CHAPITRE PREMIER

Considérations préliminairet.

Ou a souvent parlé de l'inâuence de l'ëtoquence sur la destinée des empires. Souvent on a montré Démosthènes repoussant du haut de la tribune athénienne les fers qu'un roi étranger veut imposer à ses coAcitoyens, et Cicéron épouvantant par un discours énergique le conspirateur que les faisceaux consulaires n'avaient point effrayé ; mais on aurait pu remarquer aussi combien ces grands exemples sont rares : l'antiquité nous en offre peu ; les empires modernes nous en offrent encore moins , tandi»

qv'onvoit souvent cette même éloquence s,'em-

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parer des»esprils pour les entraîner dans l'erreur, et' causer dans le monde des bouleversesemens et des crimes: C'est pourquoi Cicëron n'osait décider si elle avait été plus nuisible qu'utile aux hommes et aux Etats. « Car, dit-il , ti, d'uil côté, je songe aux malheurs de notre république et aux bouleversemens qui ont agité les empires les plus célèbres, Je vois que la plupart de ces maux ont été produits par ce qu'il y a eu d'hommes le plus éloquens. Si, de l'autre, je remonte aux premiers tems du monde, je vois des villes fondées, des guerres éteinlcJ, des alliances formées, des amitiés consolidées par la force de la raison , mais sur-tout par la force de l'éloquence. De oes diverses considération», je conclus 4ja£ là sagesse, sans l'éloquence, est peu utile aux empires, mais que l'éloquence sans la sagesse leur est soutient fwneste ; avantageuse , Jamais Çi). »

Ce que Cicérpn concluait avec tant de vérité, j'entreprends de le développer ici avec plus de détails. Puistpie l'éloquence est desti- ' née à jouer parmi nous le rôle qu'elle jouait autrefois dans les tribunes publifpieB, n'est-il pas important d'examiner comment elle peut contribuer à sauver ou à perdre les Ëtats?

(i) Cic. , de ZnveatioHc. "in

On l'a déjà dît : les empires vivent on mcu- Cent par les doctrines', et Vromme les doctrines sont proclamées par l'éloquence. , il est faùlede juger de son importance par rapport à l'existence des sociétés. Or, dans tous les faits histO' riques que je me propose de rapporter, mieux encore que dans les raisonnemens qae j'aurai & développer, nous trouverons cette vérité digne d'être à jamais méditée, que l'éloquence est ennemie de la liberté des peuples , lorsqu'elle est ennemie de l'ordre et de la vertu. Cela est gravé en traits éclatans dans l'histoire des révolutions et dans les écrits de tous les philosophes -, et il est sans doute déplorable qu'il faille aujourd'hui développer une doctrine qui paraît si simple e^si naturelle; mais nous avons tant abusé de l'art de la parole , nous avons tellement profané ce don sublime, qu'il est, en ce moment , nécessaire de faire revivre les pensées des sages de l'antiquité , mais sur-tout de les faire revivre dans toute la pureté de leur propre expression. Car il est à remarquer que pour faire connaître les principes d'ordre et de justice éternelle, il suffit le plus touvent d'employer le langage de ces républicains souvent cités, mais dont on ignore ou dont on dé- -nature presque toujours les opinions. De là , les

«rreurs de ceux qui ne, recourent point aux sources; de là, pour moi, la nécessité de proclamer la vérité sans feinte.

Le âècle s'est tellement accoutumé à l'ignorance des choses anciennes, que; s'il venait à les découvrir, il serait peut-être le premier à s'étonner de ses propres erreurs. Puisse cet écrit inspirer, au moins à quelques lecteurs, le désir d'examiner ce qu'ils ont cru sur la foi d'autrui. La liberté est aujourd'hui la passion de tous les cœurs : que la Grèce et l'Italie leur en donnent une idée juste. Les triomphes de l'éloquence semblent avoir remplacé les triomphes des armes : que les sages de Rome et d'Athènes montrent à ceux qui cherchent cette gloire, si elle ne peut pas être souvent illégitime ou criminelle. Tous les ans, une foule d'orateurs sont appelés à nos tribunes publiques : qu'ils apprennent, par l'exemple de Cicéron ou d'Aristide , à allier la justice au talent , et à défendre les intérêts de la patrie autrement que j»r les éclats bruyans d'une éloquence trompeuse. Il est si beau de régner sur les hommes par l'ascendant du génie, lorsqu'on ne se sert de cet ascendant que pour rendre les hommes heureux!

. C'est lorsqu'elle tend à ce but que l'éloquence

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mérite les hommages et les respects qu'elle nous arrache. C'est alors qu'elle mérite d'être appelée la souveraine des cœurs ; elle fait aimer sa domination , elle fait chérir ses conquêtes, et on la distingue à ses merveilles de cette autre éloquence dont les esprits dépravés se servent pour remplir le monde de calamités.

Les anciens, accoutumés à )uger ces différences , et qui avaient pu apprécier les malheurs que cause l'ahus de la parole , avaient défini leur orateur : l'homme de bien, habite dans fart de parler. C'est cette helle définition que je rappelle ici à ceux qui sont destinés à adresser la parole aux peuples. Je la rappelle à ces jeunes Franchis que leur carrière peut amener un jour à.la tribune. Je la rappelle même à ceux qui , ne devant jouer que le rôle modeste de spectateurs , doivent néanmoins se nourrir des principes qui leur apprendront à distinguer tes discours dangereux et perfides du langage des citoyens vertueux.

Si je ne trouve pas, en effet, le mélange de ces deux qualités dans les orateurs populaires, je tremble que celui qui ne sera qu'homme de bien n'oppose une vaine réàstance à la violatiwi des lois ; je tremble que celui qui ne sera qu'habile a'abuse de son taknt pour tromper,

et ne répande des erreurs pour semer le trouble plus facilement. Ce devrait être là une raison puissante de ne pas admettre le jH-emier orateur venu àl'honneur de monter surune tribune pour , haranguer les citoyens, ou du moins de préparer d'avance le cœur et l'esprit de ceux qui peuvent un jour être appelés à cette fonction. Les jeunes Romains qui se destinaient aux affaires voyageaient l(»ig-tems en Grèce , dans cette patrie des arts, avant de paraître aux comices; mais ce n'était pas seulement pour aller chercher dans cette terre privilégiée le goût de l'atticisme et de la simplicité grecque ; ils y accouraient sur-tout pour y entendre les leçons des sages, et pour y piAer les principes de la justice éternelle. Ce n'était pas non plus seulement à cet âge de l'adolescence où l'homme est à peine forme, et oiî il a besoin encore des leçons de l'expérience avant de se montrer sur un autre théâtre. Cicéron avait déjà paru dans la tribune aux harangues , et s'y était fait applaudir , lorsqu'il crut devoir aller respirer l'air de la Grèce , et achever de former à l'école de ses philosophes le talent suUime dont ta nature l'avait doué. Peut-être est-il malheureux de citer toujours des exemples ancien^ mais qui d'entre nous -refuserait de se

préparer des triomphes et de la ^oire par les moyens qoe le père de réloqaence romaine a« de'daîgna pas d'employer? Il ne noua faudra pas, comme k hii, quitter le k^ qui nous vit naître ; la France se glorifie encore de qoelque» sages , et la vertu pent encore y trouver des exemples comme le gënie , malgré les calamttcs qui Vont ai long-tems affligée.

Qu'ainsi donc ceoxqiB^parmi nous, peuvent être appelés par leur naissance ou par l«ar for-' tune à dîacDter les intérêts de la nation, songent d'avance à se conronocr dea bi^lantea vertus qni doivent emlelfir le talent, et qui seules peuvent le rendre utile. On a tenté* je le sais, dans les derniers teas» de nmpre cette heureuse et étemelle aUûoKe. €'était un effet iiaturcl des nouveaux- systèmes, qoi tendaient à envahir la litkcratnre et rékMpieDce, coBuno ils avaient «ivahila philaso[diie. Les qualités du ccenr ont été sacrifiées à ce qu'on a appetd les lumières de la raison , et tout ce qu'il y a ds beau dans les arts , à tout ce qa'il y a de spéculatif dans les sciences. La niture , cette Aaère ' féconde pour tous tes beanx-arts , dootta peaape inspirait -au 'p»ète ds si magnifiques tableaux, et .à l'orarteilr dits tran^orts si pas^nnés, es* devenue arydp par les soîas d'ahe philosophie

malfaifiantei qâi a ruiné tout ce qui pourait agrandir Thomme et le rapprocher de son créateur.

Le cœur humain ne nourrit plus, ce semUe, ces nobles sentiinens, ces pensées généreuses» ce dévouement sublime , qui faisaient dé l'homme prfcsqu'an-étfre divin. Soit qu'il fallût montrer^ au monde le spectacle de la vertu, soit qd'il: fallût célébrer, par -les charmes de la parole, ce que le courage a de plus héroïque , ce que la pitié a de plus consolant, ce que l'amour a de plus tendre , ce que le malheur a de plus sacré. A peine « les grandes émotîKms causées par le» grandes' calamités vienoent effleurer la surface de notre ame. Bien lie nous touche plus, dans , le monde , que cette passion désespérante qui nous montre seuls à nos propres regards, en nous isolant du reste de nos semblables! Il semble que tous les liens aient été rompus , que tous les sentimens aient été étouffés, depuis que la religion , qulcomacre tous les sentimens et tous les liens, a va renverser ses autels. L'^iomme étant ailtsL réduit à un état d'apathie et de langueur , quelle ressource, a pu rester au talent ? Les grandes penséea- vierment du ctBur, disait un jeune ' philosophe « et lorsque le cœur n'a plus été capable de linu produire, q«'a dû de*

9^ venir l'éloquence? Il manquait au géitie ce qui seul peut le féconder; le génie devait donc s'égarer dans des routes funestes.

Or, je ne crains pas d'attribuer ceségaremens du génie, cette perte totale du goût, à la perte plus essentielle de la morale et des principes conservateurs. La corruption du cœur entraiae là corniption de l'esprit. Les peuples sans vertus , et je pourrais dire sans croyances , finissent bientôt par être despeiipleâ barbares. Quelques écrivains modernes ont rendu cette vérité sensible , je ne fais ici que rappeler leur* savaos écrits (i). Un d'eux, profond penseur et écrivain vigoureux, en établissant quela littérature est l'eaopressiou de -la sociélé, n'a voulu prouver antre chose que ce que Sénèque avait dé}à dit après le» Grecs , savoir : que h langage des hommes ressemble à leur oie , et que le i*/)ffc se corrompt avec la morale (2). Quant à l'orateur , puisque la science du vrai , du beau et du bon est la science véritable et unique qui l«i convienne , la religion seule peut lui fourjiir les principes fixes et étemels de cette science que les hommes cherd>ent en v^ dans leurs spéculations métaphysiques. Chc^e al|aiirablel

- (1) M, de BonaW, M. de U Mennais , etc.

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cette religion, qui nV pour but que de nous rendre bons, agrandit notre être, et perfectionne nos talens, comme si la vertu n'était en effet autre chose que le génie. Bien n'est beau tpte le vrai, a dît Boileau. Les anciens araient dit : Rien n'est beau que le bon ; et la religion est tout cela.

C'est ce sentiment dont j'aime à me .remplir pour l'opposer à la mauvaise foi dé ceux qui ont dit que la religion étouffait le talent en le bornant dans on petit cercle d'idées,^ en imposant à Ve^rit de l'homme un joug pénible, et à son langage même des lois sérères qui gênent l'ardente impétuosité de ses pensées. Erreur funeste^ la morale en même tems qu'au talent lui-même. Antant vaudrait dire que la vertu est incompatible avec l'éloquence , et ruiner par cette pensée désespérante l'admirable a$sem<^ blage des qualités Ât l'esprit et dn cœur qu'on recherche malgré soi dans l'oratear véritable. .

Ceux tpii ont voulu faire prévalMr cette singulière doctrine ont dû chercher ailleors la source des beaux traits d'éloquence. Cette source est assez indiquée par cette phrase d'un philosophe peu c(Hinu(i), maisque je cite parce

(i) Ophelot de la Pause, mauvais tiaducteur de Suiîtone,

qu^U a rendu ici la pçnsée de tous les phllosopHes modernes.

«L'éloqQence,dit-il,est,engénéral,rapaDage de la liberté ; on ne parle avec fcH'ce que quand on. pense avec audace. » C'est sans doute la pr&r mière fois qu'on a invoqué l'audace de la pen-' fiée pour in^irer le talent ; néanmoins', comme cette sentence a été suivie à la lettre parmi nous, il est bon de s'y arrêter.

Et d'abord on a pensé que la liberté républicaine était la seiile qui pât favoriser les élans d'un cœur généreux et d'une ame ardente. C'était 14 une première erreur; elle a été quelquefois combattue, et elle a fourni des sujets de discussion aux partisans des monarchies qui ont voulu montrer la liberté à côté des trdnes, lorsque les trônes sont établis sur les lois. Ces discussions étoient inutiles ; il suiBsait de présenter la longue suite des écrivains illusb-es et inimitables qui ont pris naissance sur un sol monarchique , et qui ont pu proclamer toute* les espèces de vérités , soit qu'elles fussent se* vères pour la puissance, ou rigoureuses pour le peuple. Que si l'on nié cette jMroposition évidente, puisqu'elle n'est autre chose qu'un fait, pour affirmer qu'en Fraoce , par exemple , la ve'rité et par conséquent l'éloquence ont gagné

an genre nouveau de liberté que nous nous, somn^es donnée , je répondrai d'avance , et je démontrerai par la suite qu'il n'est pas une seule de ces assertions, qui ont paru nourelles, qui n'ait été reproduite dans tous les tems par les factieux qui ont eu aussi la prétention d'agrandir la liberté des peuples ; d'où il résultera que notre liberté peut être assiniitée à celle de tous les novateurs séditieux de l'antiquité, et qu'elle n'a rien de commun avec les progrès de l'éloquence. La seconde erreur est celle qui a fait croire que la liberté républicaine admettait cette audace de la pensée dont j'ai parlé ; et pour rectifier les idées à ce sujet, il eût suffi d'interroger l'antiquité et de revenir à une exacte définition des termes;

Or, les anciens eux-mêmes avaient défini la liberté, le droit que la nature donne à chacun d'agir comme il lui plait , pourvu qu'il ne s'écarte pas du respect dû aux lois, Cicéron, qui regardait la conscience comme la première de toutes les lois , ajoute avec plus de raison encore qu'on n'est véritablement libre que lorsqu'on estfidèleàlavertuet esclave du devoir (i). Cette

( I ) Legum denique idcircà omnes servi aiintus , ul liberi eue possimus. Cic. , pro Ctuenlio , 1 46. — Qais igilur vivil ut vafl, aisi qui recta sequilur? etc. l'arad. àç libertale.

espèce' d'esclavage est']^premeDt ce qui constitue la Téritâble indépendance de rhomme; c'est là ce qui le rend inéliranlable au milieu dea ruines d» monde, comme dit Horace.

Si donc nous appliquons ces idées par rapport à réloquence, nous pourroiis déBnir avec exactitude la liberté de la parole, le diroit de dire tout ce qui est utile et conform'e aux lois immortelles de la raison. C'est , en effet , ce qui suffit au génie , et si vous pressez la définition , vous en ferez sortir les plus beaux sujets qui puissent inspirer l'orateur : les droits des peuples et des particuliers à maintenir, la morale publique à conserver, l'innocence à protéger, l'autorité des lois, la puissance légitime ,Ja religion à défendre. Quelle autre liberté faut-il à rbomme pour agrandir ses pensées et pour donner à ceux qui Vécoutent une haute idée de sa dignité ?

Dépasser ces limites, c'est tomber dans un excès non moins' funeste aux peuples que l'excès de la servitude elle-même. L'homme, a-ton dit, a besoin pour le développement de son génie de pouvoir exprimer librement toutes ses pensées. Si ces mots étaient pris dans toute l'étendue de leur signification, je dis que cette extrême liberté étoufferait au contraire le géme

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des écrivains, qt^etle ^ourferait même celui d'une nation exposée à entendre combattre les rérités les plus positi;rés,. ou établir les principes les plus absurdes. Scrihemii reeiè sapere est principîurh'etfons. La sagesse est la première source de l'éloquence, a dit Horace. Ci" céron avait .dit avant lui : Est eloquentiœ sicut reliquarum rerum fundamenium sapientia.

Or. 14, S.

Or, la sagesse est ici la connaissance de ce qui est bien , connaissance indispensable à ro~ rateur, à l'écrivain en général, parce qu'il doit savoir s'arrêter à ces limites que la nature , la conscience , Bien lui-même , ont fixées entre le bien et le mal; cela est une de ces vérités de conviction qu'on porte au-dedans de soi , et que les passions voudraient vainement en arracher. £t cependant on a prétendu lancer les écrivains dans une espèce d'arène où rien ne lëdr indiquerait à quel endroit ils doivent s'arrêter ; on les livre à leur propre caprice, et l'on ne voit pas que dès-lors il n'y aura plus rien de positif pour eux : toutes les notions vont être confondues; plus d'idées générales sur la nature des choses , plus de définitions rigoureuses , plus de vérité. Quoi ! c'est ce bouleversement total dans les esprits qui pourra favoriser le développe-

i5 ment do g^oie. Il n'y a donc plus parmi nous une raison universelle à laquelle tous les hommes doivent être soumis? Chacvin peut donc , pour emprtintâT'le'langage de Virgile, se faire ,Mni^u de son caprice (t)? Ce caprice, qui jiu- ^uUci n^avait produit que des désordres, va donc tout-à-coup enfanter des mervci^es? Sin-* golier i-aisonnement, et qui est lui-même un effet , de ce droit qu'on s>st donné de débiter d*un ton afiirmatif toutes sortes d'extravagances.

Pour moi ) je ne crains pas de dire que je voit dans cette extrême liberté , ou plutôt dans cette véritable licence , la raison de la décadence du goût, et, par«uite, d'une barbarie inévitable. Lorsqu'il est permis k chacun de mettre sa raison k la place de la raison universelle , il n'y a plus d'éloquence, il n'y a plus d'orateurs, iln'y a plus que des sophistes. On ne monte pas à la tribune , on ne prend pas la plume pour proclamer des vérités utiles au genre humain ; on parle pour se faire applaudir, et l'on sait bien qu'il arrive des tems où l'on n'est Applaudi que lorsqu'on attaque audacieusement ce qui existe pour mettre à la place ce qui ne peut exister que pour la ruine des peuples. Alors la vertu

(j) Sua cuiçue Deiajii dira capiào.

£n, , lib. tX.

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i6 ne remporte plus de trioïnphes. Le talent ne consiste plus à calmer les passions , mais à les exciter, à les armer de fureurs, à s^mer partout le feu, la discorde et tous les genres de calamité; et comme ce talent est le seul qui excite des transports, c'est aussi la marque certainc^e la démoralisation la plus complète, et l'avant-coureur d'une nuit profonde.

Ainsi donc l'orateur qui aspire à la gloire doit se garder d'une liberté trompeuse qui le précipiterait dans une route funeste au génie.

Chose étonnante ! Cette liberté outrée, en pervertissant l'éloquence , commence à rendre l'éloquence elle-même funeste à la société; car, ainsi dégénérée et ccH-rompue, elle n'est autre chose que l'art de revêtir le mensonge de quelques couleurs de vérité. C'est proprement l'art des sophistes ; et ne sait-on pas que ce senties sophistes qui détruisent les Empires en détruisant les principes du vrai?

Cela est écrit dans l'histoire de tous lesgouvememens. L'expérience et le raisonnement se prêtent ici une force mutuelle ; et, en effet, si la vérité constitue la morale , si la morale constitue les empires , les empires sont attaqués par les mêmes secoussesqui ébranlent la vérité, et doivent succomber avec elle. Or, qui ne sait

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avec qael prod%ieiiK: Avantagé les ppopagdleurs du mensonge luttent' aux yéus de la -niiiiltitude ignorante contre les défenpearS' de là raison P-L'erretir, d'prdinaÀre, èitpleihe d'at-* traits, paixeqnei'ccpéar s^adrcsseauxpâts^nsj; et que lespaasiôns aCrCordent toajoursle trionp phe au combattant -qm les ^attè ^ Afisemble^ sur uiïe place poMique- une foulé d'bonnnes mus par les passions ordinaires , ^tea paraître tour* irtour un faommé éloquent qui proclamé les principes delà morale et de Ift vertu, et un sophiste adroit qui présente l'apologie de la vo-^ lupté,, ou, si l'on veut, le «épris des. lois et la haine des .'devoirs (i); .Yous n'en dnutefl pas, Vun sera écouté arec nodifférence ou avec niépris,-peut-^tre aivec^deS; signes violens de -ctrfèré' et d'indignatînnv'rautre av^cdeà transports de joie et des: acclamations redoublées. & donc les sopbistesy'en soutenant. des doctrines' erronées, exercentinke'si puissante influence sur le cœur humatim^ôl n'est pas doil'teux que cette influence ne s'^téiide' jusque siir lesmaximesidugouveniemeittideS.sociétés; oài^ par une suite aéceasairede :U.'lituson'qat«^ste eirtre- les^priacipes de moraiâ'et'Ws maximes lie politique, une erreur lintroduttè- dans lés

(i)CeCl«HgéD4r«l,ctle»Ëzcepti<n]àn(!'détru»eJit'pasliii^gW.

idées reçues est on : coup porte'^au corps social tout entier, et le coup en jirëpare: mille aatres, jusqu'à ce que le corps, succombant enfin sous cette attaque- lente , mais o^iniitre , toml^e avec fracis comme un grahdcbéne doi^tona secrètement coupé chaqae racinciet'qni, ne tenant plus à. rien, est ealievé tout-à-coup pat* une tempête. Voilà ce que fait l'art des solistes; ils ne con)|iieflcent,paK par déclarer qoe leor-fH-ojet e$t de tout de'truire, mais-' ils en viendront là en disant qu'ils veulent tout édifier. Ils déclareront d'abord à la multitude qu'elle est aiserrie, et qu'ils veulent là délirrec^'asserviepai^ des ftroyances religieusesqù'il faut détruire; asservie par des devoirs prétendus ddht il faut s'affranchir ; asservie pu'.desioisarbitr(ijtres:qii'il faat btiser ; asservie par -des grands orgueilleux qu'il faut éloigner; asiservie par un igouvèmement despotique qu'il ^uitrenverser. Et qu'est-ce qui doit naître de. tant d'innovations ? qu'est-ce qui doit s^élever siur.'iant' de ruines P La liberté^ disent les sophiièes;;cette-fière idole des cœurs généreux, cette -déesse ^des âmes sublimes^ mais ce que les sophistes be disent pas; c'«st qu'eux;inémes espèrent rester debout sur les' débris des vieilles institutions : car s'ils piiscmnent mal lorsqu'ils yeidâi^t tromper les peuple» ,leurs^

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*9 faux raîsonnemens sont cependant une stnte bien i-aisonaée de leur ambition.

On a diti je crois, que Tart de faire des révolutions était proprement Tart des sophistes ; cela est vrû , car c'est toujours par des so^Adsmes qu'on est parvenait les fqire. Une distribution parfaitement égale des terres entre toua les citoyens d'une république , n'est autre chose qu'un sophisme ; et c'est en berçant la populace romaine de cette chimère, que- les qovateurs ambitieux prétendaient se frayer un chemin à la domination.

Et si nous nous rapprocbotis de qotre tems , quel plus épouvantable sophisme que celpi par lequel ob persuada à une nation de vingt-cinq millions d'hommes cpi'elle était esclave et malheureuse sous le plus doux et le plus clément des rois > £t qu'elle était libre et fortunée au milieu des déciHDbrcis et des cadavres que l'anarchif amancclait chaque jour I - Et cela même me ramène n&turdiement k la réflexion que j'ai placée entête de oe cha^ùtre, savoir : Que l'art de là parole est d'une importaiu!e fondamentale dans l'existence des empires, et qu'il faut ou bien imposer des lois rigonreuaes , comme un frein à la fureur de raisonner , (^ trottble d'ordinaire les cerveaux CaifaM et inaladcs, ou bien étaJUv d'une iga^

nière constante et inattaquable les principes de morale ; en sorte que , sans force et sans violence, une espèce de pudeur détermide certaines bornes à la liberté du langage. Je sens que le premier 'moyen pourrait offenser 1^ orgueil de ce qu'on appelle la raison humaine. Quel gouvernemeiit oserait, comme la république romaine dans ses beaux jours, bannir de son sein les sophistes qui obscurcissent l'entendementen préparant les révoltes POn croirait que des tyrans soupçonneux, détestant la lumière , veulent étendre la barbarie avec l'esclavage, et l'on répéterait à grands cris que la liberté de la pensée étant le dernier privilège, qui reste à l'homme après qu'il les a tous~ perdus, on veut même lui 4ter celuirlà , en lui ôtant là liberté de la parole. .

Malheur à nous si nous essayons de justifier les excès de domination ! les ^uvememena justes qui essayent de réprimer les abos par des actes d'une rigoenr extrême , portent souvent eux-mêmes une véritable atteintëà'la liberté , ' ne fût-ce qu'en donnant aux tyrans le terrible exemple d'écraser à leur toair les bons citoyens qui feraient cwibrage à leur cruauté. Mais sans établir une règle génà'ale siv* la manière d'imposer un frein à la licenïb^/du- langage et au désordre de la pensée , ne seaiait-il.

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donc.pas pérmiis d'examiner jusqu'à quel point les gouTernemens doivent souffrir dans leur sein ceux qui corrompent les mœurs , la fidélité , les Croyances et tes vertus des sujets ? Pourra-t-on prêcher impunément la révolte' et' la guerre civile ? Pourra-t-on secrètement tramer des complots dans des assemblées nOt' turnes , et lancer furtivement des discours aa milieu d'an.public ardent à saisir la nouveauté ? Je ne sais^dans quel code de législation on trouverait ces principes écrits , à moins qu'on n'ouvre les traités de quelques furieur démagogues qui ont préconisé les crimes populaires en lei-appelant/iAer/^. Oui, je m'obstine k regarder comme coupables de lèxe-raajesté ou de lèze-nation des sophistes qui établissent scieminent des maximes contraires à l'ordre, et la loi qui punit de mort l'incendiaire ne doit pas rester muette à l'égard de celiù qui s'est armé d'une torche et qui chei-che autour de l'édîfiee social un endroit où il pmsse porter la flamme. J'avoue que cette opinion doit paraître étrange dans un empire où la liberté de la presse est consacrée. Mais ! serait-il possible que lès crimes y fussent -consacirés à-la*fois ? Il vous est permis de pubUer :toutes vos pensées ; mais si eHos.soojt fuue^tes^ c'^t peu que .voussoyes

flétri par des amendes ou par des emprisonnemens. Qui ne sait que tous tous faitesgloïre des condamnations , soit par cette apparence de courage que roua croyes voir & braver la puissance , soit' par respe'rànce que le genre huqiain vous vengera un jour de vosmalheurs, et acceptera avec transport les erreurs que vous proclamez ? Il faudrait donc ajouter quelque chose aux droits dont la société a besoin pour elle-nlértiâ contre ceux qui peuvent troubler son repos.; il faudrait donc que, lorsque la patrib n'a besoin que d'être coiiaoiée , elle pût repousser loin d'elle la main qui s'apprétè à la déchirer de nouveau ; il faudrait qu^elle pât rejeter sur un sol éloigné le fils barbare qui excite la discorde , qiii trouble la paix , qui viole la morale publique, qui jette de tous cÂtés des semences de crimes, et qu'elle pÔt lui dire:

Laisse-moi jouir de mbn bonheur , va potter tes funestes lumières chez des peuples moins civilisés, pour les former en sociétés policées; , va, leur apprendre tes vertus, ces' vertus qui feraient de nous des barbares.

. . Mais la violence , direzi-veus , est un rtioyen odieux' et' flétrissant à-la~fois pour celui qui l'emiïJoie et pour cehii qiii. en souffre. Je lé sens: aussi je' voudb^squele'aophisteDAV-ateur

ii3 fût réduit à se bannir lui-même d*un pajrs dà ' le mc'pris le repousse , mais où lu loi dédaigne ,de ie A-apper. Alqt^ îLcraindt^thOins la vengeance dEJ'kt'jusdce que la honte de violer lit raison ^nnive^ellè, et c'est là l'effet qui naîtrait de lui-même, à l'on ^rretiait i donner à la miorale .{H^l|qne la forffi qu'elle doit avoir , .età ëtahUr sagement les principes qui règlent la marché des esprits^ éU donnant un frein à la violence dés passions. Qlèatm peuple qui n'est point corroiftpu , les' sopbiâmes peuvent être long-tems sans danger, parce qtle ce li'cst que par degrés que la raison s'obscurcit, et qu'il re^te long-tems 'a&sbz de fOrcé à la vertu pour demeuret ittébranUtble aux plus terribles attaques. Il n'en est pas de niéftiâ thez un peuple vieilli', et:doA^lA force morale re'siste à peine ■^ lin faux raisonfiement. Il faut ranimer, s'il est possible, ce corpsqdi menace de s'éteindre ; il faut lui redonner sa première énergie et l'armer contre la violèbcé des coup& qu'on pourra lui.portçn C'est ici -que l'éloquence tribunitiëniKvdoiV'^ 'Confondre avbc Véloqucnce des -mbrallstés. Ici, elle prend uU; caractère plus ■éteW- que lors^^ellé se' borne à discuter ce -qu'en appelle les intérêts deS' peuples, intérêts qui.serài'etit funestes , si ta morale n'était pas

T,Goo(^le

Regardée çcnnme 'îfi-- premier dé toas Tes -biens i çoimne randqlié iaférét Téi<itablt. Si' donc on parvenait à po^auadér awi bonuneff>qoe'Ia v^rtu passe avapt tpi^t, si cbaque utoglenl dévenait vn )pur un hoinnie.de bien , silés-gouventeniens donnaient rcxieinple 'de là soiuitàs»on aux'lois saintes de U moralei et du respect pour ]a divinité', si tous i/e^ f-œursfrémisdittentiégaleimenC .de terreur 3i l'aspeCt d'un impie, si la religion n'était pas ^n. ,vaj» mot , si . Ton chérissait ses pre'ceptes. com.ipe l'on adorerait son. auteur, alors le t^mérsùre qui oserait proférer une parole contTie l'objet d'un eu] ^e .universel, ne pourrait supporter le „pOMls- de rindignatibn publique i qui sofl,<^ain, tomberait' sur lui; il me semble voir ]e,:^çril:ége. objigc 'dcj^céder à l'horreur qu'il inspirerait, ef s'enfuir pxfc'cipitauimeot des lieux où sa {U'ésence .serait: un .présage malheureux. .Qui oserait alors laj^çr échapper une seule, parole qui parût 'an oiir trage ou une ironie .confère de^ lois ou 'des crOiyance^.respectéEs? qui pçétendraït alçrs k l'honneur d'être irrébgieux? qiiLittsiAtetait,!» fidélité Pqui calomnierait le, malheur:? ;Un. tribunal pulflic serait établi ; ïl n'aqrajit ; paisidiefi fers à imposer, mais il verserait la honte-et la Çétrissnre, et nul , n'oserait encourir l'opprgL-

T,Googlc

fore, tandis qae, chez les penplçs dépraves, la mort même n^ est point redoutée.

Je sens que je fais un rêve, et la pliildsopliie qui nous berce de ses perfectibilitésn'apassans doute imaginé sur la terre un état plus parfait que celui que j'aime à me figurer. Mais si Tespoir ne nous est pas donné d'arriver jusque là, il est du devoiiT des gouvernemens, il est du devoir des législateurs de conduire au inoins les hommes vçrs ce terme si difRcile à atteindre. Ceux qui commandent, ceux qui font des lois , ont , plus qu'ils ne pensent, uAe puissante' in-> fluence sur:r«sprit de ceux' qui obéissent. Ils peuvent , appuyés ^e la double autorité de leurs discours et de' leurs ex^ples , régler la xDôraledu peaple, rendre, unîvei^l le respect delà vèitu, et'menacef aoséi'' de rppprobre celui qui viole les' lois immortelle^: de U conscience «, de la pMdeiQ' , l'de la religion. Mais si Cet opprolH'e ti'éfaitpas an frein assez puissant , si le coupal^c. fnontriit son front à découvert et semblait: braver One autre .flétrissure ,, alors Ift 'justice ..ije^ lois, d'accord- avec les jugemens |»i)iJ>Uc*„ .lui réserverait d'autres, pqiù^mts; et si •laj:pitié. fiçc^rdait des ^sctupifs. ài'iiï^t^uné , du^insjit'eQf(Q9draiirQQ{Kas flans la jpultitude des cris de révolte et de fureur,, et l'oa- n'en

viendrait pas à cet exeèi de démence de s'écrier que la liberté publique est violée parce qu'un coupable a été puni.