TROISIÈME LETTRE

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■d*it<«lle fiiiref

Si je vous ai fait partager ma conviction; si vous croyes

comme moi que le vice de nos institutions est la canse priivdp nie de nus maux, vous voyez qu'on ue doit pas reculer Ut révision, puisque chaque heure de retard accroît le malaise général. Ce n est pas impunément qu'on s'inquiète dans «ne s<K:iété où chacuit vit de son travail , car aussitôt l'iudu^tr^

16 LA KKYISIOX

s'arrête, les capitaux éiiiigreul le crédii se resserre, l'esprit d'entreprise s'éteint I Non-seulement la suspension ou la diminution du travail réduit iùiniédiatein^t à la misère une classe uombreuse de citoyens, mais encore elle coniprouiet dans Tavenir la fortune et la puissance du pays. Dans cette lutte industrielle qui fait aujourd'hui la vie de TEurope, quand un peuple s arrête, les autres grandissent à ses dépens. Leurs relations augmentent, leur fabrication s'accroit, Taf»

fluence des capitaux émigrés fail baisser à leur profit le taux de Targent; autant de causes de prospérité! L'Angleterre, en 1848, s'est enrichie de tout ce qu*a perdu la France ; et que de temps, que de peines il faut pour regagner sur le marche du monde Tavance que fait perdre un jour d'émeute à Paris i Souffrance dans le présent, faiblesse dans Taveuir, c'ëst le fruit le plus certain des révolutions I

, Assurément, rien ne serait plus fâcheux que la prolongation

d'une telle crise et, de toutes les politiques, la plus funeste, malgré son apparence de sagesse, est cette politique effrayée, qui a tellement peur du changement, qu'au risque de périr, elle s'obstine à rester dans sa misérable situation. C'est ressembler à ces malheureuses femmes que ronge une douleur invisible, qui croient tromper le mal en le dîssfanulant à tous les yeux, et s'abusent elles-mêmes, jusqu au moment on, maiire dt* l'organisation, le cancer éclate et défie Tart impuissant dn médecin. Ce 11 est pas en s'abandonnaiiL ainsi, (pruii pays se tire de danger. Sans doute, il est sage d attendre, quand le temps apporte avec soi le salut, mais c'est folie, ([uand chaque jour accroît b ruine. Si la Constitution est vraiment, par son instabilité, la tausi' principale de nos souflrances, riiiquiélude du présent, Tellroi de l'avenir, il faut y toucher hardiment. Retarder, c'est ajonter des diiUcultés nouvelles aux difficultés d'aujourd'hui; c est grossir le flot qui va tout emporter.

D£ LA consinruno». 17

Aussi je considère comme le plus mauvais expédient la pruloBgatàon des pouvoirs du Président, sous l'empire de la Constitution qui nous régit. Je ne discute pas les dangers d'un coup d'Etat» par lequel T Assemblée dépouillerait la nation de son inaliénable souveraineté» et annulerait, en le violant, le mandat dont elle tire son droit. G*est une hypothèse chimérique; une Assemblée usurpe rarement pour le compte d'autrui. J'admets la légalité de l'acte ; je suppose que la France consultée se proiioncepour la prolongation des pouvoirs (et, n'en déplaise aux tbéoricieus, elle a ce droit si elle est souveraine, et peut changer un article de h Constitution aussi bien que la Constitution tout entière); où uous mènerait cette nouveauté? Le temps ne ferait qu'aggraver et rendre plus sensible le vice de la situation. Après un moment de sécurité les difficultés reparaîtraient plus .grandes, car lorsque le mal est dans les institutions, il est iosensé de croire que les événements et les passions ne l'en feront pas sortir. Le provisoire, en se prolongeant, affaiblirait aos ressources; une apparence de tranquillité, en éloignant la pensée dn danger, accroîtrait la division dans le parti de l'ordre, assemblage d'opinions diverses, momentanément réu- Dies par riniérét commun, et nous .verrions la société encore une fois conquise, comme en Février, par ce parti qui sait si bien comment d'un mécontentement passager on fait sortir à coups de fusil une révolution. Il ne faut pas s'y tromper; le péril est plus pressant aujourd'hui qu'en Février. Un pouvoir affaibli et sans racioes ne peut ofiirir qu'une faible résistance, tandis que Taudace est grande après un succès inouL surtout quand la Constitution, complice des passions mauvaises, ûffîre des chances sans nombre à qui veut surprendre le pays en désarroi.

« Admettons, direz-vous, que la Constitution ne peut durer; « aussi bien sa réforme est, en apparence, le vœu général ;

19 là Hmm

c< gulière o:i oesscroni les pouvaiis de l'Assemblée. P'une part» % la Qoastituliûu seu^ble l'ordonner ain^ii dô l'autre, U y a ^ une eertaioe reprise d'affaires qu'il ne faut pas troui^ler par

des discussions intenipcslives. Eiiiin, c isi peul-étre com- « proj9)eUi^e le succès de la me^ifre q^e d'inquiéler TAsseœbMA % sur la durée d'un mandait qu'elle tient sans douta ji remplir f jusqu'au bout. »

Çe^ avis u*^st pas le mien ; Je de e^ilé la que^tÎM légalité, nous Texaminerons tout à l'heure. Je suppose 1* Ai- ^eo^blée maîtresse de fixer i cpuquc et la forme de la révUicm, et je demande ce qu'elle doit faire dans Tintéi^t publie. Je m disciiie pas davantage la 4U(^^llun personnelle. L'Assemblée a plus d'^ne laute (quelle puissance absolue u'ca fait pa^l), elle a donné aaseï d^ preuves de patriofi^nie pour qu'en

ne doute pas qu'elle ne sacrifie toute considération partiçu* U^re, quand ce sacrifice sera u^ces&aire. {iesie le ménagiH ilte^t de rindustrie, des affaires, du travail, c'est un întérâl depreu^ier ordre. Mais remarquez que si la révision çst iaévi"* table en 1853, le mouvement s'arrêtera prochainement. Touia la question est donc dans le choix du moindre mal, et voilài pourquoi je propose d'avancer une mesure qui sera d'auuàii4 Qioins (âcbeiise qu'elle sera plus promptement exécutée. C'm| pour détourner les désastres de i83'i que je désire la révision en 1851, Du reste, je ne demande pas qu'on la fasse demaia, encore moins que l'Assemblée ou le Président abdiquent n^Mt le jour lixé; tout ce que jQ veux, c'est que l'Assepablée fassQ réviser la ConsUtuUon , pendant la durée de son mandat ; je p'iy pas la prétention de lui dicter l'heure et le jour de sa détermina^ tion ; je m'en lie sur ce point à son dévouemeut et à se^ luuuôre^ Je dis seulement qu'attendre 1852 pour cette frfiTe mesure, c'est en compromettre le succè§.

lit. LA l-UNSrnUTlO.N. * 49

C'est allendre qiie U vague anxiété qui toorinetiie sourde* ment le pays prenne un caractère aérjeux, à rappruche dt) cette date fotale* C'est vouloif que la natioD ioquiète» émue» agitée» n'ait plus de liberté d'esprit au moment où la possession de soi-même est plus que jamais uécessaiie. En face d un parti qui aonooce i'iutentioade se présenter violemmeat dans les ofh nûces de 1852, pour y briser la loi électorale, c'est jouer le jeu de rémeute et de la sédilion , que de reuvoyer cette déci^iion brûlante au jour l'Assemblée et le Président ne seront plus qo'uo pouvoir sans force, sans durée, sans énergie. C'est per^ dre la France par une lâche temporisation.

Supposez que Vélection triomphe d'une attaque qui se fera avec toute la furie d'un parti qui joue son dernier coup, que de diiticuiléâ encore et que de dangers ! C'est au milieu 4e l'ébranlement universel* parmi cet affaiblissement qui aceompagne renfanlcment d'une Constitution, que nos législateurs auront à remanier les institutions et à délendre la société» semblables à ces Hébreux qui, au retour de la captivité, recouslruisaieiU Jérusalem, la truelle d'une main et l'épée de TauUre. Que deviendrons-nous pendant cetle rude campagne, renouvelée de 1848; et que sera-ce si, comme il est permis de le craiiklre, rAsscmhlée nouvelle, cuivrée de sa puissance, recommence quelques-unes des erreurs de la Constituante et de la Convention? Que de maux, si seulement elle traîne en longueur une œuvre qui lient eu suspens la vie de la France, si elle se montre peu pressée de terminer un travail qui doit amener son abdication 1

Âu contraire, s'il était possible, pendant que tous les pouvoirs fonctionnent régulièrement et possèdent encore la cooliance publique et Tautorîté de commandement, parce qu'ils ont devant eux un certain avenir; si, dis-je, il était possible de rétonner paisiblement la Constitution, de supprimer en quelque sorte l|

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Gonveuiion, et d'arriver, à l'expiratiou des pouvoirs du Président et de rAssemblée, non pas en face d'une dictature révolutionnaire, maïs d'un gouvernement régulier; quel innnonse avantage pour le paysl Que de maux éparguésl Que de misères évitées!

Cette réforme, qui effraye aujourd'hui, deviendrait un gage de sécurité; au lieu de ralentir le travail (suspension inévitable en 1851), elle l'exciterait, en pei^mettant ce long espoir et ces wxêtes pensées sans lesquelles un peuple déchoit et se perd.

En peu de mots, veut-on risquer une nouvelle révolution en 1852? 2>iousy aUous tout droit; il suffit de laisser couler le temps. Yeut"On la prévenir; il faut dès k présent conjurer tontes les forces du pays. Au point où nous en sommes, attendre, nous perd ; agir, uous sauve* Malheur à qui hésite en de tels moments l