DEUXIÈME LETTRE

. Avant de discuter les questions délicates que soulève la révision de la Constitution, demandons*nous d'abord s'il est nécessaire, absolument nécessaire de recourir à ce périlleux expé- ' dient. Il y a sur ce point d'assez tristes enseignements dans notre histoire pour qu'on y regarde à deux fois avant de prendre ce iiiu)'eu extrême, car trop souvent, au grand étonnement des réformateurs , une révision a enfanté une révohition. Les Etatsféiiéraux de 1799 devaient rappder ii sa pureté randenne

Conslituliot) monarchique, ils nous ont donné la république eila GouvduUoiu Si doue ou peut :>upporler le syâlème pré&eut» si lâ Fmice peut à laut prix vivre el se développer sous l'empire des lois de 1848, résignons-nous, quelque soil notre désir particulier. C'est le devoir d'un citoyeu ; c'est le parti le plus sage en face d'un avenir dont personne n'ose répondre.

lia Frauce peut-elle vivre sous ce gouverneineni qu'elle n'a paint demandé, et que» suivant Tusage des révolutions» on lui a dédaigneusement imposé sans la consulter ? Ecoutons toutes les opuiions, ouvrons Ions les journaux. Est-ii personne qui défende la Constitution et réclame le maintien de ce qui existe? Ne parlons pas des amis de la légitimité et de la monarchie constitutionnelle. Ceux-là, cela va sans dire» ne veulent pas de la Constitution, et réunis ils font peut-être la très-grande ma*, jorité delà naliua; mais au moins que veut le paiLi qui se dit républicain par excellence? N'aunouce-t-il pas hautement <(u'il faut supprimer la présidence, et que la première condition ftite an caudidaL de 1852 sera de se prêter à cette modification de de la Constitution, modification la plus grave» la plus considé- * rable qu'on puisse imaginer , car, selon moi, elle change bien l ias que le gouvernement, elle atteint la société» elle fait de la France une pure démagogie» et doit fatalement, et dans un temps très-court» mener au despotisme par le chemin oïdmaire de Tanarchie.

« C'est trop écouter» direz-vous, le murmure étemel des par-

« lis. L'agitation n'est qu*à la surface. La tribiuie et les journaux « sont dans une perpétuelle émotion» mais au fond le pays, qui veut la tranquillité, et qui a horreur d'une révolution nouvelle» «accepte avec résignation la Constitution. » — Non, mon ami; vous vous trompez et vous confondez la République avec la ConstiUiUon.On accepte la première, mais on repousse la seconde, l^arcç qu'on sent bien que la République telle qu'on Ta iiaite ne .

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peul paft vivre ; et vous entendez répéter de toutes parte qu'à* près tout on s'accommoderaît du régime répubUcain> »*U noils

dooDait ce que la Constilution nous refuse , l'ordre dans le gouvernement» la paix dans la rue, Tassurance d'un lendemain.

11 y a dakiB cette disposition des esprits un caractère qui porte avec soi la condamuation . sans aj^ei de la Charte de 1848. Quand un gouvernement quel qu'il soit, légitime ou non » Ubre ou non, assure Tordre et la paix dans le présent, la sécnrité dans l'avenir, en un mot quand il est viable, il se forme un parti qui le soutient et qui, au nom du travail et des grands itttérits qui s*y rattachent, demande le maintien des institutions* C'est là le secret de la force qui entoure si vile les gouvernements de fait. C'est ce qui explique la popularité tti nnfhieUce du Président. Son nom était et est encore une garantie d'ordre et de durée; aussi je ne m'étonne pas de voir ail prince Louis des amis nombreux ; mais, je le demande oft est le parti qui a fbi dans les institutions nouvelles? Qui les détend? Et sans la craiuie d'ua mal plus grand, qui ^'accepterait aVec joie la Révision comme la fin de la crise et le commencement d'torte ère meilleure ? Quel est le fiibricantj le commerçant, l'armateur, eu un mot quel est le pro* dttctear qui ne réclame un gouvernement tout différent du nôtre, c'est-h-dire un s:ouvernement solide, durable, et qui ne mette pas perpeiuciicmcnt à Taventure la fortune de la France, la vie et le travail de tous ?

Voilà, mon ami, le vice essentiel de la Constitution de 1848, fidèle copie de nos chartes révolutionnaires, qui n'ont jamais vécu» et comme elles mort-née ! Ce n*esl point pour la France du dix-nenviènie sièchî qu'elle est faite, et tout au plus serait-elle bonne pour le peuple oisif et payé d'Atbènes et de Rome. Tliéoriquement, Il peut être fort ingénieux de tenir sans cesse en action l'esprit de la démocratie, et de rêver une nation

DE LÉ aoHBiniiTiorf. 1 1

vodèle, toujours occupée à constniî^e son gottveniemfflitvcoittiiîé

01) bàiit iiu chàteâu de cartes , pour le détruire d'un soufYle fUAQd U eat terminé. Mais eu vérité» comment a-t-on été asseat insensé pour condamner la France' au stérile supplice do S^vsiphe , toujours relevant ce gouveraement , qui toujours retombe sur elle» et en tombant Técrase 1 Sommes-nous donc " des Romains vivant dans Totsiveté de la conquête et des dépouilles du uionde, ou, simplemeut, ne serions-nous point un peuple- de producteurs» un peuple d'ouvriers, où le plus grand nomb?e gagne Ion pain à la sueur de chaque jourT Le travail sous toutes ses formes, c'est notre vie à toui^; la grandeur de la France n'est plus dans sa noblesse ou dans son roi, elle est dans ses artisans» dans ses artistes, dans ses ouvriers de la niaiu et de la pensée. Mais le travail a des conditions naturelles; il lui faut avant toiit la sécurité. ^Ton veut que je sème, 11 faut me garantir que je récolterai. Cette garantie, c'est le fond même, c'est la base du gouvernement. Sa raison d'être n'est pas en lui-même (c'est là l'erreur de tous nos théoriciens) ; cette machine si lourde et si compliquée a ^on œuvre et sou objet : c'est la protection du travail (je comprends sous ce nom la propriété et les capitaux, qui ne sont, en dernière analyse, (|ue du travail accumulé. ) Une constitution qui ne protège poiut cet iutéi^t vital, qui, laissant la société exposée à un coup de main» décourage la pro» dttction , et en certains cas Tempéche, cette 'Constitution est au obstacle et un danger qu'il faut écarter promptement et par un commun effort, car elle est pour tous une cause incessante de souffrance et d'affaiblissement.

C'est la que nous en sommes; ii ne faut pas nous faire illusion. Le mal dont soufïre la France, c'est Tinsécurité ; et celt« insécurité vient moins des idées ou des passions qui nous agi* teui, que de ces iustHutions mauvaises qu'on nous a si mal-

LA BtVlUOK

adroitement imposées. La Fraocot aujourd'hui« présente cet

étrange spectacle d'un peuple laborieux, inteUigeut, qui, revenu de ses rêves d ambition et de conquête, ne demande qu*à développer en paix son industrie, étendre son commerce, améliorer sa position physique, iuteliectuelie et morale, et qui use slériiement son génie à lutter contre un mal qu'on lui a volontairement inoculé. Hs ont été bien coupables ou bien faibles les légisiaieurs de 1848, et I histoire leur sera sévère, car en présence de la Révolution encore vivante , Os ne pouvaient douter un instant des vices de leur œuvre. A quoi sert donc rexpérience, pour qu'ea 1^48, on ait reproduit, en les exagérant, les défauts de cette impossible Constitu* tien de 1791, qui perdit du même coup le roi, nos pères et la liberté!

Eh quoi ! (juand on avait l'exemple de la faiblesse de la Constituante, et du despotisme de la Couvention; quand tant de témoins peuvent encore nous dire ce qu'ont coûté de sang et de misère ces fausses et funestes théories, on ignorait qu'une Assemblée unique, tour à tour esclave ou despote, faible ou emportée, indifférente ou susceptible à Textréme, n'a jamais causé que désordre et malheur! Après la banqueroute, les assignats, la disette et la guerre, on avait besoin d'une épreuve nouvelle pour reconnaître qu*il n'y a pas de gouvernement, pas d'administrauua, pas de crédit, pas de finances, pas d'alliances possibles avec line Assemblée ondoyante qui peut, dans m jour d'entraînement et à une voix de majorité, détrôner par une accusation le chef de l'Etat, se mettre au-dessus des lois, supprimer cent millions d'impôts, déclarer la guerre, confisquer l'industrie, cl recommencer les assignats sous un nom nouveau.

On détruisait le pouvoir exécutif, en lui refusant le v$t0 néees»

saiiv à son existence, et cependant un écho lointain répétait eu-

DE LA (H>NIViTnn01l. 4 S

corele cri pi*ophéiique de Mirabeau : c< Pour moi» messieurs, je « crois le veto tellement nécessairet que j'aimerais mieux vivre à a Constaïuiiioplequ'cn Fi ance, si le roi ne TuvaiLpas! Oui, jele « déclare, je ue counaîirais rien de plus terrible que i'aristo* « cratie souveraine de six cents personnes, qui demain pour* « raieiiL se rendi e inamovibles, après-demain héréditaires, et a kiraieut, comme les aristocrates de tous les pa)s du monde, « par tout envahir. »

Quelle déception ([ue ce scrutin de liste qui, au lieu de ménager les campagnes, siège de l'esprit d'ordre et de couservatioo, crée un privilège au profit de la turbulence des villes; qui, loin de rapprocher le candidat de ceux qui connaissent sa vie et. son caractère (principe fondamental eu toute démocratie), sépare l'électeur de son mandataire, le force k des transactions sans nombre, et agrandit le règne du journalisme et des partis 1 Soiàt-ce là des principes républicains? Qu'est-ce alors que les Etats-Unis, fondés sur des principes contraires, les Etats-Unis si llorissants, si paisibles, depuis phisde soixanle ans? Si cest ainsi que les amis de la République ont espéré la faire adopter par la France, qu'auraient donc inventé pour la perdre ses plus cruels ennemis!

Ne m'accusez pas d'être impitoyable pour la Constituante dei848; l'histoire, qui commence pour elle, dira qu'elle a compromis pour longtemps la République et la liberté. J'ai d'ailleui's le droit de coudamuer la Constitution, car je n'ai point attendu les maux qu'elle enfante, pour signaler ses défauts *. Avant qu'elle fût votée , j'ai crié qu'on menait la France à Tabime , et c'est bien ie moins que je répète aujourd'hui ce qu*il était alors si facile de prédire. D'autres l'ont fait comme moi; il ne fallait pour cela ni un courage, ni des lumières supérieures; on ue nous a pas écoutés; aujour-

* Voyei l appendice.

14 u lifMUKir '

d'Hui ptiiiMlra* on comprend qu'on ne gagne rien à

gaer l'expérience, ù transiger avec les passions, et que la po- UtiijiiQd ^'xpédiônU est, do toutes les poUûqves^ la plus fausse; èt piur tsela même h phis dangereuse.

Puisse au moint. nous servir ce nouveau démenti doiiué à la vanité des théories revoluUomiaires I Celte t'ois» l'épreuve est çompiète; il n*y a en ni p^uerres, ni séditions pour la troubler^ la GoustituLiuu s'alïaisse d'elle-niéine par un vice intérieur, an milieu d'une société trop abattûe pour qu'on Tagite. Il n'est pas mémo permis de s*en prendre aux passions humaines de cetté chute inévitable, et l'amour-proprc des théoriciens, cet amourpropre incurable et qui nous coûte si dier, u's^ pas môme ici son excuse ordinaire.

Oublier l'agilatiou preseitle si triste pour les amis de la liberté, car si l'on ii y prend garde elle dégoûtera du geuverneroent représentatif un peuple qui n*épouse ni les passions, m les frayeurs 4^ ses Réputés; reportez-vous à quelques mois eii arrière, et vous reconnaîtrez que la sagesse des hommes (sagesse imposée par les événements) avait corrigé en partie le danger de nos institutions. L'Assemblée , effrayée au début par le débordement du socialisme, a été maintemiô par le besoin d'une résistance commune. Elle ne s'est point cUviisee, cuiiiiue elle Teût fait infailliblement , si une même crainte et un mémo efifort n'eussent réuni les esprits les plw opposés. L'élection d'un Bonaparte ^ donné au pouvoir exécutif un prestige qui avait jusqu'à présent caché sa faiblesse oonslitutionnelle, et modéré la puissance de l'Assemblée, eu la balançant dans l'opinion. Le scrutin de liste n'a point faussé outre mesure la représentation nationale, parce qu'au moment de l'électiou, une seule pensée occupait tous les cceors : refou« 1er ces p^sMons mauyaises qui poussaient à l'assaut de h société.

DE Là coNsrmmoN. 13

Muh qiie 9«ra«ee en 4853, si rélectioii nous donne uq présiâaot que ue &ouiieui pas ropinioa , une Assemblée où lea partis jettenl le masque? Que deviendrons^nous, si m chef populmre, osant tout ce qu'il j)eiii, se lasse de rîmpuissance légale àlaqueiie la Constitution le condamne, et entre en lutte avec T^g» saiablëe, cùomt étant, plus qu'elle, le représentant de la iia« liorii Ck)mment travailler, comment entreprendre, comment proliutre, au milieu de l'agitation universtUe, et peut*étFe de lémeute et de la guerre civile? Gela est impossible; et pouN tant. qui peut douter que dans un Etat où le gouvernement tout entier e&t à la merci de l opiniou mobile de sept cent einfiante persoonas sans responsabilité, et par conséquent lani esprit de'suite et sans niodératiun, la Révolution ne tinil jamais? £Uû est dans la Constitution qui, au milieu de la lassitude universelle, Tenlretient comme un feu sacré, tout prêt à éclater aii premier moment de néi^ligenee et d abandon. C'est là, c'est dan« la Constitution, qu'il faut la combattre et l'étouffer, si l'on ne veut pas qu'elle dévore le pays épuisé.