VIII. — Asthme

Les auteurs anciens préconisent les préparations arsenicales données à l’intérieur et en fumigations, dans le traitement des maladies chroniques de la poitrine et du larynx.

« A l’intérieur, dit Dioscoride, on donne l’arsenic aux malades qui ont du pus dans la poitrine. Mêlé au miel , il rend la voix plus claire , et on le donne aux asthmatiques en potion avec de la résine. Dans les toux invétérées , on fait respirer aux malades , à l’aide d’un tube , la vapeur d’un mélange de résine et d’arsenic. «

Pline, Galien, les Arabistes rendent à l’arsenic un témoignage semblable.

A la fin du seizième siècle, George Weith avait inventé un électuaire dans la composition duquel entrait l’orpiment, et dont il donnait une dose fort considérable aux malades atteints d’asthmes les plus graves. (Jo. Languis, JEpist med., Hanovr., 1605). Cet auteur expose

-que l’usage de l’arsenic contre l’asthme était en quelque sorte populaire dans quelques climats septentrionaux de l’Europe.

Ettmüller, cité: comme Weith par Harles , donnait à fumer aux asthmatiques un mélange de tabac et d’arsenic , et ce dernier était porté à la dose énorme de: 75 centigrammes (15- grains) sans qu’il en survint le moindre accident.

On connait les cigarettes arsenicales de: M. Tbous- ' seau1. L’administration du médicament en fumigations a été conseillée surtout par cet auteur chez les phthisiques et chez les malades atteints de catarrhes chroniques du larynx. Quand il y a beaucoup d’oppression, on roule dans le papier qui a été trempé dans la solution arsenicale des feuilles de datura stramonium. Cette préparation convient encore contre l’asthme2.

M. Boudin, en 1842., a donné également une formule de. cigarettes arsenicales, quoiqu’il déclare préférer; l’emploi interne de l’arsenic à son usage externe.

Eqdéré3 considérait l’arsenic comme incisif et atténuant. Il cite l’exemple des médecins américains qui emploient l’arsenic dans le traitement, de la phthisie, et: qui se vantent de la prévenir, et même de faire- avor-

*)1 Ces cigarettes se préparent de la manière suivante :

Br. Arséniate de potasse . 1 gramme.

Eau distillée . 20 grammes.

On épuise cette solution sur une feuille entière de papier blanc non collé ; on sèche, on divise en 20 parties égales.,

On plie en cigarettes.

Celles-ci se préparent aussi avec l’arséniate de soude.

2) L'arsenic, ou plutôt le sulfure d’arsenic, projeté à la dose de 50 â 73 centigrammes sur des charbons ardents dans une chambre, n’est pas dangereux et réussit merveilleusement à soulager les acpès d’asthme.

■ s) Recherches expérimentales faites à l’hôpital civil et militaire de Martigues, sur la nature des fièvres à périodes, etc. 1809.

ter, par ce. moyen, les dispositions héréditaires à cette maladie. Il a marché sur leurs traces, eu administrant F arsenic contre les dyspnées et les douleurs de poitrine habituelles avec engorgements muqueux (obs. 23), dans les affections catarrhales profondes des poumons, ainsi que dans F asthme humide (obs. 9). Il rapporte qu’un individu, âgé de 57 ans, a été guéri d’une fièvre quotidienne avec asthme humide dans l’espace de quinze jours. La première a cédé après six jours d’usage du remède, et l’engouement pituiteux des poumons a été notablement soulagé par une expectoration abondante qui a eu lieu consécutivement (obs. 95).

M. le docteur Koepl déclare s’être bien trouvé de l’emploi de l’arsenic contre l’asthme. Il avait été amené à cet emploi par la connaissance des faits exposés par Tschudi relativement à la toxicophagie, faits sur lesquels, comme on sait, M. Koepl a fait un rapport à la Société des sciences médicales . et naturelles de Bruxelles 1 .

Le médecin hongrois Pserhofeb, préconise également l’arsenic contre l’asthme2. H rapporte trois faits à l’appui. Nous nous bornerons à citer le suivant :

*) D’après les uns, l’arsenic rend volatil, donne de l’haleine et du jarret. D’aucuns, comme, le montre cet article, l’emploient contre la phthisie, les maladies chroniques du larynx et de la poitrine, l’asthme. D’autres , au contraire , considèrent l’arsenic comme phthisigène, et loin de guérir l’asthme, il fait , d’après eux, naître la dyspnée, l’oppression. Voyez sur ce point la partie de cet ouvrage qui a pour titre : Des effets physiologiques de l'arsenic. — Peut-être cette contradiction n’est-elle qu’apparente, et dépendt-elle simplement de ce que certains faits ont été mal observés et mal interprétés, ou encore de ce que l’on ne fait pas suffisamment la part des doses : en effet, que de fois ne voyons-nous pas le même médicament exercer des actions différentes d’après le. mode d’administration, la dose, etc.

2) Voir le Journal de la Société des sc enees médicales et naturelles de Bruxelles, tome xxn, page 449.

Une dame de 64 ans souffrait depuis neuf à dix ans de l’asthme. Les accès se répétaient chaque nuit, étaient très-violents* et duraient jusqu’au matin. Elle fut soumise par Pserhofer au traitement par la liqueur de Powler, à la dose de 6 gouttes par jour, d’abord, à prendre en trois fois. Elle continua à prendre ce médicament à dose progressive jusqu’à huit gouttes trois fois par jour. Deux mois plus tard, sa santé s’était sensiblement améliorée. La malade pouvait faire plusieurs mille pas à pied sans s’arrêter, monter et descendre sans être fort fatiguée, et les accès avaient tant diminué en durée et intensité, que toute dyspnée avait disparu et que chaque attaque ne durait plus que de 80 à 40 minutes. La malade n’a pas voulu continuer l’usage du médicament, parce qu’elle avait appris -qu’il contenait de l’arsenic.

Les deux . autres cas sont des guérisons complètes.

M. le docteur Cahen, médecin en chef à l’hôpital de Eotschild, à Paris, rend à l’arsenic dans le dyspnée le témoignage suivant1 : « Un des phénomènes les plus appréciables de l’action de l’arsenic, que j’ai presque toujours constaté, c’est la liberté presque complète qu’il rendait à la respiration chez les malades atteints de dyspnée, quelle que fut la cause de cette dyspnée. A des malades atteints de bronchite , d’emphysème , d’asthme, d’angine de poitrine, de tubercules à tous les degrés, j’ai fait prendre de l’arsenic, et toujours la dyspnée a disparu ou considérablement diminué. Le nombre des dyspnées (je n’examine ici que ce symptôme) que j’ai traitées par l’arsenic, soit à l’hôpital,

*) Cahen, De V acide arsenieux dans le traitement des congestions gui accompagnent certaines affections nerveuses ( Archives de médecine, septembre 1864).

soit en ville, s’élève à 138, qui se distribuent de la manière suivante :

Phthisie pulmonaire . . . 72

— laryngée . . . . 2

Emphysème pulmonaire (avec ou

sans bronchite) . 56

Asthme nerveux sans emphysème 1

Angine de poitrine . 3

Bronchite chronique . 4

Dans les affections des organes de la respiration, lorsque la dyspnée constitue à elle seule à peu près toute la maladie — continue ce médecin éminent, — on peut considérer presque comme une guérison l’amélioration obtenue. Ainsi, depuis quatre ans j’entretiens dans des bonnes conditions de santé, au moyen de l’arsenic, un asthmatique qui était resté plusieurs années sans pouvoir passer une nuit dans son lit ; il était obligé de se tenir dans son fauteuil, près d’une fenêtre ouverte. Dans plusieurs cas où l’affection était moins violente, la guérison parut parfaite; sans doute elle ne se maintient pas quand on cesse le traitement; mais, quand la maladie disparaît, il [suffit de recommencer l’usage du médicament pour la faire disparaître de nouveau.

Le BritisJi medical Journal, 1862, rapporte deux cas de guérison complète, à l’aide de l’ arsénié fumé dans une pipe à la dose de 0 gr. 0125 (d/4 grain), avec du tabac. Aspirée pendant l’accès, cette fumée détermine d’abord une sensation de chatouillement, puis une expectoration abondante.

Le docteur Julius, de son côté, cite l’histoire d’une

dame asthmatique depuis vingt-cinq ans, qui fut promptement soulagée par ce moyen1.

M. V i aud -Grandmar a is 2 préfère aux cigarettes arsenicales le papier légèrement nitré et arseniqué, que le malade brûle sur une assiette, en respirant la fumée à une certaine distance. Cet auteur recommande surtout l’ arsenic dans les dyspnées décrites par Laënnec sous le nom d'asthme avec respiration puérile.

D’après M. de Montigny3, consul de France en Chine, les Chinois du nord mêlent de l’arsenic à leur tabac, et. le fument dans leurs petites pipes. Cette coutume, dit-il, est particulière aux habitants des provinces du Ho-Nou, du Het-Chouen et du Chan-Tou. MM. les vicaires apostoliques de la Mantchourie et de la Corée, qui ont longtemps habité le Seao-Tou, lui ont raconté que les populations de cette vaste contrée fumaient avec délices les vapeurs alliacées de la drogue pernicieuse. L’usage du tabac arsénié est même tellement répandu dans cette région qu’il leur était impossible de s’en procurer d’exempt de tout mélange toxique : ils étaient obligés de faire venir des provinces centrales celui qu’ils fumaient. Ces évêques ont également affirmé à M. de Montigny que les fumeurs d’arsenic étaient ornés du plus bel embonpoint, que leurs poumons fonctionnaient comme

*) Frédéric &. Julius, on arsenic smoking in Asthma , in the Lancet , 10 août 1861.

2) Viaud - Grandmaraïs , Recherches sur les fumigations médicamenteuses employées contre V asthme spasmodique ( Journal de la section de médecine de la Société académique de la Loire-inférieure , 1859., p. 35, et Moniteur des Hôpitaux, 1859 : De l’asthme et de son traitement).

s) Cité par le Journal de médecine que publie la Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles , année 1855 , tome XX , p. 592 : Les Chinois fumeurs d’arsenic.

le soufflet d’un forgeron, et qu’ils étaient en outre rouges comme des chérubins; car les Chinois du sud seuls ont la teinte safranée dont on gratifie la race entière.

Nous citons ces faits parce qu’ils corroborent les assertions de Tschudi et qu’ils encouragent à recourir à l’emploi médical des fumigations arsenicales. Espérons que la lumière ne tardera pas à se faire sur les véritables effets physiologiques de l’arsenic.

Avant d’abandonner le terrain de l’asthme, il nous reste à dire que ce médicament a été vanté contre la maladie décrite par le professeur Phôbus, de Giessen, sous le nom de Typischer Frühsommer-Catarrh, catarrhe périodique du commencement de V été, asthme de foin, maladie de Bostock 1.