CHAPITRE XI

Béfiezions tur Célcquence de la chaire. Des cousit de la décadence des esprHt.

■ 3 Aï comparé l'éloquence tribonitienne aree réloquence du barreau , et je pourrais encore étendre mon sujet en la comparant arec Tcloquence de la chaire , qui est aussi une éloquence populaire , la seule même , dans nos Etats modernes, qui puisse nous donner une idée des efïets qu'un orateur pouvait produire autrefois sur un peuple assemblé. Ici, commet sur les places publiques de la Grèce et de Rome , je Tois une multitude réunie au hasard pour entendre un orateur. Toutes les ressources de la logique , tous les mouvemcns de l'art oratoire sont mis en usage pour convaincre et pourpersuader les auditeurs. Je vois comme au milieu du Forum un auditoire ému , agité , transporté par les paroles d'un homme qui parle au nom du Ciel. Jamais les foudres de DémostMnes ne tonnèrent avec plus d'éclat ; jamais Cicéron ne

trouva 'dans la défense de ses concitoyens plus d'occasions d'arracher des larmes , d'exciter la pitié. C'est ici qu'il est permis de recourir à ces moyens extraordinaires , de frapper l'esprit des peuples: les grandes images, les figures pathétiques , les siTppIications , les larmes mêmes et les sanglots, tout concourt à jeter le trouble dans l'ame de ceux qui écoutent, et à faire triompher la vérité. Si nous avons cité parmi les anciens des effets admirables jM-oduits par l'éloquence de la tribune , ils approchent à peine des miracles que l'éloquence sacrée a opérés Sur des nations entières. Et dans ces sortes de triomphes , remarquez qu'il ne s'agit pas de pousser les peuples au mépris des lois , de les armer de torches et de poignards, de déchaîner leurs passions, de les exciter à bouleverser le monde. Il s'agit , au contraire , de comprimer les révoltes , de faire respecter les lois , de faire goûter une morale sévère, de réprimer tous les penchans , d'étouffer presque la nature.

C'est là que la religion triomphe ; c'est là qu'on peut voir son influence sur le génie des orateurs. J'ai déjà eu occasion de parler du reproche que des esprits arides lui oht fait de nuire au développementdes facultés derhomme. C'est

Ici que je pourrais montrer ce qu'il y a d'aîn $urde dans ce reproche , et les esprits accoutumes à Tadmiration des merveilles de l'e'lo" quence ancienne , sentiraient encore mieux les avantages étonnans qu'un orateur religieux trouve au fond de son ame pour jeter des impressions profondes dans Tesprit d'une nombreuse assembla. £n effet, i ne considérer même Ce sujet que sous un [toint de vue purement littéraire , il demeure incontestable que si la religion n'est pas le but unique des arts et de l'éloquence , c'est elle seule qui fait naître et nourrit ces sentimens généreux , qui les vivi" fient et qui sont leur plus beau , j'ai presque dît leur unique ornement. Otez à l'orateur cette source toujours féconde ; qu'invoquera - 1 - il dans les mouvemens que lui inspire l'éloquence pour frapper un peuple qui l'écoute ? La nature , le ciel, les tombeaux? tout est vide pour lui , la nature n'a point de voix pour lui répondre , il ne voit dans ses merveilles que reffel singulier du hasard ; le ciel est désert et reste muet, et les tombeaux ne renferment qu'une poussière qui ne doit plus se réveiller. Mais que la religion reparaisse , toat reprend la vie , le tombeau s'anime , les cieux s'ouvrent, la nature répond de tous côtés , un Dieu pars^t et

ies cœurs des mortels ont ressenti de nouvelles émotions.

Voilà réloquence dans son origine ; c'est ainsi qu'elle doit se montrer environne'e d'un appareil religieux , pour ne pas ressembler k un corps inanimé , et pour remuer le cœur humain. C'est ainsi que Dëmosthènes , au sein d'une religion , fausse , à la vérité , mais qui permettait à l'homme de s'élancer dans l'avenir et d'interroger le trépas, agite plus puissamment l'esprit du peuple athénien en invoquant les mânes des héros de Marathon. C'est ainsi qu'an , nom de ses dieux immortels Cicéron triomphe d'un conspirateur ; c'est en implorant la majesté de Jupiter, de Junon et de Minerve, et en prenant à témoin les bois sacrés de la Sicile, viole's par l'audace de Verres, qu'il fait pâlir le coupable , vainement protégé par Vaudace d'Hortensius, et le force à se punir luimême de ses forfaits. Or , si un culte barbare ou au moins déraisonnable fournit de pareilles ressources et des traits si surprénans , que serace de la religion chrétienne , qui met , pour ainsi dire , entre les mains de l'orateur et les foudres du Ciel, et les trésors de ses grâces, et les terreurs de l'enfer? Ici tout se montre sous une forme nouvelle ; toutes les pensées devien-

tient grandes, sublimes, et presque célestes; Si l'orateur parle de la vertu , il lui montre le ciel entr' ouvert ; s'il tonne contre le crime, ea vain échappe-t-il au glaive des lois , il n'a plus le néant pour asile ; s'il parle de la morale , c'est au nom d'un Dieu qui en a donné sur la terre tous les préceptes et tous les exemples. Le monde entier n'est qu'une vaste famille ; une chaîne éternelle tient les hommes attachés entre eus et unb à la Divinité ; et si ces grandes idées fournissent des ressources merveilleuses à l'orateur sacré, l'orateur profane lui-même, nourri de ces vérités, rempli de ces sehtimens, agrandi par ces images , les répand dans son ' style , et devenant un autre homme , il semble avoir eu quelque commerce avec la divinité , et lorsqu'il fait triompher la justice bu la vertu, c'est la religion qui triomphe.

C'est à l'aide de ces grands moyens queVéloquence de la chaire a produit souvent les effets les plus admirables sur un peuple assemblé , effets que je ne crains pas de mettre audessus detoutce que l'antiquité cite déplus mémorable. C'est par la religion que Bossuet est devenu le premier de tous les génies ; sans elle il n'aurait pas vaincu Démosthènes.

Quelquefois l'éloquence des orateurs sacrés

T,Goot^lc

est devenue un instrument pour la politique-.' Je ne dirai point ici que ce pouvait être un abus , mab j'admire Tinfluence qu'elle eut alors sur les pensées et sur les résolutions des peuples. Ainsi )e vois toute l'Europe soulevée à la voix d'un hermite qui, revenant de Jérusalem, raconte aux chrétiens les outrages que souffrent leurs frères. Seul, sans pouvoir humain, inconnu des hommes à qui il parle , doué sans doute d'une imagination ardente et d'une éla> quence persuasive , il entraîne des millions d'Européens sur des contrées sauvages, conduit des armées, commande aux rois, préside à leurs conseils, et lorsqu'il s'agit de combattre paretit à la tête des soldats avec une croix ù la main , les précipite aveuglément au milieu des plus grands hasards , les console et les soutient dans le malheur, leur montre de nouvelles es^ pérances, et les traîne ainsi à travers mille morts au tombeau de J. C. Cela est inoui dans toute l'histoire ; mais avouons que , pour opérer ces prodiges, il faut parler à des hommes qui croient. Si , avant de les entraîner , il fallait les convaincre, on ne i^éussirait pas. Voilà ce qui distingue particulièrement l'éloquence de ta chaire. Le père Bridaine , au milieu d'un champ cQuyert d'une multitude ignorante , mais pleine

de foi, produit des effets mille fois plus e'toih* naos que la logique de Bourdaloue ou le langage sublime de Bossuet sur une assemblée d'auditeurs iadifférens. C'est que le premier auditoire étant d'avance coDraincu , il ne s^agit plus que d'aller à son cœur, de le remuer par les grandes considérations de la vie et de l'éternilé ; et le second , au contraire , moins pénétré des vérités, trouverait étrange qu'on lui parlât un langage prophétique, qu^on lui or^ donnât d'être vertueux au nom des récompenses du ciel , ou au nom des terreurs de Ten^ fer. L'éloquence de la chaire vit de croyances religieuses ; elle est 'sublime et entraînante lorsqu'elle parle â des croyans; elle' parait froide et de mauvais goût lorsqu'elle s'adresse, je ne dis pas à des impies , mais à des cœurs glacés et peu accoutumes à senourrir de sentimens religieux.

Voyez le missionnaire peu exercé dans Tart de la parole. Il a visité une de ces bourgades où le besoin des grandes émotions se fait sentir à des hommes qui ont non pas oublié, mais désappris la piété antique. La foi est la même ,. seulement la pratique s'est un peu ralentie ; cependant l'approche d'un apôtre a fait voler dans le temple une troupe de femmes, de vieil-

lards , d'hommes de toutes les conditions.

Croyez-vous que l'orateur devra employer ses premiers discours h prouver des vérités dont le germe est resté au fond des cœurs ? Non, sans doute ; il parlera de la nécessité de revenir à Dieu, d'être fidèle à l'ancienne religion de Jésus-Christ, d'aimer ses frères , d'oublier les injures , de vivre dans la paix et dans la concorde, de pratiquer toutes les vertus ; peut-être parlera-t-il du roi, mais ce sera pour faire bénir son nom , pour engager ses sujets à l'obéissance et à Tamour, et pour dissiper tous les germes de dissentions qui pourraient troubler les esprits. Les discours du missionnaire seront souvent interrompus par ses supplications ou par ses larmes ; au milieu de ses exhortations il tombera à genoux et s'adressera à Dieu lui-même , pour le suppHer de combler les vœux et les prières des chrétiens assemblées. Tout l'auditoire sera ému comme l'orateur, des pleurs couleront en abondance , et je me trompe bien si après le départ du saint apôtre tous les habitans ne vivent désormais comme des frères et ne donnent les plus touchans exemples de vertu. Telle doit être l'éloquence sacrée.

Essayez maintenant de transporter ces moyens oratoires au milieu des habitans d'une

T,Goo(^le

44o grande cité qui s>st peu-à-peu habituée à se passer des émotions profondes et des sublimes vérités de la religion. L'éloquence perd alors ses grandes ressources. Comment toucher un auditoire par des discours qu'il ne croit pas ? Il faudra revenir alors aux discussions philo~> sophiques, et commencer par établir, en raisonnant, des doctrines dont le triomphe est sur-tout dans le cœur. L'assemblée qui écoute se transforme alors en une espèce d'académie , les grands effets de l'éloquence populaire disparaissent, l'éloquence sacrée perd son véritable caractère, et comme l'art du raisonnement exige un talent très-rare , on n'aura guère que des logiciens froids et des théologiens sana intérêt. Là commence à dégénérer l'éloquence. Or, ne peut-on pas dire que c'est à ce point qu'elle est aujourd'hui réduite parmi nous. Si l'on excepte les discours qui s'adressent aux peuples des campagnes ou aux habitans de qucU ques cités fidèles» le prédicateur doit changer tQut-à-fait le caractère propre de l'éloquence, il doit chercher à convaincre , tandis qu'il ne devrait songer qu'à émouvoir. Cela est vrai , sur-tout à Paris , où règne plus généralement l'indifférence ou l'impiété. Un discours , même éloquent, oùron s'attacherait seulement à tirei>

les conséquences des vérite's les plus redoutables du christianisme , ne ferait guère impression que sur un petit nombre de fidèles qui conservent toute la pureté de leur foi au milieu de la dépravation générale ; mais il effleurerait à peine le cœur des hommes du monde , parce que leur cœur est vide et qu'ils ne conçoivent pa» les conséquences d'une vérité qu'ils n'entendent pas, ou dont ils sont à peine pénétrés. C'est pour cela que la plupart de nos sermonnaires^ et je dis cela même des prédicateurs fameux du siècle de Louis XIY , semblent avoir composé des discours plutôt pour une assemblée de philosophes que pour une, assemblée de peuple. Quel est l'auditoire forme au hasard dans une ville quelconque, pour qui les plus beaux sermons de Bourdaloue puissent parfai-^ tement convenir P II semble que Massillon , soua ce rapport , soit plus populaire. Mais à mesure que la foi se perd chez les gens du monde , il faut s'éloigner de ce genre propre à ta chaire comme à la tribune , et qui a fourni aux pères de l'Eglise de si beaux mouvemens et des traits, à pathétiques. Il faut devenir .plutôt logicien qu'orateur; et, à mon avis, le plus grand malheur qui puisse arriver à un peuple, c'est qu'oi). ne puisse plus lui parler qu'avec des argumensi

car les argumens ne sauvent pas la vérité : elle a son asile dans le cœur peut-être plus que dans la raison, et le peuple qui n'a plus rien dans le cœur est un peuple qui se meurt.

Je dis qu'aujourd'hui, plus que jamais, l'éloquence sacrée a perdu ce caractère de popularité qui doit lui être propre , c'est qu'aujourd'hui, plus que jamais, le cœur est vide de croyance. Les prédicateurs cherchent donc à établir les doctrines fondamentales qui font la religion, et la chaire évangélique devient le plus souvent une chaire de philosophie. Je répète que ce malheur peut entraîner la décadence de l'art , ou du moins en faire seulement un art d'argumentation, ce qui est à peu près la même chose. Mais d'autres raisons contribuent en même tems à la corruption de l'éloquence sacrée. Ce serait un vrai service rendu aux jeunes prédicateurs qui paraissent devoir s'annoncer avec quelque éclat , que de leur montrer comme l'éloquence peut dépérir entre leurs mains , malgré les talens que la nature leur a donnés. Ce n'est pas ici mon devoir, mais je ne peux m'empêcher de désigner comme autant de causes funestes à l'éloquence de la chaire, l'empressement avec lequel on se jette dès le plus jeune âge dans une carrière extrêmement

difHcile, le peu de soin que Ton apporte à étudier d^avance les classiques de toutes les langues , l'adoption d'un langage nouveau , dont raffectation , tout-à-fait opposée à la simplicité de l'Evangile, montre dans la chaire un homme plus occupé des mots que des choses, et plus que tout cela encore , le désir de briller, de se créer de honne heure une grande réputation, de regarder peut-être l'art de la prédication comme un moyen quelconque d'occuper les trompettes de la renommée

Malheur à celui qui profanerait ainsi le beau privilège d'annoncer aux hommes la morale et la vertu !

Mais sans nous occuper en particulier de réloquence de la chaire , ne serait-il pas important d'examiner les causes qui peuvent en ce moment menacer l'éloquence en généralKl'une décadence inévitable ? Je ne répéterai pas ici ce qu'on a dit quelquefois , que la corruption •' des mœurs entraîne nécessairement la corrup^ tion du goût. Je ne chercherai pas même à développer cette vérité , qui pourtant est essen-> tielle , que l'éloquence meurt là où il n'y a plus de croyance. Je ne dirai pas comment l'afîéterie du langage , l'oubli des règles anciennes , le inépriàdenos classiques, doivent conduire né-'

cessairement à une espèce de barbarie. Ces raisons peuvent être considérées dans un ouvrage. purement littéraire ; mais je saisirai ici la marque particulière de notre siècle , et j'y trouverai l'annonce d'une décadence. Comme donc Je siècle de Louis XIV a été appelé le grand siècle, celui qui le suivit, le siècle des sophistes, ou , selon d'autres , le siècle des lumières , le dixneuvième sera appelé le siècle politique. De là naissent pour moi les raisons de penser qu'il pourrait bien être suivi d'un siècle ignorant et peut-être barbare. J'explique ma pensée.

Je dis d'abord que , d'après je ne sais quelle impulsion donnée aux esprits, tous se sont dirigés vers des études politiques. Les discussions de la tribune se retrouvent partout , dâne les livres des savans , dans les éloges académiques , dans lesre-: cherches de la philosophie , dans les questions de morale , dans les œuvres même des poètes , s'il y a encore des poètes parmi nous. Je ne parle pas de l'espèce de politique qui s'est ainsi tout-àcoup répandue ; ce que je dis s'applique à la politique en général , et je prétends que sous le rapport de l'éloquence , rien n'est plus funeste k l'art que cette manie ou plutdt cette frénésie véritable. En. effet, dans cette çspèce d'avidité pour les écrits politiques, le public rechercha

T,Goo(^lc

•4^5 bien moins le talent des écrivains ou des ofaleurs que la nouveauté des systèmes et la hardiesse à les soutenir. On ne veut plus de l'éloquence alors, on veut de la témérité, et, s'il m'est permis de le dire , du scandale. On court après ce qui flatte le plus la passion. La pureté du style ou du langage importe peu à des lecteurs qui ne recherchent que la grossièreté, et qui ont peu étudié les principes de l'art de parler. Il arrive même que les hommes les plus dépourvus de talens fixent le plus Tattention du grand nombre , parce que le grand nombre , en fait de goût, se trompe évidemment , ou même parce qu'il n'a aucune idée du goût. Il arrive de là qu'un homme qui , après être resté étranger pendant long-tems au tumulte du monde, s'y présenterait tout-à-coup pour lui présenter le fruit de longues veilles , ne serait accueilli qu'avec dédain ou indifférence. Les écrits des anciens sont mis en oubli , le langage de la modération et de la vei'tu ne peut plus se faire entendre, les écrivains profonds et nourris de l'antiquité sont réduits au silence , la jeunesse seule s'empare de l'attention publique ; on écrit à un âge où l'on n'a pas appris à penser ; on ne prend plus de part au triomphe du vrai génie , la poésie s'éteint, la littérature meurt. Voilà

les effets qui peuvent frapper les yeux les moins cUirvoyans.

Que si, attachant à ces idées des idées supérieures, jeconsidèreles conséquences d'un pareil' ëtât de choses, par rapport à l'intérêt de la société, je trouve qu'elle doitsuivre le sort de l'éloquence et peut-être s'éteindre avec elle. En effet, la plus grande preuve de décadence chez un peuple , c'est l'avidité des choses nouvelles. Une société où l'on ne saurait se fixer à rien , où l'on accueillerait sans cesse et avec un égal empressement , toutes les espèces d'innovations , serait par-là même menacée d'une dissolution prochaine. Or, ce sont nécessairement des innovations que les systèmes variés , soutenus par la foule des politiques. Si leurs discours ne tendaient qu'à consolider ce qui est justement établi, il y aurait moins de matière à leurs perpétuelles discussions. Ces discussions se réduiraient de même à peu de chose, si elles avaient pour but le développement des principes de la science, qui consistent seulement en un petit nombre de vérités générales ; mais ce ne sont pas des vérités qu'on cherche à développer aujourd'hui ; on les ruine au contraire en roulant les appliquer de mille manières à une multitude de rêves, à une inlinité de constitutions

D,o,i,7.<iT,Goo(^le

«7 qu*on imagine au fond de son cabinet, comme si les peuples se constituaient avec des livres. Néanmoins , toutes les têtes s'échauffent ; on frémit de je ne sais quelle impatience du repos qui trouble tous les esprits, la fureur d'écrire, de publier mille opinions différentes, agile égalemepit ta jeunesse et l'âge mûr. On veut, par un besoin indéfinissable , instruire le public de ses pensées ; les brochures et les pamphlets fourmillent partout ; les doctrines les plus perverses, le^ systèmes tes plus absurdes, les principes les plus étranges sont soutenus avec un acharnement incroyable. Le présent est un fardeau accablant qu'on jette à terre pour courir après l'avenir, et dans cette agitation universelle, à peine quelques têtes calmes enfantent encore des idées justes et précises, et rappellent les peuples à la raison. Qu'est-ce qui peut résulter d'un si étrange délire? Certes, ce ne saurait être le repos : le repos naît d'ordinaire du calme des opinions et de l'ensemble de» idées. Ce ne saurait être non plus un état de choses plus parfait , une constitution politique plus vigoureuse. La constitution s'affaiblira tant qu'on ne portera pas les peuples à aimer leurs institutions, et qu'on leur proposera toujours des choses nouvelles. Si, du moins.

«8 on voulait écouter silencieuseiftent rexpérience des âges passés, et se former sur cette antiquité qu'on vante si souvent sans la connaître, la foule de nos publicistes consentirait peutêtre à ne plus agiter Tesprit malade des peuples , et à ne plus leur parler sans cesse de choses fausses, absurdes, impraticables. Mais cha< que écrivain (et ce nom convient si mal à la multitude de ceux qui écrivent!) chaque écrivain s'érige de sa propre autorité en un tribunal suprême, oîi il insulte dédaigneusement tout ce qui est ancien , et prétend mettre sa raison à ta place de la raison publique. Voyez leurs écrits multipliés à l'infini ; s'ils avaient des principes fixes , d'après lesquels le monde entier pût marcher à un même but, ces principes seraient sans contredit ta vérité ; mais ils sont variables comme leurs pensées , et en parcourant leurs écrits vous serez étonné de la diversité de leur langage. Un seul point semble les réii- ' hir, c'est la haine des choses présentes et le désir de la nouveauté. Montesquieu faisait des vœux pour que son livre de VEsprit des Lois donnât à tout le monde de nouvelles raisons d'aimer ses devoirs, son prince , sa patrie , ses lois. Estce le vœu de ces hommes qui semblent ne plus reconnaître de devoirs sur la terre? Et l'on

pourrait même se demander Vil est une patrie pour ceux qui ne reconnaissent de lois que celles qui peuTCrit flatter leurs passions f Les imprudens! ils s'imaginent, par cette licence du langage, te'moigner au-dehors la noble indépendance de leur caractère , et ils s'avilissent eu^ mêmes aux yeux de la postérité qui les voit, en troublant i jamais la paix des nations \

Que leur reviendrait-il de leurs transports aveugles, si leurs désirs s'accom^dissàient, et ' s'ils Caisaient disparaître de dessus la terrà les choses qui dont l'iobjet de leurs attaques? Ont* ils des vues asses profondes pour avoir sondé l'avenir ? ont-ils préparé des constitutions non* vellesP seraient-ils assez ^généreux pour sepréi cipitftr les premiers daifs le ^tSfik qnils.ao^ raient ouvert eux-mêmes? se dénvueraiént^lé pour le salut de la patrie? Lorsqii^un bi'ateav athénien proposait rabrogratioq d'uae-]oi,il était oblige d'en présenter une nouvelle', et s'il étaitreconnu que celle-ci était funesteou méms inutile, l'orateur était poursuivi ji et r pouvait être condamné à mort : règlement plein de sat* gesse, que les législateurs ne devraient pas ou< blier , et qui devrait être pour nqs publicistes on «ujet de nfédifeation. ' Montesquieu l'a dit : Il n'appartient de pro- ■9

■vGoogle

4Jo poser àeachaitgemerts qu'à otucc tpti sont assec hewWAsernmi nés pour pénétrer d'un coup, de gém€ toute la cotuiitutMmd'uu Etat. Platon est aiié plus Wn ; La poHtùfue , dit'îl , est une êcience tfui ne peut app4i r t t t t ir dons chaque Etat tfu'à ua. homme ou deuas, ou du nuâns à iris peu d'kommes (■)■ Seraji>cc qoe le dixneuvième siècle a'eofantc pies qu^ de» esprits de. e«ttc te«B^ F Cfaaciui se met en avant et déclame t^érairemenC contre les choses ancieo^ nés. OnVimagiac avoir tout dit lavsqa'fHipré^ teaâ que le siècle ett différent de tous tes au- Ues,et q«'il tant se soums^re à son esprit; raiwiuiement coobbmui à tous ceux qui a'exanràmt que la soperAâe des choses ! Est-ce que l'esprit éfi atèdeterait, par hasard, la vérité ? eft tom.lAa g^ranét génies de. tmia les tems n'au-* raiott^s, été, par haoavd, îmbra qac de préjugés!! iQ«dkiOéprisoi^«eiUeux de BDtre part, sa nous-avfMs pu concevoir une telle pensée t Or, il' est ceiiflia que nos principe» sont en conb»dtctioB' évidente stecc toid ce qui a jamais été dit par les philosophes de tous les. tems. Depuis Platon t âolon , Gicécon et tous les sage» anciens jtuqu'à ce pdbUcÎBte auteur de VJË^ni des.

ÏAtis, que j'aime à citer parce qu'on ae le bt (t)DUUogatmrFAommfpoltlijiit.'

.,Googlc

45 1 plus, je trouve partout des principes d'ordre et de raison en opposition arec les doctrines du Mècle , et s'il y a un malheor ponr l'honnête homme aujourd'hui , c^est qu'il soit oblige de tombatti-e sérieusement ces doctrines, qu'on ne devrait regarder que comnkë le langage de la démence. Oui, sans doute, c'est là un nlalheur qui s'accroît encore par la pensée que la pro- . pagation des idées nouvelles meiiace la société ; car oit n'imagine pas qu'il puisse e^tister un ordre quelconque de choses , si par hasard on Vient à faire reconnaître aux peu[^es qu'il n'y A rien de pi^tif sur la terre , qu'il faut ï chaque Instant cfaaiigerlesprincipesdesgouvemetnens, adopteràchaque instant des systèmèsitouveaux; que les lois n'ont aucun caractère stable , que la vertu est un vain nom ,- et que la raison se troaine désormais unje avec les principes enne* mis de la morale. Or, n'est-ce pas là te qui est écrit aujourd'hui ? On s'est trouvé porté à cet «xeès ps* Bne succession rapide d'idées , et tout en cherchant à perfectionner, on a été conduit à attaquer' les fond«mens -de la société ellemême. La raison aurait pu indiquer d'avance ce< résultat^ inévit4^<' Il est kt^uïte immédiate do besoin!des«hows-non>rQllés^ d'ane certaine •YÎdité.^e iftjiMèffleff 'qtii wa«*aille les Kommes

depuis un grand nombre d'années. Au milieu de l'empressenient que chacun a mis à publier «es rêves politises, la raison publique s'est égarée , la vérité s'est perdue , et les bras qui s'étaient armés poin- soutenir l'édifice social ont fini par l'attaquer lui-même. NéanmoÏB»

l'agitation des esprits imprime encore au corps politique un caractère de vie ; mais ce mourement ressemble à celui qui a été imprimé violemment à une grande masse. Elle sait cette impulsion, et peut pendant qoelipe tems,p«' cette violence même, laisser croire qu'elle est animée ; mais bientôt la force l'abandonne , et malheur i. ceux qui ne s'aperçoivent qu^elle est morte que lorsqu'elle ne remue plus ! C'est là une raison pour les^ouvememens de ne pas se laisser pousser eux-mêmes^ ou d'arrêter la violence qu'on voudrait imprimer aux peuples- Ijcs peuples, comme les particuliers, une foi» engagés dans 1«hf murche , ne savent plus bientôt où'ilsTonV, mai? ils vc»it,etsiunab$niese présente), ih sîy plongent le» .yeux fermés, et dans une espèce de transport friénétiqne qui empêche de ^bger^'iUvont y périra

Je ne oherche.paeicâià&^Bdesipridictions itinistres; ce n'e^: pa» mime «n«;.iHn^(Ëction ^ue)e faisf t'c^vn nuisqiiMm6Bt'aiDipk>.d'a-*

T,Goo(^le

près lequel il est évident que si les peuples cori' tînuent à s'abandonner aux systèmes , s'ils prê^ tent l'oreille aux discours des novateurs , si les novateurs ne coanaissent plus dérègles, si tous les esprits s'occupent exclbsivement de ma-* tières politiques , si l'étude de la morale et des beaux-arts s'éteint pour faire place à l'élude des abstractions, si le désordre est dans le domaine de la pensée , si ce qui était beau et vrai autrefois continue à ne plus l'être , si chaque individu peut avoir une raison à lui, et chaque écrirmn.sa doctrine ; si toutes les espèces d'erreurs, ou , si l'on veut, de théories continuent À envahir l'esprit humain, il est, dis-je, évi< dent qu'il n'y aura plus de croyances positives ici-bas, par conséquent point de vérités, l'erreur engendrera l'ignorance , l'ignorance la stupidité , la stupidité toutes les superstitions , et le» superstitions amèneront la barbarie , le» ténèbres, le désordre, la dissolution de la société. AuMi je ne- crois pas.pouvoir même ter- Boinn' un écrit consacré aux bonnes doctrines ^u'en m'adressanl aux hommes qui , en ce moment, sont ap^pelés à éclairer les pétales de kurs prières lumières, et à les conduire par l'«soepdaat de leurs talens et de leur génie. Il ea

est parmi eux un pftit nombre que lem* genre de méditations ou d'éloquence destine à la tribune publique. Qu'ils y paraissent pour y proclamer les vérités qui constituent la raison publique, qui sont la base de la morale et le principe même des institutions hnmaines. Quant à nous , puisque le genre dé gouTémement adopté aujourd'hui permet à des orateurs publics de discuter les lois qui doivent régir la nation, ayons assee de conBance en ces hommes que nous avons choicis nous-mêmes, pour ité pas nous croire obligés ensuite à leur dicter nos propres pensées , à les «mbarrasser par mille conseils variés ; prenons un intérêt raisonnable i leurs délibérations , mais ne formons pas hors de Tenccinte qui les réunit des assemblées à Tinlini. Que chaque François, doué de quelque facilité d'esprit , ne se croie pas destiné à tracer la conduite des gouvefiiemens. On se laisse facâement égarer paa* cette manie. Comme rien n-'«st phis' facile que d'écrire des rêves sur la politique , on s6 croit un génie parce qu^on aura os^ fronder les pensées d'autrui , et chacun oqbliant lé ctrac-^ tère propre de son talent, se précipite dans une arène ouverte ^ la foule des écrivains. Pen-

^ntce tems,les autres branches de l'esprit haihùn dépérissent visiblement, et la société n'y gagne que. «les troubles et des erreurs. La philosophie disparaît ou devient un jargon. La muse de l'hiatoire ae transforme enune e^ce de bacchante ,. qui ne semble occupée que de verser-le mépris sur le passé ; la poésie n'a plus de voix, la morale , Téloquence ; tous les genres de littérature s'éteignent et disparaissent pour toujours. Les. académies, destmécs à perpétuer U tradition du goftl , à répandre les modèles, à faire goâter les chefs - d'oeuvre , deviennent Aes réunions de ^blicistes et d'idéologues ; les chaires de titlérature retentissent des déclama- ^ons tiibniùtiennes ; Védocaiion publique n'est Wtre choce que Tart d'insiwser les premiers élûneas des doctrines nouvelles. Les savans désertent leurs cabinets pour disputer sur des matièreft qu'ils n'entendent pas; les professeurs publics négligent leurs études ; les jeunes^èves heent des brochures au lieu d'entendre expliquer Virgile ; tous les écrivains sentaient avoir conspiré de concert à la vaine des arts et à la barbarie du aède.

Ob ! quand nous sera - 1~ il permis de voir dans Pavenir des espérance» plus flatteuses ?

T,Goo(^le

Je ne puis penser qae la Frmce, ce pays qttl semble destiné à enfanter de» hommes anpérieurs , se laisse long-tems obscurcir par tant de systèmes étranges.

J'ai été eatrainé parla force de la vérité^ et j'ai présenté )usqu'ïcî quelques îihages d^scn lantes ; mais je veux au moins me consoler, en finissant par des songea plus agréables et par de plus heureux présages. Hélas ! ce sont sans doute des songes que les espérances que nous aimons tous à nourrir au fond des coeurs. Encore faut -il nous prémunir nous-mêmes contre les douleurs du désespoir. Au milieu d'an ci^ orageux , le matelot qui vogue sur les mers^reprend tout son courage lorsqu'un rayon éclaire l'obscurité des nues. C'est aussi ce rayon que j'aime à distinguer dans l'avenir qaà se prépare pour notis ; la France n'est pas faite pour la barbarie dont on la menace en la livrant aux sophistes.

Un jourviendra, peut-être, que les esprits, f»^ ligués d*un état violent et d'une. agitation per" pétuelle, retomberont malgré eux dans le repos , et, étonnés de leurs erreurs passées, avides de tranquillité autant qu'ils l'avaient été de mouvement «t de tumulte , ils se dirigeront vers de»

Spécùlatiofts moins futiles, Vers des études moifis dang«rett3es. Alors noas pourrons revoir quelques beaux exemples de géiiîe. L'élo' ^uence reprendra le caractère de gra-rité et de raison qui lui est propre. Les dissertations seront appuy<?e6 par l'expérience, et à côt^ des débats graves et modérés de la tribune , la.poé'- «ie osera murmurer des accords, la scène ne retentira plus de tirades ambitieuses, ou d'allusions froides , ou de sentences politiques. Chaque genre sera distinct par ses propres qualités ; on osera tendre vers la perfection , au Heu de s'essayer à des ébauches ; onn'embitionnera plus des réputations précoces , on ne cherchera plus

à dévorer d'avance son avenir. Alors , car

faime mieux m'attacher à cet avenir que de prévoir les suites de l'état actuel des esprits , alors la religion aura repris quelque ascendant sur les cœurs ; elle inspirera des actions généreuses et des discours dignes de les célébrer; la vertu sera en honneur ; la paix publique sera maintenue par l'obéissance affic lois ; un trône soutenu par l'amour s'élèvera au milieu d'un peuple fidèle ; tous les genres de talent fleuriront , le bonheur naîtra, et si tant de prospérité n'est encore qu'un rêve , la réalité m'ap- 3o

parait à trarers les nuages , pestes ef uii« tempête fatale , qui n'cmt pu s'éTanouir tout-à-fait ; et le ciel lui-même-, pour noas consoler du passe, semble nous avoir formé ces brillantes espérances en nous mettant sous les yeux les vertus qui, honorent le trône, et celles qui doivent long-4ema s'y perpétuer.