquer de mouvement fébrile durable et bien caractérisé.

Maintes fois, dans le but d’étudier la fièvre traumatique, après l’extirpation des tumeurs, j’ai fait prendre trois ou quatre jours de suite et avant l’opération, le tracé thermométrique, sans constater d’élévation notable de la température.

Plusieurs fois aussi, avant d’opérer des tumeurs du sein, j’ai pris la température dans les deux aisselles pour savoir s’il existait quelque différence entre le côté malade et le côté sain. Cette exploration a été doublement négative, le thermomètre donnant sensiblement Je même chiffre des deux côtés, et ce chiffre lui-même n’indiquant aucune hyperthermie. Cette apyrexie cependant n’est pas constante, et j’ai eu soin dès le début, Aussourd. 2

d'en faire seulement l’apanage des néoplasmes à 1 état de simplicité.

M. Yerneuil cite alors deux observations, l’une d’une tumeur fibro-collofde delà cuisse gauche, 1 autre d’un sarcome également de la cuisse gauche, qui s’accompagnèrent d’un mouvement fébrile intense lequel mouvement fébrile disparut immédiatement après l’opération.

Ces deux faits dit-il, sont intéressants à plusieurs titres : on remarquera d’abord la simlitude presque complète de leurs principaux caractères; structure identique des tumeurs siégeant dans les espaces conjonctifs de la cuisse et éloignées de tout organe important; absence de tout désordre de voisinage, de toute lésion dans les tissus périphériques; marche lente au début, rapide accroissement depuis peu; point de douleurs spontanées ni provoquées; point de phlegmasie locale apparente; intégrité anatomique des organes splanchniques, indiquée d’abord par un résultat négatif de plusieurs examens faits avec la plus minutieuse attention, et prouvée dans la suite par la promptitude du rétablissement, cependant altération manifeste et de longue date de la santé générale, avec mouvement fébrile des plus évidents.

En effet, il ne s’agissait pas pour le dernier cas d’une de ces élévations de température qui durent à peine vingt-quatre ou trente-six heures et dont on n a pas toujours l’explication, la fièvre a été étudiée a\ec soin pendant quinze jours dans un cas, un mois dans l’autre; elle s’est montrée sans type constant à la vé-

rite mais fort tenace, à ce point que ne sachant pas quand elle avait commencé, M. Verneuil ignorait tout aussi bien quand elle aurait fini, s’il ne s’était décidé à opérer.

Il suivait avec d’autant plus d’attention ce mouvement fébrile que, ne pouvant croire qu’il avait la tumeur pour point de départ, il s’efforçait d’en rechercher la cause dans une altération préexistante ou contemporaine dans les organes splanchniques ou des humeurs, altération rendue vraisemblable par les indices d’une cachexie commençante. Il ne fut détrompé qu’après avoir constaté la cessation du phénomène après l'ablation des tumeurs, et dans la suite également puisqu’il continua à prendre le tracé.

Les conclusions du chirurgien de la Pitié sont les suivantes :

1° Une fièvre plus ou moins intense, plus ou moins prolongée* peut naître et durer sous rinfliience de néoplasmes simples en apparence, n’offrant aucune des dégénérescences locales, ni des complications éloigmées ou générales, réputées capables d’élever la température;

2° Le remède à cette fièvre est l’ablation des néoplasmes susdits.

A la même époque, un chirurgien étranger distingué, le professeur Estlander d’Helsingfors, ayant écrit un travail sur la température des sarcomes, M. Verneuil le fit traduire du suédois et en donna dans sa communication à la Société de chirurgie un extrait fort étendu.

Après avoir rappelé la fréquence des sarcomes, la rapidité de leur développement, la promptitude avec laquelle ils envahissent souvent tout l’organisme, M. Estlander s’étonne de n’avoir nulle part trouvé mention d’un de leurs caractères qui paraît constant, savoir l’élévation de la température qu’ils déterminent lorsqu’ils acquièrent rapidement un grand volume.

Il cite à l’appui de ses opinions plusieurs observations que nous avons reproduites à la fin de notre thèse. Ces observations diffèrent de celles du professeur Yerneuil en ceci que M. Estlander s’est surtout occupé de l’élévation de la température locale, et n’a noté qu’en passant le mouvement fébrile, tandis que M. Verneuil a porté exclusivement son attention sur ce dernier. Bien que le titre du mémoire du professeur suédois semble indiquer qu’il ne s’agit que de sarcomes, plusieurs observations se rapportent à des tumeurs de différentes natures, enchondromes, cancers, etc. L’hyperthermie peut donc se rencontrer dans tous les néoplasmes à marche rapide. M. Estlander s’est servi pour ses recherches d’un thermomètre ordinaire dont la boule appliquée sur la peau a été fixée à l’aide

debandelettesagglutinativesetrecouverted’uneépaisse

couche de coton. Il convient que ce procédé n’est pas d’une grande délicatesse, mais il le croit néanmoins suffisant quand il ne s’agit que d’apprécier les différences entre deux points donnés ; c’est à son aide qu’on a reconnu une différence d’un degré et d’un

degré et demi entre la surface d’une tumeur et le point correspondant de l’autre côté du corps.

La genèse des tissus morbides, pour parler le langage du professeur Verneuil, est encore assez mal connue ; nous ne savons ni quelles influences ni quels processus l’accompagnent. Nous ne sommes pas beaucoup plus instruits sur la manière dont vivent les tumeurs, sur les rapports qui existent entre les organes pathologiques et les organes sains, sur les échanges qui ont dieu nécessairement entre les néoplasmes et le sang\

Tout ce qui pourra contribuer à diminuer cette obscurité sera pour la clinique d’une importance incontestable.