XV. — Névralgie sciatique grave

Le 31 octobre 1862, l’auteur de ce livre fut appelé’ auprès du sieur Edouard !>.... , âge de 29 ans, cordonnier, alors domicilié à Marche-lez-Ecaussines, actuellement domicilié à Mignault, marié et père de quatre enfants. Cet homme accusait un phlegmon de la main droite, avec empâtement considérable, et douleurs trèsvives. Ce phlegmon se convertit en abcès. Celui-ci s’ouvrit à la paume de la main, que cet homme, par suite de sa profession, avait très-dure et très-calleuse. Il survint une perte de substance considérable , mais aucun tendon ne fut attaqué et le malade conserva le plein et entier usage de sa main.

Le sujet de cette observation est un homme long, maigre et sec , à yeux et cheveux noirs, d’un tempérament bilioso-nerveux , très-irritable, affaibli par un travail assidu et une alimentation- insuffisante.

1) \oir le Journal que publie la Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles , juillet 1363 Observation de névralgie sciatique grave, guérie par Varsenic, par le docteur Hiff. Barella.

La douleur, l'insomnie qu'elle entraînait à sa suite, l’épuisement qui résultait de ces deux causes, devaient prédisposer D... aux névralgies en effet, pendant le travail cicatriciel, une douleur très-vive, se montrant par accès , apparut dans le membre addominal du même coté. Cette douleur occupait le trajet du nerf sciatique.

Je fus consulté pour la première fois le 24 novembre pour cette seconde affection, à laquelle le malade n'avait jamais été assujetti jusque-là. Je prescrivis une pommade fortement belladonée, et, comme le sujet était très-débilité, l'usage interne de la décotion de quinquina.

Le 26, je prescrivis, en outre, les poudres suivantes :

2j. Yalérianate de quinine . 1,60 gramme.

Extrait alcoolique de belladone.. 60 centig.

Sucre blanc q. s.

Pour 16 poudres, à prendre en quatre jours, à la dose de quatre par jour, à une, deux, trois et quatre heures de l'après-dîner.

Ce jour-là, 26 novembre, l'accès a été des plus violents : commencé vers six heures du soir, il a duré toute la nuit et la moitié de la journée suivante. Le malade poussait des cris qui faisaient s’arrêter les passants ; il se mettait à genoux, la figure enfouie dans les oreillers et se faisait frictionner sans cesse avec le plat de la main, tantôt rudement, tantôt plus doucement. Il prétendait qne ces frictions le soulageaient. Celles-ci, jointes à la figure pâle, décharnée, osseuse, du malade me faisaient songer, malgré moi, aux crampes des cholériques.

Le 27, application de trois larges vésicatoires, l'un

au point d’immergence du nerf sciatique , l’autre au milieu de la cuisse et le troisième au mollet. - — L’hyperesthésie du membre pelvien droit est de plus en plus prononcée : le malade prend pour soulever le membre des précautions semblables à celles que prend un individu atteint de panaris pour ne pas froisser le doigt malade. Les accès sont presque continus. Les cris du malade sont tels qu’il est devenu l’objet de l’entretien et de la pitié de tous ses voisins. Il redoute de rester dans un accès. Il fait même appeler le prêtre, croyant qu’il n’aurait pas la force de résister à ses souffrances.

Le 28 , les vésicatoires sont pansés au garou. Les frictions belladonées n’ayant pas produit d’effet appréciable, on pratique des frictions térébenthinées sur la partie des téguments comprise entre les vésicatoires. Continuation de la décoction de quinquina et dés poudres calmantes ut suprà. — Le sujet s’émacie de plus en plus, la face est terreuse, le nez s’effile, l’état général s’aggrave de jour en jour. Les accès névralgiques ne laissent entre eux que de courts intervalles de répit. Inappétence, insomnie.

Le 1er décembre, après avoir employé pendant- sept jours des médications diverses sans obtenir de soulagement marqué, je me décide à faire usage d’une solution arsenicale contenant 2 centigrammes d’acide arsenieux (2 grammes de la liqueur de Eowler) par 30 grammes d’eau distillée. Le sujet prendra soir et matin 1 centigramme d’acide arsenieux (1 gramme de la liqueur de Eowler) ou une cuiller à bouche ou demi-once de solution. Celle-ci est prescrite pour dix jours.

2J-, Liqueur de Eowler.... 20 grammes.

Eau distillée..... . 280

Une cuiller à bouche matin et soir.

Je suspends l’emploi des poudres et des frictions. On a laissé se fermer les vésicatoires , et je ne juge pas a propos de les rouvrir.

Le 8, deux cuillers à bouche de la solution précitée.

Le 3, même traitement. Point d’amélioration. Le malade trouve sa potion arsenicale très-agréable à prendre ; elle a, en effet, un goût douceâtre. J’insiste très-sévèrement pour qu’il ne dépasse pas la dose de deux cuillers à bouche, le sujet ne pouvant comprendre qu’une bouteille ressemblant à de l’eau claire étayant un goût si doux soit un remède aussi énergique que je le lui dis.

Le 4, à ma visite du soir, mon malade me paraît relativement content de sa journée, les accès ont été moins intenses, Edouard a retrouvé un peu de repos et son moral est meilleur.

Le 5, il est survenu une selle diarrhéique. L’effet purgatif de l’arsenic s’est montré. Quoique les auteurs qui s’occupent de l’emploi thérapeutique de l’arsenic conseillent de suspendre le médicament aussitôt qu’il se produit des accidents du côté du type digestif, je juge inutile de suivre ce conseil, et l’arsenic est continué.

Cette évacuation alvine a soulagé mon malade; il se sentait, disait-il; barré. Les évacuations alvines ont souvent, en effet, un résultat favorable dans la sciatique, surtout lorsqu’on peut rapporter cette affection à la diathèse goutteuse ou au tempérament bilieux. — La nuit il se déclare une abondante transpiration générale ; cette réaction par la peau est suivie d’un état de mieuxêtre, et le sujet la regarde comme l’indice de sa guérison prochaine.

Le 6, le malade repose bien. Il est plein de courage.

Les accès sont moins longs et moins douloureux. Le sujet n’accuse plus qu’une douleur au mollet. La diaphorèse continue, les urines, par suite., ne sont pas plus fréquentes que d’habitude : l’arsenic s’éliminerait-il, dans ce cas particulier , par la peau et le tube digestif, au lieu d’être évacué par les urines ? — Trois selles diarrhéiques.

Le 7, à ma visite du matin, après un interrogatoire minutieux, je parvins enfin à découvrir que la diaphorèse est chaque fois précédée d’un frisson léger, fugace, auquel le sujet n’attache aucune importance, après lequel viennent la chaleur et la transpiration. S’agirait-il ici d’un phénomène arsenical? L’acide arsenienx produit quelquefois, en effet, comme symptôme physiologique, une pseudo-fièvre, ainsi que le constatent les auteurs qui s’occupent de la médication arsenicale. Langue rouge; soif, pouls plein et fort. Quatre selles diarrhéiques.

Les symptômes survenus du côté de la peau et du tube digestif me décident à susprendre l’arsenic : le malade en a pris 12 centigrammes en six jours. — Bégime tonique, proportionné à l’appétit du malade, lequel est encore très-faible : bouillon , rôti , vin de Bordeaux.

Ce jour-là, 7 décembre, absence complète d’accès.

Du 8 au 11, le traitement arsenical est suspendu, à cause de la diarrhée contre laquelle aucune médication n’est dirigée.

Le 10, un accès s’est encore montré, mais il a été très-faible.

Le 11, la solution arsenicale est reprise à la dose de 2 centigrammes d’arsenic. La- tolérance est parfaite, la sciatique a complètement disparu , mais le médica-

ment a encore été continué -pendant quinze jours, de peur de récidive , à dose toutefois moitié moindre. 1/ appétit est très-vif, et il s’est soutenu ainsi pendant tout le resté du traitement. Depuis ce temps , la santé du sujet est excellente, la guérison s’est maintenue.

Dans cette observation, une sciatique d’une gravité effrayante, mettant les jours du malade en péril, et caractérisée par des crampes atroces et des secousses tétaniques du membre, a été guérie après l’emploi de 12 centigrammes d’arsenic, pris en six jours, car il ne faut pas compter un accès insignifiant qui a paru le 10 décembre.

En publiant cette observation, je faisais remarquer qu’il n’existait pas dans la science d’autre observation de névralgie sciatique guérie par l’arsenic , probablement , disais-je, parce qu’il est rare de rencontrer cette affection avec l’intensité qu’elle offrait dans l’observation que j’ai recueillie, et aussi, parce qu’il se peut que l’arsenic ait déjà été employé un certain nombre de fois contre l’affection qui nous occupe sans que ces cas aient été publiés.

Je me trompais pourtant, et fus forcé d’ajouter à mon article le post-scriptum suivant, qu’il est nécessaire de reproduire ici :

" P. S. — Ces lignes étaient écrites, lorsque, relisant l’art. Arsenic du Dictionnaire de Médecine en 31 volumes , article dû à la plume autorisée de Cazenave , nous y avons trouvé le passage suivant :

" Hofimann rapporte l’observation d’un homme de t rente-six ans, qui fut guéri par l’arsenic uni à l’opium d’une sciatique grave qui revenait tous les jours à 5 heures du soir. Ces faits ont encore été confirmés par S . A . Bardeley [Rapports medicam., Londres 180 7), et par Ben Kinson [Ddimburg med. andsurg. Journal, 1809). «

XYI. — De l'Ataxie.

M. le docteur Isnard a préconisé l'arsenic contre l'ataxie aiguë fébrile, mais cet auteur fait montre d’un enthousiasme exagéré pour l'arsenic, ce qui rend son témoignage suspect. Non seulement il regarde le fébrifuge minéral comme préférable et supérieur au sulfate de quinine, mais il a combattu par lui des accès pernicieux, ce qu’aucun autre médecin ne songera jamais à imiter. Ce n’est donc pas sans quelque défiance que nous enregistrons ici les assertions de notre confrère marseillais relatives au traitement de l’ataxie aiguë fébrile par l’arsenic, et ses étonnantes et merveilleuses cures ne sont pas sans nous inspirer quelque surprise.

Quoi qu'il en soit, nous allons laisser la parole à M. Isnard :

« L'usage de l’arsenic dans l’ataxie grave est sans contredit une de ses plus importantes applications thérapeutiques. Habitué à l’employer contre l’élément intermittent surajouté aux maladies aiguës, je devais être nécessairement conduit à le mettre en présence de l’ataxie et à observer comment il se comporterait vis-à-vis d’elle.

» En effet, je constatai pour la première fois ses propriétés nouvelles chez un homme atteint de fièvre typhoïde, avec paroxysmes fébriles revenant périodiquement tous les matins. Il y avait en même temps ataxie, délire violent et continu, perte de connaissance, agitation ou assoupissement. Une nuit, je prescrivis 15 milligrammes d’acide arsenieux uniquement pour prévenir l’accès du lendemain. Non-seulement celui-ci ne revint plus, mais, quelques heures après l’administration du médicament, le délire, l’agitation, etc., cessaient pour toujours; la maladie simplifiée suivit dès lors sa marche régulière.

« Cette disparition, subite et définitive des phénomènes ataxiques, au moment de leur plus grande intensité, était-elle une simple coïncidence, un pur hasard? ou bien dépendait-elle d’une action médicamenteuse réelle ?

« Pour moi, admettant déjà la nature nerveuse de l’ataxie et des paroxysmes fébriles, croyant au fond à leur identité, malgré la différence des formes, j’avais de fortes présomptions en faveur de l’arsenic. D’ailleurs un pareil fait avait trop d’importance pour être perdu. Je me mis donc à interroger attentivement l’expérimentation clinique, seule capable de résoudre la question. Yoici les résultats généraux qu’elle m’a donnés depuis quatre ans :

« J’ai employé souvent l’acide arsenieux contre l’ataxie. Mes recherches portent sur des individus d’âges, de sexes, de constitutions, de tempéraments différents,* atteints de fièvre typhoïde, de fièvre bilieuse, de rhumatisme articulaire aigu , de grippe , de pneumonie , d’érysipèle, etc.

a Les doses, chez l’adulte, étaient de 1 à 2 centigrammes, habituellement 15 milligrammes, dissous dans l’eau et pris en trois ou quatre fois, à une ou deux heures d’intervalle.

a II n’y a pas de temps d’élection pour l’administration du médicament, le délire et les autres désordres nerveux étant ordinairement continus ou irréguliers. Dans le cas contraire, je préfère le moment de la rémission, pour peu qu’elle soit tranchée : j’agis alors de manière à faire avaler la dernière prise quatre ou cinq heures avant le paroxysme.

» L’ataxie cède avec une rapidité remarquable, généralement au bout de cinq, quatre et même trois heures, comme cela a lieu pour un accès de fièvre ordinaire.

J’insiste sur cette analogie pleinement confirmée par la thérapeutique.

« Le plus souvent, les phénomènes ataxiques disparaissent ainsi tout d’un coup et sans retour, après une seule dose de 15 milligrammes d’arsenic. D’autres fois, le -délire et l’agitation, de violents et continus qu’ils étaient, passent immédiatement au type intermittent, et les accès, de plus en plus affaiblis et éloignés, cessent entièrement le lendemain ou le surlendemain.

n Deux fois la récidive a eu lieu peu de jours après l’interruption du remède, mais alors une seconde administration vint dissiper les accidents promptement et définitivement.

n Le système nerveux enchaîné, on doit continuer la médication arsenicale pendant quelques jours encore , comme on le fait, par exemple, après la suppression d’un accès de fièvre ou de névralgie. >

n Dans la majorité des cas, j’ai prescrit l’acide arsénieux seul et d’emblée ; dans quelques circonstances, j’avais déjà employé sans succès le sulfate de quinine, le musc, le castoréum.

n Jusqu’à présent, je n’ai pas encore vu échouer l’arsenic contre l’ataxie. Bien entendu, je donne ce résultat non pas comme une preuve de son infaillibilité devant cette redoutable complication, mais au moins comme un témoignage de son incontestable valeur.

» En réprimant aussi les paroxysmes fébriles périodiques ou irréguliers qui accompagnent si fréquemment les phénomènes ataxiques, le médicament emporte d’un seul coup les différents troubles de l’activité nerveuse , dont se trouve embarrassée la marche de la maladie.

a II convient merveilleusement contre l’adynamie , à peu près inséparable de l’ataxie.

» Enfin, il simplifie, dans tous les cas, la fièvre ou la phlegmasie, et leur imprime conséquemment une impulsion favorable.

,/ Tels sont, en quelques mots, les résultats de mes recherches thérapeutiques sur l’ataxie aiguë, fébrile, grave. Ils sont dignes d’attention assurément; j’avais done raison tantôt de proclamer la supériorité de l’arsenic sur les autres médicaments usités dans ces circonstances et énumérés plus haut.

n Aucun d’eux ne peut lui être comparé. Il remplace avantageusement les antispasmodiques , le sulfate de quinine et le quinquina, pris isolément ou collectivement.

i- Il a une action plus rapide , plus énergique , plus constante, plus durable, plus sûre.

a C’est un médicament plus complet, car il produit, à lui seul, les effets de plusieurs médicaments réunis.

a Je ne le compare pas aux excitants simples, vins, alcools, ammoniaque, café, indiqués moins contre l’ataxie que contre l’adynamie avec affaissement général et uniforme de tout le système nerveux. Je ferai une seule observation : s’il ne possède pas la même instantanéité d’action, parfois si précieuse, il ne risque pas, comme eux, de dépasser le but qu’on veut atteindre, en provoquant une surexcitation nerveuse excessive, nuisible.

a En résumé, l’arsenic manifeste ici encore ses éminentes propriétés toniques-névrosthéniques : il relève les forces radicales ; restitue à l’organisme la résistance nécessaire ; règle l’activité nerveuse exagérée ou pervertie ; ramène les synergies ; rétablit Tordre, soit en équilibrant entre elles l’innervation de la vie animale et l’innervation de la vie végétale simultanément troublées , soit en harmonisant chacune d’elles isolément désordonnée dans ses parties : tout le secret de sa puissance est dans

cette unité d’action qu’il possède à un si haut degré. «

Cet auteur regarde comme une forme de l’ataxie nerveuse l’intermittence, la périodicité , ou la rémittence fébriles, considérées en général et indépendamment de leur cause génératrice, qu’elles soient bénignes ou graves, dues ou non à une influence palustre, essentielles ou symptomatiques et surajoutées aux fièvres typhoïdes, bilieuses, éruptives, aux pblegmasies, aux bronchites, grippes, pneumonies, péritonites, érysipèles, etc. L’intermittence ou la rémittence dans la fièvre, ses alternatives de rédoublement et de calme pendant lesquels la force de résistance faiblit, réagit et se relève tour-à-tour, n’est, dit notre confrère de Marseille, qu’un désordre de l’innervation ganglionnaire. Il fait remarquer que. ' cette ataxie est presque toujours associée à l’ataxie cérébro-spinale, que les paroxysmes fébriles compliquent: ordinairement, le délire, l’agitation, les convulsions, les rêvasseries, et que les uns et les autres ressentent également les bons effets de l’arsenic.

Nous nous bornerons à reproduire les titres de quelques unes des observations de M. Isnard : cela suffira pour donner une idée de la méthode nouvelle de traitement préconisée par ce médecin contre les paroxysmes fébriles des maladies continues, contre le délire nerveux de la fièvre typhoïde, contre la carphologie, et les autres symptômes ataxo-adynamiques. Il va de soi que nous laissons à cet auteur la responsabilité de ses observations. En présence de faits pareils , de résultats si extraordinaires, si étonnants, le scepticisme est permis.

Voici donc les titres de quelques observations de M. Isnard :

Obs. 70. — Pneumonie droite et fièvre typhoïde. — Ataxo-adynamie grave. — Etat alarmant. — - Efficacité de

V arsenic $ ahord contre le délire ataxique , ensuite contre des accès pernicieux, enfin contre V adynamie.

Obs. 71. — Grippe et pneumonie compliquées d’ataxie. Paroxysmes fébriles ; agitation et délire violents. — Mat grave. - — ; Insuccès du sulfate de quinine. — Arsenic : disparition rapide des phénomènes ataxiques ; convalescence immédiate et franche.

Obs. 76. — Fièvre nerveuse rémittente. — Paroxysmes fébriles intenses, — Etat nerveux : céphalée ; éréthisme ; agitation ; spasmes ; exaltation de la sensibilité générale et spéciale', insomnie; rêvasseries ; délire; toux nerveuse. — Adynamie. — Dégoût ; atonie digestive ; constipation. — Arsenic.

Contre les accidents ataxo-adynamiques qui surviennent dans le cours des maladies fébriles aiguës, notamment dans la fièvre typhoïde, le musc, le castoreum, la quinine, la valériane, tous les médicaments usités n’échouent que trop souvent.

La médication par l’émétique et l’opium de l’illustre clinicien de Dublin, Graves, si elle-parait parfois donner de bons résultats, est loin de sauver toujours dans ces cas extrêmes et pour ainsi dire désespérés. Aussi croyonsnous qu’on peut à bon droit attendre quelque chose de la médication arsenicale dans l’ataxie aiguë fébrile, seulement ce sera à l’expérimentation clinique à ratifier ou à désavouer les séduisantes promesses de M. Isnard. Ce que nous connaissons pourtant de l’arsenic, son action incontestée et si puissante sur l’ensemble du système nerveux, doit engager les praticiens à expérimenter de petites doses de liqueur de Eowler, médicament d’une administration et d’un dosage si faciles , contre les acci dents ataxiques des fièvres graves. Nous ne nous prononçons donc pas sur ce point, il y aurait de la témérité

à le faire dans Tétât actuel de la science. C’est à l’expérimentation que nous faisons appel, en rappelant toutefois cette parole de Zimmermann : « L’expérience est certainement le seul guide infaillible, en supposant que celui qui s’en autorise soit capable de faire des expériences. »