N\ XIV

Discours de S. M. V empereur du Brésil, à la séance royale d'ouverture de rassemblée constituante et législative , prononcé le 3 mai 1823.

Dignes représentais de la nation Brésilienne ,

C'est aujourd'hui le plus grand jour qu'ait vu luire le Brésil -, c'est aujourd'hui qu'il commence à montrer au monde qu'il est un empire , et un empire indépendant. Quelle n'est pas la satisfaction dont je jouis en voyant réunis les députés légitimes de presque toutes nos provinces, pour se faire connaître réciproquementleurs véritables intérêts , et, sur ces bases, établir la constitution juste et libérale qui doit les régir î Nous devrions déjà depuis long-temps jouir des bienfai ts d'une représentation nationale ; mais ou la nation ne connaissait pas encore ses véritables intérêts, ou plus éclairée elle n'avait pu les faire reconnaître, accablée comme elle l'était sous la force et la domination du parti portugais. Ce parti savait à quel point de faiblesse , d'épuisement et de pauvreté le Portugal se trouvait déjà réduit , et, au moment où il était au dernier degré de la décadence , ce parti , tout en feignant de reconnaître; notre

liberté pour éviter la séparation, ne voulut jamais consen tir à ce que les peuples du Brésil eussent une représentation égale à celle de l'Europe : ils s'égarèrent dans ce plan d'oppression , et de cette erreur viendra notre félicité.

Le Brésil , qui pendant plus de trois cents ans a supporté le nom avilissant de colonie , et tous les maux joints au système de vexation adopté à cette époque -, le Brésil se livra aux transports de la joie lorsque mon auguste père , don Jean VI , roi de Portugal et des Algarves , par son décret du 16 décembre i8i5 l' éleva au rang de royaume : le Portugal en frémit de rage et de crainte. Une allégresse jusqu'alors inconnue remplit les cœurs des peuples de ce vaste continent } mais ils n'aperçurent pas d'abord la nécessité d'une autre mesure politique qui devait suivre cellelà : la convocation d'une assemblée chargée d'organiser le nouveau royaume.

Le Brésil , toujours sincère dans ses actions , abattu sous le joug de fer qui l'avait opprimé avant son élévation au rang de royaume , et même depuis, s'empressa, lorsque le Portugal redemanda la liberté, de proclamer la constitution portugaise , espérant que flattés de cette marque de confiance les perfides qui s'appelaient nos frères le délivreraient des vers rongeurs qui empêchaient sa prospérité ; il ne croyait pas se tromper dans sa bonne foi.

Les Brésiliens , vraiment amis de leur pays , n'eurent jamais l'intention de s'assujettir à une constitution à laquelle ils n'eussent point coopéré , et dont le but était de leur ravir les droits et les avantages dont ils étaient en possession. Malgré tout cela les obstacles qui, avant le 26 avril 1822, s'opposaient à la liberté du Brésil , et ceux qui depuis cette époque furent suscités par les troupes européennes , forcèrent ces peuples, qui craignaient de ne pouvoir obtenir une assemblée nationale brésilienne , à faire cause commmune , par l'amour même de la liberté , avec les cortès de Portugal , espérant à force de sacrifices %

d'éviter les maux dont ils étaient menacés par le parti démagogique qui triomphait dans l'autre hémisphère.

Tout fut inutile , nous fumes insultés par les troupes européennes au point que je fus forcé de les faire passer à Praia-Grande , et de les y cerner jusqu'à leur embarquement pour le Portugal. C'est ainsi que nous sommes parvenus à sauver l'honneur du Brésil, et à jouir de cette liberté à laquelle nous avions droit d'aspirer , et que nous n'aurions jamais acquise, si nous avions toléré la présence d'une faction incompatible avec elle.

A peine étions-nous délivrés de ces ennemis qu'une nouvelle expédition de Lisbonne arriva dans nos ports 5 elle était envoyée pour nous protéger. J'avais pris sur moi la protection de cet empire , et je ne la reçus pas -, à Pernambouc il en fut de même 5 et la province de Bahia , qui la première adhéra au Portugal, pour prix de sa bonne foi, pour avoir connu trop tard dans quel sentier elle devait marcher , souffre encore aujourd'hui une guerre cruelle de ces Vandales, et sa capitale, le seul point qu'ils y occupent, craint de voir son entière destruction au moment où ils ne pourront plus s'y soutenir.

Voilà la liberté que le Portugal voulait donner au Brésil ; elle se changeait pour nous en esclavage et nous aurait conduits à une ruine totale si nous avions continué à exécuter ses ordres , et sans les héroïques résolutions que manifestèrent par leurs représentations d'abord la junte du gouvernement de Saint-Paul, ensuite la chambre de cette capitale, bientôt imitées par tous les autres corps politiques. Tous demandaient que je demeurasse dans le pays. Il me parut que le Brésil serait malheureux si je ne cédais à ces demandes : j'y cédai. Je sais bien que c'était mon devoir, dussé-je exposer ma vie -, mais c'était pour la défense du pays , et j'étais prêt alors, comme je le suis encore, comme je le serai toujours, à affronter tous les dan^ gers pour cette cause.

A peine avais-je proféré ces paroles > « Puisque c'est pour le bien de tous et le bien général de la nation , dites au peuple que je reste; » à peine avais-je recommandé l'union et la tranquillité, que je m'occupai des soins nécessaires pour nous mettre en état de résister à tous nos ennemis , soit à ceux qui étaient au milieu de nous, les uns cachés les autres découverts , soit à ceux qui siégeaient dans les cortès démocratiques de Lisbonne . Les différens ministres , surtout celui des affaires étrangères et de l'empire, prirent par mes ordres les mesures que dictent la prudence , et que je ne détaille pas en ce moment -, les différens secrétaires d'état vous en rendront compte.

Le trésor public était dans la situation la plus déplorable , soit par l'état d'épuisement dans lequel il avait été laissé , soit parce qu'il a été réduit aux seuls revenus de cette province jusqu'aux quatre ou cinq derniers mois. Il était impossible de fournir à tous les besoins , les fonds étant insuffisans pour payer les créanciers de l'état , les employés en service actif, et les dépenses de ma maison , quoiqu'elles fussent réglées au quart de ce que coûtait celle de mon père *, les frais de sa maison étaient de quatre millions de cruzades ( 10,000,000 fr.) , ceux de la mienne ne montaient pas à un million ( 2, 5oo, 000 fr. ). Quelque considérable que fût cette diminution je n'étais pas entièrement satisfait , voyant que la dépense excédait encore la recette. Je pris alors la résolution de vivre comme un simple particulier, en la réduisant à 1 10 millions de réis (687, 5oo francs) non compris la pension mensuelle de mon épouse bien-aimée , qui a continué de lui être payée en exécution de nos conventions matrimoniales.

Non content des économies obtenues sur ma maison , je veillais , comme il était de mon devoir , sur toutes les dépenses publiques , cherchant à les diminuer et à régulariser leur comptabilité. Cependant les revenus publics ne rentraient pas ; mais , grâces à quelques changemens dans

les individus , en éloignant ceux qui étaient ennemis de la patrie , et les remplaçant par d'autres qui lui étaient dévoués, je parvins, et je puis le dire avec quelque gloire, à ce que la banque , qui était au moment de suspendre ses paiemens, et qui , au départ du roi don Jean VI, ne possédait que 200 millions de reis (i,25o,ooo fr. ) en monnaie effective pour le paiement de ses billets , est revenue à un tel degré de crédit qu'on ne peut plus songer qu'il soit même possible qu'elle retombe jamais dans le triste état où elle avait été réduite.

Le trésor public, malgré les dépenses exorbitantes qu'il faisait seul et qui auraient dû être en partie à la cliarge des provinces , était décrédité et complètement épuisé. Son crédit s'est relevé au point qu'il a déjà de la consistance en Europe 5 il a pu satisfaire ses nombreux créanciers de manière à ce que leurs maisons n'en aient point souffert. Tous les employés publics sont à jour ainsi que les militaires en activité de service.

Les provinces qui ont adhéré à la cause sainte de l'indépendance , non par force mais par conviction, car j'aime une juste liberté , ont été fournies de tons les approvisionn cm eus de guerre nécessaires à leur défense. Les uns ont été achetés , d'autres sont sortis de nos arsenaux. Plusieurs de ces mêmes provinces dont les revenus étaient insuffisans ont reçu des secours du trésor public.

En un mot , je suis parvenu à ce point, que cette province seule dont les revenus étaient , au départ de mon auguste père , de 6 à y millions de cruzades (i 5 à 17, 5oo, 000 fr. ) rapporte à présent de 11 à 12 millions (27 à 3o, 000, 000 fr.) au trésor.

Dans ces dépenses extraordinaires on doit aussi compter le frêt des navires pour le renvoi des troupes portugaises à Lisbonne -, l'achat de quelques embarcations , le nolissement de quelques autres } les paiemens faits aux employés civils et militaires que leur service a appelés dans la capi-

taie , et les secours accordés aux habitans des provinces qui avaient été expulsés de leur pays par suite des passions particulières et des tumultes qui y avaient eu lieu»

Les dépenses ont été grandes , sans doute 5 malgré cela on n'a point été obligé encore de toucher à la caisse des dons gratuits, à celle des séquestres des biens des absens pour opinions politiques , ni à celle de l'emprunt de 4°° millions de reis (a,5oo,ooo fr.) contracté pour l'achat de bâtimens de guerre nécessaires à la défense de cet empire , ni à la caisse de l'administration des diamans ; elles sont toutes intactes.

Toutes nos administrations ont besoin d'une grande réforme , mais surtout celle des finances qui est le principal soutien de l'état.

L'armée n'avait ni hommes , ni armes , ni discipline. L'armement est parfaitement complet ; l'effectif se rapproche chaque jour de celui que permet la population ; quant à sa discipline elle sera bientôt parvenue au plus haut degré, et son obéissance peut déjà servir d'exemple au monde. J'ai deux fois envoyé des secours à la province de Bahia -, l'un de ces renforts était de deux cents quarante hommes ; le second, de sept cent trente-cinq, porte le nom de Bataillon de l'Empereur : il a été recruté , équipé et embarqué en huit jours.

Il a été créé de plus un régiment d'étrangers , et un bataillon d'artillerie d'affranchis qui seront bientôt complets l'un et l'autre.

On travaille avec activité dans l'arsenal de l'armée à préparer tout ce qui est nécessaire à la défense des différentes provinces , et de Parahiba du nord à Monté- Vidéo toutes recevront les secours qu'elles réclameront,

Tous les affûts de canons des forts de cette capitale étaient tombés en ruine, ils ont été rétablis. Des travaux immenses qui manquaient à l'arsenal ont été effectués.

Quant aux travaux militaires, on a réparé les enceintes de

tous les forts , et on en a élevé de nouveaux sur les points les plus convenables pour s'opposer aux débarquemens -, et dans ceux des défilés des montagnes, où l'on peut le plus aisément arrêter l'ennemi qui aurait tenté de débarquer , on a fait des retranchemens , des redoutes , des forts , des abattis, des batteries rasantes. On a bâti la caserne de Carioca, on travaille aux autres, celle de la place de l'Acclamation sera bientôt terminée ainsi que celle des Grenadiers.

La flotte consistait seulement en une frégate mal équipée, laPiranga, nommée alors l'Union, enla corvette la Libérale, dont il n'existait que la coque, et en quelques autres embarcations petites et insignifiantes. Aujourd'hui elle se compose du vaisseau donPèdre Ier. , des frégates Piranga , Caroline et Nicterohy 5 des eorvettes Maria da Gloria et Libérale qui sont prêtes, et de celle que l'on achève aux Alagoas et qui paraîtra bientôt dans ce port sous le nom de Massaiô ; des bricks de guerre, le Guanari, armé , le Cacique et le Caboclo en armement. Il y a d'autres bricks en commission ainsi que des gabarres.

J'attends six frégates de cinquante canons , montées , armées et équipées. J'ai déjà donné des ordres pour cet achat.

Voici quels ont été les travaux de l'arsenal de la marine : on y a réparé toutes les embarcations qui sont aujourd'hui en commission ; on y a construit plusieurs chaloupes canonnières et un grand nombre d'autres embarcations que je ne détaille pas à cause de leur peu d'importance , mais dont la réunion ne laisse pas de présenter un total considérable.

Dans ce même arsenal, où pendant treize ans on n'a pu, malgré d'énormes dépenses, faire autre chose que radouber et calfater quelques embarcations , je prétends que cette année on pose la quille d'une frégate de quarante canons ; et, d'après les calculs que j'ai faits , les ordres que j'ai donnés^ les mesures que j'ai prises , j'espère que dans le cou-

rant de cette année ou au milieu de celle qui va suivre , ce bâtiment, que je nomme le Campiste , se trouvera terminé.

On a entrepris beaucoup d'autres travaux importans ; la police a fait rebâtir l'hôtel de la place de l'Acclamation ; on amis cette belle place à l'abri des inondations $ elle a été pavée dans toute son étendue , et des allées auxquelles on travaille encore vont l'embellir. On a réparé les aquéducs de Carioca et Maracanan ; on a rétabli un grand nombre de ponts , les uns de bois, les autres de pierre , on en a construit d'entièrement neufs ; les réparations sur diverses routes ont été considérables.

Malgré ces dépenses , et bien d'autres que je passe sous silence , la caisse de la police , qui , au mois d'avril 1821 , devait 60,000,000 de reis ( 3t5, 000 fr. ), non-seulement ne doit rien aujourd'hui , mais possède encore un actif de plus de 60, 000 crusades ( 1 5o, 000 fr. ).

Dans les autres départemens on a fait les travaux suivans : on a beaucoup augmenté la typographie nationale -, on a réparé la plus grande partie de la promenade publique ; le Musée a été enrichi d'un nombre considérable de minéraux $ on a construit une galerie où sont réunis d'excellens tableaux , les uns ont été achetés , d'autres étaient déjà une propriété publique. J'y ai fait placer aussi ceux qui étaient à moi.

On travaille avec la plus grande activité au quai de la place du Commerce qui est presque terminé. On a refait à neuf le pavé de toutes les rues de la capitale ; on a construit cette salle pour l'assemblée législative , et disposé pour son service les maisons adjacentes.

Des travaux moins importans, dont je ne parle pas afin de ne pas trop prolonger ce discours , ont été entrepris , continués et terminés.

J'ai , autant qu'il était en mon pouvoir , encouragé les études publiques \ mais nous avons besoin pour cet objet

d'une législation spéciale. Voici ce que j'ai pufaire : un grand nombre de livres du meilleur choix a été ajouté à la bibliothèque impériale; on a multiplié les écoles publiques, et accordé un traitement plus avantageux aux professeurs ; un nombre infini d'écoles particulières ont été autorisées : reconnaissant les avantages de l'enseignement mutuel , j'ai fait ouvrir une école suivant la méthode lancastérienne.

Le séminaire de Saint- Joachim avait été destiné par ses fondateurs à l'instruction de la jeunesse ; je le trouvai servant d'hôpital aux troupes européennes-, je le rendis à sa première institution , et ayant jugé à propos d'accorder à la maison de la Miséricorde et à celle des Enfans-Trouvés une loterie , pour soutenir ces deux établissemens , j'en attribuai une partie à l'entretien du séminaire pour qu'il pût répondre au premier but de son institution. Il compte aujourd'hui beaucoup d'élèves.

La première fois que je visitai la maison des Enfans-Exposés , je trouvai , on aura peine à le croire , deux nourrices pour sept enfans } il n'y avait ni berceaux ni layettes. Je demandai les registres , je vis qu'en treize ans il était entré près de douze mille de ces infortunés , et qu'il en existait à peine mille , encore ne savait-on pas où trouver la plupart d'entre eux. Avec les bénéfices delà loterie dont je vous ai entretenus on a bâti une maison convenable pour'cet établissement il y a plus de trente berceaux , et autant de nourrices que d'élèves. Tout est en meilleur état : cet objet cependant mérite de votre part la plus grande attention.

Après avoir tout arrangé dans cette province et pris des mesures pour les autres , je me décidai à convoquer et convoquai en effet par décret du 1 6 février passé un conseil d'état composé des procureurs généraux choisis par le peuple des provinces , voulant qu'il eût des représentans auprès de moi pour me conseiller et éveiller mon attention sur tout ce qui était nécessaire au bien-être de leurs commettans. Mais ce ne fut pas mon seul dessein , je voulais

surtout que les Brésiliens connussent combien j'étais consti-1 tutionnel, combien j'étais flatté de gouverner à la satisfaction du peuple , et combien je désirais dans le secret de mon cœur paternel , car de tels désirs ne pouvaient alors être révélés , combien je désirais que cette loyale , courageuse , reconnaissante et héroïque nation fût représentée par une assemblée générale constituante et législative , ce qui enfin a pu se réaliser, grâces à Dieu , en exécution du décret que j'ai rendu le 3 juin de l'année dernière à là demande du peuple, transmiseparlesautoritésmunicipales, ses procureurs-généraux et mes conseillers d'état.

Il a été bien pénible pour moi que le Brésil ait été privé jusqu'à ce moment de sa représentation nationale et que j'aie été obligé par la force des circonstances à prendre quelques mesures législatives. Ce ne fut point par le désir de m'attribuer en entier un pouvoir dans lequel je dois seulement avoir part , mais parce qu'elles étaient nécessaires pour sauver le pays , et que l'assemblée n'étant pas convoquée à l'époque des unes , n'étant pas réunie à l'époque des autres^ tous les pouvoirs , à cause de l'indépendance complète où nous sommes du Portugal , devaient résider de fait et de droit sur la tête du chef suprême de la nation , qui était de plus son défenseur perpétuel *

Peut-être aujourd'hui quelques-unes de ces mesures paraîtront trop rigoureuses ; mais le péril étant imminent , nos ennemis nombreux ( comme ils le sont encore ) j il fallut proportionner les ressources au danger.

Je n'ai jamais épargné , je n'épargnerai jamais aucune peine , pourvu qu'elle puisse augmenter de la moindre quantité le bonheur de la nation.

Lorque les peuples de la riche et majestueuse province des Minas-Geraes souffraient le joug de fer d'un gouvernement aveuglé qui disposait de ses ressources et forçait ses pacifiques habitans à me désobéir , je m'y rendis avec une suite très-peu nombreuse. Je convainquis les membres du

gouvernement et leurs partisans du crime qu'ils avaient commis et de Terreur dans laquelle ils persistaient ç je leur pardonnai parce que ce crime »était plutôt une offense contre moi que contre la nation , puisque nous étions alors encore unis au Portugal.

Lorsqu'à Saint-Paul , du milieu du peuple valeureux de cette belle contrée , s'éleva un parti de Portugais et de Brésiliens dégénérés dévoué aux cortès de ce vieux Portugal , si faible et si malheureux , je partis sur-le-champ pour cette province. J'y entrai sans crainte parce que je je compte sur l'attachement de ses habitans ; je pris les mesures qui me parurent convenables , et en effet c'est dans cette province même , dans les champs à jamais mémorables de Piranga que fut pour la première fois proclamée notre indépendance.

Ce fut dans la patrie du fidèle et brave Âmador Bueno de Ribeira que pour la première fois je fus proclamé empereur.

Je suis affligé jusqu'au fond de l'âme de n'avoir pu aller à Bahia, comme j'en avais le projet , mêler mon sang à ceux des braves guerriers qui combattent pour la patrie ; mais j'ai dû céder aux représentations de mon conseil d'état.

A tout risque , fût-ce à celui de ma vie s'il le faut , je remplirai toutes les fonctions que m'impose le titre dont m'honorèrent le 1 3 mai de l'année passée les peuples de ce vaste et riche continent , celui de défenseur perpétuel du Brésil, titre qui flatte encore bien plus mon cœur que celui d'empereur, sous lequel avec tant de spontanéité et d'unanimité j'ai été proclamé par ce peuple fidèle. Grâces en soient rendues à la Providence ! nous voyons aujourd'hui la nation représentée par ses dignes députés ; plût au Ciel que cette époque eût pu arriver plus tôt ! mais les circonstances antérieures au décret du 3 juin ne le permettaient pas , et , depuis , la grande distance où se trouvaient quelques députés, le peu de zèle de quelques autres; pour tous,

les inconvéniens des longs voyages dans un pays aussi neuf et aussi étendu que le Brésil, ont retardé, malgré toutes les recommandations que j'ai faites pour la hâter, une réunion aussi désirée que nécessaire.

Enfin a lui ce grand jour qui fournira une page brillante dans les annales de ce vaste empire. L'assemblée qui doit constituer la nation est réunie; quelle joie , quel bonheur pour nous tous !

Comme empereur constitutionnel et surtout comme défenseur perpétuel de cet empire , le ier. décembre dernier, jour de mon couronnement, je pris l'engagement de défendre avec mon épée la patrie, le peuple et la constitution, si elle était digne du Brésil et de moi. Je ratifie aujourd'hui solennellement devant vous cette promesse , et j'espère que vous m'aiderez à m'en acquitter en organisant une constitution sage, juste et exécutable, dictée par la raison et non par le caprice , qui n'ait d'autre tendance que la félicité générale , à laquelle un peuple ne peut parvenir si cette constitution n'a des bases solides , telles que les a enseignées la sagesse des siècles , telles qu'elles donnent aux peuples une juste liberté, au pouvoir exécutif, une force suffisante ; une constitution dans laquelle les trois pouvoirs soient divisés avec assez de précision pour ne pouvoir s'arroger des droits qui leur sont étrangers, mais dans laquelle ils soient mis tellement en harmonie qu'il leur soit impossible de se diviser , et qu'ils soient forcés à concourir constamment au bonheur commun; une constitution enfin , qui , offrant au despotisme royal , aristocratique ou démocratique , des barrières insurmontables , éloigne l'anarchie et plante cet arbre de la liberté à l'ombre duquel devront croître l'union , la tranquillité et l'indépendance de cet empire qui sera un jour l'admiration des deux mondes.

L'expérience nous a montré que toutes les constitutions établies sur les bases de celle de 1791 et 92 n'étaient que

des théories métaphysiques , et par conséquent inexécutables. La France , l'Espagne et dernièrement le Portugal nous Font prouvé. Elles n'ont point fait, comme elles le devaient , le bonheur général ; bien loin de là , après une liberté licencieuse, dans quelques-uns de ces pays , le despotisme d'un seul a déjà paru , dans les autres il est prêt à paraître et à succéder au despotisme de plusieurs ; les nations étant ainsi réduites à la douloureuse situation d'être les témoins et les victimes de toutes les horreurs de l'anarchie.

Loin de nous ces tristes souvenirs -, ils couvriraient de deuil l'allégresse et la solennité d'une si heureuse journée. Vous connaissez les malheurs que je vous ai rappelés , et je suis sûr que la fermeté dans les vrais principes constitutionnels qui ont été sanctionnés par l'expérience, est le caractère de chacun des députés qui composent cette illustre assemblée. J'espère que la constitution que vous ferez méritera d'obtenir mon acceptation impériale, qu'elle sera aussi sage que juste ; qu'appropriée aux localités et à l'état de civilisation du peuple brésilien, elle sera admirée par toutes les nations , et que nos ennemis même chercheront à imiter la sainteté et la sagesse des principes qu'elle consacrera.

Une assemblée aussi éclairée , aussi patriote , ne s'occupera qu'à faire prospérer l'empire et le combler de félicités. Elle voudra que son empereur soit respecté nonseulement par son peuple , mais par les nations les plus éloignées ; elle voudra que son défenseur perpétuel accomplisse exactement la promesse qu'il fit le icr. décembre dernier, et qu'il ratifie solennellement aujourd'hui devant la nation légitimement représentée.

FJN.

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