SÉANCE DU 29 MAT

M. Cousin. Je ne propose point de discuter la loi sur les prisons en l'absence de M. le ministre de l'intérieur. C'est une affliction que nous ne devons pas lui donner; et quand môme ce serait là un droit extrême de la chambre, je ne serais pas d'avis de nous en servir, car nous nous priverions ainsi des lumières de l'auteur même du projet de loi.

Je ne viens pas non plus m'opposer à la mise à l'ordre du jour du projet de loi relatif à l'exercice et à l'enseignement de la médecine. Je ne fuis pas la discussion, mais je n'aime , je l'avoue, que les discussions sérieuses, où Ton est soutenu par l'attention de la chambre et par celle du pays. Je demande si à l'heure qu'il est, privés comme nous le sommes d'un assez grand nombre de nos plus illustres collègues qui prendraient une part si utile à ces débats, et qui sont occupés ailleurs par des soins bien graves , la chambre gagnera beaucoup à commencer une discussion que peut-être elle ne terminera pas, et qui sera trè's-probablement interrompue par une plus importante affaire. Mais dès que M. le ministre insiste et réclame la discussion, j'en suis aussi d'avis. Je ne cherche pas à le contrarier. 11 a annoncé que la discussion sur le régime des prisons nourrirait la session prochaine; je vois qu'il s'agit maintenant de nourrir la fin de celle-ci. [On rit) Je pense qu'il y aurait un assez bon nombre de lois de moindre importance qui suffiraient au soutien de cette session. (Rire général.) Cependant je ne demande pas mieux, en ce qui me concerne, que d'entrer dans la discussion de la loi sur la médecine ; mais en revanche, je prie M. le ministre de renoncer à l'étrange demande qu'il a faite de commencer lundi, c'est-à-dire après demain.

J'ai lu avec le plus grand soin l'exposé des motifs de M. le ministre j'ai parcouru, il y a un mois, le rapport de M. le comte Beugnot, mais j'avoue que je ne l'ai pas terminé parce que je ne pensais pas que le projet dût être discuté cette année. Je n'ai pas pu et je n'aurais pas voulu prévoir la maladie dé M. le ministre de l'intérieur, et je comptais que la discussion de la loi sur les prisons ne permettrait pas à la chambre de se livrer à celle de laloi sur la médecine. Subitement on change l'ordre du jour. A la

bonne heure. Mais je réclame sept ou huit jours pour reprendre et lire jusqu'au bout le rapport de M. le comte Beugnot, et pour étudier un peu une loi très-importante qu'il ne faut pas avoir l'air de traiter avec une légèreté qui lie tournerait pas à l'honneur de la chambre. . . .

Après ce que vient de dire un des membres les plus compétents de la chambre, M. Flourens, lorsque luimême demande au moins huit jours pour examiner la loi, si on lui refuse ces huit jours, on refuse une discussion sérieuse et approfondie , on veut un vote et non pas une discussion. Et puisque j'ai la parole, je dirai qu'en vérité M. le ministre de l'instruction publique a repoussé le délai demandé par de singuliers motifs. Il a fait valoir pour hâter le débat des motifs politiques, quand nous demandions tout simplement le délai nécessaire pour nous faire une opinion éclairée. Le cabinet ne peut être ni fortifié ni ébranlé par une discussion sur la médecine. S'il est malade, il a besoin d'un tout autre remède. (Rire général.) Quel que soit le talent de M. le ministre de l'instruction publique, qu'il me permette de lui dire: non defensorïbus istis tempus eget. Le débat qu'il s'agit d'instituer intéresse la société. Nous y apporterons tous un . esprit dégagé de préoccupations politiques. Mais encore faut-il que nous sachions sur quoi nous aurons à délibérer. 11 y a quinze jours, dit-on, que le rapport est déposé. Qu'importe si nos esprits étaient ailleurs? Qu'importe si la chambre se préparait à la discussion de la loi sur les prisons ? Matériellement le rapport avait été déposé, mais moralement la chambre ne s'en était pas saisie. C'est une question de bonne foi. Nous ne déclinons pas la discussion, mais nous la voulons entière et approfondie.

culiers j'ai vus fleurir à côté de celui de la faculté de Paris ! M. Marjolin, M. Magendie, M. Broussais, d'autres encore , ont conquis leur renommée par des cours où se pressait l'élite des élèves. Une telle concurrence ne peut que porter les meilleurs fruits. Aussi j'espère que la commission pour l'enseignement du droit ne me grondera pas trop, si j'ai l'indiscrétion de dire à la chambre que, dès sa première réunion , son premier mot a été pour la liberté d'enseignement. Elle n'a guère rien de mieux à faire que de transporter dans le projet qu'elle prépare l'excellent article introduit par la commission de médecine. Et je me flatte que la chambre, fidèle à elle-même, la chambre qui ne veut pas la liberté comme en Belgique , mais qui veut la liberté telle qu'elle convient à la France, s'associera à ses deux commissions, et que tous réunis nous entraînerons M. le ministre de l'instruction publique.

M. le comte de Salvandy , ministre de l'instruction publique : Très-facilement.

M. Cousin. Dans ce cas, M. le ministre aura le mérite de renoncer à des principes, trop légèrement adoptés peutêtre, mais développés avec éclat, et qui lui ont inspiré des pages brillantes. C'est un sacrifice pénible dont nous devons lui savoir gré, et pour moi, je suis infiniment plus sensible à la sage promptitude de l'abandon qu'à la manière un peu altière avec laquelle il avait exposé ces principes, et combattu, dans ce projet et dans un autre, celui sur le droit, la liberté de l'enseignement

Je me plais donc à rendre hommage i votre commission et au savant travail de son rapporteur. Pourquoi faut-il que je sois contraint de m'en séparer précisément sur les deux questions les plus importantes de la loi , celle du concours et celle des officiers de santé ! Le ministre et la commission vous proposent de supprimer les officiers de

santé et de maintenir lo concours. Dans nia conviction profonde, ces deux mesures sont funestes; elles n'iraient pas à moins qu'à abaisser l'enseignement et à mettre en péril la santé publique. Je viens donc les combattre, sans aucun esprit de parti , qui , grâce à Dieu I ne se peut rencontrer en une telle matière, et seulement pour absoudre ma conscience, comme je l'aurais fait dans le conseil de l'instruction publique, si M. le ministre eût daigné le consulter.

Je le sais: le concours est populaire parmi les jeunes docteurs en médecine. J'aime sérieusement notre belle , notre ardente jeunesse médicale ; je veux la servir, mais non la flatter. L'enseignement libre lui est ouvert. Qu'elle y fasse ses preuves. Le concours convient aussi merveilleu-' sèment au premier degré de l'enseignement public , pour recruter dans l'élite des jeunes docteurs le corps si pré* cieux des agrégés. Je suis un partisan ancien et éprouvé ' du concours de l'agrégation, à ce point qu'en 1840 je l'ai emprunté aux facultés de médecine pour le transporter, non-seulement dans les facultés de droit, mais dans les facultés des sciences et des lettres où il a parfaitement réussi 2 . Il est établi aujourd'hui auprès de toutes les facultés. Il faut s'arrêter là, Messieurs, et j'espère vous démontrer qu'il est contraire à tous les principes de demander au concours des professeurs titulaires, c'est-à-dire des hommes qui doivent être depuis longtemps célèbres par leur pratique ou par leurs ouvrages et en possession d'une autorité universellement reconnue.

L'institution du concours coûte beaucoup d'argent et do

1 Voyez mes écrits sur Y Instruction publique en Allemagne et en Hollande.

* Instruction publique en France, t. I er , p. 193-196, et p. 500- *9î.

temps; elle accable les juges, elle repousse les hommes supérieurs , elle encourage et favorise la médiocrité bien dressée , elle substitue l'apparence à la réalité , elle ôte au professorat sa dignité , elle est mortelle à l'esprit de recherches, au mouvement et au progrès delà science.

Savez-vous que tout concours à la faculté de Paris coûte à peu près 10,000 fr., et qu'il n'y a guère d'année sans concours dans nos trois facultés? Ce n'est rien assurément, si le concours est utile ou nécessaire ; c'est beaucoup trop s'il est inutile ou dangereux.

Les concours étant presque en permanence, les facultés sont sans cesse occupées à enterrer leurs morts et à les remplacer. Entre les concours et les examens, la journée du professeur se consume, et sa vie s'épuise sans qu'il ait le temps d'élever et d'agrandir son enseignement par des recherches ou des méditations nouvelles.

Dans un concours, presque tout est livré au hasard, à la disposition présente, à l'état de la santé, à mille circonstances indépendantes du vrai mérite. Il y a toujours dans les épreuves une leçon improvisée et plusieurs argumentations. Le sujet de la leçon improvisée est tiré d'une urne d'où peuvent sortir les questions les plus faciles ou les plus ardues. La leçon et l'argumentation ont lieu devant un auditoire passionné qui prend parti avec éclat pour ou contre tel ou tel candidat. Il faut avant tout de la mémoire, une grande présence d'esprit, de l'audace. J'ai vu les hommes les plus instruits, parlant bien, et d'un caractère assez ferme, refuser obstinément de jouer sur ce coup de dé vingt ans de considération et de travaux estimés. Bichat a échoué dans un concours pour là place de chef des travaux anatomiquos. Laennec, avec sa misérable santé, sa petite mine, la mobilité de ses nerfs et de son humeur, Laennec, c'est-à-dire le plus grand observateur et

le plus grand penseur de la médecine française de mon temps, eût été incapable de soutenir une heure d'une pa-> roille lutte; sa fierté d'ailleurs eût trop souffert d'y des-* cendre. En 1830, on n'a pu y décider M. Broussais : il a fallu, M. le duc de Broglie le sait bien, il a fallu créer pour lui une» chaire nouvelle et extraordinaire. Dés qu'un homme est parvenu à un certain fige et à une certaine renommée, il recule devant le concours, et oraint d'échouer, même en province. En voulez-vous un exemple frappant? La plus belle chaire de médecine est aujourd'hui vacante dans la vieille et célèbre école de Montpellier, une chaire de clinique médicale ; elle promet à son titulaire une immense popularité, s'il a du talent, et en tout cas la plus riche clientèle. Eh bien, c'est à qui n'ira pas la disputer. On avait annoncé que des médecins de Paris, connus par leurs travaux et leurs ouvrages, songeaient à se mettre sur les rangs. Us se sont empressés de déclarer qu'ils n'avaient pas la moindre intention de faire 200 lieues, et de rester trois mois à Montpellier pour éprouver peut-être une défaite, et revenir à Paris diminués à leurs propres yeux et à ceux des autres.

Ne pas réussir dans une élection n'est souvent qu'un ajournement; un autre vous a été préféré, il est vrai ; mais votre mérite n'a pas été contesté, il demeure entier, et même c'est déjà un honneur d'avoir été présenté. Il n'en est {pas ainsi dans un concours public. Là, un échec est un affront; vous êtes frappé directement et en plein visage, Le trouble d'un moment, un caprice de santé, une distraction de la mémoire, peut vous faire chanceler sur une question inattendue, même la plus facile,' et vous couvrir de honte à la face d'un auditoire impitoyable qui vous foule aux pieds. Le vainqueur lui-même se retire souvent très-meurtri.

Aussi le concours enlève-t-il à l'enseignement son vrai caractère. Quelle est la qualité éminente du professeur, celle que nulle autre ne remplace, et à laquelle toutes les autres se rapportent? Ce qui fait le professeur, Messieurs, c'est l'autorité. L'autorité vient de mille causes, de l'âge, du caractère, du savoir, de la renommée. Qui la possède est un maître. Qui ne la possède point n'est qu'un homme assis sur une estrade, un peu au-dessus de ceux qui r écoutent. Autorité, respect, vertus réciproques du maître et de l'élève, le concours est mal propre à vous entretenir dans une école I Le vainqueur a laissé paraître bien des cotés faibles, il a fait bien des fautes qui lui ont été durement et amèrement représentées. L'impression en demeure dans le jeune auditoire, et suit le professeur jusque dans sa chaire.

En général, le concours ne donne à l'enseignement que des hommes usés. C'est une carrière ou plutôt c'est un métier, et le plus rude, le plus ingrat qu'il soit. On passe toute sa jeunesse et une bonne partie de son. âge mûr à s'exercer, à faire des leçons d'une heure ou de quarantecinq minutes sur une série de questions dites à tvrvir. Quand on arrive, on n'est plus bon à rien. On ne produit plus, on se repose ou on meurt de lassitude et d'épuisement. Hélas! j'ai l'air d'imaginer à plaisir de sombres et fantastiques hypothèses, et j'évoque seulement un souvenir douloureux qui sera longtemps présent dans l'école de médecine de Paris. Un de ses élèves donnait les plus brillantes espérances. Il avait la sagacité qui recherche et découvre, le jugement qui pèse et choisit ; il était fait pour servir la science et mériter la gloire. Mais il voulut être professeur. Pour obtenir une chaire, il ne lui suffisait pas de consacrer sa vie à des travaux patients et consciencieux, appréciés par l'Institut et par l'Europe savante; il lui fallait la demander au concours. Le voilà donc ajour-

nant toutes ses recherches, et se condamnant pendant des années à un apprentissage accablant. Plus d'une fois la chaire à laquelle il aspirait lui échappa, et quand il l'eut conquise, il n'était ,plus capable d'en faire usage. 11 s'est éteint avant l'âge. Sans le concours, peut-être n'eût-il pas été professeur si vite, mais il eût laissé une trace plus utile et une plus longue mémoire. Puisse le sort de M. Bérard, si éloquemment retracé dans une solennité récente devant la faculté de médecine de Paris, inspirer enfin à cette savante compagnie le courage de son opinion, et l'enhardir, à répéter tout haut ce que ses membres les plus illustres disent tout bas, à savoir : que l'institution du concours étouffe, dans l'élite de la jeunesse médicale, le génie et le goût des grands travaux I

Mais, dira-t-on , ce sont là de vaines alarmes contre les* quelles les faits protestent : sous le régime du concours, plus d'un homme supérieur est arrivé à l'enseignement. Je m'empresse de le reconnaître ; mais je pourrais dire que les plus grands professeurs peut-être, Laennec à leur tête, nous sont venus par une autre voie ; et je demande si les maîtres éminents que le concours a laissés passer, sont tous arrivés par le concours ou malgré le concours. Plus d'un candidat illustre n'est descendu dans la lice que sur la for, ou du moins dans l'espérance bien fondée, que pour lui le combat serait plus apparent que réel. Croyezvous, de bonne foi, que MM. tels et tels n'étaient pas nommés d'avance? Et pourtant l'un d'eux, M Sanson, le successeur de Dupuytren, m'a déclaré que, s'il eût pu pressentir quels désagréments l'attendaient de la part de certains concurrents, dignes à peine d'être ses écoliers, il eût renoncé à la succession glorieuse à laquelle l'Ecole de médecine tout entière l'appelait. Oh I la belle institution que celle dont il faut redouter la sincérité, et qui ne cesse d'être

malfaisante qu'à la condition de se réduire à un simulacre 1

Je n'exagère point, Messieurs ; ear je prétends faire voir que la nature môme des choses résiste au concours.

Je me bornerai aux deux preuves suivantes, tirées l'une de la nature des juges, l'autre de celle des matières sur lesquelles porte le débat.

Quand une faculté perd un de ses membres, les autres professeurs composent en totalité ou en très-grande majorité le jury du concours institué pour remplacer- le défunt. Or, je nie formellement que ces juges-là soient en état de juger pertinemment de la valeur des épreuves jauxquellesils assistent. Par exemple, je suppose. que notre faculté des lettres perde son professseur de géographie ancienne, Di omen avertantl (On rit). Nous voilà donc, nous autres qui restons ,' nous , plus que médiocres géographes, je parle au moins pour moi (Nouvelle hilarité), nous voilà appelés, à mesurer avec la dernière précision la valeur relative des épreuves que viendraient subir devant nous des géographes consommés. Loin de pouvoir leur être des juges, nous leur serions tout juste des auditeurs intelligents. Dans une faculté des sciences, que M. le mathématicien vienne à manquer, ce sont les professeurs de physique, de chimie, d'histoire naturelle, de zoologie, etc., qui auront à apprécier la capacité mathématique des candidats. Ils ne le peuvent, malgré la loi qui les y condamne. Môme absurdité dans un concours médical. Ou bien il faut soutenir que tous les professeurs d'une faculté de médecine sont également capables de toutes les chaires, ou il faut avouer que le défunt seul pourrait désigner son successeur en parfaite connaissance de cause. (HUarité générale).

M. le comte de MoNTàlembert. 11 pourrait le faire par son testament.

M Cousin. Mais voici bien une autre difficulté.

Tout le inonde convient que la clinique est la médecine tout entière, et que les chaires de clinique constituent par excellence renseignement médical. Mais en fait de clinique, le concours est nul ou impossible. Il est nul , si le cas que les candidats ont à juger est clair ; il est impossible, si le cas est obscur. Je prie les partisans désintéressés du concours de prêter quelque attention à cet humble raisonnement, que je tiens comme irréfutable. Si la maladie est très-simple, si ses caractères sont évidents, si le traitement à y appliquer est manifeste, l'épreuve est vaine; Hippocrate ou le moindre interne porteront le même diagnostic et prescriront le même traitement. Alors le concours manque , faute de différences appréciables entre les conr currents qui diront tous la même chose. Mais supposons une maladie compliquée et douteuse : est-ce dans le quart d'heure accordé aux concurrents pour l'observer, qu'il est possible à qui que ce soit de discerner le caractère vrai de la maladie, et sur cette observation fugitive d'asseoir un traitement rationnel? cela est absolument impossible. La vraie méthode, la méthode expérimentale et inductive, ou plutôt le plus simple bon sens n'exige-t-il pas qu'on revoie le malade à une autre heure, et peut-être un autre jour, pour reconnaître si les symptômes observés persistent, ou s'ils se dissipent, ou s'ils se modifient; qu'on suive enfin pendant quelque temps , avec une attention soutenue, la succession mobile des phénomènes, afin de déterminer avec certitude leur caractère constant, c'est-à-dire la nature de la maladie? Que fera donc le candidat dans un cas semblable? En dépit de la loi qui le condamne à prendre son parti en un quart d'heure, s'il est un peu philosophe, il doutera; il hésitera et sur le diagnostic et sur le traitement; il hésitera, mais alors il est perdu; car il ne faut

pas hésiter dans un concours. L'auditoire est là, qui prend votre savante incertitude pour un aveu d'ignorance. (Très-bien!)

Cette dernière raison, fût-elle toute seule, et j'en ai donné bien d'autres, met à nu la vanité des concours de médecine, particulièrement pour les chaires de clinique.

Aussi, Messieurs, l'institution du concours est-elle condamnée par les hommes les plus éminents de la science médicale en France et on Europe. Elle est inconnue en Angleterre et en Ecosse, en Hollande, en Italie, en Allemagne. Sans doute on ne parvient et on ne doit parvenir à l'enseignement supérieur qu'après avoir traversé heureusement bien des luttes. Oui, il faut concourir, mais non pas dans un concours spécial, borné et trompeur ; il faut concourir, mais par les travaux, par les écrits, par m les succès de toute sa vie : voilà le véritable concours. ( Très-bien ! très-bien ! )

J'entends sans cesse répéter que ce n'est pas assez d'être savant pour être professeur, qu'il faut savoir enseigner, et justifier qu'on est capable de le faire. Messieurs, l'enseignement n'est pas un métier où bien penser et bien dire soient séparés. Certes, il ne faut pas choisir pour professeur un homme de génie qui soit bègue (On Ht); mais en général quiconque possède à fond une matière l'expose clairement et avec ordre. La clarté et l'ordre suffisent ; les autres qualités ne sont qu'un beau luxe. Un professeur n'est pas tenu d'être un orateur, et la solidité vaut mieux que l'éclat dans l'austère magistrature de l'enseignement.

Qui donc empêche bien des gens de se prononcer ouvertement contre le concours? Un sentiment fort répandu de nos jours, la peur de se compromettre. [Hilarité générale.)

le doute que M. le ministre de l'instruction publique soit touché d'une plus vive admiration que moi pour le

concours ; mais il lui a répugné de se brouiller avec la république des jeunes docteurs en médecine, dont l'enthousiasme pour le concours est fort naturel. Votre commission a été plus courageuse ; elle propose, et je veux l'en louer publiquement et m'associer à ses disgrâces auprès de ceux qui se portent pour les souverains arbitres de l'opinion médicale 1 , elle propose de supprimer le concours pour les écoles de pharmacie, tout en le conservant dans les écoles de médecine. Mais je lui en demande pardon : c'est trop ou trop peu. Je voudrais bien savoir pourquoi le concours est bon dans la médecine, et pourquoi il est mauvais dans la pharmacie? Évidemment il faut le garder ou le supprimer des deux côtés , à moins que votre commission ne l'ait conservé dans les écoles de médecine en considération de son admirable convenance à l'enseignement qui distingue ces écoles, l'enseignement de la clinique. (Nmimuxrvres).

Mais je crains d'avoir été injuste envers M. le ministre de l'instruction publique, en l'acccusant de soutenir le concours.

M. le ministre. C'est vrai. Le remords est bon. [Onrit.) M. Cousin. M. le ministre soutient le concours , il est vrai, mais seulement en principe, ce qui est toujours une agréable satisfaction accordée aux amateurs de principes abstraits. En homme habile, M. le ministre ne supprime pas le concours grossièrement, comme je propose de le faire; il l'élude autant qu'il est en lui, et le détruit en le faussant et le corrompant. D'abord, il intervient beaucoup

1 Allusion au congrès médical qui s'était formé à Paris en 1817, et qui souvent entraînait et toujours intimidait l'administration. Je puis dire que mon vrai adversaire dans cette discussion a été le comité spécial , nommé par le congrès, et dont l'organe était un journal appelé Y Union médicale.

dans la formation du jury. Ensuite, il se réserve, en certains cas, dénommer lui-même directement. Enfiq, il établit des catégories de candidats ; il resserre le concours entre les agrégés auxquels il veut bien adjoindre les médecins en cbef des hôpitaux des grandes villes , les membres de l'Académie royale de médecine et ceux de l'Institut, par une imitation naturelle de ee qu'il a imaginé pour les concours dans les facultés de droit, où désormais seront admis, par une faveur particulière, les membres de l'Institut et de la cour de cassation. [On rit.) Oui, les membres de la cour de cassation pourront, s'il leur plaît, déposer l'hermine et descendre dans l'arène avec des agrégés 4e vingt-cinq ans. Ils doivent être fort reconnaissants de ce privilège; mais j'ose assurer qu'ils n'en abuseront pas. [Nouveaux rires.) Parlons sérieusement : toutes ces faveurs sont des fictions ; en réalité, le concours n'aura plus lieu qu'entre les agrégés. Je réclame à mon tour et sincèrement pour les docteurs en médecine. J'aime fort les agrégés, mais je ne veux pour eux de monopole ni dans la médecine ni dans le droit ni dans les sciences ni dans les lettres. C'est là, M. ministre ne l'ignore point, ce que j'ai soutenu vingt fois et avec succès dans le conseil de l'instruction publique. Il faut être pour le concours ou contre le concours. Si on l'admet, il faut l'accepter avec toutes ses conséquences légitynes. Mêler ensemble le concours et le privilège, ce n'est pas les corriger, c'est les aggraver l'un par l'autre. [C'est vrai!)

Il y a ici, Messieurs, deux partis extrêmes en présence, deux ennemis qu'il est impossible de concilier, et que je combats également, le concours et l'arbitraire ministériel. Ces deux ennemis, comme il arrive souvent, en excitant des peurs contraires, se prêtent secours sans le vouloir. Le seul motif un peu raisonnable qui se puisse

alléguer en faveur du concours, p ? est la crainte de l'omnipotence d'un homme. Quand on songe aux choix déplorables que la politique et l'esprit du jour peuvent imposer à des ministres, même bien intentionnés, on en vient presque à se réconcilier avec le concours. M. le comte de Montalembprt. C'est vrai I M. Cousin. C'est là probablement ce qui aura séduit mon noble ami M. de tylontalerabert. Mais, d'autre part, quand cm le considère en lui-même avec tous les vices irrémédiables attachés à sa nature, on est tenté de tout renvoyer à la responsabilité ministérielle. C'est, comme vous le voyez, l'éternel problème dp la liberté et de l'ordre sous une de ses faces innombrables. Mais, grâce £t Dieu, nous avons appris à ne sacrifier ni la liberté à Tordre, pi l'ordre à la liberté. Quel est mon secret pour les accorder ici? Ce jj'est pas un secret, Messieurs , c'est un procédé fort siiRr pie, fort connu, pt pour lequel je ne réclame pas un brevet d'invention. Je propose d'appliquer aux écojes de médecine le mode de nomination éprouvé depuis quarante ans pour le recrutement du haut enseignement de l'école polytechnique, du collège de France et du Muséum d'histoire naturelle. Il n'a jamais été attaqué, et il a toujours produit les meilleurs résultats. Il concilie tous les intérêts et tous les droits : le désir bien légitime d'un corps d'intervenir dans le renouvellement de ses membres, le besoin d'un contrôle éclairé de la part d'une haute autorité scientifique , enfin la juste part d'influence nécessaire au ministre du roi quj ne peut répondre de l'état et des progrès clés fa eu] tés dp médecine, s'il reste absolument étranger au choix des personnes. Quand une place vient à vaquer à l'école polytechnique; au collège de France, au Muséum d'histqire naturelle, la compagnie où la vacance est ouverte présente deux candidats. Remarquez que si elle n'est guère en état

d'apprécier la valeur relative des épreuves sur une matière spéciale, elle sait parfaitement quels sont, sur cette même matière, les hommes en possession d'un grand nom ; et comme elle présente deux candidats , elle n'a pas besoin de peser les mérites avec autant de précision que si elle en présentait un seul, surtout si elle nommait définitivement. À son tour, l'Académie des sciences, après avoir entendu le rapport motivé d'une section composée des hommes spéciaux les plus illustres, présente deux candidats qui peuvent être les mêmes que ceux des premiers juges.

M. Cordier. C'est une erreur; ni le Muséum ni l'Académie des sciences ne présentent deux candidats ; chacun de ces corps n'en présente qu'un seul.

M. Cousin. Je réponds à M. Cordier qu'une telle présentation resserre le choix du ministre plus étroitement que je ne le désire. Mais qu'il s'agisse d'un ou de deux candidats, cela ne fait rien quant au procédé que je propose de substituer au concours.

M. Cordier. Cela fait beaucoup.

M. Cousin. C'est m'interrompre et troubler la discussion pour des points et virgules, au lieu de s'attacher au fond des choses. Qu'il y ait un candidat ou deux , peu importe.

M. le président. N'interrompez pas l'orateur.

M. Cousin. Je reprends. A son tour l'Académie des sciences, après avoir entendu le rapport motivé d'une section composée des hommes spéciaux les plus illustres, présente un ou deux candidats. Entre ces candidats, le ministre choisit et nomme ; il nomme réellement, et il marque, sans chercher à la déguiser, sa légitime influence, qui est le fondement et le prix de sa responsabilité ; tandis que, dans h système du concours, s'il est sincèrement pratiqué, le ministre ne nomme point, il ne fait qu'instituer.

Encore une fois, nul intérêt secret, nulle passion ne m'anime contrôle concours en lui-môme; il y a longtemps que je le réclame pour le premier degré de l'enseignement supérieur, et dès que j'ai eu quelque pouvoir, je l'ai établi à ce degré, et non sans bien des résistances, auprès de toutes les facultés. Les concours conviennent àr la vive jeunesse. A vingt-cinq ans il suffit de donner des espérances. Le mérite n'est pas alors assez grand, ou du moins il n'est pas assez certain pour forcer le choix de l'autorité. 11 faut donc de toute nécessité ouvrir la lice, et il n'y a point d'autre moyen que le concours d'éprouver et de faire paraître lo talent. Plus tard, des épreuves bien autrement sérieuses ont dû révéler la haute et incontestable capacité nécessaire à un professeur titulaire et inamovible. Rien n'est donc plus conséquent que de réserver le concours pour l'agrégation, et d'emprunter les professeurs à une source plus élevée, à l'opinion publique consultée dans ses interprètes les plus autorisés , les facultés de médecine, l'Académie des sciences et un ministre du roi. Les facultés, jalouses d'attirer de nombreux auditoires, rechercheront particulièrement le talent de la parole. L'Académie des sciences veillera aux intérêts de la science; elle s'appliquera à mettre en lumière ceux qui peuvent la faire avancer; elle présentera de préférence le mérite inventif et original, capable d'inculquer aux élèves et de répandre dans une école lo mouvement et l'esprit scientifique. Le ministre, en tenant grand compte et du talent de la parole et du génie de la science, ne perdra pas de vue les grands intérêts, je ne dis pas politiques, à Dieu ne plaise, mais moraux et sociaux confiés à sa garde. Je recommande donc avec confiance cette combinaison éprouvée aux mûres réflexions de la chambre, et je désire qu'elle la substitue, pour l'honneur de l'enseignement public et pour sa propre renom-

mée, à ce jeu aveugle qu'on appelle le concours 1 . [Approbation générale.)

(Ici la séance est suspendue un moment. Après quelques minutes de repos, l'orateur continue en ces termes :)

M. COUSIN. J'arrive à une partie de la loi bien autrement importante encore que la précédente, et où le projet ministériel, comme celui de votre commission, ne me paraissent pas seulement contraires au progrès de la science et à la bonne constitution de l'enseignement, mais à l'intérêt de la société tout entière ; je veux parler de la proposition qui vous est faite de supprimer la vieille et populaire institution des officiers de santé. Les officiers de santé sont condamnés, dit-on ; mais par qui? Par MM. les docteurs en nlédecine , qui croient pouvoir se charger seuls du service médical de toute la France. C'est une très-généreuse ambition , mais je la crois téméraire ; j'y applaudis, mais j'y résiste. A mes yeux, la question d'un second ordre de praticiens domine toute la loi ; elle doit décider du sort des écoles secondaires de médecine, du véritable objet des facultés et de la grandeur de leurs études; la destinée du corps médical , la santé d'une partie de la population qui doit nous être chère à tant de titres, y sont si gravement engagées et compromises que je prie la chambre de me permettre d'y insister avec quelque force.

Je viens défendre les officiers de santé, dans l'intérêt du peuple, auquel nous devons, non des promesses magnifiques et chimériques, mais un secours réel et effectif; je viens les défondre dans l'intérêt des docteurs en médecine eux-mêmes, dans l'intérêt de leurs études, qui ont besoin d'Ôtro étendues et fortifiées, dans l'intérêt de leur vraie dignité, du rang qui leur appartient dans la société et de

1 Voyoi ces arguments contre le concours reproduits et développas dans la discussion des articles, plus bas, p. 136, sqq.

celui^ qui appartient en Europe à la médecine française.

Fixons le point précis de la question et ne laissons point la discussion s'égarer. Il ne s'agit plus de l'officier de santé de la loi de l'an XI, se formant à peu près au hasard, ici dans une officine, là dans un stage souvent fictif auprès d'un médecin , rarement dans des hôpitaux , puis examiné à là hâte et en courant par des jurys médibaux très-médiocrement composés , pouvant exercer dans toute l'étendue du département où il a été nommé , par conséquent dans les plus grandes villes, à Paris même, tout aussi bien qtie des docteurs qui bnt passé par de longues études et par les dures épreuves des facultés. Qui défend la loi de l'an XI? Qiii défend les jurys médicaux? Qui défend l'exercice illimité des officiers de santé ? Personne, Messieurs. Depuis que M. Cuvier a appliqué à cette matière là profondeur de bbn sens qui le caractérisait, il n'y a plus un doute sur ce que peut et doit être l'officier de santé.

1° L'officier de santé doit avoir étudié trois ans dans des écoles particulièrement destinées à la formation d'un second ordre de médecins, à l'aide d'un système d'études d'où toute curiosité scientifique est bannie, mais où les parties de la science nécessaires à la pratique sont solidement enseignées.

2° Chaque année les élèves de ces écoles doivent être sotimis à des examens qu'il leur faut traverser heureusement pour passer d'une année à l'autre, comme on le fait, ou plutôt comme on devrait le faire dans nos collèges; et à la fin du cours entier ils doivent subir un examen public où ils justifient de toutes les connaissances indispensables à un praticien. Cette épreuve finale et décisive est confiée aux professeurs des écoles secondaires de médecine, comme l'épreuve du doctorat est confiée aux professeurs des facultés. Il importe même que la présidence de ce jury d'examen appartienne à un professeur de faculté, pour que

l'Etat soit assuré par des juges compétents et même sévères que le soin de la santé publique n'est jamais remis entre des mains indignes.

3° Les praticiens ainsi formés ne doivent pouvoir exercer que dans une circonscription déterminée , tandis que le docteur en médecine exerce librement dans toute l'étendue du royaume. Ne croyez pas abaisser l'officier de santé en le consacrant aux petites villes et aux campagnes , à moins que vous ne prétendiez que le curé de campagne et le maître d'école de village sont sans prix et sans dignité aux yeux de l'Etat et de la religion. Selon moi, l'officier de santé ne doit pratiquer que là où des docteurs en médecine ne viendraient s'établir que parce qu'ils auraient échoué partout ailleurs , c'est-à-dire parce qu'ils seraient de mauvais docteurs en médecine; j'entends par là désigner les communes rurales et les petites villes dont la population n'excéderait pas six mille âmes.

Tel est l'officier de santé qui seul est en cause ; c'est celui-là seul que nous défendons.

M. le comte Beugnot, rapporteur. 11 y en a deux autres.

M. Cousin. Je n'en défends pas d'autre.

M. le rapporteur. Il y eu a deux autres sortes.

M. Cousin. M. le comte Beugnot veut absolument réimposer d'autres clients. Je ne veux défendre que ceux-là. J'honore beaucoup M. le comte Beugnot, mais je ne puis être l'organe de ses opinions; je n'exprime que les miennes.

Et cet idéal de l'officier de santé n'est point une chimère. Vous pouvez, s'il vous plaît, le réaliser d'un seul mot, en inscrivant au budget de l'Etat le traitement des professeurs des écoles secondaires de médecine. Ces écoles existent, elles marchent et fonctionnent. Elles ont été créées par M. Cuvier. Je me suis efforcé de les perfection-

ner en 1840 * j et plusieurs de mes confrères les plus illustres de l'Institut, des hommes placés, par l'estime de la France et de l'Europe, au premier rang de la France pharmaceutique, chirurgicale et médicale, m'autorisent à déclarer à la chambre que les écoles secondaires, en trois années d'études, peuvent produire des praticiens parfaitement appropriés aux besoins des campagnes et des petites villes.

Un docteur en médecine doit posséder un assez grand savoir et occuper un certain rang dans le monde. 11 est en rapport avec tout ce qu'il y a de mieux, et souvent il est consulté par la justice et par l'Etat sur des points de médecine légale et sur des cas compliqués et délicats. Voilà pourquoi M. le ministre vous propose d'augmenter le nombre des années d'études par lesquelles on arrive au, doctorat*; mais j'admire qu'il travaille en même temps à l'élever si haut et à le répandre jusque dans les plus humbles communes. Ainsi le doctorat exigerait maintenant cinq années d'études au lieu de quatre, et par conséquent des dépensés beaucoup plus considérables, et il faudrait que la plupart de ces docteurs préparés si lentement, formés à si grands frais, se résignassent à aller pratiquer dans des hameaux. En vérité, M. le ministre veut couvrir la France d'Hippocrates. [On rit.) Je ne demanderais pas mieux, si cela était possible; mais les Hippocrates sont rares, et quand on les trouve, fe'est à Athènes et non pas au village. Le projet de loi ne change point la nature humaine. Tenez pour assuré que, sauf exception, vous n'aurez dans les villages que le rebut des docteurs. [Mouvement.)

Représentez-vous, Messieurs, la situation d'un docteur en médecine qui , n'ayant pu réussir ailleurs, après bien des tentatives infructueuses, est contraint de venir exercer

1 Voyez, t. i«, p. 364-374.

dans une campagne ou dans une très-petite ville. Quelle chute pour un homme qui a passé plusieurs années au sein d'un foyer de lumières éblouissantes et qui a bu à la coupe de la science la plus relevée ! Le voilà tombé parmi de paysans, d'ouvriers, de petits marchands. Son sort lui parait bien triste, et au lieu d'en accuser sa propre incapacité, il rejette la faute sur tout le monde; mécontent, il nourrit et répand autour de lui le mécontentement. Comme il a ou croit avoir des connaissances au-dessus de son état, cet état lui pèse. Superficiel, il est dédaigneux. La vie qu'il mène ne répond guère aux rêves bien naturels qu'excitent et nourrissent dans toute âme jeune des études raffinées et le spectacle prématuré de l'éclat des grandes villes. Notre docteur de Strasbourg, de Montpellier, de Paris, rélégué dans une pauvre commune, me fait un peu l'effet d'un docteur de Sorbonne devenu curé de campagne. Dans toute fausse situation , on est sublime ou détestable, et plus généralement l'un que l'autre. Je connais un pays, et je ne dis pas que ce pays soit la France, où l'on a établi à grands frais de grandes écoles normales pour former des maîtres d'école. On a cru faire merveille d'y élever outre mesure l'instruction littéraire et scientifique. Il en sort des jeunes gens fort instruits, versés dans toutes les difficultés de la grammaire et du calcul. Il n'y a qu'un inconvénient : c'est qu'aucun de ces petits savants ne se soucie de devenir un maître d'école de village. Et si on l'y contraint, il est loin de porter dans ces nobles et humbles fonctions l'esprit de contentement et de paix, surtout l'esprit de pauvreté, sans lequel il n'y a pas de bon instituteur du peuple l . A la place d'un tel personnage, ne vaudrait-il pas mieux, je vous prie, un homme moins instruit, mais sachant bien le peu

1 Dès 1840, nous signalions le danger d'un enseignement ambitieux dans les écoles normales (t. I e ', p. 168); ici, c'est-à-dire

qu'il doit enseigner, satisfait de sa condition, que nous devons rendre meilleure, s'il nous est possible, mais qui lui suffit à peu près parce qu'il n'en a pas rêvé de bonne heure une autre, brillante et trompeuse. A côté de ce modeste maître d'école, à côté d'un bon curé de campagne, j'aime à placer un officier de santé, né de parents trop peu riches pour aspirer à la haute et coûteuse instruction des facultés, dont tous les frais d'étude n'ont pas excédé 200 fr., qui a vécu quelques années dans une ville de province d'une vie assez peu différente de celle qui l'attend ; un officier de santé qui n'est, il est vrai, ni bachelier ès-lettres, ni bachelier ès-sciences, qui ne sait ni les mathématiques, ni le grec, ni la métaphysique, qui n'est pas en état de lire Hippocrate et Galien dans leur langue, pas plus que Thucidide , Démosthène ou Platon , qui ne connaît point les parties fines et un peu romanesques de la physiologie la plus récente , qui n'est versé ni dans l'histoire ni dans la philosophie de la médecine , qui n'a appris que ce qu'on n'a pas besoin de jamais désapprendre, non l'incertain et l'hypothétique, mais l'incontesté et l'indispensable. Voilà le vrai médecin de campagne. {Très-bim! très-bien!) Il est aisément le confident, le conseiller, le consolateur du pauvre) parce qu'il en est presque le compagnon. (Nouvelle et vive approbation.)

Et puis, sans les officiers de santé, que deviendront les écoles secondaires de médecine? Ne vous faites pas illusion : supprimer les uns , c'est à peu près supprimer les autres ; car le principal , je ne dis pas l'unique objet des écoles secondaires, est défaire des officiers de santé, comme la fonction des facultés est de faire des docteurs. Il y a

quelques mois avant la révolution de février, las de nous plaindre inutilement dans le conseil, nous avons porté nos alarmes à la tribune. L'administration fut aussi sourde à nos avertissements publics qu'à nos doléances intérieures.

quelque contradiction à maintenir et fortifier des écoles quand on abolit Tordre de praticiens qu'elles étaient destinées à former. Il eût été plus conséquent d'augmenter le nombre des facultés, puisqu'on voulait un plus grand nombre de docteurs. Loin de là, on exige que tous aillent accomplir leurs études et chercher leur diplôme dans trois villes seulement, et qu'ils soient marqués à l'empreinte de Strasbourg, de Montpellier ou de Paris; centralisation inouïe jusqu'à ce jour, et que nul autre pays civilisé ne pourrait supporter ni comprendre ! On enlève à la ville de Rennes, et même à la ville de Lyon, si riche en hôpitaux, en ressources scientifiques et littéraires de tout genre, l'espérance d'avoir jamais une faculté de médecine \ et on leur laisse des écoles secondaires qui, n'ayant plus d'officiers de santé à former, ne servant plus que de préparation bénévole aux facultés de médecine, languiront, périront, comme tous les établissements qui n'ont pas une fin déterminée, directe et pratique.

Il n'y a que deux systèmes dignes d'être pris en sérieuse considération : ou deux ordres fie médecins avec trois facultés pour fprmer 1q premier ordre e( quinze ou vingt écoles sepondaires pour former le second ; ou bien un seul ordre de médecins avec cinq ou six grandes facultés placées sur des points bien choisis du territoire et chargées de former des docteurs pour la France entière. Mais pour le système qui n'admet que des docteurs et n'augmente pas le nombre des facultés, qui abolit les officiers de santé et maintient les écoles secondaires , sans presque leur rjen donner à faire, ce système, hérissé de contradictions, surpasse, je l'avoue, mon intelligence.

Votre commission a parfaitement senti une des nombreuses inconséquences du projet ministériel ; elle a com-

1 Voyez plus bas, p. 114-138.

pris qu'il était par trop extraordinaire d'imposer à tout praticien le doctorat et de le rendre bien plus difficile en augmentant les dépenses qu'il entraine et en exigeant cinq années d'études au lieu de quatre, qui jusqu'ici avaient paru suffisantes, même avec un second ordre de praticiens. Votre commission s'oppose donc à ce que le nombre actuel des années d'études nécessaires pour le grade de docteur soit augmenté. J'applaudis à son bon sens et à son équité; mais je ne puis m'empécber de lui dire qu'elle ne s'est pas fait une idée assez haute du doctorat. Oui, certes, si vous ne voulez plus d'officiers de santé, vous avez bien raison de rendre le doctorat plus accessible. Mais conservez les officiers de santé dont les docteurs ne peuvent tenir la place, et alors vous pourrez impunément élever le doctorat, étendre et fortifier les études des facultés, selon les besoins de la science et le vœu des juges les plus éclairés.

Je voudrais vous faire sentir quel obscur et redoutable problème on s'impose en supprimant les officiers de santé, et dans quelle nuit profonde a été conçu le projet de loi. (Rire général.)

Peut-on satisfaire, avec des docteurs seulement, aux besoins médicaux de toute la France? Tel est le problème. Pour le résoudre, il faudrait d'abord savoir quels sont les besoins médicaux de la France, et quel nombre de praticiens ces besoins récJament. C'est là, en quelque sorte, la donnée fondamentale, indispensable à connaître. Or, elle manque ici. On n'a pas établi certainementquel nombre de praticiens sont nécessaires chaque année au service médical du pays. Que dis-je? On ne sait pas même officiellement quel est aujourd'hui le nombre de docteurs et d'officiers de santé en exercice. Aucune statistique, entreprise et exécutée par l'Etat, ne donne à cet égard des documents authentiques. Il était pourtant bien facile de demander à MM. les préfets quel est ac-

tuellement le nombre de docteurs et d'officiers de santé dans chaque département. Ce qu'aurait dû foire le gouvernement, le rédacteur d'une estimable revue médicale l'a tenté. A l'aide de sa propre correspondance , après bien des recherches et avec des sacrifices considérables, il a essayé une Statistique du personnel médical en France '. Ce travail honore le zèle de son auteur, mais il est encore incertain, ou du moins, s'il est admis par les uns, il est contesté par les autres, et il eût été à désirer que M. le ministre, avant de le citer, le contrôlât. Je ne l'emploie moi-même que sous toutes réserves. Selon la statistique de M. Lucas Championnière, il y aurait à peu près vingt mille praticiens en France, sur lesquels douze mille docteurs et huit mille officiers de santé. On est réduit à supposer que ce nombre de vingt mille praticiens satisfait à peu près aux besoins médicaux.de toute la France. Reste à savoir combien, pour maintenir constamment ce nombre, il faudra recevoir de docteurs par année, lorsqu'il n'y aura plus d'autres pratieiens que des docteurs. Ici les calculs varient par des raisons dont je ne veux point fatiguer la chambre. Les calculs les plus complaisants permettent d'espérer que pour combler le vide opéré chaque année dans les vingt mille praticiens soit par les retraites , soit par la mort , qui ne respecte pas plus les docteurs que les officiers de santé et les autres hommes, il suffirait de recevoir cinq cents docteurs. Or, on n'en a guère reçu plus de trois cents dans chacune de ces deux dernières années 1845 et 1846. À qui* donc demander les deux cents autres? A la plus chimérique des hypothèses.

Le projet de loi suppose que la suppression des officiers de santé doit augmenter assez le nombre des docteurs pour

' Paris, 1845.

porter le chiffre des réceptions de trois cents à cinq cents. Vaine espérance! On ne se fait pas officier de santé par choix, mais par nécessité, parce qu'on n'^ pas assez de fortune pour devenir bachelier ès-lettres, bachelier ès-sciences, docteur en médecine. Mais on ne sera pas plus riche, pensez-y bien, parce qu'on ne pourra plus être officier de santé. Le nombre des docteurs s'accroîtra donc fort peu ; le vide que fera chaque année ne se comblera jamais, même au moyen de quelques bourses utiles, mais insuffisantes ; il ira se creusant et s' agrandissant.

11 n'y a qu'un moyen d'augmenter le nombre des docteurs avec le projet actuel : c'est de rendre les examens du doctorat plus faciles qu'ils ne le sont aujourd'hui, bien que la notoriété publique dise assez qu'ils sont loin d'être trop - rigoureux à Strasbourg et à Montpellier. Cependant aujourd'hui, sans un grand effort de stoïcisme, on peut apporter dans les examens une sévérité équitable; car, après tout, on peut dire aux candidats qui n'ont pu justifier de toute l'instruction requise : Faites-vous recevoir officiers de santé. Mais quand on n'aura plus cette consolation et cette ressource à offrir aux candidats malheureux , cet appui à se donner à soi-même contre sa propre faiblesse , croyezen ma vieille expérience, le cœur manquera aux juges les plus feriqes, et il se fera beaucoup de docteurs par une indulgence et une humanité mal entendues. Je n'hésite donc pas à le dire au ministre, à la commission, à la chambre : si vous supprimez les officiers de santé, vous faites nécessairement l'une de ces deux choses : ou vous n'assurez plus aux campagnes et aux petites villes les praticiens dont elles ont besoin, ou, pour prévenir ce danger, pour répandre partout des docteurs, vous abaissez le doctorat, et avec lui la science médicale en France et le corps entier des médecins. Je défie que l'on réponde à cette alternative de ma-

niêre à rassurer une assemblée de gens pratiques, une assemblée de législateurs.

Je ne pousserai pas plus loin cette défense des officiers de santé. J'aurais désiré avoir le temps de la rendra moins indigne du sujet et de vous; mais, dans les étroites limites que vous m'avez prescrites , j'ai dû me contenter de poser les principes et renvoyer le reste à la discussion des articles '. Je terminerai par une brève réponse à un ordre singulier d'arguments que je trouve dans l'exposé des motifs du projet ministériel.

On dit que la division du corps médical en deux classes est contraire à l'humanité et à la religion, à l'esprit de nos institutions et au génie de l'égalité. De quelle égalité veuton parler? Dans quel bill des droits a-t-on rencontré ce droit égal de tous les hommes au même médecin? Qu'y a-t-il d'inhumain et d'impie à assurer au pauvre un secours suffisant et certain, au lieu de le bercer d'espéraàces qu'il est impossible de réaliser? Comment l'esprit de nos institutions est-il intéressé à ce qu'il y ait un seul ordre de médecins et non pas deux ou même trois? J'avais cru qu'on pouvait adopter et soutenir telle opinion qu'il plaisait sur cette matière, sans être pour cela moins hon chrétien et moins bon citoyen. (Rvre général.) Mais on nous apprend que nous sommes des ennemis du peuple, parce que nous voulons lui conserver ses médecins à lui, ses officiers de santé, et parce que nous voulons que des enfants du peuple puissent à peu de frais, avec de la bonne conduite, du travail et de la constance, parvenir en quelques années à une profession modeste mais honorable. Nous sommes des aristocrates, parce que nous répugnons à faire de la pratique de la médecine et de la chirurgie le privilège de

1 Voyez cette discussion plus bas, p. 83*108.

la fortune et le monopole d'une seule classe de citoyens !

Où cet esprit de nivellement ne conduirait-il pas M. le ministre, s'il se piquait de conséquence? Il devrait supprimer aussi les sages-femiqps (on rit) , pour n'avoir plus qu'un seul ordre de praticien» dans l'art si périlleux des ' accouchements. S'il dajgne conserver les sages-femmes t en dépit dp ses principes, il ne peut donner en leur faveur une seule raison qui ne puisse être invoquée pour les officiers cjp sapté, et qui ne renverse toute sa théorie.

Qu'il me permette de le lqi dire: il est plus républicain en médecine que les auteurs de la loi de l'an XI. Mais il aura beau faire: quelle que soit sa passion pour l'unité et l'indivisibilité du corps médical [vtwuvemenl), il lui sera difficile de la maintenir absolument. Il rencontrera un adversaire devant lequel le pjus superbe peut reculer sans honte: la nature des choses. En réalité, il y a toujours eu et il y aura toujours nécessairement, ipême sous le brillant nianteau dudoctprat, deux ordres différents de praticiens. Puisqu'un ordre inférieur est inévitable , la raison conseille de l'accepter sous son vrai nom, et par une sage organisation de le faire servir au plus grand bien de la société.

Frapper les officiers de santé, au lieu de les relever, procéder à l'égard de toute une profession par voie de destruction et non par voie de réforme , ce n'est pas une mesure éclairée , progressive , libérale ; c'est une mesure révolutionnaire. M. le ministre déclare dans l'exposé des motifs qu'après tout, si la suppression d'un second ordre de médecins avait dans l'avenir de fâcheuses conséquences , il serait toujours facile de revenir à la solution contraire. Ce langage m'étonne. Les lois ne sont point des expériences auxquelles il soit permis de soumettre les peuples. On ne porte pas impunément le ravage dans les institutions d'un pqys. Après avoir flétri pour la détruire à

plaisir une institution modeste mais utile, en* lui opposant une brillante chimère, on n'est plus le maître de lui rendre ensuite à volonté, quand on en a besoin, l'honneur et la vie. Dans le moindre doute, abstenez-vous. Ne vous jetez pas dans l'inconnu, améliorez ce qui est. Ne brisez rien, perfectionnez toutes choses, c'est là le grand art du législateur. Rehaussez encore les facultés de médecine en rendant le doctorat plus difficile; en même temps affermissez et vivifiez les écoles secondaires , en les inscrivant au budget 'de l'Etat et en leur assignant une destination certaine. A côté de docteurs vraiment dignes de ce nom et que vous pourrez présenter avec un juste orgueil à la France et à l'Europe, maintenez religieusement, je vous en conjure, les médecins du peuple , non pas des demi - médecins , mais des praticiens achevés 'et accomplis en leur genre , pourvus d'une instruction bornée mais ?olide, et admirablement appropriés aux besoins de nos chers compatriotes des campagnes et des petites villes. La science la plus élevée vous absout et l'humanité vous le commande. (Marques nombreuses d'approbation. )

M. le président, ayant averti la chambre que les procèsverbaux des délibérations de la commission des hautes études médicales avaient été déposés sur le bureau par M. le ministre, M. Cousin demande aussi la communication des procès-verbaux des délibérations du conseil de l'instruction publique dans l'année 1838.

M. Cousin. La communication qui vient d'être faite à la chambre me suggère l'idée de demander à la bienveillance de M. le ministre une communication analogue. M. le ministre en rappelant avant-hier une discussion im-