ELNESACEUE DE: LA" QUESTION DANS LES PRINCIPAUX PAYS DU MONDE

S 1. — Les tentatives d'émancipatior politique er France de 1830 à nos jours.

L'idée d’émancipation des femmes, découlant des doctrines libertaires et individualistes de la Révolution, devait forcément — tant que ces doctrines triompheraient — être reprise et poursuivie. Aprés avoir sommeillé sous le premier Empire et la Restauration, la question de l’immixtion des femmes dans la vie politique a été reposée dès les premiers mois de la Monarchie de juillet par Bazard et Enfantin. Cependant les hommes féministes restaient peu nombreux. L'Assemblée de 1848 n’en comptait que deux : Victor Considérant et Pierre Leroux, aussi rejeta-t-elle les femmes — ironie amère — du suffrage universel. À l'Assemblée de 1851 Pierre Leroux restera seul. Il proposera vainement à l’Assemblée législative d'accorder aux femmes l'électorat municipal ; son amendement sera rejeté à la séance

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du 21 novembre 1851. Les femmes paraissent plus nombreuses et surtout plus convaincues : Pauline Roiand, Amable Tastu, Eugènie Foa, fondent des clubs, qui d’ailleurs sont rapidement dissous. Le plus célèbre fut le club fondé par Eugénie Niboyet dont l'organe, la Voix des Femmes, lança lacandidature de Georges Sand, laquelle refusa et désavoua même toute agitation féministe. « Les Vésuviennes » apparaissent ; des journaux — éphémères faute de lectrices __$e fondent : La Politique des Femmes, de Désirée Gay ; l'Opinion des Femmes, de Jeanne Deroin qui se mêle activement à la campagne des banquets socialistes et se présente aux élections législatives à Paris; le Conseiller des Femmes ; l Avenir, etc.

. Le second Empire voyant dans le Féminisme un mouvement révolutionnaire l’empêcha de s'épanouir. Les quelques femmes qui parurent trop turbulentes furent emprisonnées ou bien, comme Louise Julien, condamnées à aller mourir sur la terre d’exil.

L'an 1869 marque une date dans l'histoire de l'émancipation féminine. C’est l’année où parait en Angleterre le fameux livre de Stuart Mill, / Assujeltissement des femmes, qu'aucune femme sérieuse ne peut lire sans sourire en présence de telles exagèrations et dans lequel l’auteurrevendique les fonctions législatives pour la femmenon mariée. Le succès de ce livre fut énorme non seulement en Angleterre, mais à l'étrangtr, si bien que cette même année voit se fonder la première société française pour la revendication des droits des femmes, société dirigée par

re 147 Eat Mrs Caroline de Barrau, Noémie Reclus, Maria Deraismes et Louise Michel.

À la proclamation de laCommuneil se fonde toute une floraison de Clubs féminins rivalisant de cynisme avec les Clubs rouges des hommes. Les «Louvetonnes» et les « Pétroleuses » acquièrent unetriste célébrité, et Amélie Bosquet adresse à l’Assemblée Nationale une pétition en faveur des femmes.

Comme toujours des étrangères sont à la tête du mouvement: la polonaise Lodoïska Caweska, l’autrichienne Reïdenreth qui «se glorifiait d’avoir éte condamnée à Vienne pour délit d’outrage aux mœurs». Mais l’âme de Panarchie est alors Louise Michel, cette ancienne institutrice, qui importune le gouvernement pour qu'il enrôle les femmes contre les « Versaillais » et s'offre, comme Clémentine Suger, à aller poignarder Thiers à Versailles. Enfin la participation ignoble de ces exaltées à l'exécution des otages achève de jeter un jour bien triste sur de telles âmes. (Voir entre autres dans Le suffrage des femmes de Joran le récit de quelques unes de ces horreurs).

De 1870 à 1880 on voit Maria Deraismes continuer avec succès, à Paris et en province, la série de ses conférences inaugurées sous l’Empire et de nombreuses Ligues féministes se fonder. En 1878 Mie Aucler et en 1881 Mie Léonie Rouzade tentent de se présenter aux élections législatives. En 1880 Maria Deraismes prend la présidence d’une nouvelle Ligue: La Société pour l'amélioration du sort de la femme el la revendication de ses droits. Cette société s’efforça de

Ke re répandre ses idées féministes surtout par des conférences et des démarches auprès des «députés républicains amis politiques de Maria Deraismes.. son action se serait notamment exercée à propos du vote de la loi du divorce et de la loi tendant à conférer l'électorat aux femmes pour les élections aux tribunaux de commerce» (Albert Damez, Le Libre salaire de la femme mariée. Thèse, Lyon 1905, Paris, Rousseau, p. $4, note 1).

Pendant ce temps le socialisme reprenait en main la cause des femmes et en faisait un des principaux articles de son programme. L’agitation devenait plus pratique. En 1882 un groupe de femmes adressait à la Chambre une pétition pour réclamer en faveur du sexe féminin la reconnaissance du droit de suffrage. La Chambre passa à l’ordre du jour sur un rapport assez dédaigneux de M. Cavaignac disant que «la réforme n’était pas mûre». On alla devant la justice. Plusieurs femmes élevèrent la prétention d'être inscrites sur le rôle des contributions. Ces réclamations repoussées par les commissions électorales n’eurent pas plus de succès en appel. On alla même jusqu'en Cassation et la Cour Suprême, par un arrêt du 16 mars 1885, confirmé en 1893, rejeta une prétention qui était en droit manifestement insoutenable. |

Au seuil du xx° siècle, à l’instigation de Mme Potonié-Pierre, 36 députés ont constitué à la Chambre un groupe parlementaire des Droits des Femmes sous la présidence de M. Beauquier et Mlle Hubertine

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Auclert (depuis M“ Antoine Levrier) est une de celles qui se remuent alors le plus pour faire aboutir l'émancipation politique: pétitions au Sénat, à la Chambre, au Congrès de Versailles, au Conseil général de la Seine, candidatures parlementaires, appels à la presse, sommations aux pouvoirs publics, demandes d'inscription sur les listes électorales, « proclamations naïves et incorrectes» (Joran) mais chaleureuses, refus de l'impôt, demandes de dégrevement, pourvois devant le Conseil de Préfecture, le Conseil d'Etat, enfin publication d’une brochure /e Vote des femmes (langue barbare et ignorance totale de l’histoire: elle fait sièger Mn° de Sévigné à de certains Etats présidés par Anne de Bretagne}. En 1909 se fonde }’Union française pour le suffragedes femmes avec à sa tête Mme Marguerite de Witt Schlumberger. En 1910 une demi-douzaine de femmes environ, dont Me Marguerite Durand l’ancienne directrice de la Fronde, renouvelant les tentatives de 1878 et 1881 et malgré l'arrêt de la Cour de Cassation de 1885, se présentèrent aux élections législatives. Naturellement leur candidature était nulle; d’ailleurs elles ne recueillirent qu’un nombre de voix infime. En 1912 quelques femmes tentèrent encore de se présenter aux élections municipales.

Cependant les « suffragettes » françaises avaient au Palais Bourbon un groupe assez considérable de députés s'intéressant à leur sort: ils font « non pas précisément des lois, mais des vœux.» En octobre 1909 M. Ferdinand Buisson déposait son rapport

ur la proposition Dussaussoy tendant à accorder aux femmes le droit de vote et l’éligibilité aux conseils municipaux, rapport favorable à la proposition, mais qui n'est-qu'un « tissu d'erreurs, de déclamations et de sophismes » dont M. Joran a fait habilement justice dans un livre couronné par l'Académie des Sciences morales et politiques: Ze Suffrage des femmes. En avril 1910 la vingt-deuxième Commission des pétitions, saisie d’une requêtetendant àaobtenir pour les femmes'le droit de vote aux élections tant législatives que communales, votait la résolution suivante: « En présence de la demande des pétitionnaires, c’est-à-dire le suffrage intégral donné aux femmes pour réaliser enfin Îa représentation intégrale de la Nation, la Commission a jugé nécessaire de se prononcer officiellement : à l’unanimité elle a accepté le bien fondé du principe de la demande des pétitionnaires et reconnu limportance essentielle que sa réalisation aurait pour le pays. » Inscrite à l’ordre du jour de la Chambre Île 3 février 1914, la question du vote des femmes était reprise en juin de la même année et M. Pierre-Etienne Flandin fut nommé rapporteur. La guerre survint. La: signature de femmes appelées par la force de choses à tenir dans les villages envahis du Nord de la France le rôle de mairesses a été, contrairement à la législation napoléonienne, tenue pour légalement et administrativement valable, comme l’exigeait l'intérêt majeur du pays. En 1919 la Chambre des Députés accorda aux femmes le vote intégral, mais

la Commission sénatoriale du suffrage féminin le rejeta le 19 septembre de la même année. Ces joursci (juin 1921} les Journaux annonçaient qu’une délégation de l'Union française pour le Suffrage des Jemmes et de l'Union fraternelle des femmes, ayant à leur tête M. Louis Martin, sénateur, et M. Justin Godart, député et président du groupe parlementaire en faveur des droits de la femme, était venu trouver M. Briand pour le prier d'intervenir au Sénat afin qu'il adopte le projet déjà voté par la Chambre. (M. Briand avait soutenu les féministes lors du projet de 1919). La question en est là.

Au point de vue des libertéspubliques, les Françaises peuvent fonder des journaux, en être directrices ou gérantes; elles peuvent adresser des pétitons aux Chambres et aux pouvoirs publics ; elles peuvent organiser des réunions publiqueset prendre part à toutes, sauf aux réunions électorales. Mais elles sont exclues du gouvernement, des assemblées politiques et ne peuvent prendre part aux élections de tout ordre: politiques, départementales, communales. M. Marcel Brabant, président dela Fédération des Mairies du Nord-Est, demandait récemment que les femmes fassent désormais partie des commissions cantonales de dommages de guerre en nombre égal aux hommes prétextant, parmi d’autres raisons, que pour évaluer un mobilier de ménage, du linge, des vêtements, les femmes sont beaucoup plus désignées que les hommes.

Avant de nous démander ce que l'on doit penser

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de l'octroi aux femmes des droits politiques, ile :est indispensable de jeter un coup d'œil surles différents grands pays du monde pour voir quels sont les pays qui ont émancipé les femmes et quels résultats cette expérience a donnés.

&2. — Italie.

Notre sœur latine n’est pas plus avancée que nous dans la voie de l'émancipation politique des femmes; du reste les classes bourgeoises, l'administration et surtout le peuple se montrent sourdement hostiles À cette doctrine émancipatrice. C'esten 1906 seulement que se fonde la Société nationale pour le suffrage des femmes, en 1907 que pour la première fois est présentée à la Chambre une pétition réclamant l’égalité politique des sexes et en 1908 qu'est tenu le premier Congrès féministe. Le 12 juin 1913 M. Giolitti repoussait l'ordre du jour du député Trèves sur le vote des femmes. La guerre faillit donner gain de cause aux féministes; mais, comme en France, le Sénat italien refusa de ratifier le projet voté par la Chambre. Mentionnons que, comme partout, les « suffragistes » ont l’appui-des socialistes et qu'il existe un mouvement actif contre-suffragiste à la tête duquel se trouve, à Florence, une femme de grand mérite, docteur en médecineet docteur ès-lettres. qui porte dignement un nom déjà doublement célèbre : Mne Gina Lombroso Ferrero, fille du docteur Lom-

ts broso et femme de l'écrivain Gughemo Ferrero. Dans son livre qui a eu un retentissement immense et qui fera époque dans l’histoire du Féminisme, Anima della donna, elle prouve philosophiquement et scientifiquement que non seulement l'émancipation des femmes se retourne contre la Société, mais encore contre les femmes elles-mêmes.

$ 3. — Suisse.

Malgré la diversité qu'offre la République suisse à raison de son caractère de fédération 1l y règne le principe de l'inégalité politique des sexes. La ‘participation des femimnes aux affaires strictement communales n’a lieu que dans une mesure restreinte, comme dans la Russie d’avant-guerre et pour des raisons analogues : l'éloignement où sont fréquemment les paysans de leur commune et les intérêts qu'ils y laisseraient en souffrance. Les femmes suisses peuvent donc être appelées à se prononcer sur les questions intéressant l'Eglise, l'Ecole, l’Assistance publique, etc., et non sur des questions strictement politiques. L'Association suisse pour le suffrageféminin, fondée en 190$,ne compte que 2.300 membres, dont des messieurs et des étrangères. Par contre il existe un fort courant d’hostilité. Depuis 1919, 6 cantons et un demi canton (Bäle-ville) ont repoussé le suffrage féminin: 3 par votation populaire (Neufchatel, Bâleville, Zurich} à une écrasante majorité (88.000 voix

contre 21.000 à Zurich); les grands conseils (parlements) des cantons de Vaud, Saint-Gall, Glavis et Genève ont repoussé même la votation populaire en premier et deuxième débat. Le 16 octobre 19217 le peuple genevois, enfin consulté, rejette le vote et l'éligibilité des femmes par 14.166 non, contre 6.629 oui! C’est un grave échec pour le mouvement féministe, échec d'autant plus caractéristique que les principaux partis politiques Ctaient partisans du projet : les conservateurs, une partie des radicaux, les socialistes et les communistes; la masse des partis n'a pas suivi les chefs. En mars 1919 Mie Maria Heidegger à Zurich et en juin de la même année Mie Suzanne Besson à Lausanne avaient mis en garde le peuple suisse contre les dangers de l'émancipation des femmes. Enfin en janvier 1920 s'était fondée, dans cette dernière ville, la Ligue swisse des femmes patriotes dont le but est de lutter contre le suffrage féminin, de chercher à modifier la mentalité «féministe », de lutter contre le ‘socialisme, l’individualisme, de rendre à la ménagère la considération qui lui est due et qu'elle a perdue au profit de la femme intellectuelle ou professionnelle, de « rendre à la Démocratie son vraisens ettoute sa valeur ». Elle base sa lutte sur ce que Fouillé appelait « la différenciation des sexes et leur spécialisation ». La Présidente, Mie Suzanne Besson, fait une active propagande par ses brochures (Contre le suffrage féminin) et ses ouvrages dont un des derniers, Echecs et mat au suffrage féminin, à eu un succès justement

retentissant. Au début de l’année dernière il y avait ‘en Suisse, d’après le Mouvement féministe lui-même, 41.600 femmes demandant le droit de vote. En forçant ce chiffre jusqu’à $0.000 et en admettant qu’il y ait un minimum de 1 million de Suissesses majeures, les suffragettes représenteraient seulement le $°/ des futures électrices ! Les anti-suffragettes suisses demanderont, disent-elles, si un jour on leur impose le suffrage, qu'il soit obligatoire et à domicile.

La France, l'Espagne, l'Italie et la Suisse sont presque les seuls Etats d’'Europe.à avoir résisté jusqu'ici aux revendications politiques des femmes. Hors d'Europe, les Parlements de Perse, du Japon et de la Chine ont également discuté la question et l'ont résolue par la négative. Mais dans les pays anglo-saxons et scandinaves qui, les premiers, ont adopté le suffragisme et, depuis la guerre, dans les pays de l’Europe centrale les femmes participent d'une façon plus ou moins large à la vie politique.

$ 4. — Angleterre En Angleterre les partis se font une lutte si acharnée qu'ils eurent l'idée — vers le milieu du siècle dernier — de recourir à cette extrémité : appeler les femmes à leur secours. C’est ainsi que l'Anglaise fit son entrée dans la vie politique; et bientôt elle mènera de front deux buts distincts: celui d'aider au triomphe du candidat de son parti et celui d’amener l'opinion publique à se prononcer en faveur du

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vote féminin. C’est en 1867 que Stuart Mill commence sa campagne en faveur de l'émancipation : des femmes et que se fonde la Société nationale pour le suffrage des femmes. Deux ans plus tard les Anglaises recevaient un commencement de satisfaction : les filles et les veuves, à l’exclusion des femmes mariées, obtiennent le droit de vote aux élections municipales, mais non encore l'éligibilité. Elles deviennent aussi électrices et éligibles aux Conseils des Gardiens des pauvres, qui s'occupent de l’assistance publique et du paupérisme. Ces nouveaux droits les laissèrent cependant, d’une rnanière générale, indifférentes. Ce ne fut que l’infime minorité des femmes qui en usa. La lutte politique plaisait davantage à ces émancipées. Elles s’enrolent dans les ligues : les conservatrices dans Primerose League, les libérales dans les Associations de femmes libérales, déploient leur activité à communiquer aux femmes du peuple quelques connaissances politiques des plus rudimentaires et prennent une part très considérable aux luttes électorales. Ainsi, tout en revendiquant le le droit de vote parlementaire, la femme en même temps Ss'instruit pour son futur rôle et s’immisce dans la vie politique pour, par dés réunions, conférences, distributions de brochures, user de son influence moralisatrice ou conservatrice.

Cependant le législateur ne paraissait pas pressé d'étendre le droit de vote des femmes : chaque année représenté, le bill sur cette question était inlassablement repoussé, tantôt par les Communes.

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tantôt par les Lords. Les « Suffragettes », qui sorganisèrent dès 1904, n'eurent pas plus de succes. Jusqu'en 1908 il ne s'agissait d'obtenir le droit de vote que pour les filles et les veuves. À partir de cette année-là, avec le projet Stanger, les revendications féministes eurent en vue le vote des femmes même mariées. (Ce changement de programme ne facilita pas davantage leur triomphe. Persuadés sans doute que la femme est bien à sa place dans les Assemblées municipales, dans. les Conseils d'assistance et d'éducation, mais qu'ilny a aucun résultat à attendre de la voir discuter les intérêts généraux du pays, les dirigeants anglais se laissent arracher toutes les concessions successivement, sauf le suffrage parlementaire. Les célibataires et les veuves obtiennent : en 1869, le vote municipal (sous certaines conditions) (1); en 1870, le vote aux « Comités scolaires » ; en 1873, aux Conseils de l'Assistance publique ; en 1888, aux Conseils de Comtés (Conseils généraux) ; en 1894 elles deviennent éligibles aux Conseils de Paroisse et aux Conseils de l’Assistance publique et en 1907 aux Conseils communaux et de comtés (pour l'Angleterre, Galles et l’Ecosse; pour lirlande en 1911). Ce n’est donc pas dans le domaine politique que, au seuil du xx° siècle, les conquêtes de la femme anglaise étaient importantes, mais dans le

(1) Les Ecossaises ne l’eurent qu’en 1883 et les Irlandaïises en 1898. En 1880 les femmes de l’Ile du Man — les premières en Europe — avaient obtenu le suffrage intégral.

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domaine social et civil (lois de 1870, 1874, 1882). Avant, l'épouse n'avait aucun droit; par ces lois elle les acquiert tous. Jusqu'en 1860 il n’y avait pas de pays civilisé où la femme ait eu moins de droits qu'en Angleterre. En trente ans — sans avoir aucun pouvoir politique léoal — elle est parvenue à acquérir une situation civile à faire envie à toutes les « Féministes » ; ce qui prouve que la femme n'a pas besoin du bulletin de vote pour améliorer sa condition. Le régime matrimonial légal est la séparation totale de biens et la femme mariée a la pleine capacité.

Si en Angleterre, malgré l’ardeur des « Suffragettes », ardeur plus bruyante et plus excessive que nulle part ailleurs (leurs violences allant jusqu'au terrorisme sont trop connues pour qu'il soit nécessaire d’insister : pétitions, meetings, procédés d’obstruction, siège du Parlement ou du domicile de M. Asquith, injures, menaces, bris de vitres, destruction de boîtes aux lettres, sac des plus beaux quartiers de Londres (T911, 1912, 1913), incendie, etc. etc.) si, malgré ces luttes épiques, les « Suffragettes » se heurtèrent si longtemps à la résistance du législateur, c'est que leurs excès mêmes compromirent une cause qui Ctait d'ailleurs bien loin d’être partagéc par l'immense majorité du pays. « Combien de fois, écrit M. Ostrogorski, ai-je entendu de la bouche des conservateurs et des radicaux la phrase : il n’y a rien de bon, aucun bénéfice à ce que les femmes se mêlent d'élections ». (La démocratie et organisation

Ro des partis politiques, 1, p. 522). Beaucoup se plaignent de l'énergie exagérée que les femmes mettent parfois à payer de leur personne dans les campagnes électorales, (telle cette duchesse qui se laissa embrasser par un boucher pour acheter sa voix.) Des revues soutiennent les « anti-féministes ». Une collaboratrice de Ninetcenth Centary Review écrit : « Nous savons lénorme importance du rôle que nous pouvons jouer et c'est pour cela que nous combattons une mesure qui tendrait à la diminuer. Etablir l'égalité entre les sexes c'est créer la rivalité où doit régner l'harmonie ». Des contre-manifestations s'organisent, comme celle qui eut lieu à Trafalgar Square le 18 juillet 1910. De hautes personnalités s'affirment nettement contre le suffrage féminin. On pourrait en premier lieu nommer la reine d’Angleterre elle-même, Victoria re : « Nous autres femmes, écrivait-elle, nous ne sommes pas faites pour gouverner, et, si nous sommes de bonnes femmes, nous devons détester ces occupations masculines ». Le 26mnars 1912. La la ,Chambre,des Communes, M. Asquith disait : « L'expérience et l'Histoire montrent qu'un certain nombre de fonctions de l’activité humaine sont mieux remplies les unes par les hommes, les autres par les femmes... Comment, dit-on, pouvez-vous refuser le vote à George Eliot, illustre romancière, une des gloires du génie anglais, alors que vous le donnez à son jardinier ? Ce n’est pas là la question. On pourrait aussi bien dire : Comment peut-on donner le même nombre de voix

à Shakespeare et à son domestique ? »; etle 6 mai de l'année suivante : « {l ne faut pas prendre la queshon au point de vue abstrait. 1] est absurde de prétendre que le droit de vote soit un droit naturel. Il faut se placer au point de vue pratique. Le jour où les femmes obtiendront ce droit la loi serait-elle mieux respectée ? La vie publique et familiale de la Nation serait-elle plus noble 2... » Enfin, en juillet 1908, s'était officiellement constituée une ligue de résistance : l'Association nationale contre le suffrage des femmes, association dont l'importance est attestée par la valeur et le rang des personnes qui la dirigent: M Humphry Ward, éminente femme de lettres, lord Cromer, à qui l'Angleterre doit l'Egypte, et lord Curzon. À côté d'eux toute une élite d'hommes d'Etat, de lettres, d'Eglise, de science ou d'armes : lord Lansdowne, MM. Josephet Ansten Chamberlain, lord Balfour, Rudyard Kipling, Saint-Loe Strachey, Fréderic Harrison, l’évêque de Manchester, le doyen de Cantorbéry, le professeur Dicey, lord Roberts, etc. Cette Ligue répudie le vote des femmes (le vote politique seulement, pas le vote municipal) non seulement comme inutile, mais même comme nuisible à linfluence législative de la femme et susceptible de développer entre les deux sexes un antagonisme regrettable en soi et dangereux pour le gouvernement du pays.

L'hostilité contre le vote des femmes était si grande, si générale qu'il a fallu cinquante ans d’une lutte acharnée et les bouleversements apportés, dans

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les mœurs et les esprits, par la plus fantastique des guerres pour que les suffragettes obtiennent gain de cause et encore leur victoire s’appuie-t-elle non sur les principes de justice et d'égalité, mais sur cette raison de sentiment qu'il fallait accorder aux femmes un témoignage de la gratitude nationale pour leur belle conduite pendant la guerre : «Les femmes ont été admirables ! » s'écrie M. Lloyd George et, les remerciant de leur splendide effort, il déclare que, sans leur aide «dans les sphères d'activité qui jusqu'alors leur étaient restées fermées », l'Empire britannique n'aurait pas pu soutenir la guerre. En novembre 1917 la Chambre des Communes et en février 1918 la Chambre des Lords gratifiaient du droit électoral les anglaises de 30 ans, mais avec une condifion de nature censitaire : sont exclues les femmes dont la situation de fortune ne leur permet pas d’avoir soit une maison, soit un appartement en leur nom. Le nombre d'électrices est d'environ 6 millions. L'éligibilité aux Communes — et non encore à la Chambre des Lords — est enfin accordée aux femmes définitivement le 1$ novembre 1918, avec cette particularité que, pour être éligibles, point nest besoin, comme pour voter, d'avoir 30 ans : la plus grande liberté est ainsi laissée aux électeurs (1).

(1) Notons en passant que l’Anglaise a également profité de la guerre pour entreprendre son émancipation sur le terrain religieux. Miss Maud Rovden fût l’âme de ce mouvement. Les Anglaises se sont emparées

| du diaconat et ont acquis le droit de prêcher dans les Eglises (dans la religion officielle anglicane s'entend),

L'expérience du suffrage féminin pour la Chambre des Communes est encore trop courte pour quon puisse en tirer des résultats concluants. Nous dirons seulement que les premières élections générales auxquelles les femmes ont participé et qui eurent lieu en décembre 1918 ont été marquées par un nombre formidable d’abstentions : 50,7 °/,, soit plus de la moitié, (on cite une femme qui a tenu à déclarer qu’elle était « trop honnête femme pour voter») et par l'échec général des candidatures féminines: une seule emporta la, majorité ! En mars 1921 ont eu lieu plusieurs élections partielles pour la Chambre des Communes et, à ce propos, on raconte que les élections de Woolwich ont donné, d’une manière visible, des indices de dissensions domestiques : les maris tenaient pour le candidat du «labour party », le célèbre agitateur Ramsay Macdonald, et les femmes pour le candidat de la coalition, le capitaine Gee. Quant à l'intervention des femmes dans la politique locale elle ne paraît pas avoir modifié l'équilibre antérieur des partis. L'expérience semble montrer qu'une femme n'a que peu de chances réelles de succès si elle n'est pas inscrite sur la liste d’un parti. Ainsi ‘aux élections municipales du 31 octobre 1912, pour Londres: 8 femmes ont été élues comme modérées, 7 comme progressistes, $ comme socialistes, 2 Seulement comme indépendantes. Les préoccupations d'assistance et d’hygiène tiennent la première place dans leur sollicitude.

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$ 5. — Etats-Unis.

Connaissant par oui-dire la situation exceptionnellement indépendante que les femmes occupent de l’autre côté de l'Atlantique, on s’attendrait à ce qu'elles fussent engagées dans la politique militante avec beaucoup plus d'ampleur et d’ardeur encore quen Angleterre. [l n'en est rien. Marchant depuis 1850 de conquête en conquête dans l’ordre social. les Américaines sont restées longtemps en dehors de l’ordre politique, tant parce qu’elles n’ont pas, dans leur généralité, manifesté elles-mêmes un désir assez fort d'y pénétrer qu'à cause de la résistance opposée par les hommes. Les revendications organisées des « droits des femmes » avaient bien commencé aux Etats-Unis plus tôt qu'en Angleterre, mais elles ne rencontraient qu'indifférence ou hostilité. L'esprit conservateur de Est pesait de tout son poids pour comprimer les vellcités d'émancipation des femmes. Le fait de parler en public paraissait monstrueux de leur part. Miss Suzan Anthony, qui a été parmi les pionniers du Féminisme aux Etats-Unis, ayant lu un rapport à une convention d’instituteurs à New-York, un personnage notable lui dit : « Je n'ai rien à formuler contre le fond et la forme de votre rapport; mais, ma chère dame, j'aurais mieux aimé suivre ma femme et ma fille au tombeau que de voir l’une d'elles ici, devant ce public, lisant ce discours » (Ostrogorski, La Démocratie, 1, p. 273).

Bientôt cependant les passions du jour s'en mélerent. Les femmes descendirent dans la bataille politique à propos du mouvement anti-esclavagiste et depuis combattirent pour elles-mêmes. Après la guerre de Sécession les nègres reçurent le droit de vote et les femmes se le virent refuser ; mais elles redoublérent alors d’ardeur pour l'obtenir. Plusieurs bills ayant été représentés sans succès au Congrès Fédéral, les femmes changèrent de tactique. Elles se tournèrent du côté des Etats locaux et leur demanderentdesupprimerdansleursconstitucions particulières l’ostracisme dont elles étaient victimes. Citons parmi les épisodes de cette campagne la décision suivante renouvelée de Lysistrata : «Les étudiantes de dixhuit lycées de jeunes filles s'engagent par serment à ne pas se marier jusqu'à ce qu'elles aient gagné à la cause des femmes chacune $o0 électeurs » (cité par L. Abensour, Histoire du Féminisme, 1921). Entre temps le terrain avait été également tâté du côté des tribunaux. La Cour Suprême des Etats-Unis confirma le refus des Cours locales d'admettre la validité du vote féminin, repoussant tout argument tiré du «droit naturel» : la revendication par tous les citoyens du droit de suffrage « implique la destruction de tout gouvernement civilisé »; le résultat de ce droit reconnu aux hommes en est, dans les grands centres, «la dissolution politique et la violence frisant l'anarchie. Les influences qui produisent ce résultat se font jour dans le mépris de tout ce qui pourrait conserver la vertu, l'intégrité et la

= 165 — Sagesse du gouvernement, dans l'emploi de tous les moyens calculés de démoraliser et d’altérer l’intégrité de l'électeur. Cet état de chose démontre que le droit de vote ne doit pas être et nest pas un droit absolu. »

Malgré ces tentatives, les immenses cortèges, les meetings organisés par l'Association Nationale pour le Suffrage des Femmes, la campagne suffragiste ne

porta des fruits que dans quelques petits Etats par- ticuliers peu importants: le Wyoming (1869), le Colorado (1893), l'Utah et l'Idaho Cr806.) Et encore le premier ne donna-til le suffrage aux femmes que pour doubler le nombre de ses électeurs et acquérir par là l'autonomie, le deuxième ne l’accorda-t-1l que grâce à l'appui des Cowboys qui se mirent du côté des femmes et le troisième grâce à l’appui des Mormons polygames! Puis jusqu’en 1910 plus rien. Ainsi, en 40 ans, 4 Etats seulement accordent aux femmes le droit de vote politique! A partir de 1910 les succès des Féministes se propagent, mais combien lentement encore! Successivement accordent le droit de suffrage aux femmes: en 1910 le Washington, en 1911 la Californie, en 1912 l'Orégon, l’Arizona et le Kansas, en 1914 le Névada et le Montana, en 1917 New-York (grâce aux socialistes), en 1918 le Michigan, le Dacotah du Sud et lOklahoma. Total, en so ans, 1$ Etats seulement, sur 48, ont adopté le suffrage complet! Pendant ce temps dans les autres Etats les législateurs ou les votations populaires le repoussaient sans se lasser.

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