CHAPITRE X

Moyens de tromper & peuple avec peu d'éloquence, Comparaison de l'éloquence, de la tribiuie avec l'éloquence du barreau.

Use des causes qui ont le plus contribué i rendre l'éloquence politique dangereuse , et même fatale parmi nous, c'est, à mon avis, l'introduction subite d'un système nouveau dans le gouvernement. Les esprits , peu accou*

' (i) ILeM inutile de désigner autrement H. Laintf.

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tumés aux effets de la tribune , frappés tcmtc fcHS des souvenirs historiques de l'antiquité', se sont trompe's eux - mêmes sur la manière de paraître dans une assemblée populaire et d'y porter la parole. Ils connaissaient les transports d'admiration que les Bémosthènes et les Cicéron avaient autrefois excités , et sans avoir trop étudié leur génie, sans le connaître même , ils se sont imaginé qu'il suffisait de se présenter avec un air de conviclion et un ton d'enthousiasme pour conquérir tous les sufïrages. Ils ont cru que l'audace du langage était de l'inspiration , et tout fiers d'une liberté sans Kmites , ils ont pensé qu'en ne respectant rien ils seraient véritablement éloquens. De là les déclamateurs ampoulés qui ont changé la langue , pour rendre avec plus d'énergie des pensées extravagantes ; de là ces discours pleins de colère, et celte trivialité recherchée pour affecter la simplicité, et ces misérables sophismes, et ces lieux communs rajeunis, avec lesquels on pouvait faire quelque impression sur l'esprit de la multitude , mais que l'homme de bon sens ne pouvait plus entendre sans dédain.

Or, si l'on avait véritablement consulté l'antiquité, on aurait vu en quoi consistaient les

Vrais moyens de l'orateur. Si l'on avait suivi lai' marche de Démosthènes , on aurait mis de la simplicité dans le langage, de la force dans le raisonnement, et de la gravite même au milieu des plus violens transports. On n'aurait pas oublié que la décence est le premier devoir de celui qui parle en public, et Ton n'aurait pas' cru devoir 'recourir à chaque instant à la violence des termes , à la fureur des emportemens, aux attaquesy aux personnalités , aux calomnies, pour mieux émouvoir les auditeurs; mais cette étude n'avait 'pas été faite , et ceux qui dominèrent le plus au haut des tribunes populaires furent aussi ceux qui se distinguèrent le plus par le mépris de toutes les règles. Le peuple, peu accoutumé à ce genre nouveau , et des esprits exercés même se laissèrent prendre à l'appât de ce langage extraordinaire.

Or, ce qui m'étonne , c'est qu'on ait pu être quelque tems sans s'apercevoir que toutes ces grandes déclamations n'étaient autre chose ' qu'un amas de vaines paroles , toujours reproduites de la même manière , dans tous les discours, sur tous les sujets. Quant à moi, je le dis parce que j'en suis profondément convaincu ^ ye ne connais rien de plus facile et de plus su- - pcrflu' que ces sortes de déclamation? vagues

qu'on pi'ît loiig-tems pour de Véloquence politique , et je ne comprends pas qu'elles puissent encore produire aujourd'hui quelque effet sur des esprits ordinaires. Il faut croire que c'est la passion qui applaudit dans ces sortes de cas, et non pas le goût. Qu'est-ce, en effet, que ces morceaux oratoires, qu'an Heu commun où un rhéteur ampoule accumule toute espèce de figures, et se met hors de lui-même en prononçant certains mots qui sont comme les grands ressorts de son éloquence.

Cette manière n'est p*as nouvelle , on la retrouve dans l'histoire des re'pubfiques anciennes; car là aussi il y avait des hommes sans talent, qui trompaient le peuple avec des mots sonores. Les mots sonores sont, dans tous les tems, la ressource de la médiocrité. Malheureusement ils sont aussi la ressomrce de Tambition qui veut renverser ce qui est étabfi , et qui appolle à son secours un peuple crédule et ignorant. C'est par des déclamations emphatiques que les factieux commencent par troubler les esprits. Ib sèment d'abord des rumeurs ambiguës, et les expliquent publiquement d'un air mystérieux qui jette l'alarme. Bientôt ils laissent entendre au peuple qu'il est opprimé ; ils le lui diseet avec une appareuce de douleur et

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de dévouement (jui donne de rintérét à leurs discours. Le peuple , qui pourtant est libre , s'imagine qu'en effet il gémit dans l'esclavage. La passion s'aigrit et s'alimente , et les factieux redoublent ; or voyez comme il serait facile de leur répondre. Ils parlent , par exemple , avec chaleur de l'esclavage où Ton retient les peuples : c'est un moyen' d'être applaudi. Elt quoi ! pourrait-on leur dire, vous êtes esclaves, et vous parlez, et votre voix se fait entendre* Si le despotisme était l<i, vous seriez réduifsuiu silence , et peut-être iriez-vous les premiers baiser ses chaînes. Cela est d'une vérité frappante ; mais le peuple ne le voit pas ; il lui suffit qu'on parle d'esclavage pour qu'il croie qu'il est es- " clave , et il ne sait pas que C'est précisément la preuve du contraire.

C'est par des contradictions de cette sorte qu'on parvient d'ordinaire à tromper l'ignorance et la crédulité ; et il y a des contradictions bien autrement importantes dans la conduite publique des factieux. Leur langage popuU^ire, en effet , n'est autre chose qu'une manière adroite de cacher aux yeux peu clairvoyant l'égoïame, l'ambition , et mille vices que le désir effréné de dominer ne peut manquer de nourrir dans les cœurs. & on les voyait rester mo-

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destement à la place où la fortune les a jetés, et n'ambitionner que l'honneur d'éclairer les peuples par leurs discours et leurs écrits ; si en proclamant la liberté ils ne cherchaient pas à asservir, si en parlant de l'égahté ils n'étaient pas entraînes par la passion de dominer au mépris de tous les droits, leur désintéressement serait digne de respect, et inspirerait de la confiance pour leurs discours ; mais je ne vois i#n de tout cela dans une longue expérience.*e, quatre mille ans. Toutes les révolutions se sont faites avec des mots trompeurs et vides de sens, je n'en excepte pas une seule; il resterait maintenant à justifier le système des révolutions.

Toutefois il est des occasions importantes où l'orateur vertueux doit aussi .invoquer la liberté et rappeler les peuples à l'indépendance. C'est lorsqu'un roi étranger fait entendre de loin le bruit des chaînes qu'il apporte , ou lorsqu'un usurpateur s'est assis sur le trône i la place d'un roi légitime, ou même dans une république , lorsqu'un citoyen déplorant l'asservissement de S3t patrie, et obligé de s'exiler chez des nations barbares pour fuir la domination , adresse , du lieu de son exil , des reproches sanglons à la faiblesse de ses concitoyens.

4'3 Ainsi Brulus peut sMcrier : « Puis-je désirer de revoir une ville , puis-je même honorer du nom de ville une société d'hommes qui a refusé d'accepter la liberté lorsqu'elle lui était offerte , et qui se laisse plus abattre par la terreur du nom de son dernier tyran , qu'elle ne se fie à elle-même pour sa propre défense, quoiqu'elle ait vu périr ce tyran au milieu même de sa puissance , et par la main de quelques citoyens vertueux ? Non , non , je ne veux point être recommandé à votre César (i), »

On pardonne ce fier langage à Brutus; c'est celui d'un homme qui déplore le malheur de Rome , et la ruine entière des institutions qui avaient pendant six cents ans maintenu sa puissance. Le nom de la liberté n'est pas ici un signe de révolte, mais il l'est dans la bouche des Gracchus lorsque , pour cacher lenrs ambitions secrètes, ils déclarent au peuple romain qu'ils veulent le délivrer de la tyrannie des grands ; il l'est dans la bouche de Catilina lorsque, venant de lier ses complices par d'horribles sermens , après leur avoir fait boire une coupe de sang humain, il leur montre les dépouilles qui les attendent dans les palais des sénateurs , et qu'après leur avoir promis le pil- (i) Lettre de Srutus k Clcéron.

4i^ lagc et le massacre des principaux personnages de Rome, il s'écrie : La voilà, la voilà, celle liberté (i)l.... L'homme calme et vertueux doit donc savoir distinguer tes circonstances diverses où il est permis d'appeler les peuples à l'indépendance. Les exciter et le* aigrir par des déclamations, inutiles, est une preuve de faiblesse et une jactance perfide , comme c'est une marque d'un grand courage et d'une ame élevée que de se présenter alors au-devant des factieux qniveulent bouleverser l'Etat. J'admire le caractère d'un homme qui meurt ponr la liberté de son pays ; mais je ne puis avoir que du mépris pour celui qui cherche à le troubler en invoquant cette même liberté.

Dans les gouvernemens populaires, il est difficile de désabuser le peuple de l'admiration des déclamateurs. Comme ils entretiennent ses passions, il croit facilement Tt leurs paroles ; et comme ils ont de plus le talent d'occuper une assemblée par des harangues' éternelles, il admire cette facilité, qui cependant n'est le propre que de la faiblesse ou du mensonge. Sous ce rapport, on peut dire que rien ne perd l'éloquence comme la nature même d'un gouver nement où U est permis à chaque factieux de

(OSau-, Bell. cal.

4.5 moDter sur une tribune et d'échauffer la multitude par des sophismes ; c'est ce qu^on a fini par appeler un genre de rhéteurs , mot qui nous a été transmis, et qui signifie encore le vain étalage de paroles vides.

On a souvent accusé l'éloquence du baireau d'admettre de ces sortes de déclamations à la place d'une logique ferme et vigoureuse qui démontre la vérité et qui pqrte la conviction dans les esprits. Qiiintilicn, qui n'a ennsagé son sujet que sous le rapporl du goût littéraire, a montré que c'était là une source de corrup-.

tion pour la véritable éloquence. Les jeunes orateurs, naturellement avide» d'exciter des transports et de vives émotions, s'écartent volontiers de leurs sujets pour ^'^bandonner à une inspiration qu'ils croient celle dn génie , et ravis d'avoir peut-être arraché quelques applaudissemens à une multitude sans goût, ils recommencent toutes les fois que l'occasion s'en présente. On sait que Cicéron tomba dans ce défaut étant encore bien jeune. Il rapporte Jui-méme, dans son excellent Traité de. l'ora~ ieur, les transports qu'il excita par une magnifique description du supplice des parricides. Sa raiaon n'était pas encore mûrie , dit-il , et sans doute on n'applaudissait que parce qu'on voyait

4.6 en lui le germe d'un beau talent et de brillantes: espérances pour l'avenir.

Qqgi qu'il en soit , le désir de produire de grands efîets, naturel à la jeunesse , semble être propre 9ur~tout <t ceux qui suivent la carrière du barreau ; c'est une prétention tournée en ridicule mille fois par des épigrammes et par des poètes comiques, et dont les avocats ne paraissent pas vouloir se défaire aisément. Je ne suis pas ficbé d'avoir l'occasion d'en parler ici en passant; ce sera un moyen de plus d'établir la différence qui existe entre l'éloquence du barreau et l'éloquence de la tribune , et de montrer qu'on tombe dans iirie erreur grave toutes les fois qu'on confond les deux genres. Quintilien raconte que de son tems plusieurs avocats avaient cru devoir transporter dans leurs plaidoyers les grands mouvemens et les figures pathétiques qui ne paraissaient convenir qu'à la tribune aux harangues. Il était peu de causes dans lesquelles ils ne cherchassent à attendrir leurs juges et leurs auditeurs. Et il faut bien que ces sortes de suppUcations dussent influer quelquefois sur les jugemens, puisque cet illustre maître a cru dévoir indiquer les moyens de se garantir de Iqùr eïfct. licite même quelques traits où les ora-

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leurs s'efforçaient d'être pathétiques , et où ils n'étaient cjue ridicules (i).

La raison en est sensible. Tel moyen^em- ' plojé subitement dans la chaleur de la passion peut produire une émotion profonde sur tout an peuple assemblé, et déceler la froideur et l'ignorance lorsqu'il paraît prémédité et sujet à mille circonstances qui toutes peuvent changer et le détruire. Le même Quintilien rap-

(i) L'avocat Glyron avait fait porter k l'audience un jeuns «nfant, dans l'espëranÈe que ses cris attendriraient louttï l'assemblée. Au. moment oii l'orateur prétendait exciter lo plus d'iîmotion , il se tourna vers l'enfant , et employant des tours oratoires et des figures fort animées, il luidemanda pourquoi il pleurait , et l'enfant r^ondil naïvement : «Cest que mon précepteur me pince. >> , . . " . ,

Un autre, se souvenant peut-être, de l'effet qu'avait produit autrefois un grand orateur en prenant dans ses. bras un enfant pour qui il plaidait, et eu le présentant au peuple , voulut se pi'ëparer le même triomphe dans une cause qui,'cependant, était bien différente. Il' plaidait pour nue jeune fto* niaine, que l'on disait être la sœur d'un homme qui ne la vou-, lait point reconnaîtie : c'était la matière du procès. L'ayocat fit placer la jeune fille sur le banc' de son frère , afin qu'elle p&t se jeter dans ses bras i l'endroit le plus touchant de sa péroraison. Mais le jeune homme, qui avait été prévenu , avait disparu de l'audience, et l'orateur, surpris dcce châtiment de scène inattendu , ne put proférer uo seul mot , et , tout confus de sou mauvais succès, alla reprendre tristement sa peiite fiUe. (QuiMT.; lib. VI, cap. i.)

4.8 porte nn passage de Cice'ron, où ce grand orateur rend compte d'uD petit accident qui avait ainsi^dëconcerté le plan d'un orateur. Cépa^ mus, dit-il, avait entrepris la défense de Fabricius, et croyait avoir fait one merveilleose découverte en répétant ces mots avec gravité et avec emphase: Regardez, Messieurs, la /ortune des hommes , regarder les événemens varies et les malheurs auxifuels iis sont exposes , regardez la vieillesse de Fabrtcius. Après avoir ainsi répété plusieurs fois ce mot regardez , pour faire de cette répétition un ornement de son discours, il s'avisa lui-même de regarder ; mais Fabricius , pendant ce tems-là , jugeant sa cause perdue, avait quitté l'audience sans que personne s'en fût aperçu, et il est permis d'imaginer le trouble de l'orateur qui avait dépensé tant d'éloquence, et les éclats de rire que xe trouble excita dans toute l'assemblée (i).

Ainsi les grands effets de la tribune ne conviennent pas aux discussions du barreau et peuvent y dégénérer en puérilités ; c'est par une raison contraire que lliabitude des moyens employés au barreau peut rendre le talent d'ui* orateur peu propre à la tribune publique ; et ici

(0 QciNT-, lib. VI, cap. 3.

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*'9 tes conséquences qu'entraîne la confdsioa âes deox genres sont laen autrement importantes.

- Certes , s'îlest uno .fonction respectable dans la société i c'est celle -qiiijae cfaurgedé défendcfl la faiblesse et l'innoceDce contre l'oppression et l'injustice; et l'avocat qui borne )ùtDus:sea désirs, l'avocat quiiraple^e la protection déa lois eli farenr des oppHmés, l'aToeat qui ra-, garderait comme un véritable crime d'aC" corder son appui à un ii^uate ravisseur, h'vA successeur avide , à un criminel rempli d'audace « est, à mes yeux, ua bpmme qui semble avoir quelque chose dei attributs d'un dïeu^ puisqu'il partage avec la divinité la nc^le fonction de secoui^ir la misère et de consoler l'infortune. Je ne coaftmdrai donc pas le petit tïômbre de. ces horameft'vertiieijix avec la;foote de ces avocats mercenaires qui cher^bent 1rs richesses avant tout, et qui voient peut-être ensuite une espèce de gl<»re à défendre audacieusement des .causes qui avaient effrayé le& orateurs les phis habiles- C'est cette facUité à s'empwr égalentent de toutes les -causes qui fiait de l'art de l'avocat un art véritable de 9D> l&ismes. Accoutumés à trouver des raison) pour et contre les mêmes questions, ils portent cette bdûtude de leur e^fait- dans ks <^ose«

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lésons importantes; et si toat-<Vcotip abafl-^ dfHinaiit les affaires <lc6'particatiers,' ils sont appelés i traiter le*-' afTaircs publiques, cette miâme habitude les domine encot«, et'ilarrwie même qp' avides d^une vaine rehcttnmée , ils se cbat^eiit des opiniops lesplus bizarres ou leS' phK' fuiiestes, ne fât-ce.qne pour montrer toutes ;!es ressources de leur ^dloqaence. Occupé» d'ailleurs jusque U d'affaires tniuutieuses- 4tùe disputes de mots, ils croient deroÎT employer encore la même discussion dam les affaires les plus graves' et dans TexameD des 1(hs dont un seul mot altère qoelqucftà^ tont l'en-^ semble, et prépare 'la ruine des familles «t la perte niéme des empires. Le cbanip de l'éloqupnce n'est pdus ouvert qu'à des 'rbétenrsr qui, au' lieu" de cliereher i dëcottvrir' la mérité et à la montrer aux autres , ne se flattent que dé ' Tespérance dje j^ouvodr- faire Irîonipher leurs'«rreurs. L'éloquebçe clle-inéme dégénère et ^ corronipt. On ' djspute sur deâ mots , on confondies principes et les doctrines; il n'y a pins rien de généffaleraént senti et' de p<«itif sur la terre , et l'on sait^oà l'on va lorsque le& liégislateurs en Tiennent à disputer sur ce qui avai; été reconnu jusque là^ et -qu'ils se tneUenfe A Caire de noliveaux^pEiacij^e4<.Iliaiu'ces'«orbe8.

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4" fle cas, rerreiirdoit nécessairement triompher'.' j'en ai dit plusieurs fois la raison ;> mais-ce qui en est ici la principale cause , c'est l'éloquence pariière, comme dit Monlaigne ,- de ces ' sophistes échappés de l'antre de la chicane , et qui semblent n'être destinés qu'à obscurcir les plus simples notions.

Ce n'est pas là ce qu'il faut à l'orateur qui discute les intérêts des peuples. Une raison éclairée par l'expétience des siècles , des idées nettjss et précises, une éloquence simple et pleine de gravité , voilà sur-tout ce qui doit le distinguer. Que si, négligeant ces qualitésutiles comme peu propres à éblouir les regards de la multitude , il s'abandonne à une vaine jactance de paroles, je ne crains pas de dire que son esprit égaré ne présentera plus à ses aiuditeurs qu'un amas de déclamations funestes à la vérité et à l'ordre public. Tels ne furent pas ces grande hommes de l'antiquité , qui , otcupéis seulement de l'intérêt de leur pays, se gardaient bien de traiter un sujet devant le peuple sans l'âvoip profondément médité. Ils sentaient combien il 'était important'de lie laisser échapper aucune parolie qui pût porter le trouble dans lés. esprits et compromettre un instant le repôs àc leur patrie. .Démosthènies, ce graDd'homHte,

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dont le nom aeul réveille Vidée du génie , ne sff hasarda jamais à parler sans s'être prépare ; et un jour, attaqué vivement par un adversaire , a soiiit de l'assemblée sans lui répondre , après avoir néamnoias déclaré qu'il respectait trop le peuple athéniett pour lui adresser sur-lechamp un discdurs sur une matière imprévue.

Quel est Favocat qui , transporté pour la première fois sur une tribune publique , ne se crorrait à jamais déshonoré par un semblable aveu ? Mais aussi que penser de ces M-ateurs téméraires qui , pleins de confiance en une opinion subitement inspirée par la moindre circonstance , par une ccHitradiction, par un dépit, n'ont -pas peur de compromettre le salut de l'Etat en s'eflbrçant de la faire triompher surle-champ ? Certes, ou ces hommes respectent bien peu leurs auditeurs, ou ils sont prévenus par un orgueil bien insultant ; car je ne peux pas croire qu'ils soient capables de faire ce que Bémosthènes ne faisait pas. Ausfà, quand je les entends parler pendant des heures entières sur des sujets qu'ib n'avaient pas médité d'avance . c'est une raison pour moi de penser qu'un si long discours cache une véritable faiblesse et iiA sophisme continuel , et quand même mon fsprit nje serait pas capaiile 4e juger leurs er-

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reura, c'est toujours à mes yeux une prévention fopdée, que de les voir à chaque instant hors aé leur sujet, recourir à des déciamations pompeuses, à des lieux communs emphatiques, ù des digressions extraordinaires qui ne font que prouver l'embarras de l'orateur, la faiblesse de ses moyens, et même l'e'garement de ses opinions. Car, il faut en convenir, la vérité n'a pas besoin de tant d'étalage ; elle est simple et exige un langage simple comme elle. Je connais peu de doctrines vraies qui exigent de longs développemens. La brièveté d^un discours an~ nonce la sagesse de la pense'e, et c'est une prO" fonde maxime que celte qui a dit que le sage était avare de paroles.

Ainsi donc le véritable orateur, pénétré d'avance d'une vérité politique , est toujours sûr de l'exprimer avec une éloquente simplicité.

Il pourra néanmoins s'abandonner à cette chaleur qui naît de la conviction , lorsqu'après l'avoir montrée avec clarté , il voudra s'assurer encore mieux soh triomphe. Mais cette éloquence entraînante et passionnée ne ressemblera en rien au langage diffus du sophiste, qui ne croit jamais mieux réussir qu'en enveloppant ses erreurs d'éternels raisonnemens et de ' divagations sans fin.

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J. J. Ronsseaa a senti cette difîérence , et Ta aa muins iadique'e dans un passage de son Emile, et je le cite, quoique ses réflexions se terminent par un jugement qui me parait une erreur. « Il y a une certaine simplicité de goût qui va au cœur, dit-il, et qui ne se trouve que dans les écrits des anciens. Dans Téloquence, dans la poésie , dans toute espèce de littérature^ il les retrouvera comme dans l'histoire, abondans en choses , et sobres à juger. ?tos auteurs, an contraire , disent peu et prononcent beaucoup.... Je suis trompé si mon élève , qui donne si peu de prix aux paroles , ne porte sa première attention sur ces différences, et si elles n^nfluent sur le choix de ses lectures. Entraîné par la mâle éloquence de Démosthènes, il dira : c>.i/unorafeur;niaisen lisant Ciccron, îldira: c'est un avocat (^i). » Ce qu'il y a de plus vrai en tout cela , c'est la différence établie entre l'avocat et l'orateur ; mais je suis loin- de penser que la même différence existe entre Cicéron et Démosthènes ; l'un , à la vérité , a plus de cette gravité, de cette sobriété de paroles qui convient k la véritable éloquence; mais si Tautre s'abandonne plus volontiers au plaisir d'occuper long-tems la tribune , rien ne fetigu^ (,) Ehox, liv. IV.

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dans la longueur de ses discours, et il sait, comme le premier, l'art d'émouvoir le peuple et de faire triompher la vérité. Au reste , je ne ji^e pas ici le génie des grands hommes ; rentrons dans le sujet.

On a déjà dit de nos premières assemblées de la révolution qu'elles ne se composaient , en grande partie, que d'avocats. On en a conclu que ce sont des avocats qui ont amené et préconisé ces grands changemens qui ont tour-àtour bouleversé la France. Cet ordre de citoyens a pu se voir outragé par un pareil jugement, et je pense qu'il ne devait être porté qu'avec des ménagemens extrêmes. Car il serait odieux d'affîrmcr que les avocats ayant prévu tout Tefifet des lois ou des mesures qu'ils provoquaient , ne les appuyaient de leur éloquence que parce qu'ils désiraient voir l'accomplissement de projets sinistres. Jugeons avec plus de restrictions , et ne fl'étrissons pas l'espèce humaine. Au lieu de voir partout la perversité , apercevons aussi quelquefois l'erreur. Or^ l'erreur, je veux le croire, a conduit bien souvent les chefs.de nos troubles civils, et Ton peut dire que c'est par degrés qu'ils sont arrivés à ce moment de délire qu'il^ n'avaient pas MDs doute prévu, et où, privés de tous leurs

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4x6 sens , ils se sont livrés à tous les excès qu' entraîne une longue ivresse. Néanmoins on peut affirmer, d'après les réflexions précédentes, que les sophismes et les erreurs ont trouve des protecteurs naturels parmi les hommes qui, accoutumés à envisager les mêmes questions sous les points de vue les plus opposés , ont cru d'abord se faire honneur en soutenant les doctrines que raveaglemcnt avait rendues presque générales; et qui ne demandaient guère autre chose dans leurs défenseurs , que de la hardiesse dans le langage, de la jactance dans les termes, et- de la témérité dans les opinions. On peut dire aussi que les ques-.

tions que l'on traitait alors étant tout-à-fait nouvelles, les jogemens des hommes ont pu s'égarer dans le choix de ceux qu'on envoyait pour le discuter. On crut qu'il suffisait de poavoir parler en public , c'était déjà une erreur ; on y en ajouta une seconde, c'est d'accorder le plus de talent et le plus de raison à ceux qui parlaient le plus. L'erreur , cette fob, était funeste , en ce que la multitude des paroles ne faisait qu'embrouiller les principes , et obscurcir les vérités les plus simples.

Il eût donc été à désirer qu'on n'eût choisi |lors que des hommes peti avideS: de vain^ft

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rettommees , modestes , sans ambition , accoutumés à méditer sur les causes qui bouleversent les empires , et portant dans leurs discours ou leurs écrits la simplicité du raisonnement et la clarté du style, sans prétention dans les termes, sans désir de briller par des théories ; prudens dans la discussion, et ne cherchant pas à soulever tout un peuple par des déclamations de tribunes. Ce sont là les premières qualités que je rechercherais dans un homme appelé à discuter les intérêts des peuples, aune époque surtout où un changement opéré subitement peut échanger les têtes et leur faire prendre des idées Causses, exprimées avec un air de conviction et avec une vaine emphase , p<Hir les doctrines véritables qui doivent sauver les Etats. Au)ourd'hui que l'expérience a pu nous éclai-^ rer, et que nous pouvons apprécier avec plus de sang-froid le me'rite des orateurs , nous serions peut-être plus circonspects dans notrft admiration. Ce serait au moins un véritable malheur que cda ne fât pas ainsi. Nous avons désormais acquis Itt droit d'être prudens , nous avons même dû a^rendre à porter des jugemens raisoaa^es, sans nous laisser guider pudes préventions ou par des haines. Aussi me feeœble-t-il qu^en me faisant àmoi-méme le por*

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trait de l'orateur qui mérite le plus de inontsr à nos tribunes publiques , il m'est aisé de pressentir et dVxprimef TopinicHi de la France entière. La France, en effet, ne désire plus aujourd'bui des bouleversemcns et des révolutions ; le désir delanouveautc flatte moins les esprits; on ne se laisserait pas facilement entraîner par des invectives contre ce qui reste parmi nous d'antique , de saint et de vénérable. Si donc il existe des assemblées où le peuple envoie des mandataires, ce n'est que pour maintenir ta paix.et la concorde , pour travailler à des lois qui donnent la liberté sans assurer le désordre, enfin pour concourir au maintien des institutions qui sont destinées à lier l'avenir et le passé. Or, comment parvenir à ce but désirable , si l'on n'ap-' porte au sein de ces assemblées la prudence aidée d'une étude approfondie des choses , l'oubli des haines, des préventions, des ambitions secrètes etdes jalousies, la modération du langage, la justesse de la pensée, le calme de l'âge mûr, le noble désintéressement, ta franchise, l'indépendance du caractère « et ces grandes et ces généreuses qualités qui élèvent l'homme au-dessus de mille faiblesses . et au-dessus de lui-même. C'est avec ces vertus que j'aime à me représenter un député. A peine arrivé au posta

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périlleux où il est appelé, on ne le verra pas sans examen se jeter dans des discussions difBctles'ou obscures, par le vain désir de briller et d'exciter des ti-ansports- Grave et prudent dans les délibe'ratiorna', il ne monte à la tribune qqe pourde'fendre^ une opinion qu'il a long-tems méditée. Cette opinion ne naît pas du moment, par opposition aux doctrines d'un adversaire qu'on regarde comme un rival ; elle naît de la violation des principes éternels qu'il voit dans une opinion contraire. 11 a long-tems réfléchi sur l'histoire -des nations, et il sait que les innovations ont de tout tems été fat^le^. C'est donc a\éc prudence qu'il admet des choses nouvelles ; il veut laisser .ail' tems le soin de perfectionner les législations , qui ne naissent pas tout: à-coup, mais qui se fornKut et se mûrissent insensiblement. Il a vu patrtout la religion mêlée à l'existence des empires, et.il la défend avec courage contre les attaques secrètes etpubliques de Virapiété. U la défend comme la seule garantie qui assure aux rois la fidélité dessujets, et aux su-jets 'la justice et la modération des rois. Il sait jusqn^à quels excès se laissent entraîner les peuples lorsqu'ils ont brisé le joug des lois , et il s'efforce de soutenir de toute sa puissance l'autorité àes magistrats ; U fait respecter \es choses

Jugées, et consacre leur inviolahUité. Tous Te* principes soKdcs et fondamentaux des sodëtéa sont proclamés par sa voix, la modération, Véquitë , la subordination , la fidélité. Toute sa vie est consacrée à maintenir Tordre et la paix Il ne craint pas le choc des passions, et soit qu'il s'agisse de défendre les peuples contre l'ambition d'un despote ou contre les prétentions perfides des factieux , soit qu'il doive effrayer les tjrans en leur montrant la vérité, soit qu'il doive rappeler des rebelles à leurs devoirs, ou réprimer les passions d'une multitude aveugle , il paraît partout avec le calme de l'homme sage , que rien n'épouvante , ni les menaces , ni les foreurs des p^'ti*. Ainsi se prépare-t-il à exercer sur les esprits de ceux qui l'écoutent le noble ascendantqoe donne la vertu bien plus encore que le talent: de la parole. Ainsi Phocion méritait-il d'être appelé la haafae des discours de DémoStbènes bien plus à cause de sa conduite toujours pure, qu'à cause de la force de son éloquence.

A cette peinture rapide , mon regard se porte de lui-même sur les assemblées que nous avons vues au milieu de nous depuis quelques années. Là je découvre des orateurs fidèles à leurs devoirs, marchant d'un pas égal et fenne

T,Goo(^le

ail milieu du choc des passions , suivant cons^ tamment le sentier de la vertu , et montrant cet ' accord admirable des discours ai>ec la conduite qui, suivant Platon , fait de l'homme de bien le seul etrcellent musicien qui rend une harmonie parfaite non pas avec une lyre ou avec d'autres instrumens , mais avec tout l'ensemble de sa vie (i). Que Texemple de leurs vertus et de leurs talens puisse à jamais marijuer la route aux défenseurs de la patrie ! Que le peuple lui-même, habile à découvrir le mérite , n'envoie désormais auprès du trône que des hommes sages et éclairés , et qu'il apprenne enfin à préférer la modération et la simplicité du langage aux discours vîolens des tribuns , que Giccron compare quelque part à un vin^qui fermente et que le tems n'a pas encore assez mûri. D'un autre côté , ceux qui peuvent être appelés à nos assemblées doivent se munir d'avance de toutes les provisions nécessaires dans cette carrière honorable. L'art de la pa-* rôle ne doit plus être recherché seulement dans le barreau. Les assemblées politiques ne doivent pas être des assemblées d'avocate, si l'on veut du moins qu^elles concourent à l'ordre public , et que les sophismes et les disput^ de

(i) Plat. L^càii, ou de la pâleur.

mots n'obscurcissent plus les principes des législations.