PREMIÈRE PARTIE

Coup-d'œil sur le génie et le cœur d'Augustin.

Messieurs,

J'ai donc à vous faire connaître d'abord le génie et le cœur du grand homme et du saint illustre sous les auspices duquel nous inaugurons la Fête des Écoles.

Voulez- vous connaître le génie d'Augustin? Lisez ses œuvres de philosophie, les trois livres contre les Académiciens, le livre de la Vie heureuse, les deux livres de l'Ordre, les Soliloques, ou entretiens avec la raison humaine, le livre des Propriétés de l'âme, les trois livres du Libre arbitre, les six livres delà Musique, et le livre du Maître; dialogues pleins de sublimité et de charmes, qui lui ont fait donner, à si juste titre, le surnom de Platon chrétien; mais dans lesquels le disciple du Verbe évangélique, en rappelant la manière antique du philosophe grec , le laisse cependant bien loin derrière lui, lorsque, avec le vol de l'aigle, il parcourt toute la sphère des Sciences divines et humaines, et à l'aide du flambeau de la Foi, non-seulement

illumine les profonds mystères de la nature spirituelle, mais éclaire encore, comme en se jouant, les plus intéressantes questions d'art et de discipline (1).

Voulez-vous connaître le génie d'Augustin? Lisez, si vous le pouvez, ses œuvres presque sans nombre, de religion, de controverse, d'exégèse, où se déploie cette vaste compréhension des dogmes divins, par laquelle il l'emporte, comme l'ont affirmé plusieurs graves auteurs, sur tous les écrivains ecclésiastiques, soit ceux qui l'ont précédé , soit ceux qui l'ont suivi , si l'on en excepte les Prophètes et les Apôtres. La foi semble lui donner des ailes pour s'élever jusqu'au sanctuaire éternel. Là , il s'enflamme à la contemplation de la vérité; puis, de ces hauteurs, il descend sur la terre, et se met à la poursuite de l'erreur. 11 la poursuit partout, avec une ardeur inouïe, quelque forme qu'elle revête, ne lui laissant aucun retranchement par la force de sa

(1) Si Ton veut voir d'un coup-d'œil rétendue de ce génie, on peut lire entr'autre le traité de Trinitale et celui de Calechinandis rudibus , c'est-à-dire tout ce qu'il y a de plus élevé en métaphysique, et de plus humble dans la didactique. Pour trouver quelque chose de semblable à la merveilleuse facilité avec laquelle saint Augustin parcourt ainsi , de Tune à l'autre extrémité, l'échelle de l'intelligence , il faut arriver aux deux plus grands philosophes des temps modernes , à ces deux incomparables écrivains , Bossuet et Fénelon.