CS ( À

ques» (Joran). Le 5 octobre 1789 les femmes, convoquées sur la place Louis KV par Théroigne de Méricourt (qui débuta à Paris comme courtisanne et mourut folle à la Salpêtrière), réclament «le droit de vivre » et le droit d'assister aux séances des législateurs : ce qui leur fut accordé. Le rôle que les femmes ont joué dans les journées décisives des s ct 6 octobre est connu. Quelques jours plus tard, le 26 octobre, une première pétition est déposée par elles à l'Assemblée Nationale : elles demandent « l'accès aux places et emplois à leur portée accaparés parles hommes, et l'égalité des sexes au point de vue du bonheur universel » (!) Elles ont des défenseurs au sein de l’Assemblée et plus tard de la Convention: Condorcet, Sieyès, Saint-Just, Camille Desmoulins, Charlier, et somment le législateur «d’être logique avec les principes dont la Révolution se réclame et de voter l'émancipation domestique et même politique de la femme ». On connaît la fameuse Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne rédigée par Olympe de Gouges : «.:. Toutes les citoyennes et tous les citoyens étant égaux doivent être également admissibles à toutes les dignités, places et emplois publics. La femme a le droit de monter à l'échafaud, elle doit avoir également celui de monter à la tribune ». On ne leur reconnut que le droit de l'échafaud. Quand, rendues suspectes par leurs excès sans nombre, elles furent traînées à la guillotine, elles donnèrent, il faut l'avouer, au monde de si belles leçons de courage que Michelet

put écrire : « les morts de femmes étaient terribles. cela tuait la République ». Charlotte Corday, Mme Roland — héroïne de la Gironde et reine éphémère du ministère de l'Intérieur — Claire Lacombe, ce « Collot d'Herbois des femmes », Reine Audu, Aspasie Carlemigelli, Olympe de Gouges — sans compter toutes celles dont le seul crime était la fidélité à une personne ou à un principe — montèrent sur l'échafaud. Danton et Robespierre s'élevèrent énergiquement contre toutes les revendications des femmes. Et Mirabeau : « Sans doute la femme doit régner dans l'intérieur de sa maison, mais elle ne doit régner que là; partout ailleurs elle est comme déplacée ». Les conventionnels Chaumette et Amar prononcèrent également de violents discours contre les excès et extravagances du sexe féminin. «Femmes impudentes, s'écrie Chaumette, que vous faut-il de plus? Vous dominez sur tous nos sens ; le Tégislateur, le magistrat sont à vos pieds ; votre despotisme est le seul que nos forces ne puissent abattre parce qu'il est celui de l'amour!» La Convention est obligée d’expulser les femmes de ses tribunes (ro mai 1893), d'interdire expressément les clubs et les sociétés populaires féminines et d’écarter brutalement leurs revendications : «tous ceux qui les soutiennent, hommes et femmes, ont la tête tranchée ».

À noter que — à part la loi des 8-15 avril 1791 (confirmée par la loi du 17 nivose an IT et par le Code civil) qui, en supprimant les privilèges d'ai-

RD nessse et de masculinité, donne à la femme sa part héréditaire dans le patrimoine domestique, les Assemblées de la Révolution n'ont voté aucune loi, ni même fait aucune déclaration de principes en faveur des femmes. Non seulement la Révolution n’accroît pas les prérogatives des femmes — à part la loi précitée — mais encore par la dispersion des ordres religieux elle détruit le rôle magnifique de la charité féminine; par le divorce par consentement mutuel, la légalité des enfants légitimes et adultérins, elle assujettit la femme plus étroitement à l'homme. Enfin les femmes propriétaires et non en en puissance de mari perdent tout droit de vote, dans la commune par la suppression des assemblées paroissiales et dans l'Etat par la suppression des assemblées provinciales et des Etats Généraux.

Napoléon — ce grand politique — conserve bien aux impératrices le droit de régence, mais il n’est pas homme à laisser les femmes s'immiscer dans la politique. Si ses sœurs furent pourvues d'un gougouvernement, on sait comment il persécuta Me de Staël, laquelle a fourni dans ses ouvrages une bonne part du fond d'idées politiques libérales sur lesquelles a vécu le xIx° siècle, et qu'il exclut la femme de toute participation à la puissance publique. Malgré les pompeuses affirmations de Victor Hugo, le xix° siècle est mort sans qu'aucune déclaration officielle de ses droits politiques ait été faite. Mais elle ne laissa pas de s’agiter pour obtenir cette déclaration. |

ed