DEFINITION
Salicaire. — (Du latin <« salix », saule) genre de plantes type de la famille des Lythrariacées, (de « A60pov », sang des blessures; allusion à la couleur purpurine de la fleur) comprenant une vingtaine d'espèces répandues dans le monde entier, et qui croissent surtout en terrains humides dans les régions tempérées du globe.
GENERALITES
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Les salicaires sont des plantes herbacées vivaces, à souche dure, parfois frutescentes à la base, glabres ou chargées de poils, à rameaux tétragones, à feuilles opposées,
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verticillées ou rarement alternes, sans stipules, entières, et à fleurs purpurines ou blanches terminées en cymes, généralement bipares, dans l’aisselle des feuilles ou des bractées qui les remplacent au sommet des rameaux, de façon, dans ce cas, à former de longues grappes terminales de cymes.
Les fleurs sont hermaphrodites et le plus souvent régulières, avec quatre ou cinq ou six parties. Leur réceptaclé a la forme d’un long tube, peu épais, au sommet duquel s’insère le périanthe. Celui-ci présente, dans le cas d’une fleur héxamère, six pétales valvaires avec lesquels alternent cinq languettes plus extérieures, et, en dedans, cinq pétales; ces derniers sont atténués à la base, imbriqués et corrugués dans le bouton. Des douze étamines, six sont superposées aux sépales, plus longues et plus exsertes, leurs filets sont attachés au haut du tube réceptaculaire, et leurs anthères sont biloculaires, introrses, déhiscentes par deux fentes longitudinales. Les six autres étamines plus courtes et insérées plus bas au-dessous des pétales, ont des anthères plus petites et souvent toutes, ou en partie, stériles. Le gynécée, libre au fond du tube réceptaculaire, est formé d’un ovaire biloculaire, dont la base s’épaissit légèrement en disque, et dont le sommet s’atténue en un style, terminé par une tête stigmatifère, obtusément bilobé. Sur la cloison des loges se trouve un gros placenta qui supporte de très nombreux ovules, ascendants et anotropes, avec le micropyle inférieur et extérieur.
Le fruit, autour duquel persiste le tube réceptaculaire, est une capsule biloculaire, membraneuse, septicide ou irrégulièrement déchiré à sa maturité, et dont les nombreuses graines contiennent sous leurs téguments, un embryon charnu, à cotylédons plan-convexes, auriculés à la base, et à radicule conique, infère.
Dans ce travail, nous nous bornerons à l'étude des types
de salicaires les plus fréquemment rencontrés dans nos régions.
