OBSERVATIONS PRÉCÉDENTES

Nous nous sommes déjà expliqué, dans l'avant propos de ce Mémoire, sur l'impossibilité où nous nous trouvions de satisfaire aux conditions imposées par le Programme aux concurrens, si celle d'authenticité était exigée , dans toute la rigueur de l'expression , pour les observations rapportées. On sait qu'un fait de ce genre n’est véritablement authentique que quand il est constaté par une commission déléguée à cet effet, ou par des témoins dignes de foi, ou bien quand il en reste des traces démontrant qu’il a existé et de quelle manière.

Or, nous avouerons franchement qu'avant le mois d'août 1830, où un numéro du journal Ze Temps nous apprit que l'Institut mettait au con-

cours la question qui nous occupe, nous étions bien

loin de songer à rendre publics les résultats de notre pratique orthopédique , encore moins à faire constater par une réunion de médecins, ou de personnes étrangères à la science, mais revêtues de quelque caractère respectable, l’état de nos malades avant, pendant et après le traitement. Il y a plus, quand cette idée nous fut venue, nous doutons qu’un semblable examen, imposé à des personnes du sexe et tenant pour la plupart aux hautes classes de la société, leur eût été fort agréable et qu'il eût contribué à la prospérité de notre établissement. Nous en appelons à la franchise des praticiens illustres chargés de décerner la palme au vainqueur ; leur a-t-il été toujours permis, hors des grands hôpitaux, seuls théâtres où s'exerce l’omnipotence médicale, de rédiger des observations complètes et authentiques, surtout si la cliente, haute et puissante dame ,se trouvait en quelque facon contrainte de faire abnégation de la modestie de son sexe ou de son amour-propre, et de dévoiler à des regards étrangers ce qu'on voudrait quelquefois se cacher à soi-même. Au médecin seul tout est permis; mais encore, c’est parce qu'il doit guérir et, quand il a rempli sa tâche, souvent une réserve , bien louable d’ailleurs dans son principe, établit entre sa malade et lui

une distance qu'il ne peut plus franchir.

On peut en dire autant de certains moyens employés pour conserver le souvenir de formes qui n'existent plus. Etrangers au dessin et à la peinture, nous avons tenté quelquefois de modeler en plâtre certaines difformités. Ce n’était qu'avec une peine extrême que nous avons décidé nos jeunes malades à se prêter à tout ce qu'exige celte opération d’ailleurs fort désagréable : l'espoir de gués rir, la crainte de désobliger celui qui devait leur rendre la beauté, bien plus précieux pour beaucoup d'elles que l'existence même, pouyaient seuls triompher de leur répugnance. Mais une fois guérie, un refus net était l'expression d’une volonté inflexible. Je suis guérie, nous disait-on , & quoi bon ce que vous demandez. Cela est de pure Curiosité et par conséquent inutile : n° y pensez plus.

La désignation, en toutes lettres, du nom des malades , en tête des observations, serait-elle une garantie suffisante de leur authenticité ? Oui, peutêtre, parce qu’elle donnerait le moyen de re— monter aux preuves et d'invoquer, dans le doute, le témoignage des personnes intéressées. Mais, sans parler des lenteurs et des difficultés d’une sem blable enquête, pense-t-on que des familles qui ont pris soin de tenir cachées les difformités de

leurs enfans, qui ont prétexté des voyages loin-

iains de plaisir ou d’affaires pour s’'ensevelir dans un établissement orthopédique, seraient très-flatiées que le publie fut établi confident de leur secret ! On ne s’est jamais avisé de tant de scrupule, pourra-t-on nous répondre, et la plupart des observations médicales portent, en toutes lettres, le nom des individus qui en font le sujet. Le cas n’est analogue sous aucun rapport. Il est des maladies insignifiantes sous le rapport de Pidée qu'on y attache dans la société et dont tout le monde peut s'occuper et parler à son aise sans déplaire aux malades. En pourrait-on dire autant des bosses que les bossus voudraient oublier, et faire oublier, présentes ou passées, et sur lesquelles ils ne plaisantent si souvent que pour prévenir les plaisanteries déplacées qu'elles leur attirent?

En second lieu les livres de médecine ne sont qu'entre les mains des médecins; mais un traité d'orthopédie, ouvrage moitié médical, moitié populaire, ne peut-il pas se répandre dans toutes les classes de la société ? Nous avons tout fait pour meltre nos procédés à la portée de toutes les intelligences, pour les expliquer avec une clarté telle qu'un père de famille puisse, les planches de notre ouvrage à la main, faire fabriquer sous ses yeux, par le premier ouvrier un peu habile, les appareils destinés à redresser la taille et rétablir la

santé d’une fille chérie ; ne pouvons-nous pas, sans trop de présomption , espérer que nos vœux seront exaucés et nos intentions remplies? S'il en était ainsi, si notre livre était destiné à l'honneur de figurer dans les bibliothèques particulières, comme dans celle du médecin, n’aurions-nous pas commis une indiscrétion aussi répréhensible que préjudiciable à nos intérêts, en livrant à la connaissance du public et en éternisant ce que des familles entières voudraient effacer de tous les souvenirs.

Ces considérations nous ont déterminé à désigner le pays qu’habite le sujet de l'observation, mais à taire son nom. Quant aux preuves qui doivent éclairer la religion de MM. les Juges du concours, nous croyons les fournir aussi complètes que possible, en mettant sous leurs yeux les témoignages écrits de satisfaction que nos malades et leurs parens nous ont laissés en quittant Morley. Sur cet. album, si précieux pour nous, figurent les noms de personnages que l’on ne pourra soupconner de s'être laissés surprendre. La vérité et le bonheur de leur nouvelle position ont pu seuls leur dicter ces remercimens dont plusieurs portent l'empreinte du sentiment le plus délicat et de la plus touchante reconnaissance :

leur correspondance , postérieure de beaucoup à

leur départ, prouvera encore qu'ils ne s'étaient pas réjouis d’une guérison simplement momentanée.

Nous passerons aux inculpations qui pourront être dirigées contre les observations elles-mêmes, partie principale ou plutôt uniquement essentielle du mémoire. Nous convenons qu’elles ne sont pas rédigées avec cette prolixité de détails que l’on exige quelquefois et qui se retrouve dans certains ouvrages traitant de la même matière. Par exemple, on désirerait peut-être que l’arc représenté par l’incurvation et la flèche de cet arc, fussent mesurés et les produits indiqués; que les divers degrés de saillie des protubérances antérieures de la poitrine , de dépression des enfoncemens latéraux, de torsion du rachis et du bassin, de déplacement des seins et des bras fussent exprimés par des formules mathématiques et que ces opérations fussent répétées au début du traitement et à la fin. On pourrait encore nous reprocher de n’avoir pas signalés, à mesure qu'ils avaient lieu, les changemens survenus dans les difformités, et leurs conséquences, suivant ainsi pas à pas la marche du traitement de manière à faire du lecteur un témoin journalier de ses progrès.

Mesurer et dépeindre mathématiquement toutes les difformités d’un individu atteint de gibbosité,

serait une chose fort difficile, dans la plupart des

( 234:) cas, pour une personne très versée en mathématiques , impossible pour celle qui n'aurait, comme: nous , qu’une très-faible idée de cette science. IL ne convient donc pas de donner des résultats in exacts obtenus à l’aide de moyens qui feraient croire à leur parfaite exactitude.

On se rappelle ensuite ce que nous avons dit de la circonstance imprévue qui nous fait publier nos observations. Nous n’y avons point travaillé par avance ; nous ne les avons rédigées que sur de simples notes que nous avons recueillies et ces notes, souvenirs fidèles et consciencieux , étaient suffisantes pour retracer à notre mémoire les faits saillans de la maladie et les résultats du traitement essentiels à connaître. Il nous eût été bien facile, nous le savons , de compléter les observations et, sans craindre d’être accusé de donner les premiers l'exemple de ce faux en maüère scientifique , de les élaborer à notre aise dans le silence du cabinet, pour les présenter revêtues de toutes les formes exigées, mais nous aurions porté atteinte à la vérité, et, dans toute l'étendue de ce mémoire, elle a été respectée de manière à ne nous laisser redouter aucune enquête.

Au surplus le temps n’est peut-être pas éloigné où il nous sera possible, sans recourir à des moyens

situés hors de la sphere étroite de nos connais-

sances, de donner aux histoires des gibbosités que nous serons appelé à traiter tout le complément de détails désirable. Ce sera celui où l'arrêt de proscription lancé contre l'Hybométre étant révoqué, et les répugnances vaincues par le raisonnement, nous pourrons nous servir, au moins dans certains cas, d’un instrument dont nous avons essayé de démontrer au lecteur l'exactitude et l'utilité. En attendant, bien que dépourvu de ces preuves à l’appui, les faits nombreux que nous rapportons n’en sont pas moins concluans et il n’en demeure pas moins constant que beaucoup de gibbosités volumineuses ont été diminuées d’une manière sensible, d’autres réduites à très-peu de chose et que bon nombre enfin ont complétement disparu.

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