CONSULTATION DEMANDÉE A M. LE PROFESSEUR A. GUBLER

Nous soussignés, Adolphe Gubler, professeur à la Faculté, membre de l’Académie de médecine, médecin de l’hôpital Beaujon ; Georges Bergeron et Emile Delens, docteurs en médecine, agrégés à la Faculté de Paris, conformément à l’ordonnance de M. Guillot, juge d’instruction, serment préalablement prêté, avons délibéré à l’effet de donner notre avis sur les questions ci-dessous :

1° V empoisonnement par l'arsenic a-t-il des symptômes absolument caractéristiques et tels , que , si certains d'entre eux ne se sont pas manifestés dans un cas, on ne puisse conclure à un empoisonnement par cette substance ?

R. — Pas plus que toute autre maladie artificielle ou spontanée, l’empoisonnement arsenical ne possède de symptômes tellement spéciaux et tellement constants, que leur présence ou leur absence permette d’affirmer à coup sûr ou de nier sans réserves l’existence de l’intoxication. Chacun des accidents que l’arsenic est capable de produire peut se retrouver parmi les effets de certaines autres substances nocives.

Les vomissements et la diarrhée cholériforme sont des phénomènes communs aux empoisonnements par les matières âcres ; la dégénérescence graisseuse des viscères se retrouve chez les sujets qui ont succombé à l’action du phosphore, du mercure, de l’ammoniaque et même de l’acide sulfurique, aussi bien que chez ceux qui sont morts par l’arsenic.

La paralysie arsenicale est identique avec la paralysie saturnine.

Dès lors, le diagnostic de l’empoisonnement par l’arsenic, comme celui des maladies en général, ne saurait être établi sur un ou deux signes supposés caractéristiques; il doit reposer sur un ensemble de symptômes concordants, évoluant dans un ordre déterminé. En d’autres termes, il faut tenir compte à la fois des diverses manifestations de l’action toxique et de leur enchaînement sérial, de la marche de l’affection aussi bien que des troubles variés parlesquels elle se traduit.

2° Lorsqu'il s'est produit, à plusieurs reprises, des vomissements, des diarrhées cholériformes avec sécheresse de la gorge et sensation de brûlure à l’estomac, — lorsqu'il y a eu en même temps un dépérissement graduel avec toux sèche, sensation d’oppression , sueurs nocturnes, palpitations violentes, sensation de paralysie dans une jambe et mouvements convulsifs des membres,

GUBLER.

— est-il nécessaire qu'il y ait eu, en outre, clés saignements de nez, des hémorrhagies variées, des taches pétéchiales, des éruptions miliaires, des syncopes, des douleurs des jointures, des contractures des doigts et des orteils, des tremblements , pour cque l’on soit autorisé à dire qu'il y a eu les symptômes de l'empoisonnement par l'arsenic ?

R. — Pour fixer son opinion, le médecin n’attend pas d’avoir constaté la totalité des symptômes classiques ni surtout des symptômes possibles de l’affection qu’il a sous les yeux, car il sait d’avance que jamais un seul sujet n’a offert la réunion complète des phénomènes morbides inscrits dans le cadre d’une espèce nosologique. L’observateur instruit et sagace se contente d’un groupe symptomatologique, pourvu qu’il soit significatif. Son expérience lui a appris à lire le langage elliptique des faits, et, dans le tableau morbide, un trait même saillant peut être effacé, sans altérer, à ses yeux, la netteté de l’image.

Les lacunes signalées ici n’ont pas une grande importance, parce qu’elles correspondent à des symptômes peu habituels ou même tout à fait aléatoires.

Le purpura arsénical manque souvent dans les empoisonnements les mieux avérés. Il en est de même des paralysies et de leurs conséquences. Les syncopes et les éruptions miliaires sont plutôt l’exception. Quant aux altérations graisseuses du foie et des viscères, elles font quelquefois défaut dans les plus graves intoxications.

En définitive, bien que la phrase symptomatique soit incomplète à quelques égards, les phénomènes observés laissent peu d'obscurité dans l’esprit. Les accidents envisagés dans leur ensemble

ONT ÉTÉ CEUX d’un EMPOISONNEMENT PAR DES DOSES MÉDIOCRES, MAIS

réitérées d’arsenic. Et l’intoxication arsénicale acquiert un haut degré de probabilité, pour ne rien dire de plus, si l’on considère que l’autopsie n’a montré aucune autre cause de mort et que les analyses chimiques opérées contradictoirement ont eu pour résultat constant de démontrer dans les organes l’existence d’une quantité appréciable d’arsenic.

3° Y a-t-il des cas d’empoisonnement par l'arsenic dans lesquels les lésions de l'estomac et du tube digestif aient fait défaut, et l'absence de ces lésions, alors que de l'arsenic a été trouvé en quantité appréciable dans le foie et le tube digestif et que les symptômes précédemment indiqués ont été observés pendant la vie, doit-elle faire conclure qu’il n'y a pas eu empoisonnement par l'arsenic ?

R. — La plupart des auteurs classiques citent des faits bien avérés d’empoisonnement par l’arsenic dans lesquels l’autopsie n’a pas révélé de lésions de l’estomac et du tube digestif.

AFFAIRE DANYAL.

Ces lésions, d’ailleurs, sont généralement en rapport avec la masse du poison arrivant à l’état solide au contact de la muqueuse digestive. Mais la même quantité de poison, soit diluée, soit fractionnée, pourra pénétrer sans effraction au travers de cette membrane et déterminer tous les effets généraux de l’empoisonnement avec leurs dernières conséquences. L’autopsie, dans ces cas, ne révélera pas de lésions.

L’absence de lésions de l’estomac et du tube digestif, lorsque les symptômes de l’empoisonnement ont été observés pendant la vie et que de l’arsenic a été retrouvé par l’analyse chimique, ne peut donc empêcher de conclure à l’empoisonnement par cette substance.

Paris, le 23 janvier 1878.

Signé : A. Gubler, G. Bergeron, E. Delens.

RECHERCüE DE L’ARSENIC DANS LE FOIE, l’estomac ET LES INTESTINS AYEG M. BOUIS

Nous soussignés, Bergeron, Delens et L’Hôte, commis par ordonnance de M. Guillot, juge d’instruction au tribunal de première instance de la Seine, en date du 22 novembre 1877, à l’effet de procéder à de nouvelles expériences en présence de M. Bouis, professeur de toxicologie à l’Ecole de pharmacie, sur une partie et même, si cela est nécessaire, sur la totalité des viscères extraits du cadavre de Mme Danval, et d’établir :

1° Si ces viscères contiennent de l’arsenic ou toute autre substance toxique, par exemple de l’atropine;

2° Si l’arsenic peut exister normalement ou s’il proviendrait accidentellement des matières alimentaires ou pharmaceutiques saisies au domicile de l’inculpé.

Serment préalablement prêté, certifions ce qui suit :

Nos expériences ont commencé le 28 novembre 1877 et ont été exécutées dans le laboratoire de l’un de nous, au Conservatoire des Arts et Métiers.

Dans un précédent rapport nous avons dit qu’il restait les poids suivants d’organes dans les trois bocaux scellés par nous :

Estomac .

Intestins .

Foie .

Reins .

En tout . 954 grammes

Nous avons recherché l’arsenic successivement dans le foie, l’estomac et les intestins, en suivant, pour la destruction de la matière organique une méthode différente de celle de Danger et Flandin, employée par nous lors de la première analyse.

l’hôte.

Les organes ont été traités par l’aride chlorhydrique et le chlorate de potasse purs d' arsenic ( méthode de Duflos).

L’acide chlorhydrique est préparé de toutes pièces au laboratoire, avec l’acide sulfurique au soufre et le sel marin ; il ne contient pas d’arsenic. Nous l’avons vérifié d’abord en alimentant directement l’appareil de Marsh avec cet acide, puis en introduisant dans l’appareil de Marsh le résidu provenant du traitement de 100 grammes de foie de bœuf par l’acide chlorhydrique et le chlorate de potasse. Dans les deux cas, nous n’avons pas obtenu la plus petite trace arsecale sur les soucoupes interposées dans la flamme.

Ce premier point établi, nous avons procédé au traitement des organes suspects.

1 0 Examen du foie. — Nous avons traité 100 grammes de foie, préalablement divisé, par l’acide chlorhydrique et le chlorate de potasse. La dissolution, légèrement colorée, a été filtrée sur du papier Berzélius pour séparer la matière grasse. La liqueur claire, évaporée au bain-marie pour chasser le chlore, a été introduite dans un appareil de Marsh fonctionnant à blanc depuis une demi-heure.

En interposant dans la flamme de l’appareil des soucoupes froides, des taches ont été recueillies sur deux soucoupes. Les taches d’une soucoupe ont été détruites pour en vérifier la nature.

Ces taches, touchées avec une goutte d’hypochlorite de potasse faible, disparaissent instantanément.

Ces taches traitées par une goutte d’acide azotique se dissolvent. La dissolution, reçue dans une capsule de porcelaine, a été évaporée à une douce chaleur. Le résidu additionné d’une goutte d’ammoniaque pure a encore été évaporé à sec. Sur ce résidu final nous avons laissé tomber une goutte de nitrate d’argent neutre au 1/20; il s’est produit une coloration rouge-brique d’arséniate d’argent.

Ces réactions ne laissent aucun doute sur la nature des taches fournies par le traitement du foie : ce sont des taches arsenicales.

2° Examen de V estomac. — Nous avons opéré sur le reste de l’estomac, pesant 49 grammes. (Nous avons dit qu’il restait 53 grammes d’estomac. La perte de poids s’explique par la combustion lente de la matière organique. Actuellement les organes n’exhalent que très-faiblement l’odeur cadavérique ; l’atmosphère des bocaux est ammoniacale.)

L’estomac, divisé et traité par l’acide chlorhydrique et le chlorate de potasse, a donné un liquide acide dans lequel nous avons recherché l’arsenic au moyen de l’appareil de Marsh. Nous avons recueilli des taches très-faibles sur une soucoupe. Ces taches sont détruites par l’hypochlorite de potasse étendu. Traitées successivement par l’acide azotique et l’ammoniaque, elles donnent un résidu qui, mouillé avec le nitrate d’argent, a pris une coloration rouge très-faible qui a rapidement passé au brun. Pour expliquer ce changement de

AFFAIRE DANVAL.

teinte dans la réaclion caractéristique de l’arsenic, nous devons dire que cette constatation a été faite en présence d’émanations sulfhydriques provenant de la filtration d’une liqueur chargée d’hydrogène sulfuré (traitement des intestins). Quoi qu’il en soit, nous avons parfaitement observé la coloration rouge de l’arséniate d’argent et nous n’hésitons pas à affirmer que l’estomac renferme de l’arsenic, mais à l'état de traces.

3° Examen des intestins. — 200 grammes d’intestins ont été traités par l’acide chlorhydrique et le chlorate de potasse. La liqueur, filtrée sur du papier Berzélius et évaporée, a été saturée par un courant de gaz acide sulfhydrique ; après deux jours de repos, nous avons constaté un dépôt jaunâtre. Ce dépôt a été recueilli sur un petit filtre et lavé avec de l’ammoniaque pure.

La liqueur filtrée, concentrée à une douce chaleur, a présenté une coloration brune, due à de la matière organique. Après addition de quelques gouttes d’acide azotique, la liqueur est devenue presque incolore et il s’est formé un dépôt de soufre.

Le résidu a été additionné d’acide sulfurique pour chasser les composés nitreux, et chauffé à une température peu élevée. Le liquide final, introduit dans l’appareil de Marsh, a fourni des taches sur trois soucoupes. Nous avons détruit les taches existant sur une soucoupe pour la constatation de l’arsenic : ces taches sont arsenicales.

Le liquide séparé du dépôt jaunâtre a fourni, au bout de deux jours, un léger précipité qui a été recueilli sur un petit filtre. Ce filtre, placé dans une capsule de porcelaine, a été mouillé de quelques gouttes d’acide azotique pour la destruction de la matière organique. Le résidu, traité par l’acide sulfurique, a laissé une masse noire carbonisée qui a été introduite dans l’appareil de Marsh.

Nous avons pu recueillir des taches très-faibles sur une soucoupe.

Nous ajouterons que, dans le précipité résultant du traitement de la liqueur acide par l’hydrogène sulfuré, il n’y a pas de bismuth.

Au résumé, nous avons trouvé de l’arsenic dans le foie, l’estomac et les intestins. La proportion d’arsenic extraite de l’estomac est beaucoup plus faible que dans le foie et les intestins. Dans l’estomac, il y a des traces seulement de toxique.

Recherche de l'arsenic dans un échantillon de sous-nitrate de bismuth. — Dans notre premier rapport, nous avons indiqué les résultats fournis par l’analyse des différents médicaments saisis dans la pharmacie Dan val. Un des médicaments examinés, le sousnitrate de bismuth, renferme souvent, d’après M. Bouis, de l’arsenic. Un poids relativement faible de ce sel, 2 grammes, ayant été saisi, nous n’avons pu opérer la recherche de l’arsenic que sur la moitié de la pièce à conviction, c’est-à-dire 1 gramme.

La pharmacie Danval, n’ayant plus dans son flacon de collection

48 l’îiôte.

du sous-nitrate de bismuth absorbé par Mme Danvai, nous avons demandé chez le fournisseur de Danvai, à la pharmacie Dorvault, 50 grammes de sous-nitrate de bismuth.

Ce médicament, contenu dans un flacon cacheté, porte l’étiquette suivante : « Maison Dorvault-Menier à Paris. Fabrique à Saint-Denis. »

Nous avons recherché l’arsenic par deux méthodes différentes.

1° 20 grammes de sous-nitrate de bismuth ont été traités par la potasse pure à chaud. La dissolution filtrée a été additionnée d’acide sulfurique pur, et évaporée à sec à une faible température pour chasser les composés nitreux. Le résidu, repris par l’acide sulfurique, a été introduit dans l’appareil de Marsh. Il ne s’est déposé aucune tache sur les soucoupes.

2° 10 grammes de sous-nitrate de bismuth ont été traités par l’acide sulfurique. Il s’est dégagé des vapeurs rutilantes abondantes. Le résidu, repris par l’eau, a donné une liqueur filtrée qui a été évaporée à sec. Le nouveau résidu, additionné d’acide sulfurique et introduit dans l’appareil de Marsh, n’a donné aucune tache suspecte .

Ces expériences démontrent nettement que le sous-nitrate de bismuth examiné par nous ne contient pas d’arsenic.

M. Bouis n’a pas cru devoir soumettre à l’analyse chimique les autres médicaments.

Conclusions. — 1° Nous avons constaté dans le foie et les intestins une quantité appréciable d’arsenic et dans l’estomac des traces de ce même poison.

2° Ainsi que nous l’avons dit dans notre premier rapport, il n’existe aucune trace appréciable d’un autre poison.

3° L’arsenic n’existe pas normalement dans le corps de l’homme.

4° Dans le seul échantillon de médicament analysé (sous-nitrate de bismuth de la Pharmacie centrale), il n’y avait pas de traces d’arsenic.

[L’arsenic provenant des organes de Mme Danvai A été recueilli SUR DIX-HUIT soucoupes; un léger anneau a été obtenu dans un