SUBDIVISION DE VETUDE DE L'EAU

L'eau offre un grand intérêt. Il faut que nous la connaissions. Elle emprunte, comme presque tous les corps, trois états physiques : solide, liquide et gazeux. Mettons-y bien l'accent, parce que l'eau se présente à nous sous ces trois aspects plus communément que les autres et même, à l'état solide, elle prend, comme à plaisir, semble-t-il, des formes variées (neige, glace). Nous pouvons provoquer ses trois formes au moyen de la chaleur (en la refroidissant ou en la chauffant) ; mais, puisque ses transformations sont si faciles à obtenir, n'est-il pas logique de la prendre comme étalon-mesure ? C'est bien pour cela qu'elle nous sert à mesurer la température, et nous disons : « 0° c'est le point auquel l'eau se transforme en glace ; 100° c'est le point auquel l'eau se transforme en vapeur ; l'intervalle entre ces deux degrés se divise en 100 parties égales, et nous avons les degrés centigrades. »

Nous pouvons pratiquement voir l'eau se transformer en vapeur. Ainsi transformée, elle est beaucoup plus légère que lorsqu'elle était froide ; elle a cela de commun avec les autres

corps. Seulement, pour elle, cela n'est exact qu'à partir de 4° au dessus de o. En effet, au dessous de 4°, elle redevient plus légère. C'est là une particularité propre à l'eau ; et c'est pour cette raison que, à l'intérieur de la pierre dans laquelle elle a pénétré à l'état liquide elle augmente de volume en refroidissant et la fait éclater, comme elle fait éclater les tuyaux de calorifère. Ces incidents se produisent constamment dans la nature. Aussi, l'eau poursuit-elle continuellement son labeur.

Ce phénomène constitue une bénédiction pour les êtres qui vivent au sein de l'eau, car si elle était lourde, elle les écraserait tous en se solidifiant, tandis qu'elle devient pour eux, au contraire, une véritable protection. Remarquons que les lois de la Nature ne sont pas absolues : il est besoin que l'eau, en se solidifiant, devienne plus légère, et cela se produit à rencontre de toutes les lois. Si l'eau était un animal, on pourrait dire qu'il a agi ainsi par adaptation. Les phénomènes de la Nature sont toujours instructifs si on les examine sans préjugés.

Quand on introduit des substances solides dans l'eau, seule l'eau s'évapore, laissant séparées les substances solides. C'est ainsi que l'eau des mers évaporée forme des nuages au-dessus de la terre, et puis retombe en pluie. Mais les