XVII. — Des névralgies traitées par M. Cahen

M. le docteur Caben, médecin en chef de l’hôpital Israélite fondé à Paris par M. de Bothschild, fit paraître en 1863 dans les Archives générales de médecine deux mémoires très -remarquables. Ces mémoires ont pour titre : De V acide arsenieux dans le traitement des congestions qui accompagnent certaines affections nerveuses , et Des névroses vaso-motrices , travail couronné par l’In stitut. Le second sert de complément au premier : Tau, teur fait voir que les congestions qui accompagnent les affections nerveuses sont dues à des névroses vaso-motrices, découverte importante qui a été l’objet pour son savant auteur d’une distinction méritée.

M. Cahen a fait prendre l’arsenic- et toujours avec succès à 65 personnes atteintes de névralgies.

Névralgie faciale . 35

« sciatique . 8

« intercostale.. 4

a épigastrique. 15

a otique . 2

« dentaire. . 2

Total . 65

Dans les deux cas de névralgie dentaire , les malades avaient -subi en vain l’avulsion de plusieurs dents. Une

jeune dame, entre autres, s’était fait arracher huit dents. M. Cahen lui fit prendre de l’arsenic , et l’amélioration fat aussi complète que rapide.

De janvier 1859 à 1862, M. Cahen a donné l’acide arsenieux pour causes diverses, à 292 malades , et" la dose de cet acide a été par jour au minimum de 1 milligramme, au maximum de 40 milligrammes. Le minimum de la dose par traitement a été de .18 milligrammes, le maximum de 405 milligrammes. L’acide arsenieux était donné en pilules (mauvais mode d’administration), quelquefois en lotion avec une solution au millième, en bains avec 1 gramme d’arséniate de soude (pour les affections goutteuses et rhumatismales).

M. Cahen a remarqué, à propos des névralgies, que les névralgies sciatiques sont celles dans lesquelles l’effet de l’arsenic a été le moins prononcé.

Sur les 292 malades traités à l’hôpital Rothschild, M. Cahen avait noté 19 fois la diarrhée, mais une diarrhée sans gravité et qui ne fit jamais suspendre la médication arsenicale.

Mais ce qui est le fait capital du premier mémoire de M. Cahen, c’est l’interprétation qu’il donne de l’action physiologique de l’arsenic. Frappé de l’efficacité de ce médicament contre des affections qui, au premier abord, ne semblent avoir rien de commun entre elles, M. Cahen en est arrivé à conclure que le résultat de V action physiologique de V arsenic est analogue à V effet produit par la section du grand sympathique.

Nous ne résistons pas au plaisir de reproduire cette belle page :

« En résumé, écrit M. Cahen, les cas dans lesquels l’acide arsenieux a donné le plus de résultats satisfaisants sont les fièvres intermittentes, les névralgies, cer-

taines névroses, des maladies de la peau, la phthisie, et des congestions diverses.

n Comment agit h arsenic dans ces cas en apparence si différents? C’est une question que je me suis posée bien des fois, à laquelle j’ai longtemps réfléchi avant de pouvoir y répondre. Si je ne me trompe, l’influence incontestée de l’arsenic sur les affections intermittentes explique, jusqu’à un certain point, son efficacité dans les fièvres d’accès, dans les névralgies, dans certaines névroses et dans certaines congestions. Mais l'intermittence est une forme, un mode, dans les maladies, et il me paraît peu rationnel d’admettre qu’un médicament agisse sur quelque chose d’immatériel. Si, au contraire, on admet que l’intermittence soit l’expression de la part que prend le système dn grand sympathique à une affection, il n’y aura plus de difficulté à admettre que l’acide arsenieux a une influence sur ce nerf, et que n’est en agissant sur le grand sympathique qu’il modifie les affections intermittentes.

//Mais, dans les névralgies non intermittentes, dans les névroses non périodiques , cette explication n’est plus possible. Faudra-t-il donc admettre que l’acide .arsenieux a une action à la fois sur les nerfs ganglionnaires et sur les nerfs médullaires ? Non-seulement sur les nerfs sensitifs, mais aussi sur les nerfs moteurs; car, s’il fait disparaître la douleur dans la névralgie, il fait disparaître les convulsions ' dans la chorée. Il est vrai que, dans ce dernier cas, l’altération de la sensibilité musculaire peut expliquer les troubles des contractions.

« Mais il faudrait qu’il agît encore sur les centres : nerveux, dans l’épilepsie par exemple, dans les congestions cérébrales, etc.

>! Et dans les maladies de la peau , et dans la phthisie,

et dans le rhumatisme chronique, et dans certaines adénites, quel pourrait être son mode d’action ? et pourtant il agit, c’est certain.

n Quand on se rappelle l’influence considérable que l’arsenic exerce sur le système capillaire, quand on voit qu’il donne du lustre à la fourrure des animaux, de l’éclat au teint du visage, quand on considère qu’il modifie les sécrétions des glandes salivaires , des glandes intestinales, etc., on ne peut se refuser à reconnaître que le résultat de son action physiologique est analogue à l’effet produit par la section du grand sympathique. Administrer l’arsenic serait donc la même chose, à peu près, que de supprimer l’influence du grand sympathique. D’après cela, il semblerait qu’il dût déterminer des congestions, et nous avons vu qu’il les! fait disparaître. C’est que l’arsenic peut bien topiquement déterminer des congestions; mais, quand il est introduit dans l’économie, cette augmentation d’activité capillaire devient générale, et la congestion générale supprime la congestion locale. Un exemple me fera comprendre dans une congestion à la tête, on cherche par des excitants aux extrémités inférieures , par des révulsifs sur l’intestin , à détourner la congestion et à la répandre sur des surfaces moins susceptibles que le cerveau ; qu’on administre l’acide arsenieux, et il produira, lui, l’activité capillaire qui détournera la congestion non pas sur une surface déterminée, mais dans tout le corps, à travers toute l’économie.

a Puis, par cette suractivité des vaisseaux capillaires , les fonctions d’assimilation et désassimilation se font mieux; c’est ainsi sans doute que se modifient les maladies cutanées sous l’influence de l’arsenic.

" Pareille chose se passe probablement dans la phthisie :

le poumon est moins congestionné; la peau, fonctionnant mieux, établit une respiration complémentaire qui soulage pour autant le poumon et le met dans un état de repos relatif.

» Il faut bien reconnaître que si cette interprétation de l’action de l’arsenic est fondée, il reste une inconnue à dégager, c’est l’influence de l’arsenic sur la névralgie , non intermittente, non congestive. Il me paraît assez difficile d’expliquer ici l’action du médicament : il n’agit pas comme stupéfiant, comme narcotique. Il n’endort pas la douleur, il la guérit; il ne semble pas agir sur les nerfs de la vie de relation, et je n’ai pas vu qu’il y eût après son administration diminution de la sensibilité normale. Au contraire, j’ai déjà indiqué que huit fois je l’ai vu déterminer des névralgies faciales et-susorbitraires sur des malades qui. n’en avaient jamais été atteintes antérieurement.

a Dans la seconde partie de ce travail1, on verra la douleur des nerfs de la vie de relation retentir sur les organes de la vie végétative par une extension de l’affection jusqu’aux nerfs ganglionnaires ; l’influence du médicament est peut-être inverse, et elle se manifeste sur les nerfs sensitifs en passant par les filets du grand sympathique. Que cette influence puisse dans un cas déterminer de la douleur et la guérir dans un autre, il n’y a rien là que de très -ordinaire (la faradisation par exemple peut causer de cruelles douleurs ou supprimer la sensibilité); si l’influence est admise, peu importe la manière dont elle se manifeste.

n Que valent ces explications ?• Peu de chose, je le reconnais, mais je les donne, parce qu’elles rendent compte de la série d’idées par laquelle j’ai passé. J’ai

r) Des névroses vaso

i-motricès.

vu des maladies que rien ne paraît rapprocher guéries par un même médicament, et j’ai pensé que ces maladies devaient avoir un quelque chose de commun, sur quoi le médicament agissait. J’ai vu ce médicament produire des effets analogues à ceux que produit une affection du grand sympathique, et c’est alors que j’ai voulu rechercher la part que peut prendre le grand sympathique à ces maladies que le médicament modifie. «