XI. — Cancer

En 1774, le médecin Lefèvre de Saint -Ildefond1 a vanté l’arsenic comme un remède assuré contre les cancers. Il l’administrait à la manière du remède de Yan Swieten, et comme il suit :

Eaites dissoudre quatre grains d’arsenic sublimé blanc dans eau distillée deux livres; donnez- en une cuillerée à bouche dans un peu de lait, avec un demi-gros de. sirop diacode, une fois par jour pendant huitaine, puis deux fois, puis trois fois, purgeant tous les huit à douze jours.

Dans la seconde bouteille il mettait six grains d’arsenic

*) Rer/iède approuvé pour guérir radicalement le cancer occulte , manifeste ou ulcéré , in-8*, Paris 1774.

pour deux livres d’eau, et huit dans la troisième, se bornant à cette dernière quantité.

Lefèvre commandait , en même temps , pour boisson ordinaire, du petit-lait nitré, ou une décotion de racine d’althéa nitrée, et de fréquents lavements, afin d’entretenir le ventre modérément libre.

Si le cancer n’est point ulcéré, ce médecin veut que l’on fasse des lotions arsenicales de huit grains d’arsenic par pinte d’eau et qu’on applique ensuite des cataplasmes composés de : pulpe de carottes, une livre; arsenic demi -once , dissous dans du vinaigre distillé ; on fait bouillir le tout ensemble, on ajoute, sur le feu, sucre de saturne démi-once, laudanum un gros et demi et six gros de poudre de feuilles sèches de ciguë.

Les cancers ouverts étaient pansés par Lefèvre de Saint- Ildêfond avec la solution arsenicale, coupée de vin rouge ou d’une décotion de quinquina, et avec de petits cateplasmes préparés comme ci-dessus, de la grandeur seulement de l’ulcère.

Quand le mal siège à la matrice, ce médecin conseille de faire des injections avec une décoction de carottes, de ciguë et d’opium, toujours animée avec la solution d’arsenic.

A la même époque, 1778, paraissait dans les mémoires de l’Académie royale des sciences de Stockholm , un mémoire sur l’efficacité de l’arsenic dans les cancers, par Lounon. Ce médecin, au dire de Desgranges, assure que depuis cinquante ans qu’il a fait usage de ce métalloïde dans les affections cancéreuses , il a guéri vingt malades attaqués de ce mal horrible, le donnant à l’intérieur, toujours à très-petite dose.

Aussitôt que la brochure de Lefèvre parut. Desgranges essaya, à l’hôpital de Lyon, le remède sur plusieurs fem-

mes affectées de cancers aux seins, aux aînés et à la matrice, exécutant à la lettre la prescription : aucune des malades traitées ainsi n’en a ressenti du soulagementtoutes en ont éprouvé, comme on devait s’y attendre des symptômes d’intoxication arsenicale, des angoisses précordiales, des spasmes et des souffrances dans l’estomac et les intestins, avec des malaises tels qu’ils décidèrent ce médecin à abandonner ses essais.

Le docteur Metzger, de Kœnigsberg, cité par Desgranges, n’a jamais vu l’arsenic produire de bons effets contre le cancer. Il l’a employé plusieurs fois contre le cancer de la face, plus fréquent en Prusse que le cancer du sein- il constate seulement que la suppuration de l’ulcère devenait meilleure.

Le docteur Minniks , de Philadelphie, assure avoir guéri un cancer ulcéré au sein par l’usage interne d’une dissolution d’arsenic dans de l’eau distillée; et Physik, de la même ville, a. mis fin, par ce moyen , à un mal de hanche scrofuleux et ulcéré. Sir Hans-Loane vante aussi ce remède contre les ulcères scrofuleux. .

Le docteur Otto a publié, en 1805, trois observations sur les bons effets de là solution de Powler, contre les ulcères de mauvaise nature, situés au visage, avec carie des os et, corrosion de la lèvre supérieure.

On trouve dans Desgranges la composition d’un savon dont un médecin suisse lui avait donné la recette. Ce savon décoré par son inventeur du titre de savon hépatico-arsenical aurait eu de bons effets dans plusieurs affections cancéreuses1.

L’i'odure d’arsenic a été employé avec avantage en

*) Vo>r dans le tome XXX du Journal général de médecine de S éd illot j Paris 1807, lé mémoire de Desgranges : Usage de l'arsenic dans la médecine interne.

usage interne par le docteur Thomson et par Haser dans des maladies qui se rapprochent du cancer.

Le docteur Crâne , de son côté , assure avoir guéri une tumeur qu’il considérait comme un cancer du sein, par l’usage interne de l’iodure d’arsenic pendant près de huit mois.

M Euppins1 regarde l’arsenic comme un moyen trèspropre à remplir les diverses indications qui se présentent dans le cancer. Il cite deux ou trois cas d’emploi interne de l’arsenic dans la diathèse cancéreuse,, et ces cas se sont- terminés par la mort, résultat peu encourageant.

Dans ces derniers temps , M. le docteur Massart a vanté l’arséniate d’or , un sel dont il est l’auteur, contre les affections cancéreuses , à la dose de 3 à 4 milligrammes à £ centigrammes par jour, en deux prises, sous, la forme de granules. Le médecin de Napoléon- Vendée constate que sous l’influence de l’arséniate d’or les digestions deviennent bonnes , les selles régulières ; la coloration cutanée s’anime et les forces augmentent. Mais M. Massart ne nous dit point ce qu’il advient, en définitive, des tumeurs cancéreuses soumises à l’action de l’arséniate d’or; il se borne à constater qu’elles se ramollissent. L’arséniate d’or de M. Massart n’a point fait fortune, et nous pensons que personne ne sera tenté de le prescrire.

Non, le cancer n’est point guérissable par l’arsenic, ce remède radical de Lefèvre de Saint-Ildefond; jusqu’ici nous n’avons que le traitement chirurgical pour les tumeurs cancéreuses qui peuvent être opérées et le traitement palliatif pour les autres. .Nous ne devons demander

*) Zeitschrift fur die gesammte Medezin — Journal des connaissances médico-chirurgicales , année 1841.

rien de plus à l’arsenic que son action tonique, reconstituante, et celle-ci n’a rien de spécial pour le cancer. Bornons-nous à attendre de ce médicament un accroissement de l’appétit , des forces , de l’embonpoint, de la coloration cutanée : c’est tout ce que ce qu’il peut nous donner.

En 1860, le docteur Âubrun a employé avec succès une solution d’acide arsenieux, 5 centigrammes pour 500 grammes d’eau distillée, dont il faisait prendre deux cuillerées à bouche par jour, une matin et soir, soit environ 3 milligrammes par jour d’arsenic. Il a cru remarquer que sous l’influence de cette médication les engorgements celluleux qui enveloppent les ganglions cancéreux disp; raissent et que la santé générale se raffermit.

M. le docteur Martin-Lauzer, ancien chef de clinique de la Eaculté de médecine de Paris , vante dans les termes suivants les bons effets des eaux de Luxeuil contre les affections cancéreuses ( Gazette des Hôpitaux, 21 mai 1864) : a Après les . opérations de chirurgie faites sur des tumeurs suspectes, la grande préoccupation du chirurgien est tournée vers une rechute possible et vers les moyens qui pourraient la prévenir. Il s’efforce , par les toniques et par le régime , de reconstituer l’organisme souvent affaibli, parfois détérioré. C’est dans ces circonstances que les eaux de Luxeuil sont une précieuse ressource. Elles sont , d’une part , un des meilleurs préservatifs contre les rechutes, un des meilleurs agents pour éloigner la diathèse cancéreuse; elles sont, de l’autre, le meilleur des reconstituants. Par leur action , la santé générale se raffermit, les fonctions digestives s’accomplissent avec régularité, l’appétit revient, la peau reprend sa coloration normale , et l’embonpoint commence à se manifester.

« Ce n’est point au chlorure de sodium , au fer, au manganèse, etc., que l’on doit cette action des eaux de Luxeuil, mais à la faible partie d’arsenic qu’elles contiennent. "

Nous n’avons pas à nous occuper ici de l’emploi externe de l’ arsenic dans les affections concéreuses ; nous traiterons ce point quand nous étudierons l’emploi de l’arsenic en chirurgie,