PRÉFACE III

être immédiatement appliquée, et c'est là, dans l'application, qu'est recueil. Tel maître, la plume à la main, traite pertinemment une question de méthode ; entrez dans sa classe, voyez-le à l'œuvre, cette même méthode qu'il a savamment exposée, il ne la pratique pas ; c'est qu'il a écrit ce qil'il avait lu, et qu'il continue à faire ce qu'il a toujours fait ; sa lecture était récente, son habitude était ancienne; et puis lui a-t-on suffisamment appris à passer de la théorie à la pratique?

Le maître a entre les mains deux genres de livres, excellents tous les deux, les uns purement théoriques et les autres purement pratiques ; les premiers l'initient à la connaissance des méthodes et des principes, les seconds le dispensent d'en chercher l'application. Sans doute il est bon de lui donner des devoirs tout faits, mais il ne serait pas mauvais de lui apprendre à les faire, sans quoi nous aurons beaucoup de livres, mais nous aurons peu de maîtres.

Du concret à l'abstrait, dit-on sans cesse aux instituteurs ; n'y aurait-il pas profit à procéder avec eux comme on les engage à procéder avec leurs élèves? La théorie, c'est l'abstrait ; le modèle, c'est le concret ; commençons donc par mettre sous leurs yeux des modèles; exerçons-les à y découvrir les méthodes qu'ils recèlent. Exposées théoriquement, dogmatiquement, ces méthodes ont je ne sais quel air imposant, mystérieux ; prises sur le vif» dégagées des écrits dont elles forment le support et la trame, elles se comprennent mieux, on se familiarise avec elles, on se les approprie plus aisément. Comme on les retrouve toujours les mêmes sous la diversité infinie des sujets et des genres, on finit par recon-